Chapitre 153
Les volcans de l'île de Meegah grondaient, projetant des nuages de cendres noires dans toutes les directions. Ces cendres étaient ensuite capturées par la puissance des formations des Sept Yeux de Sang et envoyées sur le champ de bataille des Seazombies. Une partie retombait sur l'île comme une neige noire. Par moments, le grondement des volcans s'intensifiait jusqu'à devenir un vacarme assourdissant qui étouffait tous les autres sons.
Xu Qing n'osait pas rester trop longtemps dans les airs. Redescendant au sol, il observa les disciples des différents pics qui s'affairaient de tous côtés.
Chacun avait ses propres objectifs et destinations. Certains installaient des formations de sorts, d'autres effectuaient la maintenance de leurs armes. Certains se dirigeaient vers les portails de téléportation pour rejoindre le champ de bataille, situé juste au-delà des limites de l'île. Au-dessus, quelques cultivateurs de l'Établissement des Fondations survolaient la zone, restant dans les limites de la formation de sorts. Et de nouvelles personnes continuaient d'arriver.
Le médaillon d'identité de Xu Qing vibra à l'arrivée de nouvelles informations de mission. En réalité, dès son arrivée, une cascade de nouvelles missions s'était déversée. Restant sur ses gardes, Xu Qing commença à examiner la liste.
Certaines missions disparaissaient presque aussitôt apparues, acceptées par des disciples individuels. D'autres, des missions de groupe, indiquaient le nombre de personnes ayant déjà rejoint l'équipe, et disparaissaient une fois les places pourvues.
« Monter la garde sur les armes de l'île de Joine. Besoin : trois disciples du Sixième Pic au cinquième niveau de Condensation du Qi ou plus, et trois cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Récompense : 50 000 pierres d'esprit, réparties selon la performance et la base de cultivation. »
« Soixante disciples en Condensation du Qi requis sur l'île d'Emiche, plus deux disciples de l'Établissement des Fondations, pour débusquer les embuscades ennemies visant les disciples du Premier Pic pendant l'installation des dispositifs magiques de première ligne. Récompense totale : 70 000 pierres d'esprit. »
« Besoin : trois cents personnes qualifiées dans la maintenance de formations de sorts. Récompense totale : 60 000 pierres d'esprit. »
« Besoin : dix disciples en Condensation du Qi pour accepter des formes de grues. 1 000 pierres d'esprit pour une journée de service. »
Après avoir parcouru les missions, Xu Qing remarqua qu'une mission en particulier était épinglée en haut de la liste. C'était une mission de combat.
« Mission à long terme sur le champ de bataille hors des îles. Tuer plus de 10 000 cultivateurs Seazombies, quel que soit leur niveau de base de cultivation. Récompense : une opportunité prédestinée d'atteindre le Noyau d'Or. »
En voyant cette mission, Xu Qing fut ébranlé. La récompense était incroyable. Pour la plupart des cultivateurs de l'Établissement des Fondations, toute opportunité prédestinée d'atteindre le niveau du Noyau d'Or suffisait à leur faire tourner la tête d'anticipation.
Alors qu'il continuait de parcourir les différentes missions, il en remarqua une nouvelle, rouge vif, couleur sang, qui se distinguait des autres.
« Besoin : dix disciples de l'Établissement des Fondations capables d'entrer dans l'état de radiance profonde, pour traverser le champ de bataille jusqu'à la troisième île fortifiée des Seazombies. Les détails de la mission seront fournis par un Ancien. Cette mission est très dangereuse et pourrait impliquer des affrontements avec des cultivateurs du Noyau d'Or. La récompense pour chaque participant est de 8 000 000 de pierres d'esprit. »
C'était une mission choquante pour Xu Qing, et elle semblait incroyablement périlleuse. En fait, c'était le genre de mission où la mort semblait bien plus probable que le succès.
Cependant, après seulement quelques instants, la capacité de la mission fut atteinte et elle disparut. Cela rappela à Xu Qing ce que Zhang Yunshi avait dit à propos de la guerre, et comment les disciples se précipitaient pour accepter les missions les plus lucratives.
Je dois choisir une mission.
D'après ce qu'il voyait, les missions de Condensation du Qi n'offraient pas de très bonnes récompenses, et la plupart étaient partagées entre les participants.
