Chapitre 1 158
Parmi les trois personnes situées aux autres portes, l'une était un adolescent. Il ne semblait pas avoir plus de quatorze ou quinze ans. Ses traits étaient délicats, presque jolis. Il avait de longs cheveux attachés par un ruban et, lorsqu'il regarda Xu Qing et Erniu, il sourit, révélant des dents d'une blancheur nacrée. Il paraissait pur et innocent, sans la moindre trace de malice ou de mal en lui.
À côté de lui se trouvait un énorme ver à soie noir, plus grand que lui. Il était recouvert de tentacules ondulants qui lui donnaient un aspect inhabituellement malveillant. Un fil de soie noire sortait de la bouche du ver et était relié à l'un des trésors du Grand Empereur, près du cadavre de l'immortel. Cela ressemblait à une bouteille de jade. Le fil était tendu à bloc. Apparemment, le trésor résistait à la soie, mais il était lentement attiré vers lui.
Dans une autre direction, assis au-delà d'une autre porte ouverte, se trouvait une jeune femme. Elle était d'une beauté exquise, avec des sourcils en forme de croissants de lune, un nez droit et fin, et des lèvres rouge cerise. Cependant, il émanait d'elle une froideur intense, jusque dans son regard. Elle portait une tenue de palais, une robe volumineuse aux manches larges qui la faisait paraître distante et déconnectée de la réalité.[1]
L'arrivée de Xu Qing et Erniu sur les lieux la fit légèrement froncer les sourcils. Cependant, elle détourna rapidement le regard pour se concentrer sur un miroir octogonal flottant devant elle. Le miroir faisait face à la crypte et aspirait tout ce qui s'y trouvait sous forme de reflet. Cela incluait le cadavre de l'immortel, ainsi que tous les héritages, autorités et trésors qui l'entouraient. La femme tentait d'insérer sa main dans le miroir pour saisir quelque chose. Malheureusement, c'était une tâche ardue dans laquelle elle n'avait pas encore réussi.
La troisième partie était un jeune homme. Il portait une robe de lettré verte et ses cheveux étaient attachés au sommet de son crâne par une simple épingle. Il semblait calme et posé, avec un air érudit. Il était très mince, comme une tige de bambou, doté de traits attrayants et d'yeux étincelants. Des trois, c'était celui qui prêtait le moins attention à Xu Qing et Erniu. Son regard ne fit que les effleurer brièvement, rien de plus.
Il était entièrement concentré sur un bâton d'encens brûlant devant lui. L'encens était aussi épais qu'un doigt et d'un rouge vif. En brûlant, il dégageait des bouffées de fumée. Le lettré soufflait alors sur la fumée, l'envoyant dans la crypte vers les sceaux d'héritage.
C'était une fumée très étrange. À mesure qu'elle s'infiltrait dans la crypte, certains sceaux d'héritage vacillaient avec une intensité croissante, comme s'ils prenaient vie. Ils semblaient même se doter de minuscules membres. Puis, ils commencèrent à former des rangs et à marcher lentement vers le jeune homme.
Lorsque Xu Qing et Erniu virent tout cela, diverses pensées traversèrent leur esprit. Après avoir extorqué ce Souverain Impérial plus tôt, ils avaient commencé à spéculer sur l'identité des autres personnes venues dans les installations de méditation isolées de Netherflame.
Après avoir posé les yeux sur ces individus, Xu Qing réalisa que leurs spéculations étaient correctes. Ce sont tous des Souverains Impériaux déguisés ! Quant à cette crypte, elle est pleine de dangers et d'inconnus. Les Souverains Impériaux des Oiseaux-Diables de l'ouest sont manifestement très prudents. De plus, on peut voir... qu'aucun d'entre eux ne veut réellement entrer dans la crypte. C'est pourquoi ils utilisent différentes méthodes pour extraire la bonne fortune !
Erniu parvint à la même conclusion que Xu Qing. Ils échangèrent un regard et purent lire l'expression grave dans les yeux de l'autre. Après tout, on ne pouvait nier qu'ils étaient les personnes les plus faibles du groupe. Si ne serait-ce qu'une seule de ces personnes choisissait de les attaquer, ils devraient prendre la situation très au sérieux.
Heureusement, nous avons une merveilleuse famille pour nous soutenir... Erniu regarda par-dessus son épaule avec un air obséquieux, puis grinça des dents. « Petit Junior, nous ne pouvons plus nous soucier de garder notre couverture. Nos déguisements ont déjà disparu. Ils ont probablement déjà deviné qui nous sommes vraiment. Et donc, nous... »
« Nous devons jouer le tout pour le tout ! » acheva Xu Qing, d'une voix si décisive qu'elle aurait pu trancher des clous et couper du fer.
