Cauchemar de la Garde Noire

Chapitre 419 : Le cauchemar de la Garde Noire

Que sont les sages-épées ? songea Xu Qing.

Par le passé, il ne l'avait pas vraiment compris. En réalité, la raison pour laquelle il avait voulu rejoindre les sages-épées n'avait rien à voir avec une quelconque aspiration grandiose à défendre l'humanité. Quelqu'un ayant eu une enfance aussi amère que la sienne ne pouvait pas développer naturellement des sentiments patriotiques pour l'humanité.

Les objectifs principaux de Xu Qing dans la vie étaient : essayer de rester en vie ; améliorer un peu son existence si possible ; vivre assez longtemps pour tuer le corbeau et l'aigle.

Et il y avait trois raisons pour lesquelles il était devenu un sage-épée : parce que le Capitaine voulait en être un ; parce que devenir un sage-épée lui offrirait une certaine sécurité ; parce que son autorité en tant que sage-épée aiderait ses recherches pour retrouver le corbeau. Le plus important était la façon dont son statut de sage-épée devenait une arme dans sa boîte à outils contre le corbeau.

Toutes ces raisons étaient, en fin de compte, de nature égoïste. Cela dit, Xu Qing n'était pas la seule personne à avoir de telles motivations. En réalité, les nouveaux sages-épées venus de préfectures lointaines commençaient généralement par penser ainsi. Hormis ceux qui avaient été élevés au Palais des Sages-Épées en entendant des histoires sur les sages-épées et leur mission, très peu de cultivateurs dans les préfectures extérieures se souciaient vraiment de l'objectif de défendre l'humanité.

Pour Xu Qing, la cérémonie dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, incluant l'évaluation du cœur par le Grand Empereur, avait changé les choses. Ce changement avait été presque imperceptible. Mais il avait permis à Xu Qing de comprendre la façon de penser des sages-épées.

Puis il était arrivé au chef-lieu du comté et avait rencontré des gens différents de ceux qu'il avait connus auparavant. Par exemple, Kong Xianglong. Il avait rencontré des cultivateurs élus qui étaient un peu hostiles, mais sans méchanceté. Et le seigneur du palais, qui était strict, mais uniquement parce qu'il voulait préserver les idéaux des sages-épées.

Ensuite, Xu Qing avait participé au serment et avait également appris l'histoire de l'humanité. Il était impossible que toutes ces choses n'aient aucun effet sur lui. L'influence, faible au début, s'était lentement infiltrée dans son esprit et son cœur.

Et maintenant, il venait d'être témoin d'autre chose qui l'avait profondément ébranlé.

Un jeune humain doté de 120 ouvertures du dharma, qui avait longtemps rêvé de devenir un sage-épée, avait fini torturé à mort par les Holytides. Pourtant, il n'avait révélé aucune information. Lorsqu'il avait récité le serment des sages-épées avec eux, il avait souri et fermé les yeux. Puis il avait disparu dans l'explosion de la formation de sorts.

Xu Qing n'avait jamais rencontré ce jeune homme auparavant. De plus, il avait vu beaucoup de morts dans sa vie. Peut-être trop. Ce qui l'avait donc bouleversé au plus profond de lui n'était pas la mort du jeune homme. C'était plutôt son rêve et sa décision. Il avait manifestement un brillant avenir devant lui, et pourtant, il avait choisi d'emprunter un chemin qui menait à la mort.

C'était quelque peu déroutant pour Xu Qing, mais au fond de lui, il comprenait. Parce que Xu Qing gardait son cœur hermétiquement fermé, il ne lui était pas facile d'accepter des étrangers ou de nouvelles organisations. Il lui était encore plus difficile de les approuver véritablement ou de les intégrer à lui-même. C'était le cas, même maintenant.

