Chapitre 345
Au-delà des frontières de la Montagne de Suppression du Dao des Trois-Esprits, un esquif-dharma délabré fendait les cieux. À le voir tanguer, on aurait pu croire qu’il allait s’écraser à tout instant. Il semblait en piteux état. De la coque au pont, il était si criblé de trous qu’il paraissait sur le point de se désintégrer. Il donnait l’impression que son pilote n’avait pas les moyens de le réparer et n’avait d’autre choix que de continuer à l’utiliser tel quel. Plus ridicule encore, des pièces détachées tombaient régulièrement de l’esquif pour aller s’écraser au sol.
C’était, bien entendu, l’esquif-dharma de Xu Qing.
Yanyan regarda par-dessus la rambarde le Capitaine, qui s’affairait sur le flanc du navire. Fronçant les sourcils, elle déclara : « Grand Frère Xu Qing t’a confié les commandes de l’esquif parce qu’il te fait confiance. Quand il verra ce que tu as fait, il va être furieux. »
Alors que le Capitaine utilisait un pinceau pour peindre ce qui ressemblait à une fissure sur l’esquif, il répondit à Yanyan sans même lever les yeux. « Yanyan, je me dois de te faire une critique constructive. Pourquoi es-tu si impolie ? Tout tourne autour de toi, toi, toi. Tu manques vraiment de manières, n’est-ce pas ? »
Yanyan le fixa froidement, et l’énergie perverse en elle commença à monter. Elle savait pertinemment que la base de cultivation du Capitaine était assez élevée pour l’écraser sans effort. Mais seule une personne dont la base de cultivation surpassait celle de sa grand-mère pouvait instiller la peur dans son cœur. Depuis son plus jeune âge, elle avait pris l’habitude d’écorcher vif quiconque la critiquait. À l’exception de son Grand Frère Xu Qing.
« Qu’est-ce que tu fixes comme ça ? » lança le Capitaine. D’un air agacé, il lui rendit son regard et continua de la réprimander. « Je te le dis, petite sotte, il est important de comprendre les bonnes manières. Tu piges ? Xu Qing m’appelle Grand Frère. Mais toi ? Puisque Xu Qing m’appelle ainsi, tu devrais en faire autant. C’est la forme d’adresse la plus appropriée pour toute compagne de Xu Qing. Pour l’instant, tu es la seule à avoir cet honneur, non ? Allez, admets ton erreur. »
« Hein ? » Yanyan fut prise au dépourvu, mais après avoir cligné des yeux à quelques reprises, son visage devint soudainement rouge et l’énergie perverse s’évanouit. D’une voix très douce, elle dit : « Toutes mes excuses, Grand Frère. »
« C’est mieux comme ça ! » s’exclama le Capitaine avec un large sourire. Très satisfait de lui-même, il agita le pinceau quelques fois de plus pour ajouter quelques détails. « Maintenant, commence à peindre l’autre côté. Ce petit punk d’Ah Qing gardait son esquif beaucoup trop propre. Ce n’est pas digne des traditions du Septième Pic. Nous devons l’aider à ce niveau-là. » De loin, la peinture donnait vraiment l’impression que l’esquif était sur le point de tomber en ruine. « Les esquifs-dharma sont bien plus efficaces quand ils ont l’air un peu cabossés. »
Après une brève hésitation, Yanyan prit un pinceau et se mit au travail. « Je ne comprends pas, Grand Frère. Pourquoi jettes-tu des pièces mécaniques par-dessus bord de temps en temps ? Et c’est quoi cette fumée ? »
« Ça s’appelle "pêcher" », expliqua le Capitaine d’un ton grave. « Nous avons dépensé beaucoup de pierres d’esprit pour maintenir ce truc en vol. Et comme nous ne sommes pas en mission officielle pour la secte, nous devons payer tout ça. Par conséquent, nous devons "pêcher" pour compenser. Yanyan, je dois te faire une autre critique constructive. Xu Qing gaspille toujours son argent, mais tu ne devrais pas être comme ça. Tu dois être économe ! Tu comprends ? Je ne fais qu’aider Xu Qing à économiser ! »
Yanyan hocha la tête, pensive, et grava ce conseil dans son cœur.
« De plus », continua le Capitaine, « nous nous dirigeons vers la toundra du nord. En chemin, nous traverserons la zone interdite de la Préfecture de l’Empereur-Receveur. Et nous devrons aussi passer par le cours principal de la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle. Ça va être dangereux. Camoufler l’esquif ainsi le rendra moins attirant pour les experts puissants qui pourraient le remarquer. »
Le Capitaine apporta quelques dernières touches, puis bondit sur le pont et contempla son chef-d’œuvre avec satisfaction. « Pas mal. Pas mal du tout ! Il a fière allure comme ça ! »
Yanyan observa l’esquif délabré, l’air toujours peu convaincue. Elle s’apprêtait à poser d’autres questions quand, soudain, l’expression du Capitaine vacilla et il regarda en direction de la cabine. Son visage devint extrêmement sombre et une froideur glaciale se propagea en lui. Des visages apparurent dans ses pupilles et, en un clin d’œil, il se mit à émaner une aura terrifiante.
