Chapitre 127
Chapitre 127 : Grand Frère, je suis Ling’er
L'archipel des Merfolk était en plein chaos.
Le mutagène poursuivait son assaut et le poison zombie se propageait de plus en plus. Les cultivateurs Merfolk survivants, le visage déformé par la haine, se battaient avec une férocité accrue. On aurait presque dit qu'ils espéraient entraîner tous les disciples des Sept Yeux de Sang dans la tombe avec eux.
Cependant... ces cultivateurs Merfolk survivants réalisèrent bientôt qu'une chose inhabituelle se produisait.
Les huit serpents à neuf têtes qui planaient au-dessus des quatre îles devenaient de plus en plus puissants. Le mutagène et le poison zombie étaient impressionnants, et de plus en plus de cadavres ressuscités se transformaient en zombies.
Pourtant, les disciples du Septième Pic semblaient tous préparés à ce genre de situation.
En réalité, ils avalaient des Bolus blancs comme s'il s'agissait de bonbons. Beaucoup possédaient des Talismans trésors conçus pour offrir une protection temporaire contre le mutagène, et ils n'hésitaient pas à les utiliser. Certains creusaient des abris dans les environs, espérant simplement rester hors de vue des zombies pour endurer le mutagène et le poison. La plupart de ces individus possédaient des bases de cultivation extraordinaires. Quelques disciples sortirent leurs Bateaux-dharma et restèrent à l'intérieur, observant ce qui se passait à l'extérieur.
Quelques disciples sortirent des formations de sorts défensives préfabriquées et proposèrent à leurs camarades proches de les rejoindre à l'intérieur, moyennant finance. Le plus scandaleux était sans doute ce groupe de disciples sur l'île d'Emiche qui avait réussi à prendre le contrôle de plusieurs dizaines de zombies, les stationnant en périmètre pour absorber le mutagène et le poison. Ils ne semblaient pas le moins du monde inquiets de la situation et invitaient même d'autres disciples à les rejoindre en sécurité.
On pouvait voir absolument tout ce qu'il était possible d'imaginer.
Certains disciples se faufilaient même dans la mer de zombies pour dérober leurs sacs de retenue, ou mettaient en place des stratagèmes pour attirer les zombies au loin et leur tendre des embuscades. Dans l'ensemble, aucun disciple ne semblait s'inquiéter des serpents à neuf têtes. Plus précisément, ils n'allaient pas laisser ces créatures terrifiantes entraver leurs efforts pour gagner de l'argent.
Ce qui semblait les préoccuper le plus était la possibilité de ne pas réaliser de profit. Leur attitude semblait être : « Tuez-moi, ou poussez-vous pendant que je fais fortune. »
Voir cela provoqua des vagues de choc et d'impuissance chez les cultivateurs Merfolk. Cependant, il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre ce qui se passait. Haut dans le ciel, Maître Septième, sur son cuirassé, avait initialement semblé enthousiaste à l'idée que la compétition devienne plus difficile.
Cependant, lorsqu'il vit les huit dragons à neuf têtes, ses yeux brillèrent et il abattit sa main vers eux. Instantanément, trois des dragons poussèrent des hurlements de douleur avant de s'effondrer, se transformant en masses de nuages noirs qui volèrent vers Maître Septième.
Alors qu'ils se rassemblaient dans sa paume, son expression devint ravie. « Eh bien, n'est-ce pas intéressant. »
Les treize cultivateurs du Noyau d'Or furent également surpris et tentèrent de collecter leurs propres échantillons. La formation de sorts rendait la tâche difficile, mais tous parvinrent à récupérer des fragments de la brume noire.
Quant à la centaine de cultivateurs de l'Établissement des Fondations, ils se joignirent à l'effort, certains volant même jusqu'à la formation de sorts dans l'espoir d'acquérir un peu de cette brume.
À cause de cela, les cinq serpents restants semblèrent s'affaiblir. L'un d'eux dépérit si violemment qu'il hurla d'angoisse avant de disparaître purement et simplement. Quant aux quatre autres, ils furent tellement drainés qu'ils chutèrent du niveau du Noyau d'Or à celui du début de l'Établissement des Fondations. Cependant, le processus ne s'arrêta pas là, il ralentit simplement.
Lorsque le patriarche Merfolk vit ce qui se passait et à quel point les cultivateurs des Sept Yeux de Sang étaient surexcités, il sombra dans le désespoir.
« Oh, comme les Sept Yeux de Sang sont puissants », murmura-t-il. « La secte a changé après que Zheng Kaiyi est devenu le maître du Septième Pic. Elle a changé. Tout a changé... »
Lorsque les disciples des Sept Yeux de Sang virent ce qui se passait, beaucoup unirent leurs forces pour attaquer les serpents géants.
