Chapitre 344
Chapitre 340 : Une lumière dorée sur le poignet !
Trois jours passèrent. Durant cette période, la pilule de poison tabou commença lentement à s'intégrer à son troisième palais.
Dix pour cent. Vingt pour cent. Trente pour cent...
Une grande partie du corps de Xu Qing était en décomposition, mais il restait simplement assis, concentré sur sa lutte contre le poison. Au cours des trois derniers jours, il ne s'était pas contenté de compter sur son cristal violet, ses lampes de vie et la montagne de l'Empereur Fantôme. Il avait également libéré tous ses scarabées. Sous son contrôle, ces derniers s'étaient enfoncés dans sa chair pour se nourrir du poison qui imprégnait son sang et ses tissus.
C'étaient là les diverses méthodes que Xu Qing avait préparées comme première ligne de défense.
Cependant, la puissance toxique de la pilule était si intense que même tous ces préparatifs ne suffisaient pas. Par conséquent, son corps pourrissait à vue d'œil. Tout ce qu'il pouvait faire désormais était de se concentrer pleinement sur le processus d'intégration, dans l'espoir de dépasser le seuil de la mort.
Quatre jours supplémentaires s'écoulèrent, et la pilule de poison tabou était intégrée à soixante-dix pour cent dans le troisième palais céleste. Ces quatre jours avaient été une épreuve de douleur et de tourment pour Xu Qing. À la fin, il se sentait faible et impuissant, sans autre option que celle d'endurer.
L'endroit où il était assis était couvert de débris noirs, qui n'étaient autres que sa propre chair et son sang en putréfaction. Ses vêtements pendaient mollement sur son corps flétri et décomposé. On ne voyait presque plus de chair sur ses mains ; il ne restait que des os noircis. Le poison de la pilule taboue faisait des ravages, au point que sa mer de conscience était délabrée et son âme incomparablement terne. Il semblait se diriger tout droit vers la mort.
Le simple fait d'avoir pu tenir aussi longtemps témoignait de la profondeur de la préparation de Xu Qing. Même l'être tout-puissant qui avait placé la pilule dans la boîte à souhaits n'avait jamais réussi un tel exploit. Après tout, s'il l'avait fait, il n'aurait pas mis la pilule dans la boîte en premier lieu. Si une personne aussi puissante n'avait pas réussi, cela montrait bien toute la difficulté de l'entreprise.
Tout ce que faisait Xu Qing reposait sur la théorie. Bien qu'il possédât deux lampes de vie, la montagne de l'Empereur Fantôme, une résistance naturelle et les scarabées noirs, il ressemblait à une lampe à huile vacillante sur le point de s'éteindre. Le cristal violet continuait de pomper de l'énergie vitale en lui pour retarder la mort, mais... il finirait par atteindre une limite.
L'Ombre émettait des fluctuations émotionnelles constantes, et le Patriarche Guerrier Vajra d'Or semblait extrêmement nerveux. Tous deux pouvaient sentir l'aura de mort s'accumuler autour de Xu Qing, ce qui les remplissait d'émotions contradictoires.
Cela dit, les veines d'acier impressionnantes de Xu Qing garantissaient qu'aucun des deux n'osait songer à le trahir à cet instant. Et même si de telles pensées leur traversaient l'esprit, ils ne passeraient pas à l'acte.
Une demi-journée passa encore. Les jambes de Xu Qing n'étaient plus que des os noirs, et il n'avait plus de cheveux. Son visage, autrefois envoûtant, ressemblait désormais à un squelette. Le sol sous ses pieds était jonché de chair pourrie et de sang noir. Ses paupières avaient disparu, et ses yeux dans leurs orbites semblaient sans vie. Son énergie vitale s'épuisait rapidement. Le cristal violet ne pouvait plus rien faire. Il semblait que Xu Qing était sur le point d'échouer.
Mais alors, au tout dernier moment, ses yeux brillèrent soudainement. Cette vision fit frissonner intérieurement le Patriarche Guerrier Vajra d'Or et l'Ombre.
Les ignorant, Xu Qing baissa les yeux, un mouvement qui fit résonner des craquements. Il semblait que la moindre pression sur sa tête suffirait à la détacher de ses épaules.
