Chapitre 1 439
Zi Qing, le Prince Héritier de Violet et Cyan, périt. Mais il ne périt pas aux mains des innombrables espèces. Au lieu de cela, il se sacrifia et fut consumé par le regard de l'Éminente Désolation. Il ne resta de lui qu'un crâne, imprégné de tout le défi d'une vie, qui ne tomba pas en cendres. Il chuta sur le champ de bataille.
D'autres partirent avec lui... Ils comprenaient toutes les âmes du Royaume Souverain de Violet et Cyan, y compris Bai Xiaozhuo. Le jour de leur départ... il se mit à pleuvoir dans l'Ancien Révéré. Et cette pluie dura un mois entier. Le Ciel Brillant fut empli d'une brume tourbillonnante qui dura également un mois.
Dans la capitale impériale de l'humanité, l'Empereur Nuage-Miroir ne tint pas audience. Il resta assis pendant des jours à regarder vers le sud, le regard vide. Finalement, il envoya quelqu'un sur le continent du Sud du Phénix pour récupérer le crâne de Zi Qing. Lorsqu'il l'obtint, il le contempla et laissa échapper un soupir complexe, empli de culpabilité. Puis, il érigea un tombeau magnifique pour le Prince Héritier de Violet et Cyan, et émit un édit stipulant qu'il serait enterré aux côtés de Zi Qing dans le même tombeau.
Ainsi prit fin la glorieuse histoire du Prince Héritier de Violet et Cyan. Le Royaume Souverain de Violet et Cyan devint une chose du passé. Les innombrables espèces firent de leur mieux pour enterrer cette histoire, au point qu'elle ne devint rien de plus qu'une légende. Et puis... elle disparut totalement. Même les palais reculés rattachés au royaume ne devinrent que des ruines qui furent finalement ensevelies par les sables du temps.
Il y eut des gens du peuple, dispersés, qui étaient partis bien plus tôt, qui se répandirent à travers les terres et perpétuèrent la lignée du Royaume Souverain de Violet et Cyan. En fait, l'un de ces groupes se trouvait dans le Sud du Phénix.
Le temps passa. Finalement, l'Empereur Nuage-Miroir périt, et un nouvel empereur monta sur le trône...
À mesure que les espèces non-humaines continuaient de gagner en importance, l'humanité fit face à des difficultés croissantes.
Les gens du peuple dans le Sud du Phénix devinrent nombreux, et ils travaillèrent dur génération après génération. Finalement, ils fondèrent un nouveau Royaume Souverain de Violet et Cyan.
Malheureusement... il semblait qu'une malédiction fût à l'œuvre. Après quelques années, le Royaume de Violet et Cyan et le continent du Sud du Phénix furent renversés par huit des clans majeurs qui le composaient. Il cessa d'exister. C'est alors que les Terres Violettes devinrent une faction majeure dans le Sud du Phénix.[1]
Le Prince Héritier de Violet et Cyan avait péri sur les Plaines Inégalées. Avec le temps, il sembla que, pour cette raison, le destin de ce lieu fût lié au Royaume Souverain de Violet et Cyan... Une ville y surgit, mais elle fut détruite par la guerre. Un camp de base de charognards apparut à cet endroit, mais il ne dura pas très longtemps.
Finalement, en l'an 2871 du calendrier de la Guerre Sombre, un groupe de cultivateurs renégats établit une colonie simple dans les Plaines Inégalées. Ils utilisèrent cet endroit pour travailler leur cultivation. En même temps, ils éprouvaient de la pitié pour les gens du peuple qui y étaient ravagés par le mutagène. Cette simple colonie commença à grandir jusqu'à ce qu'elle devienne une ville.
Lorsqu'il fut temps de la nommer, ils l'appelèrent Inégalée.
***
C'était l'an 2918 du calendrier de la Guerre Sombre, qui était aussi l'an 135 de la Merveille Céleste sur le continent du Sud du Phénix. Le jour du jugement approchait.
La Cité Inégalée grandissait depuis des décennies et s'était forgé une certaine réputation. De toutes les villes qui peuplaient les Plaines Inégalées, c'était la plus grande. C'était un jour important dans la Cité Inégalée. Les gens s'affairaient de toutes parts.
Zi Qing, vêtu d'une robe de bure grossière, les cheveux attachés en queue de cheval, errait dans les rues animées. Il tenait une brochette de fruits confits, le glaçage encore chaud sortant du four. Le sirop collant recouvrant les fruits d'aubépine rouges scintillait vivement sous la lumière de midi. Dans l'air tourbillonnaient les odeurs de fruits confits, d'encens sacrificiel, de sueur humaine et de galettes à l'oignon fraîchement préparées. Tout cela se mélangeait pour créer l'arôme unique de la ville appelée Inégalée.
