Chapitre 267
La voix était empreinte d'une solennité et d'un respect absolus, utilisant des termes rarement entendus dans le langage courant. C'était comme une ode, proclamée haut et fort à travers le ciel et la terre ! Les mots portaient en eux un parfum d'antiquité et de beauté. Par exemple, l'expression « rendre les hommages formels » ressemblait à un rite, par lequel on rendait hommage à la terre et au ciel !
Même le Capitaine affichait soudain une gravité sans précédent. En ce jour, il ne portait pas sa robe taoïste grise habituelle. Il était vêtu de la même robe que Xu Qing, violette, ornée de broderies dorées. Au premier coup d'œil, il était évident qu'il s'agissait des robes du Septième Pic, mais en même temps, elles ne ressemblaient en rien aux tenues ordinaires.
Alors que le Capitaine se tenait sur le seuil en regardant Xu Qing, il déclara : « Xu Qing, en tant que Grande Altesse, c'est un plaisir et un honneur pour moi de servir aujourd'hui en tant que ton premier assistant. Viens avec moi. »
Le Capitaine ne parlait jamais ainsi ; ses mots étaient en parfaite adéquation avec son expression sérieuse. Joignant ses mains l'une sur l'autre, il s'inclina profondément à la taille dans une prosternation taoïste très formelle.
Xu Qing pouvait sentir la solennité de l'instant et savait qu'un événement très important était sur le point de se produire. Ajustant ses vêtements, il rendit le salut du Capitaine, puis se dirigea vers la porte. Il ne lui fallut que trois pas pour sortir, et une fois dehors, son cœur manqua un battement. Le grand hall où il se trouvait se situait au sommet même du Septième Pic. Devant lui s'étendait, de manière stupéfiante, un immense autel taoïste octogonal. Façonné à partir de dalles d'ardoise verte, il vibrait d'une résonance divine et présentait une statue à son extrémité.
Cette statue représentait un homme d'âge mûr, les mains jointes derrière le dos, le regard perdu au loin. Son visage n'était pas visible, mais il portait une robe impériale brodée d'un dragon ancestral, et ses cheveux étaient maintenus par une couronne impériale azur. Neuf ombrelles impériales planaient au-dessus de sa tête ; il rayonnait d'une énergie draconique, tel un général capable de renverser tout ce qui se trouve sous le ciel et de consumer montagnes et rivières.
Le simple fait qu'une statue contienne une énergie si bouleversante, capable d'ébranler le ciel et la terre, fit se contracter les pupilles de Xu Qing. Cependant, il calma rapidement ses pensées et observa les alentours.
Plus d'un millier de disciples des Sept Yeux de Sang étaient rassemblés autour de l'autel taoïste. Il y avait des hommes et des femmes, jeunes et vieux. Bien que tous portent le même type de robe taoïste violette, peu semblaient habitués à une telle parure. Tous étaient très solennels et respectueux.
Un escalier de pierre blanche orné de motifs de dragons et composé de quatre-vingt-dix marches menait à l'autel taoïste. À son sommet se trouvait un grand hall brillant d'une lumière violette. C'était... l'endroit le plus élevé du Septième Pic.
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Des nuages tourbillonnaient dans la voûte céleste, et en leur sein se trouvait le dragon-lézard cuirassé. Il faisait bouillir les nuages et provoquait des éclairs qui s'abattaient de toutes parts. Il était possible de distinguer six silhouettes au sein de ces nuages, presque comme des statues. Parmi elles se trouvaient des hommes et des femmes, et il ne fallut qu'un instant à Xu Qing pour réaliser qu'il s'agissait des maîtres de pic. Maître Sixième était parmi eux. Tous regardaient Xu Qing. Quant à Maître Sixième, il posait sur lui un regard encourageant.
Après avoir vu tout cela, Xu Qing commença à se sentir un peu nerveux. Puis, il leva les yeux un peu plus haut et vit qu'au-dessus des nuages se trouvait une silhouette couleur de sang qui semblait presque être une divinité. C'était le patriarche des Sept Yeux de Sang, Sir Bloodsmelter.
Tous ces gens étaient là pour observer la cérémonie !
Le Capitaine se tenait à côté de Xu Qing, fixant droit devant lui la statue. Élevant la voix, il annonça d'un ton très solennel : « Disciple du Septième Pic Xu Qing, cette statue représente la source des enseignements et doctrines fondamentaux du Septième Pic. Il s'agit de l'Ancien Empereur Sérénité Sombre. Il fut le dernier empereur humain à conquérir le continent du Révéré Ancien. Maintenant, tu vas lui rendre tes hommages ! Que la cérémonie commence ! »
Xu Qing baissa la tête, joignit les mains et s'inclina très profondément devant la statue de l'Ancien Empereur. Sur le côté, le Capitaine, ainsi que tous les disciples du Septième Pic venus observer la statue, joignirent également les mains et s'inclinèrent.
