Chapitre 321
Une musique de flûte flottait au gré du vent.
Quelques jours plus tard, Xu Qing aperçut enfin la Coalition des Huit Sectes. La lueur du crépuscule soulignait la mégalopole délabrée. L'eau du fleuve n'était plus noire. Elle pulsait à nouveau d'une puissante énergie immortelle. Mais les plaies béantes laissées par l'événement catastrophique ne pouvaient être effacées en quelques jours. Même de loin, il était possible de voir des travaux de construction partout. Cela ressemblait presque à un corps humain recousu par un chirurgien. Une fumée chargée de mutagènes s'élevait encore vers le ciel, créant un tableau de deuil qui témoignait de la catastrophe ayant frappé les lieux.
Bien que les niveaux de mutagène aient chuté depuis que la lumière du regard du dieu avait émergé de la boîte en bois, ils n'avaient pas encore été totalement dissipés. Heureusement, la situation était prise en main. Hélas, la douleur mentale et l'angoisse qui en résultaient ne pouvaient être apaisées aussi facilement.
La catastrophe n'avait pas seulement frappé les Sept Yeux de Sang. Bien que les autres sectes n'aient pas subi autant de pertes, elles restaient profondément affectées.
Alors que l'esquif-dharma de Xu Qing descendait du ciel, il observa tout, y compris les yeux hagards des citoyens. Puis, il détourna le regard et se dirigea vers le quartier général des Sept Yeux de Sang. À son arrivée, il vit les altesses du Sixième Pic en plein deuil. Il vit les cultivateurs abattus des autres pics, et il vit les dommages considérables infligés à tout ce qui l'entourait. Restant silencieux, il se joignit aux efforts de reconstruction.
En un clin d'œil, plus de dix jours passèrent. Durant cette période, Xu Qing ne rencontra ni Sir Bloodsmelter ni Maître Septième. Il vit cependant le Capitaine, ainsi que la Seconde Sœur Aînée et le Troisième Frère Aîné. Chacun avait des émotions mêlées dans le regard. C'était particulièrement vrai pour le Capitaine, qui connaissait le lien spécial unissant Xu Qing à Maître Sixième. En serrant l'épaule de Xu Qing, il soupira.
Xu Qing garda le silence.
Après un demi-mois, quatre-vingt à quatre-vingt-dix pour cent du mutagène avait été purgé de la Coalition des Huit Sectes. Le reste serait lentement éliminé dans les jours à venir. Malgré le chagrin qu'avaient éprouvé les différentes sectes, le moral remontait peu à peu. Une décision avait été prise quant à la manière de gérer la situation globale.
La Coalition des Huit Sectes soumit une pétition formelle à la Cour des Sages-Épéistes, leur demandant de traiter la menace de Torchlight comme une priorité absolue. Ils demandèrent également à la Cour d'intensifier ses efforts pour traquer les criminels de Torchlight.
En outre, la Coalition des Huit Sectes annonça publiquement qu'elle ne se reposerait pas tant que Torchlight ne serait pas anéanti. Bien qu'ils aient été témoins de la terreur émanant de cette boîte en bois, s'ils n'exprimaient pas leur intention de se venger, la coalition n'aurait pas besoin d'attendre que Torchlight les extermine. Elle s'effondrerait d'elle-même.
En interne, il y avait plus... Le patriarche Soaring Cloud fut évincé du sénat, et bien que la Secte de l'Épée Soaring Cloud fût autorisée à rester membre de la coalition, elle recevrait le plus faible pourcentage de ressources pour le siècle à venir. Le chef de secte fut également sévèrement puni, tout comme sa secte. Le seul moyen pour eux de restaurer leur rang précédent était de prouver la mort de Maître Shengyun et de Chu Tianqun.
Le trésor tabou de la Secte de l'Épée Soaring Cloud n'était plus efficace qu'à moitié. C'était parce que l'arbre qui avait été placé dans les Sept Yeux de Sang avait été neutralisé avec succès par Maître Septième et Sir Bloodsmelter. En conséquence, les Sept Yeux de Sang contrôlaient désormais la moitié du trésor tabou.
À l'avenir, les 137 sectes composant la coalition consacreraient toutes leurs ressources à la recherche des agents de Torchlight. Quant à cette boîte en bois, toutes les personnalités et organisations importantes de la Préfecture de l'Empereur-Récepteur s'en préoccupaient.
Après une analyse plus poussée, il devint clair que la boîte en bois... ne contenait pas réellement le regard du visage brisé du dieu. Elle ne faisait que ressembler à ce regard. Quant aux détails sur son fonctionnement, le temps avait manqué pour recueillir suffisamment d'indices. Mais une chose était certaine : cet objet représentait une menace immense, et personne n'avait la moindre idée de comment s'en défendre. Il y avait manifestement une explication mystérieuse, mais le manque d'informations rendait la chose encore plus terrifiante.
Torchlight... possédait réellement une partie du pouvoir d'un dieu.
