Chapitre 26
Chapitre 26 : Le crépuscule d'une vie
Dans l'est du Phénix du Sud, l'été était déjà arrivé. Les précipitations s'intensifiaient et les températures grimpaient.
C'était en fin de matinée et le cours était terminé. Alors que Xu Qing sortait de la tente du Grand Maître Bai, il leva les yeux vers le ciel bleu profond, plissa les paupières face au soleil et murmura : « Nous sommes au cinquième mois. »
C'était difficile à croire, mais cela faisait déjà deux mois qu'il se trouvait au camp de base des récupérateurs. Lorsqu'il repensait à la pluie de sang, aux ruines de la ville et à tout ce qu'il y avait vécu, cela lui semblait remonter à une éternité. Pourtant, les souvenirs restaient gravés avec précision dans son esprit. Il était bien différent de celui qu'il était deux mois plus tôt dans les bidonvilles. Sa base de cultivation ne cessait de se renforcer, ses connaissances sur les plantes et la végétation s'étaient étoffées et, dans l'ensemble, Xu Qing avait le sentiment de grandir. Grâce aux repas incroyables du Sergent Tonnerre, riches en viande, sa carrure autrefois chétive commençait à s'étoffer.
Et grâce à sa pratique de l'Incantation de la Mer et de la Montagne, son sang masculin pulsait avec plus de vigueur que jamais. Sans le moindre effort, il dégageait une aura puissante qui semblait pénétrante pour quiconque se trouvait en sa présence. Peut-être était-ce dû à sa pratique du coup de sabre dont il avait été témoin dans le complexe du temple, mais ses yeux semblaient briller plus intensément que ceux du commun des mortels. Et cet effet ne faisait que s'accentuer à mesure qu'il s'exerçait.
Parallèlement, son assiduité aux cours et les connaissances qu'il accumulait lui donnaient l'air d'un érudit.
Pour toutes ces raisons, Xu Qing avait pris l'habitude de se laver les mains. Et bien qu'il n'ait pas encore réussi à débarrasser son visage de toute la crasse, il était impossible que la saleté dissimule sa belle apparence. Par conséquent, les dames de la nuit dans les tentes à plumes lui faisaient souvent des clins d'œil et l'interpellaient. Il les ignorait.
Depuis quelques jours, son humeur restait morose. D'une part, il n'avait pas trouvé une seule fleur de longévité. Pire encore, le Sergent Tonnerre devenait visiblement plus âgé et plus faible.
Finalement, Xu Qing cessa de se rendre aussi souvent dans la Région interdite. Après avoir écouté la leçon du Grand Maître Bai, il rentrait chez lui pour travailler sa cultivation. Pouvoir sentir la présence du Sergent Tonnerre dans la pièce voisine l'aidait à stabiliser son humeur.
Il chérissait d'autant plus le dîner désormais.
Un soir, qui ne différait en rien des autres, il ignora les récupérateurs alentour alors qu'il se dirigeait vers l'épicerie après son cours.
La jeune fille qu'il y connaissait était occupée à travailler, mais lorsqu'elle l'aperçut, elle courut immédiatement derrière le comptoir et en ressortit avec une cruche d'alcool. Elle la lui tendit. Elle s'était habituée depuis longtemps à le voir venir à cette heure pour acheter de l'alcool.
« Merci », dit-il doucement. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la cicatrice sur son visage. Malgré son aspect vicieux, la jeune fille restait généralement optimiste.
Souriante, elle échangea quelques banalités pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'un client l'appelle pour obtenir de l'aide.
Xu Qing souleva la cruche et se tourna pour partir. Lorsque la jeune fille le vit, elle dit rapidement quelques mots à son client, puis courut vers la porte.
« Grand Frère Gamin ! » l'appela-t-elle.
Xu Qing s'arrêta et regarda par-dessus son épaule tandis qu'elle se précipitait vers lui. À son approche, elle tendit la main et il vit qu'elle tenait un bonbon dans sa paume.