Leur action unifiée créa une scène profonde et émouvante.
Après les salutations, l'atmosphère sembla encore plus dramatique. Xu Qing, l'expression plus sérieuse que jamais, suivit le Capitaine à travers l'autel taoïste jusqu'à l'escalier.
S'arrêtant là, le Capitaine parla d'une voix qui ressemblait presque à un chant : « Nous qui pratiquons la cultivation suivons une voie qui défie le ciel. Nous contemplons le monde antique et observons les neuf cieux et les dix terres. Ainsi, notre Septième Pic a façonné ces quatre-vingt-dix marches de pierre blanche. Gravissez les marches pour apporter la preuve aux neuf cieux. Atteignez le sommet pour prêter serment aux dix terres ! Xu Qing, commence ton ascension ! »
Avec la plus grande solennité, Xu Qing s'avança et posa le pied sur la première marche. Au moment où il toucha la pierre blanche, des cloches sonnèrent dans le Septième Pic.
BOUM !
Le son provoqua des couleurs sauvages qui illuminèrent le ciel et la terre.
Au même moment, une tablette de jade s'envola du vêtement de Xu Qing. C'était la tablette que le serviteur lui avait donnée. Alors qu'elle flottait devant lui, elle irradiait une lumière éblouissante, comme si elle éclairait son chemin. Au sein de cette lumière éclatante se trouvaient des images qui se projetèrent directement dans l'esprit de Xu Qing.
Il vit l'arène des bêtes dans le camp de base des charognards, et le jeune homme sale en veste de peau de bête traînant un énorme serpent. Assis sur le côté se trouvaient deux personnes que personne ne pouvait voir. L'une était Maître Septième, l'autre le serviteur. Ils observaient Xu Qing. Puis Maître Septième parla d'une voix quelque peu excitée.
« Quel jeune homme intéressant. »
Les yeux de Xu Qing s'écarquillèrent. Ce jeune homme dans l'arène des bêtes, c'était lui. Et enfin, il comprit pourquoi il avait fini aux Sept Yeux de Sang. Il était si secoué qu'il ne remarqua même pas qu'il avait déjà gravi huit marches. Lorsqu'il atteignit la neuvième, les cloches du Septième Pic sonnèrent à nouveau, de manière assourdissante.
Pendant ce temps, la lumière éblouissante de la tablette de jade envoya une seconde image dans l'esprit de Xu Qing.
Il vit un jeune homme accroupi dans une ruelle sombre. Puis, un charognard maigre passa par là. Le jeune homme bondit, plaqua sa main sur la bouche du charognard et lui trancha la gorge. Dans cette image se trouvait également Maître Septième sur un toit voisin, un regard d'admiration sur le visage.
« Un jeune homme intéressant, en effet. »
Xu Qing respira profondément alors qu'il commençait enfin à tout comprendre. Les cloches sonnèrent une troisième, une quatrième, une cinquième et une sixième fois. À chaque tintement, il gravissait neuf marches. Au sixième coup de cloche, il se trouvait à la cinquante-quatrième marche. Chaque coup de cloche était plus fort que le précédent, et avec chacun venait une nouvelle image.
Dans la troisième image, Maître Septième se demandait pourquoi il avait changé ses nouveaux vêtements. La quatrième image le montrait en train de tuer Grosse-Montagne, puis s'éloignant sous le clair de lune, ravagé par le poison. Sur le toit, Maître Septième souriait. Le Grand Maître Bai apparut dans la cinquième image. Maître Septième sortait de la tente du Grand Maître Bai lorsqu'il s'arrêta et regarda en arrière.
« Grand Maître Bai, si vous pensez vraiment que le garçon a du potentiel, alors apprenez-lui en davantage. Donnez-lui une chance. Peut-être pourra-t-il arriver aux Sept Yeux de Sang en tant qu'académique avec une base de cultivation. »
La sixième image se déroulait après le départ du Sergent Tonnerre, du Grand Maître Bai et de la petite fille. Xu Qing était seul dans l'obscurité de sa chambre, et Maître Septième était à l'extérieur.
« Donne-lui le médaillon d'identité. »
Xu Qing tremblait. Il avait longtemps spéculé sur ces choses, et maintenant il en connaissait tous les détails. Levant les yeux vers le sommet de la montagne, il dépassa la soixante-troisième marche. La cloche sonna une septième fois. Puis une huitième et une neuvième. Alors que le son des cloches résonnait, Xu Qing vit une septième image.