Malgré cela, il commençait à réaliser que, sans même qu'il s'en aperçoive, ses sentiments envers les sages-épées semblaient différents d'avant. Il ressentait plus de respect. Bien qu'il n'ait pas encore le sentiment d'appartenance, il respectait la sincérité de Kong Xianglong, la rigueur du seigneur du palais et le serment des sages-épées. Qui plus est, il respectait ce jeune homme qui venait de trouver la mort.

C'est pourquoi Xu Qing joignit les mains et s'inclina profondément devant l'endroit où il était mort.

Le vent souffla, dispersant la poussière et les décombres, et éparpillant les cendres du jeune homme. Il transporta également l'aura provenant de l'intérieur de la boîte à souhaits jusqu'aux sages-épées rassemblés. C'était une aura très unique, mêlée au parfum des fleurs d'osmanthus.

L'expression de Kong Xianglong était empreinte de chagrin et d'indignation alors qu'il s'avançait, rassemblait ce qui restait des cendres du jeune homme et les plaçait dans une fiole. Puis il ramassa la boîte à souhaits ouverte.

« Cette mission est terminée », dit-il doucement, tournant le dos aux autres tout en tenant la boîte à souhaits.

Xu Qing ne dit rien. Aucun des autres sages-épées non plus.

La mission d'extraction était un échec. Cependant, ils avaient récupéré le conteneur du rapport de renseignement. Il n'était pas certain que cet aspect de la mission puisse être considéré comme un succès ou un échec.

« Gamin, retourne au chef-lieu du comté et remets ceci au Bureau des Opérations de Terrain. » Kong Xianglong agita la main, envoyant la boîte à souhaits voler vers Xu Qing.

Xu Qing l'attrapa, et le parfum d'osmanthus s'intensifia.

Sans se retourner, Kong Xianglong dit calmement : « Les autres, rentrez avec le Gamin. Je suis de mauvaise humeur maintenant. Je vais voyager un peu pour me changer les idées. »

« Très bien, Frère Dragon », dit Sir Montagne-Rivière en joignant les mains. Les veines saillaient sur son visage alors qu'il poursuivait : « Pars de ton côté. Gamin, ramène les autres. J'ai une affaire personnelle à régler, je ne peux pas venir. »

« Quelle coïncidence », dit Wang Chen d'un ton sombre. « Moi aussi. Je dois rendre visite à ma ville natale, donc je ne peux pas rentrer non plus. » Alors que ces mots quittaient sa bouche, il fixa l'horizon lointain.

« J'irai avec Frère Dragon », dit Esprit-du-Crépuscule avec fermeté.

Xu Qing les observa un instant. Puis il tendit la boîte à souhaits à l'un des sages-épées du Bureau des Opérations de Terrain. Le sage-épée la prit, et il sembla vouloir dire quelque chose, mais se ravisa.

« J'ai aussi une affaire personnelle à régler », dit Xu Qing. « Rentrez sans moi. »

Ses mots firent que Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule le regardèrent avec des expressions de surprise dissimulée.

Kong Xianglong finit par se retourner. En regardant Xu Qing, il dit : « Tu n'es pas obligé de faire ça, Gamin. »

« Je dois rendre la pareille à quelqu'un pour un cadeau qu'il m'a fait », dit Xu Qing, d'un ton très sérieux.

Kong Xianglong resta simplement là pendant un long moment. Puis il hocha la tête, se tourna et s'envola au loin. Sir Montagne-Rivière, Esprit-du-Crépuscule et Wang Chen le suivirent. Ils se dirigeaient vers la frontière du Comté Scelleur-de-Mer. Le territoire des Holytides.

Xu Qing fit un pas en avant, puis s'élança à leur suite comme une flèche décochée d'un arc. Il savait exactement ce qu'ils allaient faire. Il n'était pas inhabituel que Kong Xianglong ignore le protocole de mission. Étant donné qu'il avait personnellement vu comment la Garde Noire avait brutalement torturé ce jeune homme, vu sa personnalité, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse simplement rester là sans rien faire. De plus, même Xu Qing pouvait encore entendre le message laissé par ce cultivateur de la Garde Noire résonner dans son esprit.