« Je vois bien que tu as le moral bas ces derniers temps », dit-elle. « Quand je suis triste, ma maman me donnait toujours un bonbon. Il me suffisait de le manger pour me sentir mieux. C'est mon dernier bonbon et… je veux que tu l'aies. » Elle semblait craindre qu'il ne refuse, alors elle glissa le bonbon dans sa main et retourna en courant à la boutique. Sur le pas de la porte, elle s'arrêta, se retourna et dit : « Reprends du poil de la bête, Grand Frère Gamin ! »
Il resta là, maladroit, pendant un moment alors qu'elle rentrait à l'intérieur, puis il baissa les yeux sur le bonbon. Un instant passa… et il rangea soigneusement la friandise.
Sur le chemin du retour, le camp semblait plus bruyant que d'habitude, ce qui fut le moment où il remarqua deux caravanes entrant l'une après l'autre.
La caravane de tête possédait des chariots luxueux et des chevaux robustes et musclés, surpassant la qualité de toutes celles que Xu Qing avait vues jusqu'alors. Parmi les membres de la caravane se trouvaient une foule de gardes, ainsi que quatre ou cinq hommes d'âge mûr qui irradiaient d'intenses fluctuations de puissance spirituelle.
Cependant, ce n'étaient pas les personnes les plus importantes de la caravane.
Alors que les chariots avançaient, un groupe de jeunes hommes et femmes apparut. La plupart semblaient avoir seize ou dix-sept ans et ils défilaient dans des vêtements élégants. Tous avaient la peau claire, les jeunes hommes étant beaux et raffinés, les jeunes femmes élégantes et ravissantes.
Ces personnes avaient clairement des antécédents extraordinaires. Dédaignant la misère et le chaos du camp de base, ils avaient installé leurs tentes à l'extérieur. Leur attitude arrogante était évidente aux yeux de tous.
Chaque membre du groupe avait des serviteurs, si bien que le groupe d'une quinzaine de jeunes était suivi par une centaine de personnes.
Derrière eux se trouvait une seconde caravane, et bien qu'elle eût l'air correcte, elle n'était manifestement pas aussi impressionnante que la première. En raison du statut élevé du groupe de jeunes gens, la seconde caravane n'osa pas les dépasser. Ainsi, les membres de la seconde caravane prirent des chemins différents en entrant dans le camp et restèrent beaucoup plus discrets.
Xu Qing se contenta de leur jeter un coup d'œil en passant.
Des caravanes arrivaient tous les quelques jours, soit pour vendre des marchandises, soit pour établir un campement avant de pénétrer dans la Région interdite. On pouvait voir toutes sortes de gens dans ces groupes. C'était ainsi que la vie fonctionnait au camp de base, et Xu Qing considérait déjà cela comme une évidence.
Une fois rentré chez lui, Xu Qing vit que le Sergent Tonnerre faisait quelques étirements dans la cour. La lumière du soleil qui baignait le vieil homme lui donnait plus que jamais l'air d'être au crépuscule de sa vie. L'humeur de Xu Qing s'assombrit à nouveau.
Voyant la cruche dans la main de Xu Qing, le Sergent Tonnerre sourit et dit : « Tu as encore acheté de l'alcool ? Excellent ! Va ranger la cuisine. Je vais faire un tour pour chercher à manger pour le dîner. »
Les mains jointes derrière le dos, il sortit de la cour en flânant.
C'était leur arrangement. Le Sergent Tonnerre devait être celui qui achetait la nourriture. Bien sûr, Xu Qing exigeait de payer un peu plus de loyer pour compenser le coût.
Le Sergent Tonnerre revint un peu plus tôt que d'habitude. Xu Qing venait tout juste de terminer de préparer la cuisine quand le vieil homme entra avec un sac de viande. Souriant à Xu Qing, il se mit à préparer le dîner.
