La prison numéro un du Scellement de la Mer

Chapitre 403 : La prison numéro un du Comté de la Mer-Scellée

La prison numéro un du Comté de la Mer-Scellée était la Division des Corrections. Gérée par le Palais des Sages-Épées, elle était connue de tous. Les cultivateurs les plus vils d'innombrables espèces y étaient enfermés, y compris des Saint-démons et des Demi-Immortels. Il y avait même quelques Marées-Saintes. Bien sûr, les humains reconnus coupables de crimes odieux y étaient également incarcérés.

Depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, le traité de paix entre les humains, les Saint-démons et les Demi-Immortels garantissait que les représentants de ces espèces pouvaient survivre facilement dans la prison. Il n'en allait pas de même pour les autres espèces. La raison pour laquelle les membres des autres espèces n'étaient pas exécutés sur-le-champ pour leurs crimes était que cela constituerait un grand gaspillage. Au lieu de cela, leurs bases de cultivation étaient transformées en source d'énergie pour le trésor tabou de la capitale du comté.

Tant qu'ils ne mouraient pas tous en même temps, et tant qu'il y avait d'autres individus pour remplacer ceux qui périssaient, peu importait que des milliers, voire des dizaines de milliers d'entre eux meurent. Dans une certaine mesure, la vie des prisonniers était entièrement sous le contrôle de la Division des Corrections. En conséquence, la prison débordait d'une aura de mort et constituait un lieu sinistre et lugubre. Il n'était donc pas étonnant que les geôliers qui y servaient fussent terrifiants et féroces.

Un bon exemple était Main-Fantôme, qui avait précédemment donné l'un des cours de Xu Qing. Il était l'un des geôliers, et il dégageait une aura maléfique que Xu Qing avait pu percevoir assez clairement.

D'après ce que Xu Qing avait appris lors de sa formation, la Division des Corrections existait depuis la création même du Comté de la Mer-Scellée. Et le tout premier seigneur du Palais des Sages-Épées en avait été responsable.

Elle contenait cent soixante-dix-sept niveaux, qui abritaient tous des espaces dimensionnels, des sorts de protection sans fin, d'innombrables formations de sorts, des mesures défensives choquantes et d'autres secrets. Même un expert du Retour au Vide qui forcerait l'entrée de la prison finirait piégé et incapable de s'enfuir.

Une grande partie de cela était due à la tradition voulant que le seigneur du palais y réside. Cette tradition était en place depuis le moment où la prison avait été construite, et avait été instaurée à la suggestion du premier seigneur du palais lui-même. Les générations successives de seigneurs du palais avaient toujours honoré cette tradition, conservant à la fois leurs bureaux et leurs résidences au sein même de la prison.

En plus d'héberger des prisonniers et d'alimenter le trésor tabou, la prison remplissait une autre fonction : l'intimidation. C'était l'un des moyens par lesquels les humains semaient la peur dans le cœur de tous les non-humains vivant dans le Comté de la Mer-Scellée.

Au fil des ans, personne en dehors de la Division des Corrections ne savait exactement combien de cultivateurs avaient été emprisonnés. Ceux qui tentaient d'estimer ou de faire des calculs disaient que le nombre... était égal au nombre d'étoiles dans le ciel.

Xu Qing songeait à tout cela alors qu'il quittait le Palais des Sages-Épées pour se diriger vers la Division des Corrections.

D'en haut, le sol au-dessus de la prison semblait transparent, permettant de regarder vers les profondeurs mêmes de l'édifice. Cependant, bien que les douzaines de niveaux supérieurs fussent clairement visibles, tout ce qui se trouvait dans le gouffre en dessous était si sombre que cela ressemblait à un sinistre creux spectral.

Plus on s'approchait, plus cette atmosphère sinistre devenait profonde. En fait, lorsque Xu Qing arriva et se tint au bord même de la Division des Corrections, il put sentir une pression immense émanant des profondeurs de la prison. Il ressentit également de faibles vibrations sous ses pieds, donnant l'impression qu'un monstre souterrain massif se débattait loin en dessous. Une aura maléfique sans bornes s'élevait également des profondeurs, accompagnée de faibles hurlements et de cris.