Quant aux excellentes missions de l'Établissement des Fondations, elles exigeaient l'état de radiance profonde. À cause de sa base de cultivation, il ne pouvait pas les accepter. Pour la même raison, il ne pensait pas qu'il était judicieux d'accepter des missions sur le champ de bataille.
Ce dont il avait besoin, c'était d'une mission qui lui fournirait quelques pierres d'esprit, tout en lui donnant l'occasion de tuer un grand nombre de Seazombies.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver une mission correspondant à ces critères dans la liste.
« Les éclaireurs rapportent que le monde sous-marin des quatre îles Merfolk abrite des portails de téléportation Seazombies à petite échelle. Nous avons besoin de huit cultivateurs de l'Établissement des Fondations, deux par île, pour localiser ces formations de sorts et les détruire. Tuez tous les Seazombies rencontrés, ou s'ils sont trop difficiles à abattre, signalez-les immédiatement. Pour chaque portail de téléportation détruit, la récompense est de 10 000 pierres d'esprit. Vous serez également récompensés en fonction de votre nombre de victimes. »
La mission semblait répondre à toutes les exigences de Xu Qing, alors sans aucune hésitation, il la sélectionna. Au moment où il le fit, sept des autres places étaient déjà prises. Il était le dernier à s'inscrire. S'il avait été un peu plus lent, il aurait raté l'occasion.
Après avoir accepté la mission, plus de détails furent envoyés sur son médaillon d'identité. Il fut assigné à l'île de Meegah. Huit personnes étaient inscrites, mais les noms restaient privés, il n'avait donc aucune idée de l'identité des sept autres.
Les détails de la mission contenaient également une description physique des portails de téléportation et une explication sur la manière de les identifier grâce à leurs fluctuations. Elle expliquait comment les détruire et rappelait qu'aussi longtemps qu'un portail n'était pas détruit, des Seazombies pouvaient s'y téléporter.
En raison des restrictions imposées par la grande formation de sorts de la secte, il était impossible pour les portails à petite échelle d'accueillir des cultivateurs Seazombies possédant deux flammes de vie. La majorité de ceux qui passeraient n'auraient même pas de flammes de vie, et ils seraient en mission suicide pour détruire les formations de sorts et les dispositifs magiques des Sept Yeux de Sang. Cela dit, les portails de téléportation des Seazombies ne fonctionnaient pas avec de l'énergie spirituelle ou de la force de dharma, mais avec du mutagène. Couplés aux fortes concentrations de mutagène dans les profondeurs, les portails étaient difficiles à trouver.
Les yeux de Xu Qing se plissèrent alors qu'il réalisait qu'un autre disciple de la secte se trouverait sur la même île que lui pour la même mission.
Sur ce, il se dirigea vers la ville la plus proche. Les passages vers le monde sous-marin se trouvaient tous dans les villes, comme il le savait par expérience. La plupart des villes Merfolk n'étaient plus que des ruines, mais la tablette de jade que Huang Yan lui avait donnée contenait une description détaillée de l'île de Meegah, et il se souvint qu'il y avait un tunnel non loin de là.
Alors qu'il fonçait dans les airs vers sa destination, le vacarme des volcans l'enveloppait et des cendres noires flottaient partout. Il vit d'autres disciples des Sept Yeux de Sang en chemin, mais personne ne s'échangea de salutations. Chacun se hâtait. Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, il vit les ruines effondrées d'une ville devant lui.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver l'entrée du tunnel. La zone alentour avait été dégagée. Une énergie glaciale et une odeur de sang émanaient des profondeurs du tunnel. Auparavant, l'eau de mer était profonde dans le tunnel, mais le niveau avait monté et était visible depuis l'entrée.
Regardant en bas avec méfiance, il sortit de la poudre empoisonnée et la répandit. Avant même qu'elle ne se dissipe dans l'eau, il sauta.
Une fois dans l'eau, il sortit un sac de poison comme il l'avait fait auparavant, puis commença à descendre. Pendant environ trente respirations, il ne fit que descendre, encore et encore. Tout était calme et silencieux, le vacarme du monde extérieur étant coupé par l'eau. Le grondement des volcans n'était plus qu'une faible vibration. Cependant, Xu Qing resta sur ses gardes comme à son habitude. Lorsqu'il atteignit le fond, il lança le sac qui explosa, dispersant le poison partout. Finalement, il émergea du tunnel.