Les yeux d'Erniu brûlaient d'un éclat fou. Au même moment, tous deux poussèrent violemment la porte de pierre. Ils ne se retenaient pas. Des grondements résonnèrent alors que la porte s'ouvrait lentement.
Même les Souverains Impériaux ne voulaient pas entrer dans cette crypte. Et bien que Xu Qing et Erniu fussent tous deux un peu fous, il y avait une grande différence entre agir par folie et agir de manière suicidaire. À tout le moins... les choses n'avaient pas atteint le point où ils devaient se comporter de façon suicidaire. Par conséquent, après avoir ouvert la porte, ils observèrent la crypte et tous les squelettes. À cet instant, ils prirent une décision commune.
Une brume grise apparut dans les yeux d'Erniu. La brume commença également à s'échapper du couteau de sculpture du destin de Xu Qing. Leur puissance fusionna et ils l'envoyèrent dans la crypte.
En un clin d'œil, les yeux d'un squelette en particulier commencèrent à luire. Puis, il se redressa péniblement à quatre pattes et commença à ramper vers l'autel et le cadavre de l'immortel. Au début, il se déplaçait de manière assez chancelante. Mais bientôt, il se déplaça avec plus de fluidité et de vitesse.
Si Xu Qing et Erniu avaient tenté cela lorsqu'ils avaient obtenu ce pouvoir de la mort pour la première fois, ils n'auraient jamais été capables d'exercer un tel contrôle. Cela aurait été trop difficile. Mais après tout leur travail à rassembler de la nourriture pour la famille de têtes, ils avaient tellement pratiqué que leur niveau de contrôle avait atteint la perfection.
Peu de temps après, le squelette atteignit l'autel et parvint à grimper dessus. Là, il percuta l'un des trésors du Grand Empereur qui ressemblait à un bouclier. Il le percuta de manière à ce qu'il soit, espéraient-ils, projeté vers Xu Qing et Erniu. Au lieu de cela, au moment de l'impact, le trésor dégagea une force de rejet qui mit le squelette en pièces.
Le trésor ne bougea pas d'un pouce. Les trois autres personnes aux autres portes ne prirent même pas la peine de regarder ce qui se passait.
Xu Qing et Erniu observaient la scène, les yeux brillants. Ensuite... environ huit squelettes se précipitèrent vers l'autel, où ils s'écrasèrent contre le bouclier. Quelques bruits secs retentirent alors que les squelettes se transformaient en cendres. Puis, quelques douzaines de squelettes se levèrent. Puis plus d'une centaine.
Finalement, plusieurs centaines de squelettes chargèrent, chacun essayant de surpasser l'autre en s'écrasant contre le bouclier. Enfin, le bouclier bougea. Alors que le processus se poursuivait ainsi, le bouclier avança lentement mais sûrement vers Xu Qing et Erniu à la porte de pierre. La progression était lente, mais ce n'était que si l'on considérait le processus isolément.
Si l'on comparait cela à la situation des trois autres parties, cela avançait en réalité assez rapidement. Par conséquent, les trois Souverains Impériaux remarquèrent le manège et jetèrent un coup d'œil.
Pendant ce temps, autre chose se produisait à deux des autres portes. La silhouette en robe noire de l'autre côté de l'une des portes de pierre observait les événements, et il fronçait les sourcils.
À une autre porte se trouvait l'impératrice. Elle avait une expression étrange sur le visage alors qu'elle regardait les squelettes s'écraser contre le bouclier. Puis elle vit l'air d'anticipation sur les visages de Xu Qing et Erniu, et elle soupira.
Dans cette affaire, le temps s'écoula lentement mais sûrement. Deux heures passèrent.
Deux personnes supplémentaires arrivèrent. Le premier était le fils du cinquième Souverain Impérial, Lin Kun.
Bien sûr... ce n'était pas vraiment Lin Kun. C'était une personne déguisée en Lin Kun. Il s'agissait en réalité du cinquième Souverain Impérial des Oiseaux-Diables de l'est, qui était l'un des apprentis du Grand Empereur Netherflame ! En arrivant, il ne montra aucun intérêt pour les trésors. Au lieu de cela, il se concentra sur les linéaments de l'autorité du dao, ce qui fit briller ses yeux d'anticipation. Sa méthode d'acquisition était unique. Il s'assit simplement en tailleur et dégagea des fluctuations de la même origine que l'un des linéaments. En conséquence, le linéament du dao commença à avancer lentement vers lui.