Prenant une profonde inspiration, Xu Qing garda son médaillon d'affectation fermement serré dans sa main alors qu'il avançait. Bientôt, il sentit qu'il s'était heurté à une membrane invisible bloquant son chemin. Ensuite, une vague terrifiante de volonté divine s'abattit sur lui. Elle contenait une puissance brutale ainsi qu'une force d'expulsion. C'était comme si un géant invisible avait agité la main pour le chasser.

L'esprit de Xu Qing vacilla, mais il ne recula pas. Il brandit son médaillon d'affectation et déclara : « Sage-Épée Xu Qing, présent pour prendre ses fonctions. »

Dès que les mots eurent franchi ses lèvres, la terrifiante volonté divine se concentra sur le médaillon d'affectation. Peu après, la volonté divine s'estompa. La membrane invisible brilla d'une lumière rouge, puis se matérialisa devant Xu Qing sous la forme d'une porte faite de sang coulant, incrustée dans un mur.

La porte semblait simple et archaïque, et débordait de la sensation du temps. Elle était couverte d'innombrables symboles magiques, chacun pulsant d'une puissance immense. Ensemble, ils formaient l'image d'une énorme bête qui fixait Xu Qing.

Xu Qing la regarda sans expression.

Un instant passa, puis la porte s'ouvrit dans un grincement et un cultivateur d'âge moyen à l'apparence banale en sortit. Il portait un uniforme de sage-épée très similaire à celui de Xu Qing. La différence était qu'au lieu que le motif se manifeste sous forme de flamme rouge, il était d'un noir pur. Il portait sur le visage des cicatrices qui étaient manifestement des blessures infligées par des techniques magiques impossibles à effacer. La peau autour d'elles était flétrie, ce qui lui donnait un air inhabituellement féroce.

Il avait également des yeux triangulaires. En regardant Xu Qing à travers ces yeux, il laissa échapper un sourire étrange.

« Bienvenue à la Division des Corrections. »

Sur ce, il se tourna et marcha dans la direction opposée.

Xu Qing le suivit, franchissant la porte et passant ainsi de l'autre côté du mur.

Il était maintenant capable de regarder dans le gouffre de la prison et pouvait également voir l'escalier qui serpentait le long des parois. Xu Qing suivit le geôlier dans l'escalier descendant vers la Division des Corrections.

Il sentit une aura froide et sinistre émaner d'en bas, et les hurlements résonnaient autour de lui, semblables à ceux d'animaux sauvages. En même temps, l'obscurité était partout. Même la lumière du soleil venant d'en haut ne pouvait pénétrer la brume sinistre qui remplissait les lieux.

Xu Qing ne prêta pas une attention particulière à tout cela. Lorsqu'il atteignit le premier niveau de la prison, il observa les divers blocs de cellules construits dans le mur. Chaque bloc était massif et contenait d'innombrables cellules à l'intérieur. En leur sein se trouvaient d'innombrables détenus de toutes sortes d'espèces. L'odeur de sang et de chair imprégnait les lieux, créant un arôme très nauséabond.

Xu Qing absorba tout cela calmement et sans aucune réaction.

Le geôlier qui ouvrait la marche se retournait occasionnellement vers lui, et sembla bientôt intrigué par l'expression calme de Xu Qing.

À mesure qu'ils descendaient dans les profondeurs de la prison, Xu Qing finit par apercevoir d'autres geôliers. La plupart étaient âgés, et grâce à l'atmosphère sinistre de la prison, tous débordaient d'auras froides et maléfiques. Certains traînaient des cadavres dégoulinants de sang.