Après avoir regardé vers le bas, Xu Qing déploya un effort immense pour tendre une main sur laquelle il ne restait que quelques lambeaux de chair. Avec cette main, il saisit une minuscule fiole devant lui. Il l'écrasa, et la goutte de sang de dao du Retour au Vide qu'elle contenait jaillit dans son corps.
C'était la deuxième ligne de défense de Xu Qing.
Le sang pénétra en lui, propageant une énergie vitale à travers tout son être. Il nourrit sa chair et son sang, et fit également briller intensément la montagne de l'Empereur Fantôme dans sa mer de conscience.
Cependant, bien que le sang contînt de l'énergie vitale, ce qui importait davantage était la résonance du dao qu'il renfermait. Si l'énergie vitale pure était utile, elle avait ses limites. Mais pour la montagne de l'Empereur Fantôme, la résonance du dao était très précieuse. Dès que la montagne l'absorba, elle devint instantanément plus matérielle.
Elle émana une résonance plus forte et, de plus, elle ressemblait davantage à Xu Qing. En fait, elle semblait n'être plus qu'à un pas d'une matérialisation parfaite. Cette matérialisation représenterait un changement si fondamental qu'il aurait été impossible sans le sang de dao. Le rôle de ce sang était semblable à celui d'une graine d'âme ou d'une racine spirituelle.
En temps normal, Xu Qing aurait pris plus de temps pour observer la montagne. Mais il ne pouvait pas se le permettre. S'appuyant sur l'énergie vitale du sang de dao, il endura une journée de plus. Son troisième palais céleste était passé de soixante-dix pour cent de noirceur à quatre-vingts pour cent. Après cela, les effets de putréfaction sur son corps devinrent encore plus intenses. Tremblant, il sortit un morceau de bois et le posa devant lui.
C'était sa troisième ligne de défense.
Le bois noir brilla, puis une grande porte noire apparut et s'ouvrit lentement, libérant une lumière blanche capable de verrouiller l'énergie vitale d'un individu.
Au moment où la lumière émana de la Porte de l'Éternelle Volonté de l'Esprit Obscur, elle devint une force de scellement qui figea son énergie vitale. Lorsqu'il avait subi le processus de zombification des Seazombies, cette lumière scellante avait parfaitement fonctionné. Mais à présent... elle ne pouvait pas arrêter le processus en cours, seulement le ralentir. Le poison de cette pilule taboue était trop redoutable. Seule une énergie vitale brute pouvait lutter contre lui ; aucune autre méthode ne serait totalement efficace. Cela dit, la lumière aidait au moins. [1]
Grâce au temps que Xu Qing avait gagné, son cristal violet fut capable de lutter contre la pilule de poison, lui offrant un répit supplémentaire.
Une autre journée passa. Le troisième palais céleste en lui était désormais noir à quatre-vingt-dix pour cent. Cependant, c'est à ce moment-là que le pouvoir de scellement de la porte cessa d'être efficace.
Quatre-vingt-dix pour cent, hein... ?
Les yeux de Xu Qing étaient ternes et il ne voyait plus clair. Mais il n'était pas en proie à la panique. Malgré tout, il gardait le contrôle total. Il était simplement extrêmement affaibli, comme il l'avait prévu.
Xu Qing regarda les bouteilles et les bocaux qu'il avait pris à August Spirit Nethersprite. Ils contenaient tous des pilules médicinales, et bien qu'ils fussent variés, Xu Qing les avait tous analysés et avait mis de côté ceux qui contenaient des quantités variables d'énergie vitale.
Ceux-ci allaient constituer sa quatrième ligne de défense.
Sans hésiter, il brisa les bouteilles, faisant voler une multitude de pilules médicinales multicolores vers lui. En fondant, elles libérèrent des vagues d'énergie vitale pour le nourrir. Les effets individuels étaient médiocres, mais étant donné leur nombre, les effets cumulés étaient suffisants.
C'est à ce moment que le regard de Xu Qing se porta soudainement sur son poignet droit. Il n'y avait plus de chair ni de sang, seulement de l'os noirci. En observant l'os de son poignet, les yeux ternes de Xu Qing vacillèrent soudainement de confusion.
