Le Septième Pic bienveillant

Enfin, un élu de la Coalition des Sept Sectes était venu défier le Septième Pic, qui, jusqu’à présent, était resté invaincu.

Celui qui s’en chargeait était Huang Yikun, de la Secte de la Sérénité Obscure ! Il portait une robe violette incrustée d’or et, sous la lueur de la lune, il paraissait extraordinairement extravagant. Son expression était hautaine tandis que ses quatre flammes de vie brûlaient intensément, comme s’il portait un monde entier en lui. Son gant rouge était particulièrement remarquable ; il semblait courber la lumière autour de lui, si bien que tout le clair de lune environnant semblait être attiré par sa main. Tout cela lui donnait l’air de l’être le plus digne et le plus imposant du Septième Pic.

« Alors, c’est ça, le misérable Septième Pic ? Pitoyable. »

Il monta lentement les marches, comme s’il se contentait d’une promenade nocturne sous la lune. Cela dit, il éprouvait un sentiment étrange. Le Septième Pic semblait trop calme et paisible. Aucune lampe n’éclairait le chemin et il ne détectait aucun disciple aux alentours. C’était comme si la montagne entière était déserte.

C’était très différent de la manière dont les défis s’étaient déroulés sur les autres sommets. D’après ce qu’on lui avait dit, il y avait toujours une foule de disciples présents pour observer le spectacle. Il avait envoyé une lettre de défi formelle plus tôt et s’attendait à ce que des foules se rassemblent. Mais à cet instant, pas une âme ne se montrait.

« Ce doivent être de mauvais perdants qui ne supportent pas d’être battus en public. » Huang Yikun ricana en atteignant la moitié de l’ascension et retira lentement son gant. C’était l’endroit où son premier défi devait être relevé.

La Troisième Altesse du Septième Pic.

Huang Yikun avait soigneusement planifié les choses. Il allait commencer par la Troisième Altesse, puis passer à la Seconde, et enfin terminer la soirée de combats avec la Grande Altesse.

Et là, enfin, il vit quelqu’un.

C’était un jeune homme assis sur un rocher, appuyé contre la poitrine d’une belle femme.

Il portait une robe taoïste violette et un haut chapeau blanc sur lequel était brodé le caractère « interdit ». Il avait l’air maladivement maigre, comme s’il était épuisé par trop d’excès de vin et de femmes. Il s’agissait bien de la Troisième Altesse, entourée d’une poignée de servantes non-humaines qui le massaient tout en lui lançant des regards aguicheurs et en gémissant doucement...

En remarquant Huang Yikun, la Troisième Altesse leva les yeux ; les cernes sous ses yeux étaient clairement visibles alors qu’il souriait largement. « Tu es enfin arrivé. J’attends depuis si longtemps ! »

Huang Yikun s’arrêta et le fixa. Quelque chose clochait vraiment ici, et un regard d’extrême prudence apparut dans les yeux de Huang Yikun. Il venait de réaliser qu’il ne pouvait absolument pas évaluer la Troisième Altesse. Le caractère « interdit » sur son chapeau semblait être une marque de scellement et, pour une raison inconnue, cela fit courir un frisson dans le dos de Huang Yikun. Il avait l’impression d’être observé par une vipère. Et ce regard transmettait un sentiment de crise mortelle. Il n’avait généralement ce genre de sensation qu’en présence de protecteurs du dharma, et cela lui rendait la respiration difficile. Puis, il jeta un coup d’œil aux servantes et réalisa qu’il reconnaissait celle sur la poitrine de laquelle reposait la Troisième Altesse.

Ses yeux s’écarquillèrent. Cette fille... était une cultivatrice élue de la Société Immortelle de l’Arbitre Suprême ! Elle faisait partie des trois personnes venues visiter les Sept Yeux de Sang récemment, et elle possédait une base de cultivation à quatre flammes. Pourtant, elle ne semblait pas glaciale ou arrogante en regardant la Troisième Altesse. Au contraire, elle paraissait mignonne et même pleine d’adoration. [1]

Huang Yikun inspira brusquement. Il eut soudain le sentiment d’avoir été négligent en lançant son défi. Reculant de quelques pas, il rit nerveusement.

« Je ne suis pas tout à fait prêt ce soir, en fait. Oublions le duel. Je vais prendre congé. »

Il se tourna pour partir. Mais soudain, la Troisième Altesse disparut de l’endroit où il était allongé et apparut juste devant Huang Yikun, dont il saisit le bras.

