Chapitre 165
Un mois passa.
Durant cette période, de nombreux événements dramatiques eurent lieu dans la guerre opposant les Sept Yeux de Sang aux Seazombies. Ces derniers lancèrent plusieurs assauts de grande envergure sur les îles des Merfolk, mais échouèrent à les prendre. Ils ne purent que regarder les Sept Yeux de Sang s'y retrancher plus profondément, y acheminant davantage de dispositifs magiques et d'alliés. Les îles devenaient une menace croissante pour les Seazombies.
Cependant, les Seazombies remportèrent quelques victoires. Grâce à leurs tactiques de diversion, ils prirent avec succès le contrôle de l'archipel de la Perle, qui devint leur nouvelle base de commandement. Les pilules taboues que les Sept Yeux de Sang avaient enterrées sur les îles furent toutes déterrées par les Seazombies après une fouille minutieuse de tout l'archipel. Pour les Seazombies, ce fut une victoire militaire. Pour les Sept Yeux de Sang, ce fut un faux pas embarrassant.
Et en temps de guerre, les faux pas peuvent être fatals. Pendant environ un demi-mois, les Sept Yeux de Sang furent placés dans une position passive, et deux dangereuses offensives des Seazombies faillirent réussir à prendre les îles des Merfolk. À une occasion, le maître du Troisième Pic tomba dans une embuscade des Seazombies et manqua de périr. Ce n'est qu'en utilisant une technique appelée Substitution de Mort de Grue qu'il parvint à s'échapper, grièvement blessé. En outre, le maître du Sixième Pic fut également pris en embuscade et sérieusement blessé.
Dix anciens au Noyau d'Or furent blessés au point de se trouver aux portes de la mort. Tous ces événements portèrent un coup dur au moral des Sept Yeux de Sang et entraînèrent une baisse immédiate de la participation aux missions. C'était là un défaut majeur dans les méthodes opérationnelles des Sept Yeux de Sang. Lorsqu'ils avaient l'avantage, les disciples étaient impitoyables comme des loups ou des tigres. Mais quand les choses tournaient mal, il était facile pour les disciples de perdre courage. Et une fois cela arrivé, il n'était pas aisé de s'en remettre.
Après que le piège des Seazombies leur eut permis de gagner l'archipel de la Perle, les Sept Yeux de Sang lancèrent une contre-attaque. C'était un demi-mois plus tard, au milieu de la nuit. Des grondements intenses résonnèrent, et Xu Qing, qui revenait tout juste de l'île de Meegah après une mission mineure, regarda au loin et vit de nombreux sommets montagneux surgir de la mer.
Ensemble, ils formaient une chaîne de montagnes majestueuse.
Alors que l'eau de mer bouillonnait, la chaîne de montagnes continuait de s'élever, jusqu'à ressembler à une colonne vertébrale. Utilisant son dragon au cou de serpent, Xu Qing regarda sous l'eau et réalisa qu'il s'agissait en fait d'une bête immense. En réalité, cette bête lui était familière. C'était un Lézard-Sceau ! Et ces montagnes étaient le dos du Lézard-Sceau !
Il était si massif qu'il faisait paraître les îles de l'archipel de la Perle comme d'insignifiantes fourmis. Le Lézard-Sceau se retourna simplement, et l'archipel de la Perle fut complètement pulvérisé dans l'oubli. Ensuite, le Lézard-Sceau, qui n'avait révélé qu'une partie de son dos au-dessus de la surface de l'eau, s'en alla.
Cette attaque du Lézard-Sceau fut un choc immense pour les Seazombies. Une entité pareille se situait plusieurs niveaux au-dessus d'eux, et n'était évidemment pas quelque chose que les Sept Yeux de Sang pouvaient appeler à l'aide par simple caprice. Pourtant, il était venu, et il avait manifestement pris pour cible l'archipel de la Perle.
Même Xu Qing fut ébranlé par ce qui s'était passé. Cela donna un grand élan au moral des Sept Yeux de Sang. Qui plus est, une annonce officielle fut faite à ce sujet. L'annonce clarifiait que le Lézard-Sceau était venu à la demande du maître du Quatrième Pic. Il y a de nombreuses années, ce maître avait été ami avec le lézard géant, et celui-ci était donc venu détruire l'archipel de la Perle en guise de faveur.
