Chapitre 1 165
Le chaudron d'os avait été façonné à partir de la troisième vie d'Erniu par le Grand Empereur Compétence Immortelle de cette époque. Il était d'une puissance terrifiante et pouvait utiliser une volonté de cupidité pour raffiner la voûte céleste. Alors que l'immense main faite de vers bleus jaillissait de la mer, projetant de l'eau partout, elle se referma sur la tumeur qui contenait Netherflame.
Netherflame était assis en tailleur à l'intérieur, l'air calme. Cependant, la vérité était qu'il savait à quel point ce corps était extraordinaire, et à quel point il serait difficile de le contrôler pleinement.
La source de cette difficulté était le karma, mais aussi... les sorts de protection de Maître Septième ! Bien qu'il ait supprimé ces sorts, en réalité, il n'avait fait que réussir à atteindre un niveau d'équilibre précaire. Pour l'instant, il ne pouvait pas contrôler totalement le corps.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était observer avec une lueur froide dans les yeux l'immense chaudron d'os se précipiter vers lui. Le couvercle du chaudron s'ouvrit, engloutit la tumeur, puis se referma brutalement.
« Soyez raffinés !! » hurlèrent simultanément d'innombrables vers bleus.
L'immense main s'effondra, se transformant en une mer de vers grouillants qui commencèrent à essaimer autour du chaudron. Leur élan augmenta de façon exponentielle, faisant trembler violemment le ciel et la terre, et transformant le ciel en un vortex bleu. Alors qu'il tournait follement, les vers bleus crachèrent une intense énergie glaciale. Cette énergie s'engouffra dans le chaudron, mais ne se transforma pas en glace. Au lieu de cela, elle devint un feu bleu qui commença à raffiner la tumeur à l'intérieur. Des grondements intenses se firent de plus en plus forts.
Erniu n'osait pas faire preuve de négligence. Il consacra tous ses efforts à contrôler et à renforcer le chaudron d'os. Il ne se retint pas pour raffiner la tumeur. Au fond, il savait qu'il n'avait même pas de grandes chances de réussir. Après tout, il avait affaire au Grand Empereur Netherflame.
Cependant, c'était un moment critique et le temps pressait, c'était donc la meilleure option. Il devait gagner autant de temps que possible pour l'impératrice et Xu Qing.
Avec un peu de chance, cela permettrait à l'impératrice de venir aider aussi vite que possible, et donnerait également à Xu Qing l'opportunité de faire tout ce qu'il avait prévu. Ainsi, Erniu se donna à fond. Des grondements résonnaient constamment alors que le vortex de vers bleus tournait de plus en plus vite.
Au loin, l'impératrice pouvait voir ce qui se passait, et son visage affichait une expression sombre. Puis, une lumière dorée vacilla autour d'elle, rendant tout flou ; apparemment, elle tentait de se libérer.
Son adversaire, le Grand Empereur Oiseau-Diable, parut surpris. Voyant que l'impératrice puisait dans une puissance divine, il n'eut d'autre choix que de reculer. Cependant, de l'autre côté de l'impératrice se trouvait le clone de Netherflame. Ses yeux brillaient de détermination alors qu'il s'élançait en avant et se transformait en un lotus noir. Un feu noir jaillit, balayant tout sur son passage et scellant complètement le fragment d'espace. Tout dans cette zone devint flou, rendant impossible de voir à l'intérieur. Cependant, le grondement venant de l'intérieur forma rapidement une résonance avec celui du chaudron d'os.
Pendant ce temps, Xu Qing profita de l'instant pour terminer sa possession du corps physique du Grand Empereur. Le monde autour de lui était lentement raffiné à l'intérieur du chaudron d'Erniu. La tumeur était en feu, et la quintessence des Souverains Impériaux bouillonnait.
Quant à Netherflame, il restait assis en tailleur alors qu'il ouvrait les yeux. Ils brillaient sinistrement.
Erniu était son premier faux pas. Il avait précédemment négligé ce cultivateur apparemment insignifiant, pour que celui-ci réalise un mouvement totalement inattendu à un moment critique.
C'est une surprise que je n'aie pas réussi à prédire l'interférence ou même l'existence de cette personne. Comment ai-je pu ne pas deviner quels pouvoirs de réserve il avait mis en place, ni sentir l'existence de ce chaudron d'os... ? Soit quelqu'un interfère, soit... il y a quelque chose de sérieusement suspect chez cette personne. Très intéressant. Tant l'Aîné que le Junior sont très inhabituels. Dans ce cas, qu'en est-il de leur Maître... ?
Les yeux du Grand Empereur Netherflame se plissèrent alors qu'il laissait échapper un reniflement froid. Bien qu'il y ait eu des rebondissements inattendus, il restait confiant dans sa capacité à l'emporter.
