Un rêve qui ne s'efface jamais

Chapitre 418 : Un rêve qui ne s'efface jamais

La pluie tombait comme avant, trempant le sol et s'abattant sur le fort. Le portail de téléportation se trouvait dans une section à ciel ouvert de la forteresse, si bien que la pluie lavait déjà le sang qui avait été versé.

Entouré d'électricité crépitante et de grondements sourds, le doppelgänger de l'Esprit-Fumée de Wang Chen effectua rapidement des réparations sur le portail de téléportation. En même temps, il procéda à des ajustements pour modifier la destination vers laquelle ils se téléporteraient. Étant donné que des cultivateurs de la Garde Noire de Holytide étaient postés ici en embuscade, il était fort probable que la mission ait été compromise. L'option la plus sûre semblait être de se téléporter vers un autre endroit.

Pendant que Wang Chen travaillait, Kong Xianglong regarda en direction de la frontière du territoire de Holytide, son expression indéchiffrable.

« Cette embuscade n'a pas pu être tendue spécifiquement pour nous. Ils n'avaient aucun moyen de savoir que ce serait notre groupe qui viendrait ici. Et s'ils étaient là pour nous en particulier, ils n'auraient pas envoyé si peu de monde. »

Baissant la voix, Xu Qing déclara : « Il semble plus probable qu'ils soient là pour verrouiller ce portail de téléportation en général. Ce ne doit pas être le seul fort où ce genre de chose se produit. »

« Et si les Holytides sont déjà à notre destination cible, à la recherche de l'agent ? » demanda Sir Montagne-Rivière.

« Attendez, » dit Esprit-du-Crépuscule, l'air surpris. « Se pourrait-il que nous ayons été chargés d'extraire le véritable agent ? » Elle regarda autour d'elle avec méfiance. Comme ils l'avaient déjà supposé, quel que soit le groupe chargé d'extraire réellement l'agent, il y aurait probablement un expert extrêmement puissant dissimulé secrètement parmi les agents.

« Pas nécessairement, » dit Kong Xianglong, les yeux brillants. « Il est plus probable que cela prouve que les Holytides ne savent pas où l'agent va se trouver. Ils doivent fouiller tout le long de la frontière préfectorale. »

Xu Qing hocha la tête.

Ils savaient tous depuis le début que leur mission n'était probablement qu'une distraction pour détourner l'attention de la véritable équipe d'extraction. Selon toute vraisemblance, il devait y avoir neuf groupes de mission leurres et un seul réel. Cela rendrait beaucoup plus difficile pour les Holytides de déterminer où frapper. Il était acquis qu'il y avait des agents de Holytide dans le Comté du Sceau Marin, ce qui signifiait que si un seul groupe de mission était envoyé, ils pourraient facilement le signaler. C'est pourquoi plusieurs équipes avaient été envoyées.

En fait, Xu Qing avait le sentiment que toutes les équipes qui avaient été ouvertement envoyées en mission étaient probablement des leurres. Il ne serait pas du tout surpris s'il existait également une équipe secrète dont personne n'était au courant. Il était aussi possible que l'agent de retour n'ait même pas besoin d'une équipe pour l'escorter.

Tout cela était un jeu complexe. Cela dit, cela soulignait également à ses yeux à quel point l'humanité était en déclin. Même si les cultivateurs de l'Âme Naissante ne pouvaient pas franchir la frontière, le fait demeurait que des cultivateurs de Holytide de rang inférieur pouvaient la traverser. Et cela montrait à quel point le Comté du Sceau Marin était faible. Tout le monde comprenait le même principe.

Finalement, après une série de grondements tonitruants, le portail de téléportation fut réparé.

Indépendamment du fait que leur mission soit une distraction ou réelle, ils avaient encore du travail à faire. Ils s'envolèrent sur le portail de téléportation, une lumière jaillit et, alors que la pluie continuait de tomber, ils disparurent. Lorsqu'ils réapparurent, ils étaient près de la frontière de la Préfecture de Tidefall, dans un endroit caché dans un ravin.

« Restez sur vos gardes, tout le monde, » dit Kong Xianglong. « Il est peu probable qu'il y ait un grand nombre d'infiltrés de Holytide ici. Allons vérifier le point de rendez-vous. Espérons que l'agent que nous extrayons est toujours en vie, que ce soit un leurre ou non. »

Sur ce, Kong Xianglong sortit une boussole géomantique. Les sages-épées avaient un certain nombre de moyens secrets pour établir une communication entre eux, et lors de missions comme celle-ci, seul le chef de mission savait lequel utiliser. Par exemple, cette boussole géomantique était un dispositif magique spécial préparé juste pour cette mission, et les mènerait directement à l'emplacement de l'agent. Le protocole de mission consistait à utiliser la boussole géomantique pour trouver l'agent, puis à partir le plus rapidement possible. [1]

Xu Qing était familier avec les généralités, car elles avaient été expliquées lors de sa formation.