Sur l'île de Joine, les vêtements de Ding Xiaohai étaient en lambeaux, mais il paraissait aussi énergique et imposant que jamais. Il fut le premier à charger vers le serpent situé à l'extérieur de la cité squelette de poisson. Trois autres disciples le rejoignirent. Cela dit, les trois autres semblaient surtout vouloir des richesses, tandis que Ding Xiaohai cherchait à porter le coup fatal.
Des détonations retentirent, et alors qu'Xu Qing observait la scène, il remarqua que parmi les trois disciples, tous dotés de bases de cultivation extraordinaires, une jeune femme en robe taoïste grise était particulièrement remarquable.
Elle était petite mais d'un charme envoûtant. Son visage était aussi beau qu'une fleur de lotus, ses sourcils rappelaient des feuilles de saule et ses yeux étaient plus séduisants que des fleurs de pêcher. Ses longs et magnifiques cheveux flottaient autour d'elle, et ses lèvres rouges étaient légèrement entrouvertes, la rendant extraordinairement attirante. Bien que sa robe taoïste fût volumineuse, à chacun de ses mouvements, il était possible d'apercevoir sa taille fine et ses courbes prononcées. Son apparence faisait d'elle exactement le genre de personne qui attire tous les regards.
En la voyant, Zhang San déglutit. Cependant, la pression exercée par l'énorme serpent le laissait ébranlé, et il avait le sentiment que s'il était touché par cette créature, il serait écrasé sur le champ.
Xu Qing n'eut aucune réaction de ce genre. Il était davantage intéressé par le serpent à neuf têtes, qui ressemblait trait pour trait à celui dont il se souvenait sur la fresque. Non seulement il était sous le choc, mais il ressentait aussi le besoin d'être extrêmement prudent. Si ce serpent était ici, qu'en serait-il si le géant portant deux mondes sur ses épaules apparaissait également ?
Quant au Capitaine, il finit par cesser d'interroger Xu Qing au sujet de la plume. Perché sur le dos de Zhang San, il fixait l'énorme serpent, les yeux brillants. « Cette chose est incroyable ! Regarde la puissance de ce mutagène vivant. Ce serait l'arme parfaite pour les gens fourbes ! »
« Il est supprimé par la formation de sorts, ce qui le rend beaucoup plus facile à gérer. Quiconque parvient à le terrasser et à le vendre deviendra riche du jour au lendemain. Les pontes du Pic Supérieur se bousculeraient pour l'acheter. Je n'arrive pas à croire que Ding Xiaohai, qui agit normalement de manière si honnête et droite, essaie de se battre pour un truc pareil ! Pas moyen. Il faut que j'obtienne cette chose. Allez, Zhang San ! On y va ! »
Le visage de Zhang San se crispa, puis il commença à marcher dans la direction exactement opposée.
« N'aie pas peur, Zhang San. Allez, on y va. Cette chose, c'est de l'argent pur ! »
« Et si je te posais là et que tu rampais jusqu'à là-bas tout seul ! » rétorqua Zhang San.
Le Capitaine soupira et regarda Xu Qing. « Xu Qing, vas-y. Cette chose en vaut vraiment la peine. »
Xu Qing l'ignora. Le trésor qu'il cachait sur lui était si dangereux que, dès la fin de la compétition, il prévoyait de quitter cet endroit et de tenter d'atteindre l'Établissement des Fondations au plus vite.
Voyant qu'Xu Qing ne faisait rien, le Capitaine soupira lourdement à plusieurs reprises. Croquant dans sa pomme à moitié mangée, il regarda l'énorme serpent avec convoitise. À voir l'air de tristesse sur son visage, on aurait pu croire qu'il regardait quelqu'un voler quelque chose qui lui appartenait.
Pendant ce temps, la jeune femme au charme envoûtant qui combattait le serpent aux côtés de Ding Xiaohai sembla réaliser que des gens regardaient dans sa direction. Alors qu'elle dansait avec agilité autour du serpent, elle tourna le regard pour voir Xu Qing et les autres se tenir au loin. Lorsqu'elle aperçut Xu Qing, son visage s'illumina et elle lui fit un signe de tête comme pour le saluer. Comme il ne sembla pas remarquer, son talisman de vol scintilla alors qu'elle abandonnait le combat contre le serpent pour s'envoler vers lui. Xu Qing se mit instantanément en garde, sortant sa brochette en fer et préparant de la poudre de poison.
Considérant qu'ils étaient des étrangers réunis par le hasard, le fait qu'elle se précipite vers lui semblait suspect.