Je me prépare à cette renaissance depuis longtemps. Et c'est particulièrement vrai pour mes installations de méditation isolées, cette grotte-manoir qui ne fait pas partie de l'Ancien Révéré. Tant que cette grotte-manoir existe, personne de l'extérieur ne peut interférer avec moi. Bien que j'aie changé mes plans en voyant ce corps physique particulier, au final... tout est sous contrôle. Mon contrôle.
Netherflame resta calme face au pouvoir de raffinage. Il prit une profonde inspiration, ce qui eut pour résultat immédiat d'absorber plus de trente pour cent du liquide.
Un second lotus noir apparut au-dessus de sa tête. Il pulsa avec des flammes noires terrifiantes et envoya une multitude de chaînes qui le connectèrent à la fleur sous ses pieds. Alors qu'ils tournaient, la chaîne perça la tumeur et se projeta vers le chaudron d'os. Et le feu noir illimité supprima l'autre feu à l'intérieur du chaudron.
Les deux lotus firent monter l'aura de Netherflame, et alors que les feux de raffinage étaient supprimés, il lutta contre les sorts de protection de Maître Septième et commença également à éteindre la bougie sur son dos. L'équilibre qui avait été perdu était maintenant rétabli.
Il y a quelques avantages à être dans ce chaudron. Il m'aide à me protéger de l'extérieur. Et cela me donne du temps pour prendre le contrôle de ce corps physique. Je dirais qu'il faudra une heure au maximum avant que je sois assez fort pour exercer un contrôle total. Et quand cela arrivera...
Netherflame ouvrit les yeux, et au plus profond d'eux, il y avait une lueur violette. Ses pupilles se contractèrent soudainement.
Mes yeux ont une lumière violette en eux ?
Pour un individu tout-puissant comme Netherflame, l'inconnu était toujours une surprise, et une indication de nombreuses variables possibles. La lumière violette dans ses yeux était le second rebondissement inattendu. Même alors que Netherflame tremblait intérieurement, plus de lumière violette jaillit. Il ne pouvait pas la contrôler. Et alors qu'elle l'emplissait de la tête aux pieds, il réalisa d'où elle venait.
Elle provenait de la chair dans sa poitrine. Juste là, dans la poitrine, se trouvait un objet que le Grand Empereur Netherflame n'avait pas remarqué jusqu'à présent. C'était un cristal de couleur violette ! [1]
En le remarquant, son visage vacilla sous le coup d'une émotion dramatique, la raison étant que cet objet existait en dehors de sa perception ! Aucune de ses déductions précédentes n'avait révélé son existence. Et même après que la possession fut complète, il en avait été totalement inconscient jusqu'à ce qu'il émette une lumière violette. C'était presque comme s'il possédait une personnalité d'une hauteur inimaginable. S'il ne voulait pas qu'il le sente, alors il ne pourrait jamais le remarquer.
C'était un rebondissement inattendu qui l'ébranla bien plus profondément que ce qui venait de se passer avec Erniu.
Qui plus est, dans les profondeurs du cristal violet se trouvait une silhouette sans traits faciaux, assise en tailleur. Elle ressemblait à peine plus qu'à une ombre. Presque exactement au moment où il regarda l'ombre, elle ouvrit les yeux. Puis, ce fut presque comme si le cristal violet avait été activé. Il éclata d'une luminosité éblouissante, comme une mer de lumière qui enveloppa tout le corps physique, ainsi que l'âme de Netherflame.
Au cours des mille années que Netherflame avait passées en isolement, il n'avait jamais eu l'impression d'avoir perdu le contrôle. Mais en ce moment, c'était ce qu'il ressentait, et cela l'emplissait d'une sensation intense de crise mortelle. Il luttait réellement pour contrôler sa respiration.
Cette chose est complètement au-delà de moi ! Qu'est-ce que c'est ??
Un profond sentiment de malaise éclata en Netherflame. Cependant, c'était un moment critique, alors il n'hésita pas une seconde à essayer de sceller le cristal avec chaque once de force qu'il possédait. Mais la propagation de la lumière violette eut une influence étendue. Elle affecta également... les sorts de protection de Maître Septième. Le contrôle de Netherflame sur les sorts de protection s'effondra. Et puis la bougie sur son dos entra en flammes.
Grâce à la lumière violette, le chaudron d'os d'Erniu entra en éruption avec une force accrue.
Étonné, Netherflame ouvrit la bouche et inhala aussi profondément que possible. Tous les soixante-dix pour cent restants de la quintessence dans la tumeur affluèrent en lui, et il emprunta son pouvoir pour riposter. Il serra les dents, et des fluctuations se propagèrent depuis son âme, révélant quelque chose qui avait été dissimulé à l'intérieur, quelque chose qu'il considérait comme aussi précieux que sa propre vie.