Kong Xianglong effectua un geste d'incantation et pointa la boussole, dont l'aiguille tourna brièvement, puis se fixa dans une direction précise. Une carte simple apparut dans les airs au-dessus d'eux. Il y avait un point rouge faible et vacillant sur la carte, non loin de leur position actuelle.

En voyant le point rouge, ils poussèrent tous un soupir de soulagement. Cela indiquait que l'agent qu'ils devaient rencontrer était en vie.

Le visage de Kong Xianglong s'illumina, et il assigna immédiatement à chacun sa tâche suivante.

Les missions d'extraction ne pouvaient pas être gérées de manière impulsive. S'ils n'étaient pas prudents, il était possible qu'ils révèlent la position de l'agent à l'ennemi. Le plan consistait à attirer tout cultivateur de Holytide à proximité à découvert, à s'assurer que la zone était dégagée, puis à intervenir pour extraire l'agent.

Xu Qing était chargé de s'assurer que la zone était dégagée, et il travaillerait avec Esprit-du-Crépuscule. Sir Montagne-Rivière et Wang Chen attireraient les cultivateurs de Holytide à découvert. Kong Xianglong extrairait réellement l'agent.

Lorsque Kong Xianglong expliqua tout, Xu Qing hocha la tête. Kong Xianglong faisait tout selon les règles, ce qui était attendu. Après les explications, ils se séparèrent en trois groupes.

Xu Qing se glissa rapidement dans la nuit pour commencer à chercher d'éventuels ennemis. Esprit-du-Crépuscule fit de même, tout comme les sages-épées du Bureau des Opérations de Terrain qui travaillaient avec eux.

Le temps passa. Environ une heure plus tard, des grondements remplirent l'air, accompagnés des fluctuations de techniques magiques.

En regardant, Xu Qing vit que cela provenait de la direction de Sir Montagne-Rivière et de Wang Chen, qui tentaient d'attirer l'attention de tout cultivateur de Holytide présent à proximité.

Cependant, Xu Qing fronça rapidement les sourcils. D'une part, Xu Qing lui-même n'avait rencontré aucun signe de cultivateurs de Holytide pendant tout ce temps. Il semblait presque qu'il n'y en avait aucun dans la zone. Cela n'avait aucun sens, compte tenu de leur hypothèse précédente selon laquelle les Holytides ratissaient la frontière à la recherche de l'agent.

Quelque chose ne va pas ! La vigilance de Xu Qing s'accrut encore plus qu'avant.

Sir Montagne-Rivière et Wang Chen étaient parvenus à une conclusion similaire. Leur travail pour attirer les cultivateurs de Holytide n'avait abouti à rien. C'était une situation très bizarre, et ils avaient tous deux un mauvais pressentiment à ce sujet.

Peu de temps après, une lumière vive jaillit dans le ciel. C'était une technique magique utilisée pour créer un signal. Plus précisément, le signal appelait l'équipe de mission à se regrouper d'urgence.

Lorsque Xu Qing vit ce signal, son cœur se serra alors qu'il réalisait que quelque chose avait dû mal tourner. La raison en était que le signal provenait de la direction où Kong Xianglong était allé extraire l'agent. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, Kong Xianglong n'aurait jamais eu besoin d'envoyer ce signal. Il aurait emmené l'agent et notifié le reste de l'équipe une fois en sécurité.

Xu Qing changea de direction et se dirigea vers l'endroit d'où provenait le signal. Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, il put voir Kong Xianglong, Sir Montagne-Rivière et les autres au loin.

Ils se trouvaient au milieu d'une plaine étendue. De manière choquante, à quelques centaines de mètres devant eux, une personne gisait sur le sol, haletante.

C'était un jeune homme d'environ quinze ou seize ans. Il était couvert d'innombrables blessures qui entaillaient jusqu'à l'os et le laissaient couvert de sang. En fait, si l'on regardait de près, on réalisait qu'à part son visage, qui semblait normal, il n'avait plus de peau sur le reste de son corps ! Elle avait été découpée !