Leur nature brutale fit se plisser les yeux de Xu Qing. Il remarqua également que les geôliers qui le regardaient semblaient soit froids, soit joyeusement impitoyables, soit méfiants. Xu Qing ne s'inquiéta pas de ces regards. Il pouvait sentir que chaque geôlier possédait une base de cultivation très puissante, telle que chacun d'eux serait certainement une personne célèbre à l'extérieur de la prison.

Pour Xu Qing, ils ressemblaient à une meute de loups.

Les gens du Palais des Sages-Épées ressemblaient aussi à des loups, mais ici, tout le monde était bien plus brutal et trempé de sang. Ils rejetaient quiconque n'était pas un geôlier, comme s'ils étaient ici depuis si longtemps que les seules personnes qu'ils reconnaissaient comme importantes étaient les geôliers et les détenus.

Quant à Xu Qing, il n'était actuellement ni un détenu ni un geôlier. En raison de son apparence physique et de son penchant à dissimuler sa vraie nature, il se distinguait aux yeux des geôliers comme une torche brillante dans une nuit sombre. Comme un petit agneau conduit dans la tanière des loups.

Malgré la façon dont tout le monde le regardait, Xu Qing resta calme et silencieux alors qu'il suivait le geôlier jusqu'au niveau 89. C'était le milieu exact de la prison. Au-dessus se trouvaient quatre-vingt-huit niveaux et en dessous, quatre-vingt-huit autres. Ce niveau n'avait pas de bloc de cellules. Au lieu de cela, il y avait une salle noire comme l'encre avec vingt et un piliers allant du sol au plafond. Enroulés autour de chaque pilier se trouvaient de nombreux dracolézards noirs qui fixaient Xu Qing d'un air sinistre. En même temps, la lumière des torches dans la salle était si faible qu'elle n'éclairait pas grand-chose. Tout ce que Xu Qing pouvait voir, c'était une personne assise en tailleur à l'extrémité de la salle.

D'un air très respectueux, le geôlier déclara : « Il est arrivé, Seigneur du Palais. »

Le geôlier recula ensuite jusqu'aux escaliers, où il attendit.

Prenant une profonde inspiration, Xu Qing joignit les mains et s'inclina devant la silhouette au fond de la salle.

« Sage-Épée Xu Qing, ici pour présenter ses salutations, Seigneur du Palais. »

Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, un œil immense s'ouvrit dans l'obscurité de la salle. Il semblait mesurer plusieurs dizaines de mètres de haut, avec une pupille verticale au milieu d'un jaune éclatant. À l'intérieur de l'œil flottaient de nombreuses particules noires, presque comme de la fumée ou de la brume.

Sous l'œil était assis un homme d'âge moyen robuste dans une armure noire, aux longs cheveux noirs flottants. Une longue lance reposait devant lui alors qu'il était assis face à l'œil immense, pulsant de fluctuations terrifiantes.

En le regardant, l'esprit de Xu Qing tourbillonna, et il eut soudain l'impression de contempler un dieu. Cette personne n'avait aucun mutagène, mais il émanait de lui une pression si incroyable qu'il semblait véritablement être le dieu de cette prison. Cet homme était l'actuel seigneur du Palais des Sages-Épées !

Ouvrant les yeux, il fixa froidement Xu Qing. Son regard était comme la foudre, faisant trembler la chair et le sang de Xu Qing. Son âme semblait presque incapable de résister à cette force, comme si elle risquait d'exploser.

Puis le regard se rétracta, et Xu Qing resta là, le visage livide, tremblant. Le seigneur du palais parla alors d'une voix grave.

