Chapitre 1 169
À l'endroit où se dressait autrefois l'autel du dao des Oiseaux-Diables orientaux, c'était désormais le chaos le plus total. Pour d'innombrables cultivateurs Oiseaux-Diables, cet autel du dao revêtait une importance immense. Et voilà qu'il s'était effondré sous la poussée d'une branche gigantesque, surmontée d'un fruit. Tous les spectateurs étaient ébranlés jusqu'au plus profond de leur âme.
C'était d'autant plus vrai que... le Grand Empereur Oiseau-Diable, qui siégeait au sommet de l'autel, s'était soudainement dissous dans le néant. Il s'avérait qu'il n'était rien de plus qu'une projection illusoire. Et en raison de son statut de Grand Empereur, personne dans la foule n'avait décelé le moindre indice du contraire. Ce n'est que lorsque l'autel s'effondra et que l'aura d'un fruit du dao jaillit au grand jour que la vérité apparut aux yeux de tous.
Une tempête illusoire se forma et chacun dans la zone ressentit un sentiment d'extrême malaise, une sensation instinctive émanant de sa propre force vitale. L'une des raisons de ce malaise était le revirement dramatique de la situation. L'autre raison... était le son des cloches funèbres qui résonnait dans toute la terre sainte des Oiseaux-Diables.
C'était un son antique qui faisait trembler le ciel et la terre. C'étaient des cloches de guerre. L'effondrement de l'autel du dao était apparemment un signal. À cet instant, les humains et les Cieux-Sombres de la Lune de Feu s'élevèrent depuis le continent de l'Ancien Révéré et déchaînèrent toute la fureur de la guerre sur les deux terres saintes qui flottaient au-dessus d'eux.
En un instant, le ciel et la terre sombrèrent dans un grand chaos. Tandis que le chaos régnait à l'extérieur, le désordre faisait également rage à l'intérieur du fruit du dao.
Alors que Netherflame hurlait depuis l'intérieur du chaudron d'os, un grondement assourdissant retentit, provoquant d'intenses vibrations. Erniu, incarné en d'innombrables vers, fut frappé par la force émanant du chaudron. Un par un, les vers commencèrent à exploser.
À l'intérieur du chaudron, Netherflame sembla réagir à la puissance du fruit du dao et retrouva une fois de plus un état d'équilibre. Sa puissance commença à croître de manière explosive. Le grondement devint si intense qu'il sembla que le couvercle du chaudron allait être pulvérisé. Le couvercle vibra, puis des fissures commencèrent à y apparaître. Une lumière dorée jaillit de ces brèches. Le Grand Empereur Netherflame était sur le point de se libérer.
À ce moment critique, le fragment de monde contenant l'impératrice se mit à vibrer avec force.
Simultanément, les vers bleus restants à l'extérieur du chaudron absorbèrent frénétiquement le reste des cristaux que Xu Qing leur avait envoyés. Puis, ils crièrent : « Je n'ai pas peur de toi, garce ! Troisième vie ! »
La mer transparente en contrebas bouillonna. L'eau infinie fut couverte de vagues énormes tandis que la mer entière se transformait en un tourbillon. Une aura antique commença alors à s'élever depuis le cœur du tourbillon.
Auparavant, son corps avait explosé et sombré dans l'eau. Mais en réalité, Erniu cherchait simplement des morceaux de son corps de troisième vie à cet endroit. L'inconvénient était qu'il disposait d'un temps très limité et qu'il n'était pas assez puissant à ce moment-là. C'est pourquoi il ne pouvait pas assembler rapidement tous les morceaux.
Mais ensuite, Xu Qing lui donna le dernier des cristaux d'essence... Xu Qing était capable d'utiliser cette essence pour forger un corps immortel. Mais pour Erniu, c'était une chose tout aussi précieuse. Cela pouvait le nourrir, l'aider à libérer davantage de ses marques de scellement et lui permettre d'absorber rapidement les souvenirs de sa troisième vie. En absorbant l'essence, il gagna le pouvoir de lancer l'appel initial à sa troisième vie.
Un instant plus tard, des flammes glaciales jaillirent du tourbillon de la mer transparente. Puis, une énorme main noire émergea soudainement du tourbillon. Elle n'était ni réelle ni tangible. C'était une illusion. Mais elle dégageait une aura extrêmement ancienne, tout en pulsant d'une férocité inégalée.
Elle avait une apparence extrêmement grotesque. Elle ressemblait à une main, à l'exception du majeur qui était surmonté d'une tête. L'annulaire et l'index étaient pliés comme des bras, tandis que l'auriculaire et le pouce ressemblaient à des jambes. Dans la paume se trouvait une bouche béante, rouge sang. De plus, la main était couverte d'innombrables poils noirs. Elle paraissait incroyablement féroce, voire horrible.