Comme à l'accoutumée, Xu Qing s'assit sur le côté et observa, espérant apprendre une chose ou deux. En regardant, quelque chose lui sembla étrange…
Normalement, ils dînaient beaucoup plus tard que cela.
En réalisant cela, le cœur de Xu Qing se serra davantage. Cependant, il se contenta d'observer le Sergent Tonnerre travailler. Il pensa à demander des explications, mais finit par garder le silence. Comme d'habitude, le Sergent Tonnerre cuisinait tout en bavardant.
Cela ressemblait exactement au genre de bavardage que l'on attendrait en préparant un dîner de famille. Avant même que le soleil du soir ne disparaisse sous l'horizon, le repas était prêt. En le posant sur la table, le Sergent Tonnerre regarda Xu Qing, l'air morose, et lui ébouriffa les cheveux.
« Gamin, j'ai déjà acheté mon permis de résidence pour les Pins Rieurs. Plus tard ce soir, je ferai mes bagages. Je pars dès demain matin. » Il but une grande gorgée de l'alcool que Xu Qing avait acheté.
Xu Qing se sentit désemparé. Finalement, il dit doucement : « Je ne pensais pas que tu partirais si tôt. »
Le Sergent Tonnerre gloussa. « En fait, j'ai fait l'achat il y a quelque temps. Je ne te l'avais juste pas dit. Ne sois pas si triste, d'accord ? Dans ce monde, il n'y a pas de banquet qui dure éternellement. » Il prit une autre gorgée. « Allez. Mange. »
Le Sergent Tonnerre semblait plus vieux que jamais. Presque antique.
Xu Qing prit silencieusement ses baguettes et commença à manger. Bien que la nourriture fût probablement délicieuse, pour Xu Qing, elle manquait de saveur.
Le Sergent Tonnerre le remarqua et soupira. Cependant, il sourit tout de même et se lança dans les derniers potins du camp. Après le temps qu'il faut à un bâton d'encens pour se consumer, Xu Qing dit soudain : « Ne peux-tu pas attendre le retour de Crucifix et du Rapace Gracieux ? Cela ne devrait plus tarder maintenant. »
« Non. Quand ils reviendront, ils agiront exactement comme toi. Cela ne fera qu'empirer les choses. De plus, ils pourront aussi venir me rendre visite quand ils le voudront. »
Le Sergent Tonnerre sortit sa pipe, la chargea, puis commença à fumer. La fumée se répandit, rendant lentement la pièce brumeuse. Lorsque le Sergent Tonnerre eut fini de manger, il alla faire ses bagages.
Xu Qing resta en arrière, assis à la table, à regarder la nourriture. Il n'avait pas faim. Pour la première fois, il ne fit pas la vaisselle et ne nettoya pas la cuisine. Au lieu de cela, il se rendit dans la chambre du sergent.
« Dois-tu vraiment partir ? » demanda-t-il.
« Tu n'as pas besoin d'être si triste. Je vais vivre dans une ville maintenant ! Tu devrais être heureux pour moi. »
Le Sergent Tonnerre rit de bon cœur, puis demanda à Xu Qing de l'aider à plier ses vêtements. Xu Qing se lava d'abord les mains, puis commença à l'aider. Avec son aide, le Sergent Tonnerre termina ses bagages encore plus rapidement. Il n'avait pas grand-chose à emporter. Hormis ses vêtements, il laissa tout le reste à Xu Qing.
« La maison est à toi », dit-il.
« Je paierai le loyer », dit Xu Qing, d'un ton très sérieux.
Le Sergent Tonnerre sourit et ne poursuivit pas sur ce sujet. Au lieu de cela, il tira Xu Qing vers une table sur le côté, et ils s'assirent. Là, le Sergent Tonnerre en dit encore plus à Xu Qing sur les récupérateurs du camp. Et l'un des points clés qu'il souligna fut les antécédents du propriétaire du camp.