La vitesse de son mouvement était si incroyable que les pupilles de Huang Yikun se contractèrent. Et le fait qu’il ait saisi son bras fit pâlir Huang Yikun. Le plus alarmant était que Huang Yikun était incapable de résister. Il n’était qu’un poulet chétif face à cet individu ! Des perles de sueur perlèrent sur son front.

« Que faites-vous ? » demanda-t-il.

« Calme-toi », répondit la Troisième Altesse en souriant. « Combien d’argent as-tu apporté avec toi ? »

La mâchoire de Huang Yikun se décrocha.

La Troisième Altesse le regarda, les sourcils frémissants. « Tu es un personnage assez sournois, n’est-ce pas ? D’accord, très bien. Laisse-moi t’expliquer. Je doute que tu puisses me battre en combat. Mais je sais que tu as travaillé dur dans la Secte de la Sérénité Obscure. Puisque nous sommes tous du même côté, nous ne devrions pas nous compliquer la vie. Par conséquent, parlons affaires. Je ne vais pas essayer de t’arnaquer. Le tarif en vigueur est de 10 000 000 de pierres d’esprit. Paie cela, et j’admettrai ma défaite. Ne t’inquiète pas, je ferai en sorte que ce soit très convaincant. Tu pourras aller dire à tout le monde que j’ai perdu contre toi. Tu peux même enregistrer des images comme preuve. Juste comme ça, tu seras libre de partir. Ça te va ? »

Les yeux de Huang Yikun s’agrandirent et, sans même réfléchir, il secoua la tête.

La Troisième Altesse souriait comme s’il était au milieu d’une négociation commerciale. Même en voyant Huang Yikun secouer la tête, il continua de sourire. Cependant, les mots qu’il prononça ensuite firent chanceler Huang Yikun.

« Tu n’es pas d’accord ? C’est très bien, nous pouvons encore négocier. Tu as de beaux doigts, dis donc. Tu peux payer ta dette avec l’un d’eux. »

Avant même que Huang Yikun ne puisse lutter, un craquement retentit alors que la Troisième Altesse lui arrachait un doigt...

Un cri misérable s’échappa de la bouche de Huang Yikun. Puis, la Troisième Altesse agita la main et une force massive percuta Huang Yikun, l’envoyant voler en arrière jusqu’à ce qu’il s’écrase sur les marches. Lorsqu’il atterrit, du sang jaillit de sa bouche et son visage livide se remplit d’étonnement. Au moment où il allait regarder par-dessus son épaule, la voix ricanante de la Troisième Altesse parvint à ses oreilles.

« Tu as gagné. Maintenant, laisse-moi t’accompagner. »

Tremblant, Huang Yikun regarda sa main éblouissante. Au lieu de cinq doigts, il n’en avait plus que quatre ; une humiliation intense l’envahit.

« C’est du vol pur et simple !! » lâcha-t-il. Il était si furieux que sa vision se brouilla. Et quand il pensa à tout le travail et aux ressources d’une vie qu’il avait investis dans ces cinq doigts, pour n’en perdre qu’un en un instant, son cœur saigna au sens figuré. Cela dit... il n’osa pas le réclamer. La Troisième Altesse était tout simplement trop terrifiante.

Bouillonnant de rage, il était sur le point de s’envoler dans la nuit quand il se souvint que le vol était interdit sur les sommets des Sept Yeux de Sang. Se sentant plus désespéré que jamais, il réalisa qu’il devrait redescendre à pied. Il n’avait plus aucune envie de rester sur le Septième Pic...

Cependant, en chemin, il tomba sur quelqu’un.

Assise en tailleur sur un banc de pierre se trouvait une jeune femme grande. Elle n’était pas seulement grande. Elle était si musclée que ses muscles semblaient onduler d’une puissance explosive. Il était même possible de voir des veines serpenter sur sa peau. Plantée dans le sol à côté d’elle se trouvait une gigantesque épée, terrifiante à contempler. Elle mesurait environ trois mètres de haut et un tiers de mètre de large. D’un noir de jais, elle dégageait une aura horriblement malveillante. C’était la deuxième personne à qui Huang Yikun avait envoyé une lettre de défi formelle. La Seconde Altesse du Septième Pic.

En la voyant assise là, le cœur de Huang Yikun manqua un battement et il s’arrêta. Au moment où il le fit, la Seconde Altesse ouvrit les yeux, le regarda froidement, puis explosa d’une puissance d’énergie et de sang qui forma une tempête autour d’elle.