Il s'agissait d'une projection de la troisième vie d'Erniu. C'était le même méga-vilain que le Grand Empereur Compétence Immortelle avait raffiné. En réponse à l'invocation d'Erniu, il s'éleva dans le ciel. En un clin d'œil, il atteignit le chaudron d'os et entra en contact avec lui.
« Sois raffiné ! » hurla Erniu.
Le chaudron trembla, puis s'immobilisa. Puis, avant même qu'Erniu ait eu la chance de se pavaner, une force intense jaillit de l'intérieur du chaudron. Un grondement assourdissant secoua les environs.
La projection de la troisième vie d'Erniu se brouilla comme si elle allait s'effondrer. Après tout, ce n'était pas vraiment sa troisième vie, mais juste une projection. L'utiliser pour supprimer la puissance du terrifiant Netherflame n'allait pas être chose aisée.
Juste au moment où il semblait que la projection de la troisième vie d'Erniu allait s'effondrer... Xu Qing termina sa fusion avec ses sept mondes majeurs. Sans la moindre hésitation, il passa à l'action. Il apparut juste à côté de la projection de la troisième vie d'Erniu, les yeux brillants. Étendant sa main droite, il pressa le chaudron d'os tremblant.
Puis il déclara d'une voix tonitruante : « Métal extrême. Bois extrême. Eau extrême. Feu extrême. Terre extrême ! »
Cinq des sept mondes planant derrière lui entrèrent en éruption, et il sembla que cinq fragments de cristal libérèrent soudainement la puissance des cinq éléments, qui s'écrasèrent sur le chaudron. Ensuite, les deux mondes restants furent déchaînés. Espace extrême. Temps extrême !
Un cri perçant résonna depuis l'intérieur du chaudron. Mais alors, Xu Qing et Erniu réagirent tous deux avec surprise lorsqu'une force suprêmement terrifiante jaillit du chaudron. C'était une force qui semblait capable de tout briser sur son passage. Comme si tous les obstacles n'étaient rien face à elle.
Le couvercle du chaudron explosa, et Xu Qing et Erniu furent projetés en arrière. Puis, Netherflame flotta à l'intérieur alors qu'il se préparait à émerger. Peu importait la force des deux autres, elle était insignifiante comparée à celle de Netherflame.
D'une voix rauque, il dit : « Vous tous... »
Mais à cet instant précis, le fragment de monde contenant l'impératrice explosa. Il pulsa avec l'aura explosive d'un dieu. Il se transforma en une onde de choc massive qui balaya le monde. Au même moment, l'impératrice s'avança, atteignit le chaudron en un instant et le repoussa avec une grande force.
Des ondulations et des distorsions se propagèrent. La puissance du Dieu de l'Autel de Sommet fut libérée sans aucune retenue.
Xu Qing et Erniu n'hésitèrent pas à reculer pour s'éloigner du champ de bataille. Ils savaient que les forces sur le point d'être libérées les surpassaient de loin.
L'action de l'impératrice fit que les yeux de Netherflame devinrent injectés de sang alors qu'il agitait la main en réponse, dissipant la puissance de l'attaque.
Un instant plus tard, une planète antique et choquante apparut derrière l'impératrice. La simple présence de la planète fit hurler des vents sauvages et remplit la zone d'une volonté obscurcissant le ciel et recouvrant la terre.
Cinq silhouettes étaient assises en tailleur à la surface de la planète. Ces cinq silhouettes étaient des dieux, ainsi que d'anciens empereurs de l'humanité.
Gloire-Orientale. Ciel-Sage. Nuage-Miroir. Vie-Dao. Guerre-Sombre.
Ils déchaînèrent toute la force de leur pouvoir divin dans la planète antique située en dessous.
Pendant ce temps, le fragment de monde brisé au loin n'était plus flou. Il était désormais possible de voir à quel point il avait été endommagé pendant les combats. On pouvait également voir le cadavre décapité du clone de Netherflame.
Était également présent le Grand Empereur Oiseau-Diable, crachant du sang et gravement blessé. Oiseau-Diable regarda l'impératrice, puis le monde environnant. Son visage était pâle comme la mort.
Cette grotte-paradis est en fait fabriquée à partir d'un fruit du dao de la vie-ardente aux mille merveilles ! Les fruits du dao de la vie-ardente aux mille merveilles sont capables de ressusciter n'importe qui en dessous du niveau d'un Vrai Dieu. Un tel fruit du dao peut être utilisé trois fois. Cependant, il ne peut être utilisé qu'une seule fois dans une vie par une personne donnée.
Compte tenu de l'aspect flétri du fruit, Netherflame doit déjà l'avoir utilisé. Il semble qu'après avoir été utilisé une autre fois, il disparaîtra pour toujours. C'est donc ainsi que Netherflame a réussi à revenir à la vie ! Et c'est aussi pour cela que l'impératrice est ici !