Il y avait quelque chose là, brillant d'une faible couleur dorée. C'était si ténu qu'en temps normal, il aurait été impossible de le remarquer. Avec de la chair par-dessus, cela aurait été encore plus difficile à détecter. Même une volonté divine n'aurait pu le trouver, et encore moins les organes sensoriels physiques. Cela apparut très brièvement, clignotant un instant avant de disparaître. [2]
Une fois disparu, Xu Qing n'eut pas l'impression que cela avait changé quoi que ce soit. Sa situation restait inchangée.
Alors qu'il méditait brièvement là-dessus, l'énergie vitale jaillit encore plus rapidement des pilules médicinales. En le remplissant et en nourrissant son corps, la puissance du poison au sein de son troisième palais céleste diminua légèrement.
Au même moment, l'intégration de la pilule taboue s'accéléra. Le troisième palais passa de quatre-vingt-dix pour cent de noirceur... à cent pour cent ! Au moment où la pilule fut entièrement intégrée, Xu Qing sentit soudain une connexion dans son esprit. Un frisson le parcourut, et le poison en lui se rétracta dans le troisième palais céleste.
Le cristal violet commença à guérir son corps extrêmement affaibli, bien que cela semblât se produire un peu plus vite que d'habitude. Sa chair commença à repousser. Sa mer de conscience fut restaurée. Son âme se remit à briller intensément. Sous ses vêtements, ses muscles se reformèrent. Bien qu'il parût encore beaucoup plus maigre qu'auparavant, son état s'était considérablement amélioré.
Finalement, les pouvoirs du cristal violet revinrent à la normale.
Il y avait quelque chose d'inhabituel dans tout cela, ce qui le ramena à cette soudaine lueur dorée sur son poignet. S'il n'avait pas remarqué cet éclat, il n'aurait peut-être rien trouvé d'étrange dans le dénouement. Il aurait pu être trop excité par le résultat pour réfléchir à la séquence des événements. Mais en l'analysant maintenant, il était convaincu que c'était trop fortuit. Quelque chose d'inhabituel s'était produit.
Que s'était-il réellement passé ?
Se levant, il regarda son poignet droit.
Pendant ce temps, maintenant que la pilule de poison tabou était pleinement intégrée à son troisième palais céleste et connectée à sa propre énergie vitale, elle commençait à montrer des signes de réveil. C'était exactement ce que Xu Qing avait prédit.
Ces signes de réveil se manifestèrent par une faim dévorante. Xu Qing frissonna alors que la chair qui venait de se rétablir commençait instantanément à se flétrir à nouveau. Bien qu'il n'y eût pas de putréfaction comme avant, ce dépérissement constant le rendait incroyablement affamé.
La sensation fit injecter de sang ses yeux. C'était similaire à ce qui s'était passé lorsqu'il avait cultivé l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau d'Or. [3]
Respirant de manière irrégulière, il se tourna vers le Patriarche Guerrier Vajra d'Or et l'Ombre. Le patriarche et l'Ombre faillirent hurler en réponse, ne pouvant que trembler et le regarder avec terreur.
Xu Qing semblait lutter pour se contrôler tandis que de la salive coulait le long de son menton.
***
Loin dans la Mer Interdite, à une grande distance de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, se trouvaient les ruines tentaculaires d'une cité, profondément sous la surface de l'eau. Pour être précis, ces ruines avaient sombré dans l'obscurité et la pénombre des fonds marins.
Quelqu'un doté d'yeux capables de percer les ténèbres aurait pu y voir d'innombrables structures antiques. Elles s'étaient effondrées il y a d'innombrables années et avaient été ensevelies sous la mer depuis. Les ruines étaient délabrées et mortes, mais il était encore possible d'apercevoir, çà et là, des statues décrépites au sein de la cité. Sans exception, toutes ces statues représentaient des femmes en armure noire. Elles étaient toutes extraordinairement belles et majestueuses. Chacune d'elles avait un serpent blanc enroulé autour d'elle.
Profondément sous les ruines de cette cité se trouvait une immense grotte-temple que l'eau de mer chargée de mutagènes n'avait pas réussi à envahir. À l'intérieur du temple se trouvaient deux choses : un portail de téléportation et un autel éminemment majestueux.
Au sommet de l'autel reposait un squelette.