« Chaque sage-épée est une épée tranchante maniée pour l'humanité dans son ensemble. Ils doivent être prêts à sacrifier leur vie à tout moment, le tout pour le bien de l'humanité. »

La voix du seigneur du palais résonnait de puissance alors qu'il prononçait ces vingt-sept mots, qui résonnèrent tous comme un tonnerre céleste aux oreilles de Xu Qing. [1]

« Bien que les sages-épées diffèrent en termes de base de cultivation et de rang, peu importe qu'il s'agisse de toi ou de moi, nous sommes tous des épées tranchantes qui défendent l'humanité ! Je n'aime normalement pas accorder de faveurs à qui que ce soit. Mais tu as mérité la vénération du Grand Empereur, chose dont de nombreux étrangers ont été témoins. Par conséquent, j'ai émis un décret dharmique stipulant que tu devais être nommé secrétaire général. »

« Cependant, le but entier de cela était de montrer du respect au Grand Empereur. Toi, Xu Qing, tu es simplement un nouveau sage-épée qui n'a encore rien accompli. Par conséquent, tu ne mérites rien de spécial. »

« En ce qui me concerne, il n'y a aucune différence entre toi et n'importe lequel des autres nouveaux sages-épées. Et tu ne peux évidemment pas te comparer à ceux qui ont déjà rendu des services incroyables. »

Le seigneur du palais parlait calmement, pourtant la pression qui accompagnait ses mots fit trembler tout le niveau 89.

« Compris ? »

Xu Qing hocha la tête. Ce que disait le seigneur du palais avait du sens pour lui. De plus, il n'était pas particulièrement enthousiaste à l'idée de travailler comme secrétaire général.

« Au Palais des Sages-Épées, poursuivit froidement le seigneur du palais, nous ne cultivons pas des fleurs de serre. Si tu pensais pouvoir t'en sortir facilement grâce à la vénération du Grand Empereur, peut-être en te la coulant douce ici, alors tu peux déguerpir vers la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et profiter de la gloire de tes 30 000 mètres de lumière là-bas ! »

Après un moment de silence durant lequel Xu Qing s'acclimata à la pression, il leva les yeux et dit : « Seigneur du Palais, existe-t-il vraiment un endroit dans ce monde où l'on peut "se la couler douce" ? »

Le seigneur du palais le fixa en retour.

« Je ne connais pas la réponse moi-même, continua Xu Qing. Je sais que certaines personnes "se la coulent douce" après que d'autres ont enduré des circonstances extrêmement difficiles en leur nom. Mais il existe une autre façon de "se la couler douce". Et c'est de tuer chaque ennemi qui vous menace. Je n'aime pas avoir de dettes envers les gens, donc je ne veux pas être du premier genre. Je veux être du second, et je l'ai toujours été. »

Xu Qing parlait rarement autant, alors après avoir dit ces choses, il s'inclina profondément et ne dit rien de plus.

Le seigneur du palais le regarda, ses yeux brillant intensément. « Tu peux garder le titre de secrétaire général. Cependant, je n'ai pas besoin que tu me suives partout pour faire ce genre de travail. Je vais te faire travailler comme geôlier. Je veux voir exactement comment tu te comportes en tant que second type de personne que tu viens de décrire. »

Ayant reçu ses ordres, Xu Qing s'inclina à nouveau devant le seigneur du palais, puis se tourna et partit.

Après avoir regardé Xu Qing disparaître, le seigneur du palais dit froidement : « Que penses-tu de lui ? »

« Il parle sincèrement », vint la réponse, une voix qui gronda à travers le niveau 89 comme le rugissement d'une bête sauvage.

Les dracolézards enroulés autour des vingt et un piliers tremblèrent tous et inclinèrent la tête.

« C'est exactement ce que je pense. » Sur ce, le seigneur du palais produisit une tablette de jade qui contenait des informations provenant de la Cour des Sages-Épées de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Elle contenait tous les détails sur Xu Qing. Elle mentionnait même qu'il avait commencé à la Cité Sans-Pareille, une ville qui avait disparu lorsque les yeux du dieu s'étaient ouverts.

« Les yeux du dieu se sont ouverts sur lui deux fois, pourtant il a survécu, puis s'est frayé un chemin jusqu'au sommet par le massacre. Je suppose qu'il mérite un peu de mentorat. » Le seigneur du palais ferma les yeux.

1. En chinois, il a prononcé vingt-sept caractères, et j'ai réussi à faire correspondre ce même nombre (27) en termes de nombre de mots anglais. Youpi ! ☜