Un instant plus tard, la porte de la cabine explosa, projetant des débris dans toutes les directions. Un rugissement semblable à celui d’une bête sauvage, empli de folie et de faim, s’en échappa. Une main squelettique et ridée s’agrippa soudain au chambranle, puis un corps décharné se projeta en avant. C’était Xu Qing. Ses vêtements étaient désormais d’un noir d’encre, couverts de chair pourrie et de sang noirci. À cause de cela, il empestait. Plus encore, son visage émacié lui donnait l’apparence d’un spectre maléfique.
Le regard fou dans ses yeux fit frissonner Yanyan.
De son côté, le Capitaine comprit exactement ce qui se passait. Quand il avait très faim, c’était dans cet état qu’il se trouvait.
« Tout ça pour avoir atteint le niveau des trois palais ? Tu étais vraiment obligé d’aller aussi loin ? » Le Capitaine se précipita pour soutenir Xu Qing.
Yanyan s’apprêtait à l’aider également.
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Cependant, le Capitaine l’arrêta : « Reste en arrière, Yanyan. Son esprit est instable. Il a manifestement mangé quelque chose qu’il n’aurait pas dû, et il est maintenant à court de force vitale. Il est affamé. »
Agissant comme s’il savait exactement ce qu’il faisait, il continua de soutenir Xu Qing d’un bras tout en utilisant l’autre pour sortir un morceau de chair de son sac de retenue. Il l’enfonça dans la bouche de Xu Qing.
Xu Qing l’avala et ferma les yeux. Après quelques respirations, il les rouvrit. Bien qu’ils soient encore injectés de sang, le regard fou avait disparu, remplacé par de la lucidité.
« Merci, Grand Frère », dit-il d’une voix rauque. « Tu en as encore ? »
« Non. C’était mon dernier en-cas... Ce que tu dois faire maintenant, c’est aller tuer quelques êtres vivants pour absorber leur force vitale. Comment as-tu fini dans cet état ? »
« J’ai mangé un petit truc », répondit Xu Qing. La sensation d’une faim intense remontait, le faisant haleter. La pilule de poison tabou qu’il avait insérée dans son troisième palais manquait tellement de nature spirituelle qu’en s’éveillant, il s’était transformé en un véritable trou noir, engloutissant tout ce qui l’entourait.
Bien que Xu Qing ait anticipé qu’une telle chose puisse arriver et s’y soit préparé, il ne s’attendait pas à perdre autant de force vitale durant le processus d’intégration. Par conséquent, il n’était pas prêt pour ce qui s’était produit au réveil de la pilule.
Tout n’était pas négatif, et d’une certaine manière, cela pouvait être considéré comme une opportunité providentielle. Cela signifiait que tant qu’il pourrait fournir suffisamment de force vitale à la pilule, il pourrait véritablement la restaurer. Une fois restaurée, elle ne serait pas vide. Au contraire, elle posséderait une fondation illimitée qui ferait monter en flèche les prouesses au combat de Xu Qing.
Ce troisième palais était différent de tous les autres types de palais observés depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui. Il serait incroyablement puissant et empreint de mystère. Tout ce qu’il exigeait, c’était de la force vitale.
Sauf que Xu Qing pouvait sentir qu’il y avait plus que cela. Restaurer complètement la pilule ne nécessitait pas seulement de la force vitale. Il fallait aussi beaucoup de mutagène. Cela le laissa ébranlé, car il réalisa... qu’il pouvait absorber le mutagène ! Techniquement, c’était le troisième palais et la pilule de poison qui effectuaient l’absorption, mais à toutes fins utiles, c’était lui.
Après l’arrivée du visage brisé du dieu, seules les formes de vie mutées et certaines nouvelles espèces pouvaient accomplir une telle chose. Les cultivateurs ordinaires n’avaient pas cette capacité. C’était parce que le mutagène était en réalité l’aura d’un dieu. En fait, certains l’appelaient même « puissance divine ».
D’une voix rauque, Xu Qing demanda : « Grand Frère, à quelle distance sommes-nous de la zone interdite la plus proche ? »
Voyant à quel point Yanyan semblait nerveuse, il lui adressa un signe de tête encourageant. Il n’avait aucune intention de négliger ses proches.