« Le propriétaire du camp n'est pas quelqu'un de quelconque. Il vient de la Secte du Guerrier Vajra Doré, le groupe le plus puissant de cette région. Ils possèdent des dizaines de villes et de camps de base, et leur patriarche est un expert de l'Établissement des Fondations. À l'avenir, sois très prudent avec le propriétaire du camp. »
Au moment où ils arrivèrent à ce point de leur discussion, il se faisait tard. Xu Qing pouvait voir que le Sergent Tonnerre était fatigué, alors il se leva et partit. Le Sergent Tonnerre le regarda s'éloigner et soupira.
Ce fut la première nuit depuis très longtemps que Xu Qing ne pratiqua pas la cultivation. Il resta assis à regarder par la fenêtre dans la nuit, jusqu'à ce que l'horizon s'éclaircisse et que le soleil se lève.
C'était passé vite.
Se sentant empli de mélancolie, il choisit de ne pas sortir dans la cour comme il le faisait d'habitude. Au lieu de cela, il attendit d'entendre le bruit du Sergent Tonnerre ouvrant la porte principale. Ce n'est qu'alors qu'il quitta sa chambre.
Alors que le soleil du matin envoyait ses rayons sur la terre, les deux hommes se tenaient dans la cour à se regarder.
Le Sergent Tonnerre sourit. « Je m'en vais, Gamin. »
« Je vais t'accompagner. »
« Ce n'est pas nécessaire. Tu devrais aller en cours. »
« Je vais t'accompagner. »
« Tu… »
« Je vais t'accompagner. » [1]
Le Sergent Tonnerre sembla réaliser qu'il ne parviendrait pas à dissuader Xu Qing, alors il hocha la tête.
Ainsi, ils traversèrent le camp de base alors que la plupart des autres récupérateurs dormaient encore. Lorsqu'ils s'approchèrent de la tente du Grand Maître Bai, Xu Qing y courut. Le Grand Maître Bai n'était pas là, pas plus que Chen Feiyuan. Seule Tingyu était présente, étudiant un codex médicinal.
« Cela te dérange de m'aider à demander ma journée ? » dit-il. Joignant les mains et s'inclinant, il se tourna et s'éloigna précipitamment.
Tingyu parut très surprise et sortit même de la tente, moment où elle vit Xu Qing et le Sergent Tonnerre s'éloigner au loin.
La lumière du matin projetait leurs ombres devant eux alors qu'ils marchaient, de plus en plus loin.
Xu Qing portait le sac du Sergent Tonnerre sur son dos. Il ne dit rien.
Le Sergent Tonnerre était partagé par des émotions contradictoires. En regardant le jeune homme obstiné porter ses affaires, il essaya de parler de quelques potins du camp. Mais après seulement quelques phrases, il trouva qu'il ne pouvait plus continuer à parler.
Tous deux gravirent la montagne où, autrefois, ils s'étaient reposés et avaient contemplé le camp de base. À l'époque, le Sergent Tonnerre ouvrait la marche et Xu Qing suivait.
Le premier avait l'air aussi profond qu'une épée, le second semblait être un loup solitaire.
Cette fois, Xu Qing ouvrait la marche et le Sergent Tonnerre suivait.
Cette fois, le premier ressemblait à un sommet de montagne, le second chancelait comme le déclin du crépuscule.
Xu Qing tendit la main pour stabiliser le Sergent Tonnerre. Puis il le hissa sur son dos, tout comme autrefois dans la Région interdite.
Le Sergent Tonnerre pouvait voir le profil de Xu Qing, ce qui le fit soupirer.