Selon l'annonce officielle, toute l'affaire avait été organisée à l'avance. En d'autres termes, toute la situation concernant l'archipel de la Perle avait été un double piège. Les Sept Yeux de Sang avaient encouragé les Seazombies à l'attaquer, et y avaient enterré des pilules taboues pour les attirer. Les Seazombies étaient tombés droit dans le piège.
Le résultat final fut un regain de moral instantané pour les Sept Yeux de Sang.
Bien sûr, les disciples des Sept Yeux de Sang n'étaient pas stupides, et les Seazombies étaient intrinsèquement des intrigants. Il ne fallut pas beaucoup d'analyse pour que quiconque en vienne à la conclusion que l'histoire de la direction des Sept Yeux de Sang n'était probablement que partiellement vraie.
De plus, si le maître du Quatrième Pic pouvait obtenir d'un Lézard-Sceau géant qu'il détruise tout un archipel, pourquoi ne pas l'envoyer attaquer les îles fortifiées des Seazombies ou leur île principale ?
Ainsi, l'affaire souleva beaucoup de questions, et beaucoup supposèrent qu'elle avait un lien avec le patriarche des Sept Yeux de Sang. Quant à ce qui se passait réellement, personne, à part la direction des Sept Yeux de Sang, ne le savait. Quoi qu'il en soit, l'archipel de la Perle n'était plus, et les Seazombies qui s'y trouvaient avaient été mis en déroute.
Les Sept Yeux de Sang profitèrent de la situation pour lancer des assauts sur les positions des Seazombies entourant les îles des Merfolk. Ce fut également l'appel à une offensive générale. L'armée principale des Seazombies fut constamment repoussée et contrainte à une défense acharnée. Les Sept Yeux de Sang accentuèrent l'assaut, forçant les lignes de front de plus en plus loin des îles des Merfolk, et de plus en plus près du territoire des Seazombies.
Désormais, la seule chose séparant les forces des Sept Yeux de Sang de l'île principale des Seazombies était leurs sept îles fortifiées. C'était leur dernière ligne de défense. La proximité de l'ennemi exerçait une forte pression sur les Seazombies. Cependant, en raison de leurs féroces contre-attaques, les combats finirent par aboutir à une impasse.
Il y eut des pertes des deux côtés, bien que les Seazombies aient été plus durement touchés.
Cela dit, les Sept Yeux de Sang subirent également des pertes horribles. En conséquence, il y eut une vague de demandes de la part de disciples souhaitant quitter le front. Bien que la secte ne refusât pas de telles demandes, elle combattit la tendance en offrant de plus grandes récompenses pour les missions, y compris le premier lot d'opportunités destinées à la formation du noyau. Ils ajoutèrent également deux atouts maîtres. Le premier consistait en cinquante projections de trésors magiques. Chaque disciple atteignant le top cinquante pourrait invoquer une projection du trésor magique de la secte.
Les trésors magiques étaient des objets légendaires, dont chacun possédait un pouvoir capable d'ébranler le ciel et la terre. En fait, ils étaient si inimaginables que les Sept Yeux de Sang n'en possédaient qu'un seul.
Mais même la projection de cet objet serait incroyablement choquante. La nouvelle provoqua une grande agitation parmi les disciples participant à la guerre. Cependant, le second atout était encore plus étonnant. Et c'était... le patriarche accepterait dix disciples de l'Établissement des Fondations comme apprentis de la secte intérieure et trois cultivateurs au Noyau d'Or comme apprentis successeurs ! Les apprentis seraient sélectionnés en fonction des missions qu'ils avaient accomplies et du nombre de Seazombies qu'ils avaient tués.
Cette nouvelle provoqua une telle commotion parmi les disciples des Sept Yeux de Sang que beaucoup de ceux qui avaient demandé à quitter la guerre changèrent d'avis et restèrent.
Après tout, pendant des années, le patriarche n'avait accepté aucun apprenti. Et étant donné qu'il venait de faire une percée, il était évident que quiconque serait sélectionné comme apprenti en bénéficierait de façon spectaculaire.