Son corps physique est à un demi-pas du niveau du Noyau d’Or !!! Quand le vent l’effleura, ses ouvertures du dharma tremblèrent. Cette Seconde Altesse semblait exceptionnellement vicieuse. Huang Yikun était terrifié. Comment cela pouvait-il arriver ? Est-elle seulement humaine ? Est-ce une sorte de capacité innée non-humaine ? Une technique de cultivation du corps ? Je ne pensais même pas qu’on pouvait atteindre ce niveau avec le corps physique. Ce n’est pas la puissance d’une flamme de vie. Elle ne nourrit pas son corps physique avec ses ouvertures du dharma. C’est du raffinement corporel pur !! Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un dans la Coalition des Sept Sectes faisant une chose pareille !

Huang Yikun frissonna alors que la Seconde Altesse s’approchait, entourée d’une tempête d’énergie et de sang. Huang Yikun savait déjà qu’il n’avait aucune chance de la battre en combat.

« Attends une seconde, je... »

Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, elle était sur lui, sa grande épée balayant l’air.

Des booms intenses retentirent. Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d’encens, Huang Yikun s’écrasa au sol un peu plus loin, du sang jaillissant de sa bouche, son corps couvert de bleus. Bien que la rage l’envahisse, il n’osa rien faire d’autre que fuir.

Sa main droite avait perdu un autre doigt. Il ne lui en restait plus que trois.

***

Au sommet du Septième Pic, à l’intérieur d’un bâtiment, deux silhouettes étaient assises l’une en face de l’autre. C’était Maître Septième et son serviteur, tous deux observant le déroulement des événements.

Après un moment, Maître Septième soupira. « Comme d’habitude, le Troisième essaie juste de gagner un peu d’argent. Il est prêt à s’abaisser juste pour obtenir un stupide doigt !

« Et la Seconde. Eh bien. Tout ce qu’elle sait faire, c’est être imprudente... Aïe. Au moins, elle a de la chance. Le mois dernier, elle m’a envoyé un message. Elle a dit qu’elle avait croisé l’un des membres du peuple Pengbird, un expert du Noyau d’Or spécialisé dans la cultivation du corps physique. Il volait tranquillement quand le Phénix de Flammes est passé par là et l’a percuté. Le Pengbird est tombé du ciel, mort. Résultat, la Seconde a récupéré son noyau d’or et l’a consommé avant qu’il n’explose. Ainsi, elle a réalisé une percée... Elle n’a rien suspecté, mais laisse-moi te demander. Toi, si ? »

Le serviteur était intérieurement choqué, mais ne dit pas un mot.

***

Huang Yikun descendit les marches en toute hâte, crachant du sang. En regardant ses trois doigts restants, il eut envie de pleurer.

Je n’aurais pas dû lancer ces défis. Ces gens sont des brutes vicieuses ! Un corps physique à un demi-pas du Noyau d’Or ? Même dans la Coalition des Sept Sectes, personne n’oserait défier quelqu’un comme ça. J’ai admis ma défaite, mais elle m’a quand même tabassé !

Ces Altesses du Septième Pic sont toutes des scélérats. Et ils sont profondément trompeurs. Je n’ai même pas pu évaluer cette vipère de Troisième Altesse. Si vous me disiez qu’il était au Noyau d’Or, je le croirais. Et cette Seconde Altesse est tout simplement terrifiante. Chacun d’eux m’a arraché un doigt !!!

Enragé, meurtri et humilié, Huang Yikun atteignit enfin le pied de la montagne. Il était sur le point de partir quand il leva les yeux et vit un jeune homme sur le chemin devant lui.

Le jeune homme portait une robe grise et mangeait une pomme. En faisant signe de la main, il sourit. « Yikun ! Que fais-tu ici ? Oh, est-ce que la Seconde t’a tabassé ? »

« Qui es-tu ? » demanda Huang Yikun, frissonnant en réalisant que cette personne devant lui semblait encore plus terrifiante que les Troisième et Seconde Altesses. En fait, en regardant dans ses yeux, il ne semblait presque pas humain, mais plutôt comme une grue portant une peau humaine en guise de vêtement.