« Tu dois garder un œil sur les autres récupérateurs », dit-il doucement. « Je sais que tu es devenu très fort ces derniers temps, mais cela ne signifie pas que tu peux les sous-estimer. Les récupérateurs… eh bien, ce sont des hors-la-loi. Ils essaieront d'obtenir ce qu'ils veulent par tous les moyens, honnêtes ou non… »
« N'oublie pas de nourrir les chiens chaque soir. Tu peux leur faire plus confiance qu'à quiconque dans le camp de base. »
« N'oublie pas de bien manger. Et ne mange pas de nourriture froide. Réchauffe-la d'abord ! Tu es encore en pleine croissance, alors ne sois pas paresseux à ce sujet. »
« Si tu le fais, tu le regretteras quand tu seras plus vieux. Oh, c'est vrai. N'oublie pas de dormir dans un lit. Et utilise la literie ! N'aie pas peur de la salir. Lave-la simplement si nécessaire et suspends-la au soleil pour la faire sécher. »
« Une autre chose… »
Tout ce que disait le Sergent Tonnerre était empreint d'une profonde inquiétude.
Xu Qing hocha la tête tandis qu'il portait le vieil homme. Et il grava tout dans sa mémoire.
Le Sergent Tonnerre continua de parler, encore et encore. Mais il était vieux et faible, et finit par s'endormir.
Lorsque Xu Qing entendit les ronflements, il s'assura de marcher avec précaution. En même temps, il essayait de choisir le meilleur chemin à suivre, pour rendre le voyage fluide. Ainsi, Xu Qing porta le Sergent Tonnerre à travers la nature sauvage, évitant les terrains accidentés, jusqu'à ce que le soir tombe. Alors que la lumière déclinante étirait leurs ombres, Xu Qing aperçut une ville au loin.
À ce moment-là, le Sergent Tonnerre se réveilla et remarqua la ville. Il soupira. « Nous y sommes ! »
« Oui », dit Xu Qing, le cœur lourd. À la demande du Sergent Tonnerre, il déposa le vieil homme avec précaution.
Le Sergent Tonnerre prit son sac des mains de Xu Qing. Il regarda la porte de la ville, puis se tourna vers Xu Qing. Un moment de silence passa. Le Sergent Tonnerre sourit. Tendant la main, il ébouriffa les cheveux de Xu Qing.
« Il est temps de rentrer, Gamin. Si je te manque, viens me rendre visite. Je serai au numéro 3 de la route de l'Eau Claire, dans le sud de la ville. » Soulevant ses bagages, il se dirigea vers la porte de la ville.
Xu Qing sentit qu'il avait mille choses à dire, mais ne savait pas comment les exprimer. Alors il resta là, muet.
Juste avant d'entrer dans la porte de la ville, le Sergent Tonnerre s'arrêta et se retourna. Jetant un regard profond à Xu Qing, il fit un signe de la main. Puis les gardes le firent entrer précipitamment, et il disparut de sa vue.
Xu Qing resta là, l'air solitaire, pendant un long moment…
La porte de la ville se ferma pour la nuit, et son cœur se sentit complètement vide.
« Prends soin de toi », murmura-t-il. Puis il fit demi-tour, se sentant amer et seul.
La nuit tomba, le recouvrant de ténèbres. Seul, il marcha à travers les champs, contourna les terrains accidentés et remonta la montagne. Plus loin… encore plus loin.
1. Comme je l'ai déjà mentionné (et je le ferai encore), « accompagner quelqu'un » dans la culture chinoise est très important. Lorsque vous vous séparez, vous devez escorter la personne qui part sur une certaine distance. Plus vous l'escortez loin, plus cela témoigne de respect. Dans certains cas, comme avec la famille ou des amis proches que vous voyez tout le temps, cette formalité peut être ignorée. Mais même alors, elle implique généralement un échange de « Je vais t'accompagner » suivi de « Ce n'est pas nécessaire ». Quoi qu'il en soit, la réalité demeure que « accompagner quelqu'un » est important, et la distance sur laquelle vous le faites est pertinente. ☜
Pensées de Deathblade
Merci beaucoup à jollysadness pour la critique ! Très apprécié !