Chapitre 319
Un vent froid soufflait du nord, semblant indifférent à la vie, emplissant le ciel de givre. Ce vent dérivait à travers la forêt, à sept jours de marche de la Coalition des Huit Sectes. L'hiver était enfin arrivé. Les feuilles mortes tombaient, absorbant le peu d'humidité qui leur restait pour l'ajouter à la boue dans laquelle elles atterrissaient. La boue s'épaississait. C'était la nuit, et le froid était particulièrement mordant.
Xu Qing s'accroupit, un poignard à la main, prêt à agir. Il n'était pas certain de pouvoir rester caché face à ces individus. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester calme et silencieux, en espérant ne pas les déranger. Bien sûr, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que signifiait la présence de Maître Shengyun et de son père ici, sains et saufs, pour la secte.
Les deux autres personnes du groupe, celles vêtues de capes noires, dégageaient une pression terrifiante qui faisait frémir la chair et le sang de Xu Qing, lui procurant un sentiment de crise mortelle. C'était particulièrement vrai pour celui qui occupait la position de tête. Même l'air autour de lui ondulait et se distordait à son passage. La seconde silhouette encapuchonnée fit sombrer le cœur de Xu Qing. Il reconnaissait l'aura de cette personne ; c'était exactement la même que celle qui l'avait attaqué autrefois aux Sept Yeux de Sang.
La vigilance de Xu Qing s'accrut encore davantage.
C'est alors que le groupe s'arrêta. Tandis que le vent froid soufflait, les silhouettes encapuchonnées, ainsi que Maître Shengyun et son père, se tournèrent tous pour regarder en direction de la cachette de Xu Qing.
Les yeux de Xu Qing se plissèrent. Il comprit qu'il avait été repéré, mais avant qu'il ne puisse décider quoi faire, la silhouette de tête rit doucement, puis reprit sa marche.
Cependant, le fruit confit fut projeté de sa main vers Xu Qing, accompagné d'une tablette de jade. Ils atterrirent dans la végétation devant lui.
Xu Qing regarda le groupe disparaître dans l'obscurité. Il fronça les sourcils. Il avait manifestement été repéré, et pourtant, le groupe n'avait rien fait contre lui. Au lieu de cela, ils avaient laissé deux objets. Toute la scène semblait absolument bizarre. Après un long moment de réflexion, il baissa les yeux vers la brochette de fruits confits et la tablette de jade. Il les examina attentivement.
Il ignora le fruit confit et se pencha sur la tablette de jade. Après avoir confirmé qu'elle semblait inoffensive, il enfila un gant avant de la ramasser.
Après un examen plus approfondi, ses yeux brillèrent de détermination. Aussi étrange que cette situation puisse paraître, il eut le sentiment que l'explication se trouvait dans la tablette. Il y projeta ses sens et entendit un message.
« Ça fait longtemps, petit frère. »
Ces six mots frappèrent Xu Qing en plein cœur, emplissant ses yeux d'incrédulité. Le cœur battant, il continua d'écouter le message.
« Tu sais probablement qui je suis. À vrai dire, je chéris vraiment les souvenirs de notre jeunesse passée ensemble. »
« Dans ma vie précédente, j'avais beaucoup de frères et sœurs, mais je n'ai jamais vraiment connu beaucoup d'amour ou de chaleur. Tout le monde était froid et calculateur. Que ce soit mon père l'empereur, ou tous mes frères et sœurs. Ils étaient tous comme ça. »
« Mais dans cette vie, je chéris les souvenirs de papa et maman. Et bien sûr, de toi... J'aime particulièrement les souvenirs de tes petits reniflements mignons. »
Xu Qing tremblait, parvenant à peine à contrôler sa respiration. Ses doigts se crispèrent sur la tablette de jade et ses oreilles bourdonnèrent. Il leva les yeux vers la direction où le groupe avait disparu, songeant à cette personne encapuchonnée portant un masque qui ressemblait au visage brisé du dieu. Le message de la tablette continuait de se déverser dans son esprit.