Du sang jaillit de la bouche d'Oiseau-Diable alors qu'il chancelait en arrière. Pendant ce temps, l'impératrice planait au-dessus du chaudron d'os, observant Netherflame. Le corps de Netherflame était actuellement à cinquante pour cent violet, trente pour cent or et vingt pour cent vert.
Elle ne pouvait dire d'où venait le violet. Mais l'or provenait d'une goutte d'eau, et le vert... provenait d'un fruit du dao. Le regard de l'impératrice se durcit. Elle s'était retenue tout ce temps. Elle n'avait pas tout donné.
L'une des raisons était que son adversaire possédait une base de cultivation spectaculairement puissante. L'autre raison était qu'elle savait qu'elle n'aurait qu'une seule chance d'atteindre son véritable objectif ici. Et elle n'accepterait pas l'échec.
Son plan initial n'avait pas pris en compte les variables présentées par Xu Qing et Erniu. À l'origine, Netherflame était censé tenter de posséder Oiseau-Diable, moment auquel elle unirait ses forces avec Oiseau-Diable pour atteindre son objectif. Bien que Netherflame fût fort, elle savait qu'elle pouvait le gérer.
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Xu Qing et Erniu apportèrent de nouvelles variables, puis les circonstances changèrent. Netherflame changea d'avis et, au lieu de tenter de posséder Oiseau-Diable, décida de coopérer avec lui. Et il avait décidé de tenter de posséder Xu Qing.
Par conséquent, l'impératrice avait simplement attendu et observé l'occasion de se présenter. L'impératrice ne considérait pas les nouvelles variables comme négatives. Qu'il s'agisse de la troisième vie d'Erniu ou de l'étrange corps charnel de Xu Qing, ils la rendaient en fait plus confiante dans le succès de son plan. C'est pourquoi elle avait simplement attendu patiemment.
Ce n'est que lorsque Netherflame se libéra et révéla la puissance du fruit du dao de la vie-ardente aux mille merveilles... que l'occasion que l'impératrice attendait arriva enfin.
Elle voulait en fait que Netherflame agisse ainsi. Qu'il révèle le fruit du dao. Ainsi, l'action de l'impératrice à l'instant était en réalité la révélation sans hésitation des mesures d'urgence qu'elle avait mises en place depuis le début.
Son plan d'urgence était la Planète de l'Ancien Empereur de l'humanité. En termes de statut, c'était le trésor le plus précieux que l'humanité possédait. Et avec la bénédiction des cinq dieux humains, le précieux trésor déchaînait une puissance étonnante. Des grondements résonnèrent alors que la Planète de l'Ancien Empereur exerçait une force écrasante.
Le hurlement de Netherflame résonna dans tous les sens. Il voulait se libérer, mais avant qu'il ne puisse le faire, l'impératrice mordit le bout de sa langue et cracha du sang divin. Elle libéra également sans hésitation toute la puissance de son autel divin pour empêcher Netherflame de s'échapper.
Ensuite, un vortex apparut au sein de la Planète de l'Ancien Empereur. La puissance de la planète, ainsi que la puissance des cinq empereurs humains, couplées à la force de l'autel divin de l'impératrice, firent que Netherflame fut dévoré par la planète !
Netherflame fut scellé.
Ayant accompli cela, une lueur d'humanité apparut dans les yeux de l'impératrice.
Elle était redevenue elle-même. Depuis tout ce temps, son but n'avait pas été de tout donner pour tuer Netherflame. Son but n'avait pas non plus été l'âme de Netherflame. Elle attendait que son adversaire sorte le fruit du dao. Et ensuite, au moyen de la Planète de l'Ancien Empereur, elle l'isolerait du monde extérieur. Et cela, à son tour, couperait son lien avec le fruit du dao de la vie-ardente aux mille merveilles. Au moins temporairement, le fruit du dao n'aurait plus de liens karmiques avec quoi que ce soit.
De cette façon, elle aurait enfin la chance d'atteindre son véritable objectif.
« Grand Empereur... » murmura-t-elle. Elle agita la main, et une statue majestueuse s'envola de l'intérieur de son corps. Elle devint de plus en plus grande au-dessus de la surface de la mer. L'eau de mer bouillonna. C'était une statue du Grand Empereur Sage-Épéiste !
Xu Qing la regarda, le cœur battant à la fois d'anxiété et d'excitation. Il pouvait maintenant deviner ce que l'impératrice tentait de faire.
Depuis que l'impératrice avait atteint l'ascension divine, ses yeux étaient calmes et placides. Maintenant, ces yeux regardaient la statue avec un désir semblable à celui d'un enfant envers un parent.
« Reviens... » dit-elle doucement. Elle tentait de ressusciter le Grand Empereur Sage-Épéiste !