En regardant le squelette, il était évident qu'il s'agissait d'une femme. Elle avait manifestement été grande de son vivant. Autour d'elle se trouvaient deux squelettes, l'un d'un serpent, l'autre d'un dragon. Leur disposition suggérait qu'ils lui servaient de protecteurs du dharma et qu'ils étaient finalement morts avec elle.
Assise devant le squelette de la femme, en plein milieu de l'autel, se trouvait une personne. C'était une jeune femme d'une beauté spectaculaire, à la peau aussi blanche que la neige. Elle portait une robe blanche et était assise en tailleur. Ses longs cils papillonnèrent légèrement, et son visage était un peu empourpré. Soudain, elle cracha une bouchée de sang qui éclaboussa le sol ainsi que sa robe blanche.
Au moment même où cela se produisit, un cri de rage résonna au loin.
« Damnation ! DAMNATION ! Combien de fois cela va-t-il arriver ? Qu'est-ce que tu as fait ? Tu ne veux pas vivre ?? Je n'arrive pas à croire que tu aies secrètement pris un fragment de ton essence vitale pour l'attacher à ce bâtard de Xu ! ARRGGGHHHH !! »
Le cri furieux provenait de l'aubergiste de la Voie de Plankspring. Bien qu'il proférât des malédictions, son visage était empreint de tendresse alors qu'il se précipitait pour glisser une pilule médicinale dans la bouche de la jeune femme chancelante.
« Ling’er ! Tu ne devrais pas utiliser tes capacités innées de cette façon. Ce petit bâtard va mourir jeune. Tu ne peux pas simplement le bénir avec ton aura de destin chaque fois que l'envie t'en prend ! »
Les cils de la jeune femme battirent alors qu'elle ouvrait les yeux. Son regard était innocent et pur lorsqu'elle dit timidement : « Grand Frère Xu Qing ne mourra pas jeune. »
L'aubergiste était si furieux qu'il manqua de cracher du sang. Regardant Ling’er, il tapa du pied et soupira.
« Damnation ! Je n'aurais jamais dû aller aux Sept Yeux de Sang pour vendre cette grue. Et pourquoi n'ai-je pas simplement tué ce petit bâtard la première fois que je l'ai vu ? Si j'avais su que les choses tourneraient ainsi, je l'aurais fait exécuter dès que j'ai posé les yeux sur lui. Je ne comprends pas. Tu ne l'as côtoyé qu'à quelques reprises ? Rien ne s'est passé ! Qu'est-ce qui te plaît chez lui, bon sang ?? »
En entendant cela, les yeux de Ling’er se voilèrent légèrement. « Je ne sais pas. Je sais juste que je l'aime. Et quand je suis près de lui, je me sens heureuse. Mon cœur bat plus vite, et j'ai peur qu'il ne m'aime pas en retour. Tant que Grand Frère Xu Qing est heureux, je suis heureuse. »
« Toi ! Tu es juste trop jeune, c'est tout. Tu ne comprends rien à l'amour, alors comment peux-tu dire que tu l'aimes ? Attends d'être un peu plus âgée et de savoir ce que tu veux vraiment. Alors tu comprendras ce qu'est l'amour ! » L'aubergiste parlait avec sincérité.
Quant à Ling’er, ses yeux semblèrent se voiler davantage. Puis elle leva les yeux vers le vieil aubergiste. « Papa, je ne comprends pas ce que vous, les adultes, voulez dire quand vous parlez d'amour. Voulez-vous dire qu'aimer quelqu'un, c'est vouloir obtenir quelque chose de lui ? Est-ce vraiment cela, l'amour ? Ou est-ce s'aimer soi-même ? »
La mâchoire de l'aubergiste manqua de se décrocher. Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais en voyant le regard innocent dans les yeux de Ling’er, il décida de ne rien dire du tout.
1. Xu Qing a utilisé la Porte de l'Éternelle Volonté de l'Esprit Obscur durant le processus de zombification au chapitre 319. ☜
2. Ce n'est pas la première fois qu'une chose étrange est observée concernant le poignet de Xu Qing. Des phénomènes similaires se sont produits aux chapitres 296 et 319. ☜
3. La faim dévorante de Xu Qing après sa percée avec le Corbeau d'Or a eu lieu au chapitre 178. ☜