Maintenant que la coalition était remise sur pied, Xu Qing décida qu'il était temps de quitter les Sept Yeux de Sang et de se rendre sur la terre ancestrale des Seazombies pour voir le trésor tabou, où il espérait pouvoir ouvrir sa 121e Ouverture du dharma. Auparavant, il n'était pas déterminé à ouvrir cette 121e Ouverture. Mais maintenant, les choses étaient différentes. Il s'en tiendrait au plan qu'il avait élaboré. Il devait devenir plus fort et atteindre toutes les limites qu'il pouvait atteindre.
Avant de partir, il se rendit sur la tombe de Maître Sixième, où il vit Maître Septième, debout avec une cruche d'alcool à la main.
Pour Xu Qing, Maître Septième avait toujours semblé calme et détendu. Ses yeux étaient vifs et intelligents, comme s'il avait toujours tout sous contrôle. Mais ce Maître Septième semblait différent. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux injectés de sang. Son visage semblait empreint de culpabilité. Des fluctuations chaotiques émanaient de lui, comme s'il tentait d'atteindre une percée, mais que le processus se passait mal.
Lorsque Maître Septième entendit Xu Qing s'approcher, il regarda par-dessus son épaule. Une nouvelle Couronne Violette-Céleste Suprême-Illimitée apparut dans ses mains, qu'il tendit à Xu Qing, accompagnée d'un morceau de jade noir comme l'encre. Le jade ressemblait à un morceau de sang séché et émanait une aura très lugubre. Cela semblait être quelque chose de similaire à la poupée fantôme d'échange de vie.
« Quatrième Sib, je ne vais pas te faire de demandes dramatiques. Mais j'espère que toi, tes Frères Aînés et ta Sœur Aînée... resterez en sécurité. Je ne supporte pas d'être séparé de Maître Sixième, et je ne veux jamais, au grand jamais, que l'un d'entre vous me quitte. Le monde est inconstant. Oh, si inconstant. Je pensais avoir tout prévu, mais je n'avais aucun moyen de prévoir cela. Comment les choses ont-elles pu finir ainsi... ? »
Maître Septième soupira. Puis il tendit une autre tablette de jade à Xu Qing. C'était un dispositif d'authentification pour le trésor tabou des Sept Yeux de Sang, qui incluait tous les détails sur la façon de l'utiliser.
Xu Qing le prit silencieusement, puis s'inclina devant Maître Septième. Enfin, il regarda la tombe de Maître Sixième. Après un moment, il s'inclina profondément devant la tombe, puis se tourna vers son Maître rongé par la culpabilité.
« Maître, dit-il doucement, nous vengerons Maître Sixième. »
Le regard de Maître Septième devint soudain profond et significatif. Puis il regarda au loin, son expression devenant féroce.
« Absolument ! »
Alors que les mots quittaient sa bouche, Ding Xue et sa tante apparurent au loin, toutes deux l'air préoccupées. Ne voulant pas causer de perturbations supplémentaires, Xu Qing joignit les mains, puis se transforma en un brillant rayon de lumière qui fila en direction de la Mer Interdite, et au-delà, vers la terre ancestrale des Seazombies.
En raison de l'afflux de mutagènes, les formations de téléportation de la coalition n'étaient pas stables, et Xu Qing décida donc que voyager par esquif-dharma était la meilleure option.
Juste au moment où il atteignit le rivage, il vit quelqu'un flotter haut dans le ciel devant lui.
Elle portait une robe couleur prune et était d'une beauté sans faille. Ce n'était autre que l'Arch-Immortelle Plumdark.
Flottant là, elle regarda Xu Qing.
Xu Qing baissa la tête et s'inclina.
« Bien rencontrée, Senior. »
Elle ne répondit rien. Il attendit un long moment, puis joignit à nouveau les mains avant de poursuivre son chemin. Cependant, il n'avait parcouru qu'environ 300 mètres quand l'Arch-Immortelle Plumdark prit la parole.
« Tout est allé trop vite. Je n'ai pas eu l'occasion d'intervenir. »
Xu Qing s'arrêta net, puis se retourna.
« Merci », dit-il doucement. Il ne l'appela pas Senior.
Sur ce, il s'élança au loin. L'Arch-Immortelle Plumdark le regarda s'éloigner, son expression empreinte d'amour et de tendresse. Puis elle soupira, et ses yeux devinrent incroyablement froids.
« Torchlight ! » gronda-t-elle.
Les jours passèrent en un clin d'œil.
Alors que Xu Qing filait à travers la Mer Interdite sur son esquif-dharma, il finit par apercevoir la terre ancestrale des Seazombies à l'horizon. En s'approchant, il vit les énormes statues, au-dessus desquelles flottait l'immense miroir de bronze. Alors qu'il tournait lentement, il émanait une volonté divine terrifiante que quiconque s'approchait suffisamment pouvait ressentir.
Après que cet endroit soit devenu le foyer du trésor tabou des Sept Yeux de Sang, toute l'île en fut affectée. Les Seazombies y vivaient toujours, mais chacun de leurs mouvements et de leurs actions était supervisé par le trésor, si bien qu'ils ne pouvaient même pas songer à être déloyaux. Les Sept Yeux de Sang avaient organisé une rotation des disciples de tous les pics pour servir ici. Les Maîtres de pic venaient également. De cette manière, le trésor tabou était constamment gardé. En ce moment, Maître Troisième était de service.