« Nous sommes à environ un demi-mois de la zone Interdite par l’Épée, ici dans la Préfecture de l’Empereur-Receveur. Mais si tu ne peux pas attendre aussi longtemps, nous pourrions trouver une secte ou une nation non-humaine... » Le Capitaine était visiblement inquiet, et ses paroles montraient clairement le peu de cas qu’il faisait des non-humains. Pour le Capitaine, Xu Qing était bien plus important que n’importe quel non-humain. S’ils devaient être dévorés, alors ils seraient dévorés.
Xu Qing secoua la tête. « Je peux tenir un demi-mois. »
Bien que les non-humains possèdent de la force vitale et un peu de mutagène, le mutagène en eux ne pouvait rivaliser avec celui des zones interdites. D’après ce qu’il pouvait ressentir en lui-même, il estimait que la meilleure option était une zone interdite.
« Dans ce cas, allons à la zone Interdite par l’Épée. C’est la seule zone interdite de la Préfecture de l’Empereur-Receveur, et elle est tout aussi célèbre que celle Interdite par le Phénix dans le Sud du Phénix, ou celle Interdite par le Zombie. Selon les rapports de renseignement que j’ai vus dans la coalition, l’empereur de la zone Interdite par l’Épée est en sommeil depuis de nombreuses années. Cependant, il y a eu des signes indiquant qu’il pourrait se réveiller. Nous devrons être prudents et ne rien faire qui nous fasse trop remarquer. »
Tout en expliquant, le Capitaine puisa dans sa base de cultivation pour prendre le contrôle de l’esquif-dharma. Celui-ci pulsa instantanément d’une énergie glaciale, puis commença à accélérer, se transformant en un rayon de lumière qui fila au loin. Le vent souffla contre les défenses de l’esquif, faisant résonner un sifflement tout autour.
Tandis qu’ils avançaient, Xu Qing resta assis en tailleur sur le pont, luttant pour contrôler sa faim. En même temps, il travaillait à s’acclimater au nouveau noyau de poison dans son troisième palais céleste. Il pouvait sentir que, bien qu’il ne soit pas dans un état optimal, ses prouesses au combat étaient bien supérieures. En fait, s’il ajoutait sa technique de classe impériale, il pouvait déjà libérer la puissance de quatre palais. Pour la plupart des cultivateurs au Cœur d’Or, la limite absolue qu’ils pouvaient atteindre était de six palais.
Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre que mon noyau de poison s’éveille complètement, et je pourrai commencer à réfléchir à la façon de terminer mon quatrième palais.
Bientôt, la faim en lui devint si intense que ses yeux devinrent injectés de sang et qu’il eut du mal à respirer régulièrement. Abandonnant ses pensées sur sa base de cultivation, il se concentra sur le maintien de son contrôle.
Le Patriarche Guerrier Vajra d’Or et l’Ombre s’étaient cachés depuis longtemps, craignant d’attirer l’attention de Xu Qing. En ce moment, Xu Qing était comme une bête affamée qui leur inspirait la terreur.
Au début, Yanyan était terrifiée par l’aura et l’apparence squelettique de Xu Qing. Mais peu à peu, elle ne put s’empêcher de s’approcher de lui. Lorsqu’elle fut près de lui, Xu Qing leva les yeux, son regard injecté de sang balayant sa gorge avant qu’il ne se force à détourner le regard.
« Grand Frère Xu Qing, tu... tu peux mordre si tu veux. Je n’ai pas peur de la douleur. » Elle se mordit le doigt et, tremblante, le lui tendit, les yeux brillants d’anticipation.
Il la regarda un instant, puis ferma simplement les yeux.
L’air un peu déçue, elle retira sa main, s’écarta et s’assit.
Le Capitaine regarda par-dessus son épaule tout en pilotant l’esquif. Il l’avait vue offrir son doigt et avait vu Xu Qing l’ignorer. Il avait aussi vu la déception dans ses yeux et ne put s’empêcher de ressentir un peu de jalousie.
À l’époque où j’avais aussi faim, aucune fille ne m’a jamais offert son doigt. C’est quoi ce délire ? Le petit Ah Qing n’a pas une once de romantisme. Si c’était moi, j’aurais pris une bonne grosse bouchée.
Le temps passa, Xu Qing endura, et la zone Interdite par l’Épée se rapprocha. Finalement, Xu Qing commença à trembler physiquement et comprit qu’il était sur le point de perdre le contrôle de la faim profonde qui l’habitait. C’est alors que la forêt noire d’ébène de la zone Interdite par l’Épée apparut devant eux.
Avant même qu’ils n’y entrent, les sens aiguisés de Xu Qing détectèrent le mutagène très puissant. Il ouvrit les yeux, qui brillèrent d’une lueur cramoisie.