En regardant autour de lui, il vit que tous les bâtiments étaient en ruine. Le corail et les anémones de mer pourrissaient. Apparemment, la fumée noire qui s'était répandue pendant le Grand Tournoi avait tout dévasté.
Je dois me dépêcher de trouver les portails de téléportation.
En observant les environs, il ne parvint pas à deviner où ils se trouvaient. Par conséquent, il envoya sa force de dharma dans le cristal violet en lui pour créer une force de suppression. L'ombre pointa instantanément une direction.
L'une des raisons pour lesquelles il avait accepté cette mission était qu'il savait que son ombre était sensible au mutagène. D'autres pourraient avoir du mal à trouver les portails à cause de la forte concentration de mutagène sous l'eau et devraient compter sur des dispositifs magiques spéciaux. Mais Xu Qing n'en avait pas besoin. De plus, il avait le sentiment que son ombre serait bien plus efficace que n'importe quel dispositif pour renifler la signature mutagène d'un portail. La seule chose qui l'inquiétait était que son ombre ne coopère pas.
« Je vais t'évaluer dix jours plus tôt... » dit-il.
Son ombre trembla, puis se concentra clairement pour essayer de trouver la bonne signature mutagène.
Pendant ce temps, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or parla depuis la brochette en fer. « Ne soyez pas en colère, milord. L'ombre ne vous comprend pas comme votre humble serviteur le fait. Milord, je sais à quel point vous êtes fatigué par tout votre travail acharné. Évidemment, nous deux devons prendre l'initiative de partager votre lassitude. Ce qui vous inquiète, milord, nous inquiète. Ce qui vous préoccupe, milord, nous préoccupe. »
En entendant cela, l'ombre se hérissa soudainement d'une énergie meurtrière.
Après y avoir réfléchi, Xu Qing décida que ce que le patriarche avait dit était sensé, et il regarda donc froidement l'ombre et la supprima trois fois de suite.
« Je n'aime pas cette énergie meurtrière qui est la tienne. »
L'ombre trembla comme si elle était humiliée. Cependant, elle coopéra, indiquant docilement le chemin vers le portail de téléportation tandis que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or observait avec complaisance.
Avec l'ombre comme guide, Xu Qing trouva rapidement le portail de téléportation. Il était situé dans un cratère qui avait probablement été creusé par l'explosion d'une technique magique. Au milieu de la boue et du limon se trouvait le portail. Il n'émettait aucune fluctuation, ce qui signifiait que le seul moyen de le trouver était de remarquer la force du mutagène dans la zone.
En l'examinant, il vit que le portail n'était pas actif. D'après la description de la mission, il savait où se trouvait l'œil du portail. D'un coup de pied vicieux, il le détruisit. Il ne fallut aucune incitation pour que son ombre trouve le portail suivant et lui montre la voie.
Xu Qing se déplaça à grande vitesse, détruisant rapidement un deuxième puis un troisième portail. Quant au quatrième, juste au moment où il s'apprêtait à le détruire, il s'illumina.
Marmonnant de surprise, il se concentra sur le portail scintillant et sentit une aura de l'Établissement des Fondations. Il semblait que quelqu'un était en train de se téléporter. L'aura n'était pas particulièrement forte. Quiconque arrivait, il n'avait pas de flamme de vie. Les yeux plissés, Xu Qing choisit de ne pas détruire le portail et répandit rapidement de la poudre empoisonnée tout autour. En seulement dix respirations, il avait mis en place plus d'une centaine de types de poisons.
Puis sa brochette en fer s'envola et se cacha près de lui. Une petite cloche était désormais attachée à la brochette. Cette cloche affecterait l'âme de quiconque possédait un corps charnel, mais elle n'affectait pas les âmes spirituelles. À l'intérieur de la brochette, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or était très excité, car il savait que son heure de gloire était arrivée.
L'ombre anxieuse, ne voulant montrer aucune faiblesse, restait prête.
Finalement, Xu Qing sortit son skiff-dharma, puis recula de quelques pas et s'accroupit, les yeux brillant d'une lueur froide tandis qu'un feu maléfique noir jaillissait pour former une dague dans sa main.
« Ils sont presque là », murmura-t-il. Le portail de téléportation s'illumina violemment et les niveaux de mutagène grimpèrent en flèche. Puis, des Seazombies commencèrent à émerger.