Puisque la Garde Noire avait pris la peine de faire un cadeau aux sages-épées, il était naturel qu'ils leur rendent la pareille.

Alors que les cinq s'envolaient, les sages-épées restants du Bureau des Opérations de Terrain les regardèrent partir. Ils semblaient légèrement envieux, mais finalement, ils joignirent les mains en signe de salut puis se tournèrent pour entamer le voyage de retour vers le chef-lieu du comté. Tous les sages-épées n'étaient pas aussi disposés à ne pas respecter le protocole de mission.

Qui plus est, ils avaient une tâche plus importante à accomplir. Ils devaient ramener le rapport de renseignement en toute sécurité au chef-lieu du comté. C'était le véritable cœur de la mission.

Ils disparurent dans les ténèbres.

***

C'était une nuit froide, et le vent était comme l'ambassadeur de la mort elle-même, brandissant une faux pour récolter la vie des êtres mortels. Xu Qing et les autres filaient à travers ce vent, leurs vêtements flottant, leurs cheveux fouettant l'air derrière eux. Et pourtant, lorsque la froideur touchait leur peau et s'insinuait dans leur cœur, elle ne pouvait en rien se comparer à la glaciation désolée qui existait déjà en eux.

Une intention meurtrière bouillonnait déjà en eux. Plus ils volaient vite, plus elle devenait intense. Étant donné l'absence de clair de lune et le vent violent, c'était une bonne nuit pour tuer.

Ils se déplaçaient déjà aussi vite qu'ils le pouvaient. Ils ne se retenaient pas. Depuis que Xu Qing avait fait sa remarque sur le fait de rendre un cadeau, Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule le regardaient tous différemment. Leur approbation s'était approfondie.

Sir Montagne-Rivière dégageait une brume de sang qui l'entourait et le faisait ressembler à une ombre de sang des Sources Jaunes. Esprit-du-Crépuscule s'était une fois de plus démonisée. Au lieu du fantôme maléfique à la peau verte, elle était désormais un oiseau de mort fait d'os pur, couvert de flammes. Wang Chen avait rangé son double de Spectre-Fumé. Maintenant, son double était un nain portant des robes luxueuses. Il adressa un sourire à Xu Qing puis se lécha les lèvres. La froideur intense qui l'entourait fit geler le sol en dessous. Kong Xianglong avait un dragon doré circulant autour de lui, le faisant pulser avec des fluctuations terrifiantes alors qu'il filait.

Compte tenu des circonstances, Xu Qing ne ressentit pas le besoin de les laisser le surpasser. Son ombre le recouvrit, le faisant pulser avec la puissance corporelle des sept palais. Il traversa la nuit à une vitesse fulgurante, tel un esprit troublant.

Les cinq étaient comme des rakshasas vicieux prêts à prendre des vies, et à chaque instant qui passait, ils se rapprochaient de plus en plus des cultivateurs de la Garde Noire des Holytides, qui n'étaient pas encore sortis de la Préfecture de la Chute de la Marée.

Alors qu'ils volaient, ils communiquaient entre eux, élaborant un plan de bataille simple. Bien qu'ils ne sachent pas combien d'ennemis ils allaient affronter, basés sur l'expérience et l'intuition, ils pouvaient établir une stratégie générale.

Finalement, juste avant l'aube, alors que la nuit était la plus profonde et qu'ils n'étaient qu'à une durée d'un bâton d'encens de la frontière, ils virent un groupe de quelques douzaines de silhouettes filant devant eux. Tous portaient des robes noires, et ils étaient plus de soixante au total ! Ils ne se déplaçaient pas très vite. Clairement, ils étaient de très bonne humeur après leur mission, et discutaient même en riant entre eux.

Cela dit, ils n'avaient pas baissé leur garde, alors dès que Xu Qing et les autres se rapprochèrent, les cultivateurs de la Garde Noire les remarquèrent. En se retournant, leurs expressions vacillèrent. Remarquer leurs poursuivants ne leur fut d'aucune utilité.