C'était à l'époque où il était arrivé aux Sept Yeux de Sang. Assis sur son esquif-dharma une nuit, alors qu'il oscillait dans le port, il avait sorti une cruche d'alcool et avait bu à la santé de ses parents, du Sergent Tonnerre et de son anniversaire. La huitième image le représentait poursuivi par des Seazombies. La neuvième était son combat contre Maître Shengyun au temple taoïste.
Des émotions submergèrent Xu Qing alors que la lumière de la tablette de jade s'estompait. Il remit la tablette dans sa robe alors qu'il atteignait la quatre-vingt-dixième et dernière marche. Devant lui se trouvait un hall spectaculaire brillant d'une lumière violette. À l'intérieur était assis Maître Septième, qui le regardait.
À côté de Maître Septième se trouvaient la Seconde Altesse et la Troisième Altesse.
Maître Septième était vêtu de manière beaucoup plus formelle que d'habitude. Il portait une robe violette ornée de nuages tourbillonnants. Ses cheveux étaient maintenus par une couronne taoïste décorée de neuf dragons à quatre griffes, aussi bleus que le ciel. Ses yeux brillaient comme la foudre, et même assis là, il était infiniment majestueux.
« Xu Qing. »
La personne qui parla n'était pas Maître Septième, mais le Capitaine, qui était toujours aux côtés de Xu Qing.
« Tu as fait tes preuves devant les neuf cieux et prêté serment devant les dix terres, montrant ainsi ton respect au monde. Maintenant, le moment est venu de te retourner et de rendre hommage trois fois ! Que la cérémonie continue ! »
Alors que les mots du Capitaine continuaient de résonner, Xu Qing se retourna au sommet de la quatre-vingt-dixième marche et s'inclina trois fois devant le ciel et la terre !
Après s'être redressé, le Capitaine et tous les disciples environnants s'inclinèrent également trois fois devant le ciel et la terre !
Il y avait une signification profonde dans tout ce qui se passait. Chaque partie de la cérémonie avait son importance. C'était un monde chaotique, et les cultivateurs menaient généralement des vies simples. Ils se faisaient passer en premier. Mais il y avait deux choses pour lesquelles il devait y avoir un niveau de cérémonie : les sacrifices ancestraux et les formalités d'apprentissage.
Le Capitaine continua de parler d'une voix qui résonnait à travers le ciel et faisait trembler la terre. « Le dao est vide ; sans écritures, on ne peut saisir le dao ; le dao existe dans l'écriture. Sans maître, on ne peut en comprendre les vérités.
« L'Ancien Empereur Sérénité Sombre est le grand fondateur. Tous les humains lui doivent une révérence de respect.
« Ciel, terre, céleste, terrestre. Ils portent le poids de tout. Tous les humains leur doivent trois révérences de respect.
« Et pourtant, aussi incroyable que fût l'Ancien Empereur, il ne t'a pas montré de faveur. Le ciel et la terre, et tous les autres êtres vivants dans cette mer de souffrance, n'ont rien fait pour te sauver. Seul le Maître montera au ciel et descendra en enfer pour toi. Seul lui te montrera de la faveur. Seul lui te sauvera. Seul lui déploiera tous ses efforts pour que tu puisses marcher sur un grand dao. Par conséquent, tu lui dois neuf révérences de respect ! »
Se tournant, Xu Qing s'inclina neuf fois devant Maître Septième ! Une révérence pour l'Ancien Empereur. Trois révérences pour le ciel et la terre. Neuf révérences pour le Maître. Pour les neuf révérences, seuls le Capitaine et Xu Qing participèrent. La foule des autres disciples détourna simplement le regard. Ils n'étaient pas qualifiés pour se joindre à eux. Après les neuf révérences, le Capitaine produisit une tasse de thé violette qu'il offrit à Xu Qing.
Xu Qing la prit et entra dans le hall violet.
« Offre le thé de gratitude ! »
Inclinant la tête, Xu Qing fit trois pas en avant et leva la tasse de thé à deux mains.
Presque au moment précis où il fit cela, un vent se leva dans la voûte céleste. Au loin, une énergie d'épée imposante perça le ciel, apportant avec elle une lumière couleur de sang qui semblait être une main géante se précipitant vers les Sept Yeux de Sang. La Secte de l'Épée du Nuage Flottant était venue infliger un châtiment violent ! Une voix s'éleva de cette mer de sang et d'énergie d'épée. Vibrant d'une intention meurtrière, elle remplit tous les Sept Yeux de Sang.
« Sir Bloodsmelter, livre-moi ce crétin de Xu Qing à l'instant ! »