Lorsque Zhang San vit ce qui se passait et comprit qu'Xu Qing pourrait libérer des poisons, il prit rapidement ses distances tout en gardant un œil sur la jeune fille. Les yeux du Capitaine se plissèrent et il sourit de manière énigmatique.
« Bonjour, Grand Frère », dit la jeune femme, apparemment sans même remarquer qu'Xu Qing semblait prêt à passer à l'action. Courant vers lui, elle tendit sa main droite, dans laquelle se trouvait une petite fiole contenant un peu de brume noire.
Il s'agissait ni plus ni moins d'un morceau de chair de l'énorme serpent. « Grand Frère, je suis Ling’er de la Division du Renseignement. J'ai une question à te poser. Si tu y réponds, je te donne ce morceau de chair. Ça te va ? » [1]
Sa voix ressemblait au chant des oiseaux. Cependant, elle ne semblait pas douée pour lire les expressions faciales, car avant qu'Xu Qing ne puisse répondre à sa demande, elle posa immédiatement sa question : « Grand Frère, est-ce que tu A) aimes les serpents en général, ou B) aimes manger des vésicules biliaires de serpent ? »
Elle resta là à le regarder avec une attente vive, ignorant complètement le Capitaine et Zhang San. C'était comme si c'était une question qu'elle ruminait depuis très longtemps.
Zhang San regarda cette petite jeune femme à l'attrait presque ridicule, puis il regarda Xu Qing. Dans son cœur, il soupira.
Pendant ce temps, Xu Qing fronça les sourcils et recula instinctivement de quelques pas par rapport à Ling’er. La question semblait très inhabituelle, alors il resta sur ses gardes et répondit prudemment : « Les vésicules biliaires de serpent sont trop amères. »
« Alors ça veut dire que tu aimes les serpents en général ! » Ses yeux s'illuminèrent encore plus. Apparemment, elle n'était pas non plus douée pour cacher ses sentiments, car un air de joie apparut sur son visage et elle tourna sur elle-même avec excitation. Jetant la fiole à Xu Qing, elle fit demi-tour et repartit en courant pour rejoindre le combat contre le serpent à neuf têtes.
Le Capitaine, toujours perché sur le dos de Zhang San, regarda la petite fiole désormais entre les mains d'Xu Qing, puis la jeune femme courant vers le serpent. « Petite Sœur Ling’er, tu peux me poser une question à moi aussi ! Hé, trois questions, ça me va. Même dix ! »
Ling’er regarda par-dessus son épaule et lui tira la langue, puis continua de courir vers l'énorme serpent. Furieux, le Capitaine donna une tape sur le sommet du crâne de Zhang San. « C'est quoi ce délire ? Je suis tout aussi beau ! Dix questions, ce n'est pas une grosse différence par rapport à la question qu'elle a posée à Xu Qing ! »
« Tu veux savoir ce qui cloche ? » dit Zhang San. « Il te manque la moitié inférieure. Voilà ce qui cloche. »
Le Capitaine sembla enclin à répliquer, mais Zhang San leva les mains comme pour jeter le Capitaine au sol, alors il ne dit rien. Et ainsi, le temps s'écoula lentement mais sûrement.
Les cultivateurs du Pic Supérieur continuèrent d'extraire des fragments des quatre serpents à travers la formation de sorts, et les serpents s'affaiblirent. Couplé au fait que les disciples sur l'île comprenaient la valeur de ces créatures, ils se ruèrent comme des louveteaux pour participer à leur destruction. Lorsque le dernier des serpents fut détruit, la compétition prit fin.
La formation de sorts au-dessus fut levée, et la lumière du soleil inonda à nouveau les surfaces endommagées des îles, ainsi que les disciples aux sacs de butin bien remplis.
Plus de la moitié des disciples ayant participé perdirent la vie. Mais les yeux des survivants brillaient intensément sous la lumière du soleil. Xu Qing était parmi eux, levant les yeux vers les cultivateurs dans le ciel et la silhouette au sommet du cuirassé.
« Vous avez bien travaillé », dit fièrement Maître Septième. « J'imagine que le Septième Pic aura bientôt de nouveaux cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Félicitations par avance ! »
1. Ling’er : Le nom de cette jeune fille est délicat, car il pourrait s'agir d'un prénom sans nom de famille, d'un surnom familial ou de quelque chose d'apparenté à un surnom taoïste/jianghu. D'après les informations ultérieures, je l'interprète comme un surnom. Il y a un jeu de mots sur le nom qui m'a initialement poussé à créer une traduction, mais j'ai fini par décider de le traiter davantage comme un nom. Ling signifie « esprit » (ce qui est pertinent plus tard, alors n'oubliez pas cette partie). Er ne signifie rien dans ce contexte, et rend simplement le nom mignon. ☜