Kong Xianglong était en tête, et il poussa un cri de guerre alors qu'il s'écrasait dans les forces ennemies.

Xu Qing arriva en second, tel un éclair noir qui percuta un cultivateur de la Garde Noire à cinq palais. Le cultivateur de la Garde Noire hurla brièvement, jusqu'à ce que tout son corps s'effondre en une brume de sang, et son cri fut coupé net.

Le sang giclait déjà au moment où Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule arrivèrent.

Le massacre éclata.

Les cultivateurs de la Garde Noire hurlèrent furieusement en ripostant. Étant donné qu'ils avaient infiltré le Comté Scelleur-de-Mer, il allait sans dire qu'ils possédaient une immense prouesse au combat et une expérience étendue. Quarante d'entre eux avaient une prouesse au combat de cinq palais, et il y en avait douze au niveau des sept palais. Les membres des sept palais possédaient tous des techniques spéciales de classe impériale de la Garde Noire. Il y en avait deux avec la force de huit palais. Ces deux-là n'avaient pas illuminé de palais célestes avec cinq flammes de vie. Ils avaient utilisé quatre flammes pour illuminer sept palais. Mais grâce à leurs techniques de classe impériale, ils avaient une prouesse au combat extraordinaire de huit palais. En plus d'eux, il y avait trois officiers dirigeant le groupe. Tous étaient à mi-chemin du niveau de l'Âme Naissante.

Un groupe aussi puissant pourrait constituer le noyau d'une secte. Mais pour les gens des Holytides, qui contrôlaient toute la région des Holytides, ce n'était qu'une petite escouade. Et lorsque vous ajoutiez ce groupe à celui qui avait tendu une embuscade à Xu Qing et aux autres plus tôt, il devenait clair que les « petites escouades » des Holytides seraient toujours assez grandes et contiendraient des experts extrêmement puissants.

Après tout... les Holytides étaient les souverains de la région des Holytides. Et toute espèce qui contrôlait une région entière devait avoir de nombreux experts puissants en réserve. Comparativement, les pouvoirs de réserve d'un seul comté ne pouvaient absolument pas rivaliser.

Cela dit, l'escouade de sages-épées à laquelle ils faisaient face était très différente de tout ce qu'ils avaient rencontré auparavant !

Lorsque les deux camps s'affrontèrent, un combat féroce éclata instantanément. Les trois experts à moitié Âme Naissante s'élancèrent tous vers Kong Xianglong. Les deux cultivateurs de huit palais tentèrent de les rejoindre, sauf qu'un cercueil tomba de nulle part et bloqua leur chemin. Le nain Wang Chen eut un sourire vicieux, et en même temps, son double de Spectre-Fumé apparut à côté de lui. Esprit-du-Crépuscule était sur le côté, et Sir Montagne-Rivière était là aussi. Les trois affrontèrent les deux cultivateurs de huit palais, gagnant du temps pour Kong Xianglong et Xu Qing.

Le premier combattait les adversaires les plus forts, les trois experts à moitié Âme Naissante. Le second s'occupait de tous les autres. C'était le plan sur lequel ils s'étaient mis d'accord en chemin. Il avait été décidé lorsque Xu Qing avait dit une chose simple.

« Je suis doué pour combattre les grands groupes. »

En ce moment, Xu Qing souleva sa dague et puisa dans son noyau de poison tabou dans son troisième palais céleste. Alors que le poison se répandait, d'innombrables scarabées jaillirent également de lui, devenant un nuage noir pulsant d'une énergie terrifiante et d'un poison fatal. Alors que des cris retentissaient parmi les cultivateurs de la Garde Noire, Xu Qing resta sans expression et chargea dans le vif du combat.

Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or envoya la brochette de fer noir jaillir sous la forme d'un éclair rouge. Et l'ombre de Xu Qing s'étira depuis l'œil sur son front, perçant les ombres des cultivateurs de la Garde Noire et les dévorant.

En cet instant...

Un cauchemar était arrivé.