« Mais ensuite, j'ai éveillé les souvenirs de ma vie précédente. J'ai su immédiatement que je devais tout sacrifier. Si je ne terminais pas la cérémonie pour le dieu vivant, je ne pourrais pas vraiment renaître. Je dépérirais jusqu'à la mort. »
« À l'époque, je me tenais sous la pluie de sang et je te regardais, assis dans la boue sanglante et les cadavres, pleurant sans défense, appelant papa et maman. À vrai dire, j'étais heureux que tu aies eu la chance de survivre. Je voulais m'approcher de toi, te tapoter la tête et te dire : "Ne pleure pas, petit frère." »
« J'ai vu ce fruit confit tout à l'heure en marchant, et je me suis souvenu à quel point tu aimais ça, alors je l'ai acheté pour toi. Les Sept Yeux de Sang vont bien. Le maître de pic du Sixième Pic a tué Bai Li, alors j'ai demandé à Night Dove de lui ôter la vie. Une vie pour une vie. C'est tout à fait raisonnable. »
« Je t'ai laissé ce message pour te faire savoir que j'ai enterré papa et maman sur le Mont Daybreak, dans le comté de Sea-Sealing. Si tu as le temps, tu pourras aller leur rendre visite. »
« Adieu, Xu Qing. Nous ne nous reverrons plus. »
L'esprit de Xu Qing tourbillonnait, sa poitrine se soulevait et son esprit devint vide.
« Papa. Maman... Maître Sixième... »
Les informations contenues dans la tablette de jade arrivaient trop soudainement et ne semblaient pas réelles. Des vagues de choc frappaient son esprit sans relâche. En même temps, une douleur difficile à décrire lui transperça le cœur. Lentement mais sûrement, elle l'envahit.
Il ne voulait pas croire que c'était vrai. Mais le contenu semblait authentique. Quant à Maître Sixième, il connaîtrait la vérité sur son état, vivant ou mort, à son retour à la secte. Pour ce qui était de ses parents, il n'en avait jamais parlé à personne. La vérité était qu'il savait pertinemment que ses parents n'avaient aucune chance de survivre à la catastrophe survenue treize ans plus tôt. Il avait toujours gardé l'espoir de s'être trompé. Mais désormais, il ne pouvait plus se mentir.
En pensant à Maître Sixième... il pouvait imaginer le vieil homme soulevant sa cruche d'alcool. Son fils et sa femme étaient tous deux morts, brisant ses espoirs et ses rêves. Et pourtant, Xu Qing ne pouvait oublier comment cet homme avait veillé sur lui. Maître Sixième s'était soucié de Xu Qing tout autant que Maître Septième.
Maître Septième avait fait grand cas du fait que Xu Qing devienne son apprenti. Cela constituait en soi une menace pour quiconque dans le monde en voulait à Xu Qing. Cela faisait de Maître Septième une longue lance acérée.
Mais la personnalité et le vécu de Maître Sixième étaient différents. Il avait aidé discrètement et sans fanfare, tel un bouclier robuste protégeant Xu Qing par l'arrière. Dans un monde aussi froid et brutal, une aide silencieuse comme celle-là était quelque chose que Xu Qing valorisait énormément.
Il n'y avait pas beaucoup de gens qui l'avaient aidé durant les nuits froides, qui s'étaient souciés de lui, lui apportant chaleur et protection. Et il chérissait chacune de ces personnes. Hélas, le Sergent Tonnerre n'était plus. Le Grand Maître Bai n'était plus. Et maintenant, Maître Sixième n'était plus.
Penser à son père et à sa mère emplissait le cœur de Xu Qing d'une telle douleur qu'il en tremblait physiquement. Le froid glacial le transperçait, de l'intérieur comme de l'extérieur, de son âme jusqu'à sa peau. La tablette de jade dans sa main se brisa, et les bords tranchants lui entaillèrent la paume, faisant couler le sang. Des gouttes pourpres et des éclats de jade tombèrent sur l'herbe sèche à ses pieds. Le vent souffla de nouveau, et des flocons de neige dérivèrent sur lui, l'emplissant d'une froideur accrue. Puis un éclair déchira le ciel, l'illuminant alors qu'il se tenait là, tremblant. Quand l'éclair disparut, tout redevint sombre. Xu Qing resta là, dans la pénombre. Après un long moment, un autre éclair illumina la zone, le révélant.
Il cracha une gorgée de sang qui se mélangea aux flocons de neige sur le sol. Incapable de rester debout, il tomba à genoux. La pluie et la neige tombaient sur ses cheveux, ses épaules, son visage, rendant impossible de distinguer si le liquide qui tombait au sol était fait de larmes.
Xu Qing regarda à nouveau dans la direction où les silhouettes aux capes noires avaient disparu. Un long moment passa. Finalement, il ouvrit son sac de retenue et en sortit une tablette de bambou. Elle était couverte d'une multitude de noms, la plupart rayés.
Chaque nom rayé indiquait quelqu'un qui était mort.
Tandis que les gouttes de pluie froides tombaient comme des perles, s'écrasant sur le sol, Xu Qing sortit sa brochette de fer et grava un nouveau nom sur la tablette.
Prince héritier de Violet et Cyan.