Il n'était possible que d'imaginer la douleur et la souffrance qu'il endurait. La plupart de ses os étaient brisés, et toutes ses ouvertures du dharma avaient été détruites. Avant qu'elles ne soient détruites, il y en avait eu cent vingt, ce qui indiquait que ce jeune homme était un cultivateur élu d'une certaine sorte. L'un de ses yeux manquait, ayant été arraché de son crâne, et ses deux oreilles avaient disparu. Il avait également été empoisonné, ce qui faisait qu'une grande partie de lui commençait à pourrir. Il n'y avait aucune chance qu'il survive, et il était clair qu'il ne lui restait que quelques instants à vivre. Il avait l'air extrêmement macabre.

Xu Qing regarda avec une expression grave et des yeux froidement étincelants. En s'approchant, il remarqua que la zone de 300 mètres entourant le jeune homme était en fait une formation de sorts. Xu Qing n'était pas un expert en matière de formations de sorts, mais il pouvait sentir une intention meurtrière imposante émanant de celle-ci. Clairement, cette formation de sorts extraordinaire était extrêmement mortelle. Quant au jeune homme, il avait été placé en plein milieu de cette formation.

« Ce n'est pas l'agent, » grogna Kong Xianglong en serrant les dents. Ses yeux étaient injectés de sang. « Mais il doit être lié à l'agent. Il était comme ça quand je suis arrivé. Et les Holytides ont laissé cette tablette de jade derrière eux ! »

Il activa la tablette de jade, et une voix froide et brutale s'éleva.

« Bonjour, sages-épées. Malheureusement, je ne peux pas être là pour vous parler en personne. La Garde Noire voulait juste vous laisser un petit cadeau. J'espère qu'il vous plaira. Profitez-en ! »

Le message se termina par un rire froid.

Esprit-du-Crépuscule et le reste des sages-épées venaient de se précipiter. Eux, ainsi que Sir Montagne-Rivière et Wang Chen, entendirent tous le message. Après cela, leurs yeux brûlèrent de rage.

La situation était claire. Ils n'avaient pas besoin de passer beaucoup de temps à l'analyser. Tout le monde savait ce qui se passait. Les Holytides avaient créé une diversion au fort pour retarder l'équipe. Avec le temps gagné, ils avaient réussi à trouver ce jeune homme. Le jeune homme n'était pas l'agent réel, par conséquent, ils l'avaient brutalement torturé jusqu'à ce qu'il soit aux portes de la mort, puis l'avaient laissé dans cette formation de sorts mortelle.

La Garde Noire de Holytide voulait que les sages-épées soient personnellement témoins de sa mort.

Si quelqu'un entrait dans la formation, le jeune homme mourrait. Tout comme chaque personne qui entrerait dans la formation. En fait, il était possible que cela fasse plus que cela. Peut-être que la formation de sorts exploserait et tuerait les gens à l'extérieur. Indépendamment du fait que la formation de sorts explose ou non, le jeune homme mourrait. Il était déjà sur le point de rendre son dernier souffle.

C'était la manière vicieuse dont opéraient les Holytides.

Tout le monde resta là en silence.

Wang Chen, qui en connaissait le plus sur les formations de sorts, s'agenouilla et examina la formation. Un instant plus tard, il leva les yeux vers Kong Xianglong avec une expression amère.

« C'est la Formation de Fatalité du Cœur-Esprit, signature de la Garde Noire. Soi-disant, ils l'ont apprise des Nightshades. Elle utilise une personne comme cœur de la formation. Ce jeune homme est fusionné avec la formation maintenant, donc toute tentative de l'atteindre l'activera. Même envoyer une grue ne servira à rien. Le lieutenant-gouverneur étudie encore les détails de cette formation, donc pour le moment, il n'y a littéralement rien que nous puissions faire. C'est une formation à usage unique, donc une fois activée, c'est fini. Quant au jeune homme... il est arrivé au bout du chemin. »

Les yeux de Kong Xianglong étaient complètement injectés de sang et il respirait lourdement.

Gardant les yeux sur le jeune homme inconscient, Xu Qing marcha jusqu'au bord de la formation. Il n'était pas sûr que son ombre puisse faire quelque chose, alors il dit : « Je peux essayer quelque chose. Je ne suis pas sûr que ça marchera... »

Les mains de Kong Xianglong étaient serrées en poings alors qu'il ouvrait la bouche pour parler. Cependant, avant qu'il ne puisse le faire, le jeune homme dans la formation ouvrit lentement les yeux. La douleur vacilla dans ses yeux alors qu'il regardait fixement en direction de Xu Qing et des autres.