C'était le jour du Festival de la Prière. À cause de la fête, la ville bouillonnait comme un bouillon dans une marmite. Au milieu du tumulte de la foule, l'expression de Zi Qing était tranquille. Il regardait les gens et percevait cette atmosphère familière.
Le cri d'un marchand perça le brouhaha. « Brochettes de fruits confits fraîches ! Croustillantes et sucrées ! »
Une vieille femme courbée sous un panier de marchandises murmura : « Espérons que l'année prochaine sera une bonne année... »
L'un des gardes de la ville tentait de maintenir l'ordre, mais ses cris restaient sans effet. « Maintenez l'ordre, tout le monde ! Ne vous bousculez pas ! »
Le propriétaire d'une boutique de papier agitait ses marchandises devant la foule. « Passants et chers villageois, venez jeter un œil à ma boutique ! Le papier sacrificiel d'ici brûle avec une fumée tricolore ! »
Une cacophonie de voix et de sons atteignit les oreilles de Zi Qing. Il pouvait sentir la surface froide et rugueuse de la brochette de bambou alors qu'il cherchait du regard quelques visages familiers dans la foule au loin. Il vit son père et sa mère de cette vie. Et il vit sa mère tenant son petit frère dans ses bras. Le petit garçon se blottissait contre sa mère comme un petit animal ignorant.
En les regardant, un éclair de réminiscence passa dans les yeux de Zi Qing. Cependant, cette sensation était comme de la fumée dans le monde mortel. À peine apparue, elle fut dispersée par la brise.
« Il est presque l'heure ! Nous devons nous dépêcher ! » Quelques enfants trottinaient en portant ensemble une statue en bois. Ils coururent devant Zi Qing vers l'autel en forme de cercueil au milieu de la ville.
Zi Qing ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, il sembla que ses parents avaient remarqué son regard posé sur eux. Sa mère, les bras toujours enroulés autour du petit frère de Zi Qing, le vit à travers la foule et remarqua la brochette de fruits confits. Son expression était si calme qu'elle en était presque inquiétante. Souriant chaleureusement, elle regarda Zi Qing et leva légèrement le menton.
L'enfant dans ses bras regarda par-dessus son épaule. Il n'avait que sept ans, et son visage était propre et pur. Ses yeux semblaient refléter les fruits confits scintillants, mais brillaient aussi d'un peu de ressentiment. Lorsqu'il repéra son grand frère et la brochette, ses yeux s'illuminèrent. Mais un instant plus tard, ces yeux se remplirent de larmes, devenant rouges. Ses lèvres se serrèrent en une moue.
Souriant un peu impuissant, son père dit : « Oh, gamin, pourquoi tes yeux sont-ils si rouges et gonflés ? »
Puis sa mère parla. « Tu es un dur à cuire, Qing’er ! Tu ne peux pas commencer à pleurer dès que ton grand frère s'en va ! Viens ici... laisse maman te faire un câlin. Regarde là-bas, le sacrifice est sur le point de commencer. »
Lorsque Zi Qing entendit ces mots, son regard absorba la bonté de sa mère et les larges épaules de son père. Il regarda l'anticipation sur le visage larmoyant de son jeune frère. Puis il regarda l'autel, et enfin, le visage froid et brisé haut dans le ciel.
« Le moment est venu », murmura doucement Zi Qing.
Serrant la brochette de fruits confits, il avança tranquillement comme quelqu'un venu simplement regarder la cérémonie. Il marcha vers sa famille de cette vie, et il marcha vers... l'autel qu'il avait lui-même choisi.
Au sommet de l'autel se trouvait un prêtre en robe rouge, les bras tendus, criant d'une voix qui pouvait percer les os et la moelle. C'était comme un coup de trompette annonçant la fin des temps alors que sa voix couvrait le tumulte de la foule.
« Nous sommes en l'an 135 de la Merveille Céleste, une date alignée avec le Sud du Phénix, avec la lune traversant la Constellation du Fantôme dans le ciel nocturne ! Nous autres sommes comme des fourmis, nous prosternant ici dans la Cité Inégalée, offrant ce cadeau sanglant pour envoyer un message au dieu au visage brisé ! »
Alors que Zi Qing avançait calmement, il leva les yeux. Son regard passa devant le prêtre en robe rouge, la centaine de prisonniers attendant la mort, et jusqu'à cet immense visage. Ce visage... était aussi froid et brutal que jamais.