Alors que Xu Qing s'approchait, l'automate spirituel dans le miroir envoya une volonté divine pour l'examiner. Un froid intense le parcourut lorsqu'il présenta son médaillon d'identité. La terre sur laquelle se trouvait le trésor tabou n'était pas un lieu que n'importe qui pouvait visiter. Même les altesses des Sept Yeux de Sang ne pouvaient s'en approcher sans permission. Et bien sûr, cette permission ne pouvait être accordée que par Maître Septième ou Sir Bloodsmelter.
Après que la volonté divine eut scanné le médaillon d'identité, Xu Qing fut autorisé. Instantanément, la mer devant lui se souleva, s'élevant de chaque côté pour créer un chemin. Xu Qing avança sur son esquif-dharma, entre des murs d'eau de 30 mètres de haut. Tout cela donnait à Xu Qing une idée encore plus précise de la terreur qu'inspirait le trésor tabou. Bien sûr, cela ne pouvait se comparer à ce qu'il avait entendu de la part d'autres disciples au sujet du rayon de lumière qui avait fait des ravages dans la secte.
En atteignant le rivage, Xu Qing rangea son esquif-dharma et posa le pied sur ce qui avait autrefois été le territoire des Seazombies. Le sol était violet et couvert de toutes sortes de plantes étranges. Les champignons gigantesques étaient toujours omniprésents, et l'air était rempli de filaments de pissenlits luisants. C'était très beau. Il vit d'énormes méduses flotter dans les airs, dont l'une étendit ses tentacules vers le bas de manière accueillante. Au sommet de la méduse se trouvaient quelques douzaines de disciples des Sept Yeux de Sang, tous au stade de l'Établissement de la Fondation. Lorsqu'ils posèrent les yeux sur Xu Qing, ils s'inclinèrent tous respectueusement.
« Maître Troisième a reçu les ordres de la secte et a déjà pris des dispositions pour les protecteurs du dharma. Ils attendent près du trésor tabou. Mais il n'y a pas d'urgence, Votre Altesse. Nous sommes là pour vous escorter à votre rythme. »
Parce que Maître Septième était désormais le chef de secte, Xu Qing était considéré comme une altesse du Septième Pic, et également comme une altesse des Sept Yeux de Sang en général. Ajoutez à cela le prestige qu'il avait acquis au sein de la coalition, et tous ces condisciples se montraient extrêmement respectueux.
Xu Qing rendit leur salut avec sobriété, puis monta sur le tentacule de la méduse pour se tenir à son sommet. Elle se déplaça ensuite en direction du trésor tabou.
C'était la troisième fois que Xu Qing venait en ce lieu. La première fois, c'était lors de cette escapade audacieuse avec le Capitaine. La deuxième fois, il n'avait fait que passer. Cette troisième fois était une visite officielle.
En regardant autour de lui avec curiosité, Xu Qing repensa soudain à la Troisième Princesse des Seazombies. Il s'était écoulé tellement de temps depuis ces jours qu'il l'avait presque oubliée, et n'avait pas pensé à demander au Capitaine ce qu'elle était devenue.
« Que font les Seazombies ces derniers temps ? »
« Votre Altesse, les Seazombies sont désormais entièrement loyaux aux Sept Yeux de Sang. Les âmes de leur patriarche et de leurs principaux dirigeants ont été scellées par la secte, et leurs techniques de zombification sont maintenant sous notre contrôle. Bien qu'ils soient autorisés à continuer de croître en tant que peuple, leurs âmes doivent toutes être scellées.
« En dehors de cela, nous n'interférons pas dans leurs affaires quotidiennes. Ils conservent une autonomie totale en termes de gouvernement et de société générale.
« Cela dit, leur succession royale dépend de l'approbation de la secte. De plus, leur précédent roi et leurs patriarches ont été emmenés par Sir Bloodsmelter, et un nouveau roi ainsi qu'un clan royal ont été mis en place. »
Xu Qing ne posa pas d'autres questions. Peu de temps après, ils atteignirent l'emplacement du trésor tabou.
Quatorze énormes statues de zombies s'élevaient haut dans le ciel, émanant une aura capable de faire trembler le ciel et la terre. Elles semblaient également vibrer d'une sensation de temps ancien. Comparés aux statues, les cultivateurs semblaient être de minuscules fourmis. Et c'était particulièrement vrai pour cinq des statues, si grandes qu'il était difficile d'en voir le sommet. À la base des statues se trouvaient des bâtiments construits par les Sept Yeux de Sang, où logeaient les disciples de garde.
L'arrivée de Xu Qing attira beaucoup d'attention, et tout le monde s'inclina en signe de salutation.
« Votre Altesse, souhaitez-vous vous reposer d'abord ? Ou préférez-vous commencer immédiatement ? »
Xu Qing leva les yeux vers les statues et le miroir. Prenant une profonde inspiration, il dit : « Si cela ne pose pas de problème, j'aimerais commencer immédiatement ! »