Le Capitaine regarda Huang Yikun avec surprise. « Tu ne me reconnais pas ? Je suis un bon ami de ton frère aîné Huang Lingfei. Il ne t’a jamais parlé de moi ? »

Voyant à quel point Huang Yikun était nerveux, le Capitaine soupira. Prenant une expression qui donnait l’impression qu’il voulait unir ses forces pour combattre un ennemi commun, il dit : « Calme-toi. Tu t’es fait tabasser par la Seconde et le Troisième, hein ? Ces deux-là sont incontrôlables. »

Le Capitaine secoua la tête et sortit quelques pilules médicinales.

Huang Yikun les accepta avec prudence. Il voulait juste continuer à marcher, mais en même temps, il n’osait pas. Il avait déjà deviné qui était cette personne.

« Grande Altesse ? »

« Tu n’es pas obligé de m’appeler comme ça », dit le Capitaine avec un sourire éclatant. « C’est trop formel. Appelle-moi simplement Grand Frère. Tu vois, je suis très différent de la Seconde, du Troisième et de cet autre type. »

« Grand Frère... » murmura Huang Yikun avec hésitation.

« C’est mieux ! Maintenant, ne t’inquiète pas. Je vais t’escorter en bas de la montagne. Viens. »

Tremblant, Huang Yikun dit : « Non, c’est bon. Je peux trouver mon chemin... »

« Oh, bien sûr. Je ne t’escorterai pas. Mais, une dernière chose. Ces pilules médicinales que je viens de te donner sont chères. Je déteste être pénible, Petit Junior, mais peux-tu me donner un de tes doigts pour compenser ? »

Le Capitaine se lécha les lèvres et une lumière bleue brilla dans ses yeux. Dans ses pupilles, il était tout juste possible de voir l’image de son visage, les yeux fermés, mais l’expression incomparablement affamée.

Lorsque Huang Yikun sentit l’immense faim émanant du Capitaine, il fut envahi par l’envie profonde de fuir. Alors que le Capitaine faisait un pas en avant, Huang Yikun recula d’un pas. Mais avant même qu’il ne puisse commencer à fuir, sa vision se brouilla, puis il entendit un craquement. Maintenant, il n’avait plus que deux doigts au lieu de trois.

Le Capitaine lui avait arraché un doigt avec les dents.

La douleur poussa Huang Yikun à hurler d’agonie et à courir pour sauver sa vie.

En le regardant partir, le Capitaine mâchonna le doigt violet-doré. Souriant légèrement, il murmura : « Ce gamin n’était pas amusant du tout. Vraiment pas comme notre petit Ah Qing. »

***

Au sommet du pic, Maître Septième regarda tout le déroulement, puis hocha la tête avec satisfaction. « De tous mes apprentis, le Grand Frère est le plus raisonnable. »

Le serviteur ne savait pas quoi dire. En quoi la Grande Altesse avait-elle été raisonnable... ?

« Cela dit », continua Maître Septième, « ce n’est pas tout à fait juste. Le Grand Frère, la Seconde et le Troisième ont tous eu des doigts. Mais le Quatrième n’a rien eu. » Il agita la main.

Alors que Huang Yikun, terrifié, fuyait le Capitaine, un vent sauvage l’emporta soudainement. Mort de peur, il ne put rien faire alors qu’il était projeté en direction du Port 176. Un instant plus tard, il s’écrasa au sol devant l’entrée principale de la Division des Crimes Violents. Alors que sa tête tournait et que sa vision se brouillait, et avant même qu’il ne puisse reprendre ses esprits, il entendit la voix claire et nette d’une jeune femme parlant avec curiosité.

« Qui es-tu ? Pourquoi as-tu sauté devant moi ? Tu essaies de me tendre une embuscade ? Hmph ! Les gens qui rôdent n’ont jamais de bonnes intentions. Écrase-le, Putois ! »

Soudain, Huang Yikun vit les choses très clairement, et un sentiment de danger extrêmement troublant remplit son esprit. Cependant, il n’eut pas le temps de fuir.

Un énorme tentacule apparut, soutenu par une puissance du Noyau d’Or capable d’écraser n’importe quel obstacle. Alors que le tentacule s’enroulait autour de lui, l’aura du Noyau d’Or fit jaillir du sang de sa bouche, puis il sombra dans l’inconscience.

Dans ses derniers instants de lucidité, il entendit la voix de cette jeune fille murmurer à son oreille.

« Pas mal. Pas mal du tout. Je vais donner ce type au Grand Frère Xu Qing pour qu’il fasse des expériences dessus. »

1. Les cultivateurs de la Société Immortelle de l’Arbitre Suprême sont apparus dans...