Atteindre cette position ferait de vous une carpe sautant par-dessus la porte du dragon. Un apprenti de la secte intérieure serait supérieur aux anciens, et se tiendrait sur un pied d'égalité avec les maîtres de Pic. Et un apprenti successeur occupait une position encore plus élevée.
La nouvelle n'était pas seulement séduisante pour les cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Même les cultivateurs au Noyau d'Or furent émus. Eux-mêmes n'étaient pas sûrs que la secte offrirait un jour de telles récompenses à nouveau.
À travers tout cela, il était possible de voir à quel point les Sept Yeux de Sang étaient déterminés à vaincre les Seazombies.
Xu Qing fut ému, mais il réprima rapidement ses pensées de poursuivre des objectifs aussi élevés. Bien que les récompenses fussent incroyables, il savait qu'il y avait beaucoup de gens forts dans la secte. Il était loin d'être le plus fort de l'Établissement des Fondations, car chaque sommet montagneux comptait des disciples avec trois flammes de vie.
Avec de telles personnes dans les parages, il serait difficile de garantir un apprentissage sans risquer sa vie. Cela dit, il était confiant dans sa capacité à atteindre le top cinquante, et ainsi obtenir cet accès au trésor magique.
Le classement général pour l'effort de guerre était différent du nombre de victimes. Le classement général prenait en considération à la fois les missions et le nombre de victimes, et était également pondéré en fonction du type de mission et de ses exigences. À cause de la façon dont Xu Qing s'était un peu déchaîné plus tôt en essayant de gonfler son nombre de victimes, son nom n'était pas loin d'entrer dans le top cinquante.
« Soixante-treizième », murmura-t-il en acceptant une autre mission.
Un autre demi-mois passa, durant lequel le nom de Xu Qing grimpa jusqu'à la cinquante-neuvième place. En même temps, alors qu'il massacrait davantage de Seazombies, ses ouvertures du dharma continuaient de s'ouvrir. Il en était maintenant à quarante-quatre. À mesure qu'il progressait, il avait besoin de plus en plus d'âmes.
Un jour, alors qu'il venait d'accepter une mission de renfort, une convocation personnelle apparut dans son médaillon d'identité.
C'était manifestement un message provenant de quelqu'un d'important, car il annula immédiatement toutes les autres missions, même celle qu'il venait d'accepter. En fait, il reçut instantanément la récompense pour cette mission, bien qu'il n'ait rien fait du tout.
« Disciple de l'Établissement des Fondations du Septième Pic, Xu Qing, rendez-vous sur l'île de Joine et présentez-vous à la tente de commandement. Le vice-maître du Septième Pic souhaite vous voir ! »
Xu Qing fut stupéfait. Après avoir mûri la question, il eut quelques idées sur ce dont il s'agissait, mais ne pouvait en être sûr. Après tout, il n'avait jamais entendu parler de l'existence d'un vice-maître de Pic. Cependant, il ne faisait aucun doute que la convocation était authentique. Et alors qu'il y réfléchissait, le message se répéta plusieurs fois avec les mêmes informations. Évidemment, il n'y avait aucun moyen d'y échapper. Finalement, il se dirigea vers l'île de Joine.
Bien qu'il n'entrât pas dans l'état de Radiance Profonde, il se déplaça tout de même rapidement. Peu après, il vit l'île devant lui, et l'œil immense au milieu de tout cela. C'était là que se trouvait la base de commandement principale des Sept Yeux de Sang.
Normalement, les disciples ne pouvaient même pas s'approcher de cet endroit sans être convoqués. À mesure que Xu Qing s'approchait, il sentit une volonté divine terrifiante se verrouiller sur lui. De plus, l'œil massif pivota pour le regarder.
Xu Qing s'arrêta net et présenta son médaillon d'identité. « Le disciple Xu Qing est ici sur convocation du vice-maître du Septième Pic. Je demande une audience. »
Son médaillon d'identité scintilla, et l'œil immense cligna trois fois. Puis une puissance de téléportation tourbillonna autour de lui, et avant qu'il ne puisse réagir, il disparut.
À l'intérieur de l'œil immense se trouvait un grand hall magnifique, où Xu Qing avait été téléporté. Alors qu'il se matérialisait, il entendit la voix d'une femme.
« Alors, tu es Xu Qing ? »