Mais Zi Qing savait qu'un accord avait été conclu, et qu'il était contraignant. Lorsqu'il s'était sacrifié, il avait accepté que, le jour où il reviendrait dans le futur, il sacrifierait tout au visage brisé. Tous les mots prononcés semblaient vibrer de karma.
« Dans les temps anciens, quand le jade azur tomba sur les terres, quand la patte de la tortue xuanwu fut brisée, tes yeux s'ouvrirent pour la première fois, faisant fondre le soleil pourpre en scories de fer, faisant bouillir les cinq lacs et brisant une myriade d'étoiles en flèches qui percèrent les neuf contrées sauvages. »
Sous l'influence du karma, le chant du prêtre devint plus fort et plus frénétique.
Le regard de Zi Qing se posa sur son père et sa mère, ainsi que sur son petit frère.
Son père sembla avoir senti quelque chose d'inhabituel, car il fronça les sourcils et se plaça de manière protectrice devant sa femme et son enfant. Il regarda sa mère tenant son petit frère. Le regard tendre qu'elle avait adressé à son fils quelques instants auparavant était maintenant mêlé d'inquiétude à cause de la voix du prêtre. Son petit frère semblait effrayé et se blottissait profondément dans l'étreinte de sa mère.
Zi Qing regarda tout cela, mais son cœur était absolument immobile et calme, sans une ride d'émotion. Tout ce qu'il ressentait était la froide réalité qu'il honorait son accord. La chaleur de la brochette confite qu'il tenait s'échappait lentement, la laissant froide comme son cœur.
« Maintenant, les murs en ruine scintillent de feux follets », hurla le prêtre, « les êtres vivants dévorent la terre des tombes, et le sang figé sur tes cils révèle les derniers souffles des êtres vivants !
« Oh, dieu !
« Nous prions par la présente pour que le faible souffle s'échappant de tes lèvres puisse être l'amadou qui attise notre survie ; nous prions pour que l'ombre projetée par ton front soit l'abri pour que les gens du peuple persistent dans la vie ! »
Le prêtre abattit alors ses bras vers les prisonniers, comme une lame descendant sur le billot du bourreau.
« Oh, dieu, puisse tes yeux rester fermés !
« Oh, dieu, puisses-tu dormir pour toujours !
« Oh, dieu, nous prions... pour que tu n'ouvres pas les yeux ! »
« N'ouvre pas les yeux !!! »
Alors que sa voix s'écrasait comme des vagues, Zi Qing leva les yeux depuis la foule.
« Je suis de retour », dit-il doucement. « Prends tout ce que tu vois pour accomplir l'accord conclu dans cette vie passée. »
Au moment où il prononça ces mots... les yeux au-dessus qui restaient toujours fermés... tressaillirent soudainement ! Ils... s'ouvrirent d'une fente ! Il n'y avait ni lumière ni émotion dans ces yeux. Il n'y avait qu'une pure et froide indifférence. Le marché... était conclu.
GRONDEMENT !!
Une voix sans son d'annihilation résonna dans l'âme de Zi Qing. C'était la voix de l'accord. Le monde devant lui avait atteint sa conclusion prédestinée.
Il fondit ! À cause de ce regard, les briques, les poutres et les routes de la Cité Inégalée, ainsi que tous les autres objets matériels... perdirent leur fondation. Les choses commencèrent à s'effriter en d'infinis morceaux de poussière, qui furent ensuite soulevés comme par un vent invisible pour être emportés dans le ciel. C'était comme si une main massive et invisible effaçait la ville entière !
« C-ça... ça... »
« Les yeux du dieu se sont ouverts ! »
« Nooon... »
D'innombrables cris de douleur brisèrent le silence et emplirent la Cité Inégalée.
Les êtres vivants, même ceux juste à côté de Zi Qing, hurlèrent alors qu'ils se transformaient ! La peau d'une femme se fendit alors que ses os explosaient ! Un enfant grandit en une montagne de chair couverte de pustules purulentes et de griffes acérées ! La tête d'un vieil homme se fendit pour révéler une paire d'yeux composés ! La peau d'un homme robuste se couvrit d'écailles, et il développa des crocs !
Au moment où Zi Qing conclut le marché, la paisible Cité Inégalée se transforma en une meule de chair et de sang ! Ceux qui ne subirent pas de mutation furent encore plus mal lotis. Ils explosèrent en nuages de sang qui montèrent dans l'air et commencèrent alors à tomber sous forme de pluie de sang !