Cet objet était son plus grand secret. Une lumière dorée scintillait dans son âme. C'était une goutte d'eau. Une goutte d'eau dorée. Pour être plus précis, c'était une goutte dorée d'eau de rivière.
Au moment où la goutte d'eau apparut, une majestueuse rivière dorée se matérialisa dans l'âme de Netherflame.
« Rivière Mère... » appela Netherflame.
***
Des grondements profonds résonnèrent alors qu'une rivière dorée illimitée coulait, non pas dans la terre sainte de l'Oiseau-Diable, non pas dans le continent de l'Ancien Révéré, mais au nord du Neuvième Anneau Stellaire dans le ciel étoilé sans limites... Au sein de cette rivière se trouvaient d'innombrables corps célestes ainsi que d'innombrables êtres vivants. Et il y avait des lotus.
Assises en tailleur sur les lotus se trouvaient d'innombrables silhouettes, incluant des humains, des non-humains, des cultivateurs et des dieux... Sur un lotus se trouvait un cultivateur qui ressemblait à un humain. Soudain, ses yeux s'ouvrirent, et ils brillèrent intensément alors qu'il regardait vers le ciel étoilé. Se levant, il joignit les mains et s'inclina devant la rivière.
« Rivière Mère, une pièce de jeu déployée à l'emplacement de la Désolation Éminente a envoyé un signal de détresse. »
L'eau de la rivière ondula. Un moment passa, et un minuscule fragment d'une volonté terrifiante et indescriptible s'éveilla.
Ce n'était qu'un fragment, mais c'était suffisant pour affecter des millions et des millions de corps célestes dans la rivière. Le cœur d'innombrables êtres vivants trembla.
« Ce n'est pas encore le moment... »
En entendant cela, le cultivateur inclina la tête et se rassit. « Dans ce cas, il vivra ou mourra en fonction de cette unique goutte d'eau de la Rivière Mère. »
***
Personne dans les installations de méditation isolées n'avait la moindre idée de ce qui se passait à l'intérieur du chaudron.
Personne, sauf Xu Qing. Lorsque le cristal violet entra en éruption, sa connexion avec lui lui permit de sentir ce qui se passait. Et c'était exactement comme Xu Qing l'avait prévu ! Il avait laissé son corps activer le premier sort de protection de Maître Septième. Il avait également descellé la bougie pour s'assurer que, lorsque le sort de protection s'activerait, la bougie s'allumerait. Il savait que cela affecterait Netherflame.
En même temps, il avait laissé le cristal violet derrière lui ! Il l'avait laissé dans son corps physique. Qui plus est, il avait laissé la Petite Ombre à l'intérieur, avec pour instruction de libérer le pouvoir du cristal violet lorsque le moment critique arriverait. Il n'était pas vraiment sûr de ce que cela donnerait.
Mais au fil des ans, il en était venu à réaliser quelque chose. Et c'était... que personne ne connaissait l'existence du cristal violet à part lui. Pas Maître Septième. Pas l'impératrice. Pas même ce vieil homme du Cinquième Anneau Stellaire qu'il avait rencontré dans la mer extérieure ne l'avait remarqué. Par conséquent, dans cette situation des plus désespérées, il avait choisi une voie sans retour.
Pour être honnête, il se fichait de ce que faisait le cristal violet. La raison était que l'éruption du cristal violet n'était qu'une couverture pour la dernière partie de son plan global.
Si Netherflame remarquait ce qu'il faisait réellement, il l'arrêterait. Et Xu Qing ne pouvait pas se permettre d'être interrompu.
C'était le véritable but de l'éruption du cristal violet. C'était pour retarder et distraire Netherflame.
Xu Qing prit un moment pour vérifier son corps physique actuel. D'après ce qu'il pouvait sentir, ce corps contenait une essence terrifiante. Malheureusement, il était actuellement comme un enfant piégé dans une armure de mille livres. Il ne pouvait pas le contrôler. Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ce corps, comme s'il avait précédemment existé dans un état d'équilibre, qui avait depuis été rompu...
Cela n'allait pas durer beaucoup plus longtemps. Il était déjà en train de s'effriter et de se flétrir.
Mais c'est suffisant...
Les yeux brillant de détermination, il parla d'une voix rauque. « Je souhaite... »
Un masque sinistre apparut de nulle part. Il perça tous les obstacles, même le vide lui-même, et même l'espace-temps, pour apparaître devant Xu Qing. C'était comme s'il avait attendu. Il regarda Xu Qing.
Il le regarda en retour. « Je souhaite pouvoir utiliser ce corps comme nutriments pour reconstruire mon corps original ! »
1. Le cristal violet a été mentionné pour la première fois au chapitre 2. D'accord, avais-je vraiment besoin d'inclure cela en note de bas de page ? Non. J'ai juste pensé que ce serait drôle. ☜