« Êtes-vous... des sages-épées ? » Sa voix était faible, mais même ainsi, il était possible de détecter la méfiance dans ses mots.

Xu Qing tira son épée de commandement. Kong Xianglong et tous les autres firent de même. La lumière scintillante de leurs épées perça l'obscurité pour illuminer les yeux du jeune homme.

« Grâce au sceau que mon père a placé sur mon âme, je peux sentir que vous êtes des sages-épées... Je suis désolé que vous ayez dû me voir comme ça. » Le jeune homme avait clairement une haute estime des sages-épées et voulait conserver sa dignité. Malheureusement, il n'en était pas capable. « Mon père est humain. Ma mère est une Holytide... Alors non, je ne suis pas un sage-épée. Mais j'ai maîtrisé l'une de vos magies secrètes. Mon père me l'a apprise. Je n'ai rien dit à la Garde Noire. Peu importe ce qu'ils m'ont fait, je n'ai rien dit ! »

Le jeune homme essaya de rassembler ses forces. Il força un sourire sur son visage, mais la douleur qu'il ressentait dépouilla ce sourire de toute beauté.

« Mon père voulait que j'apporte quelque chose ici pour vous le donner, à vous les sages-épées. Il m'a dit que je ne devais pas le briser. Sinon, vous ne pourriez pas l'emporter avec vous après ma mort. On dirait que j'ai accompli ma mission. »

Le jeune homme souriait toujours. Apparemment, accomplir cette mission finale était le dernier reste de dignité qu'il possédait. Finalement, son sourire devint un sourire de véritable contentement. Mais son tourment garantissait que le sourire s'effaçait déjà. Il devenait plus faible. À cause de l'agonie dans laquelle il se trouvait, sa voix tremblait quand il parlait.

« Mon père était un sage-épée, et il parlait toujours de leur gloire. Je voulais devenir un sage-épée aussi. Je ne suis pas humain, mais il a dit que si je pouvais accomplir cette mission, je pourrais peut-être rester dans le Comté du Sceau Marin, et peut-être que je pourrais devenir un sage-épée après tout ! J'ai accompli ma mission, mais on dirait que je ne deviendrai pas un sage-épée... »

Ses mots frappèrent le cœur de Xu Qing. Kong Xianglong et les autres furent également émus.

« Je souhaite... que je pourrais être un sage-épée comme mon père... »

Le jeune homme était si faible qu'il ne pouvait pas garder les yeux ouverts. Alors qu'ils se fermaient lentement, il effectua un geste d'incantation, provoquant l'ouverture de son espace dimensionnel personnel. Un sac apparut à côté de lui. Toutes les personnes présentes furent secouées jusqu'au plus profond d'elles-mêmes. Des vagues d'émotion, asséchant les rivières et drainant les mers, les envahirent.

« Tu es un sage-épée ! » dit Kong Xianglong à haute voix. Puis il leva son épée de commandement. « Je suis prêt à devenir un sage-épée, fidèle à mon poste, sans peur de sacrifier ma vie. »

Alors qu'il récitait le serment des sages-épées, les autres personnes présentes se joignirent à lui, y compris Xu Qing. Le jeune homme frissonna, et ses yeux fermés s'ouvrirent. En les regardant, il récita les mêmes mots.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à ne jamais trahir l'humanité, toujours prêt à combattre.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à combattre pour l'humanité, à défendre mon peuple.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à trancher le destin de l'aube, à faire fleurir la lumière du ciel et de la terre. »

La voix du jeune homme ne fit plus qu'une avec celle des autres. Puis ses yeux se fermèrent, et son sourire se fixa pour toute l'éternité. Lorsqu'il mourut, la formation s'activa. Un grondement qui fit trembler le ciel et la terre retentit alors que la formation explosait. Alors que l'onde de choc se propageait, fouettant les vêtements et les cheveux de toutes les personnes présentes... le cadavre du jeune homme fut mis en pièces et dispersé dans le vent.

La seule chose qui restait était une boîte, posée à l'endroit où il était mort. C'était une boîte à souhaits, qui était le contenant de livraison pour le rapport de renseignement. Elle était ouverte.

1. Je crois que c'est la première fois que les boussoles géomantiques sont mentionnées dans ce roman. Également appelées boussoles Feng Shui (ou luopan si translittéré), elles possèdent un ensemble d'anneaux concentriques ainsi qu'une aiguille qui, dans la réalité, pointe vers le pôle sud magnétique. Voici une petite galerie montrant quelques versions différentes de ce à quoi elles peuvent ressembler. ☜