Comme convenu, la vie s'évanouit.
Zi Qing regarda froidement à travers la cendre et le sang ses parents et son frère. Il vit son père essayant de protéger sa femme et son enfant. Mais alors même qu'il essayait de se recroqueviller sur eux, le mélange d'étonnement et de détermination sur son visage se figea... et commençant par le bout de ses doigts, il s'effondra comme de la poussière dans le vent ! Il n'y eut aucun cri. Il n'y eut aucun processus long et prolongé. Il se transforma en cendres que le vent engloutit, et puis il disparut.
Sa mère tenait toujours son frère. La bonté sur son visage avait été remplacée par l'étonnement et la terreur. Avant même qu'elle puisse regarder l'endroit où son mari avait disparu, elle se figea... Et puis, comme une bougie jetée dans un four, elle fondit, en commençant par sa tête...
Zi Qing regarda alors que les longs cheveux noirs, la peau claire et les yeux tendres qui étaient tout ce qu'était sa « mère » devenaient un fluide rouge visqueux qui éclaboussait tout son petit frère. Il regarda son jeune frère hurler de terreur. Il tomba des bras de sa mère en train de fondre, puis atterrit sur le sol rouge et collant. Là, sa petite forme gisait en tremblant dans le sang qui était tout ce qui restait de sa mère.
La poussière cendrée dans l'air devint comme de l'argent rituel brûlé pour les morts, se mélangeant à la pluie de sang qui tombait partout. La mort était arrivée. Même ceux qui avaient muté... commencèrent à exploser. La pluie de sang tomba plus fort.
Zi Qing marcha à travers le sang chaud et rouge, pas à pas, vers la silhouette recroquevillée de son jeune frère. Il s'arrêta juste devant lui. Il regarda son petit frère.
Ses petites épaules tremblaient. Ses vêtements étaient trempés de sang. Il ressemblait à un animal abandonné, rempli seulement d'une terreur brute et d'un vide total.
Lorsque Zi Qing baissa les yeux, son frère leva lentement les siens. Du sang et des larmes marquaient son visage. Ses yeux avaient brillé, mais maintenant ils étaient pleins de terreur. Ils ressemblaient à deux fosses de désespoir. Puis il parla d'une voix fragile et gémissante.
« Frère... papa et maman, ils... »
Les lèvres de Zi Qing tremblèrent. La brochette de bambou qui tenait les fruits confits s'était, à un moment donné, plantée dans sa chair. Du sang chaud coula le long de la brochette et éclaboussa le sol, se mélangeant au sang de sa mère, et au sang du reste de la ville. Il ne ressentit aucune douleur. Il ne ressentit que la froide vibration de l'accord ayant été rempli.
Il n'offrit aucune explication. Tous les mots prononcés pour expliquer la destruction qu'il avait causée ne seraient rien de plus que profanes. Il s'était tenu à l'accord. C'était tout.
À la fin, il étendit froidement sa main trempée de sang jusqu'à ce qu'elle soit juste au-dessus de la tête de son jeune frère. Il agit avec un dessein grave, comme s'il s'agissait d'une cérémonie importante. En même temps, il posa la brochette de fruits confits trempée de sang devant son petit frère. Puis il parla, sa voix calme, comme s'il lisait la dernière partie d'un soutra sacrificiel.
Regardant dans ces yeux terrifiés, il dit : « Petit frère... ne pleure pas. »
Sa main tomba !
Cependant, au moment où sa main était sur le point de frapper la tête de son jeune frère, un son déchirant le ciel et écrasant la terre remplit l'air ! C'était un son intense, comme si le temps lui-même était mis en pièces ! Il brilla à travers la canopée du ciel, couvrit toutes les terres et illumina la pluie de sang !
C'était la lumière de l'aube ! Elle couvrit tout, au loin, comme une mer, remplaçant et couvrant le monde entier. Zi Qing était à l'intérieur également.
À l'intérieur de cette lumière de l'aube stupéfiante et spectaculaire se trouvait une main... La main se saisit du poignet de Zi Qing. Elle agrippa fort ! Puis elle donna un coup sec sur le côté.
Une force étonnante envoya Zi Qing voler au loin. Ses yeux brillèrent vivement alors qu'il regardait le nouveau venu.
« Tu es enfin arrivé. »
1. L'histoire de la version du Sud du Phénix du Royaume Souverain de Violet et Cyan a été racontée au chapitre 207. Au chapitre 262, nous avons appris la version réelle. ☜