Le dernier à arriver était quelqu'un que Xu Qing et Erniu connaissaient. C'était le vieil homme avec qui ils s'étaient affrontés plus tôt.
En arrivant, il observa la crypte, toutes les parties présentes, et bien sûr, il vit Xu Qing et Erniu. Au moment où il posa les yeux sur ces deux-là, son intention meurtrière fit rage en lui. Cependant, après avoir scruté la crypte et noté la porte de pierre où se tenaient Xu Qing et Erniu, il réprima son intention meurtrière.
Rien ne presse. S'ils parviennent d'une manière ou d'une autre à sortir vivants de cet endroit, je les traquerai certainement et je les effacerai de l'existence !
Avec un reniflement froid, il s'assit et libéra son aura de mort, qu'il utilisa comme un hameçon pour attraper l'un des linéaments de l'autorité du dao.
Cette fois, le temps de combustion d'un autre bâton d'encens s'écoula.
Chacun poursuivit ses méthodes distinctes pour acquérir ses cibles. Tout le monde progressait, surtout Xu Qing et Erniu. Le bouclier n'était plus qu'à environ 30 mètres d'eux à ce stade. Le seul inconvénient, en ce qui les concernait, était que les têtes énormes semblaient effrayées par la crypte et ne les aidaient pas avec la force gravitationnelle.
« Peu importe », dit Erniu en se léchant les lèvres. « Tant que les choses continuent ainsi, il ne faudra qu'un bâton d'encens de plus avant que le trésor ne soit à nous. »
Malheureusement, celui qui avait mis en place toute cette situation voulait manifestement que les gens entrent dans la crypte, car c'est alors qu'un événement inattendu se produisit.
Juste au moment où chacun était sur le point de réussir à obtenir ce qu'il voulait, l'une des portes de pierre précédemment scellées s'ouvrit soudainement avec fracas. De façon inattendue, quelqu'un jaillit de la porte. À la surprise générale, ce nouveau venu se déplaça avec une vitesse incroyable en entrant dans la crypte.
C'était une vieille femme ! C'était très clairement la même vieille femme que le Patriarche Yun avait tuée. Mais elle était là.
D'un geste de la main, elle envoya les fluctuations du Souverain Impérial faire rage dans une tempête. Le fil de soie se rompit. Le miroir vacilla hors de contrôle. L'aura de mort fut tranchée. Les héritages en éveil furent bloqués. Les connexions à l'autorité furent coupées. Et cela fit repartir le bouclier de Xu Qing et Erniu dans la direction opposée. Tout cela se produisit avant que quiconque ne puisse réagir.
Alors que tout le monde regardait avec des yeux brillants, la femme s'approcha du cadavre de l'immortel et s'assit en tailleur.
D'une voix froide, elle déclara : « Puisque vous avez tous peur de prendre des risques, n'entrez pas ici. »
La vieille femme ferma les yeux et effectua un geste d'incantation à deux mains. Ouvrant la bouche en direction du cadavre de l'immortel, elle inspira profondément. Cette action provoqua l'apparition d'une connexion intangible entre elle et le cadavre. Il était impossible de dire quelle technique choquante la femme utilisait. Mais quoi qu'il en soit, le cadavre commença à s'effriter. Et alors que la vieille femme l'absorbait, sa propre aura commença à monter de façon spectaculaire.
Elle devenait de plus en plus forte. Apparemment, elle absorbait la personnalité du Grand Empereur Netherflame. Et tandis qu'elle inhalait, tous les héritages et autorités tremblèrent et commencèrent à se précipiter vers elle, comme si elle était leur maître et qu'ils voulaient fusionner avec elle.
Tout à coup, tous les trésors du Grand Empereur semblèrent avoir des esprits automates sur le point de se réveiller. Ce tournant dramatique des événements bouleversa l'équilibre des forces !
C'était une conspiration ! Peu importait qui pouvait ou ne pouvait pas voir ce qui se passait réellement avec la vieille femme. Tout le monde savait que s'ils ne faisaient rien, la vieille femme réussirait. Et si elle obtenait tout ce qui se trouvait dans la crypte, alors le reste d'entre eux serait en grand danger, imprévisible. Plus important encore, la vieille femme... absorbait aussi le cristal noir contenant l'âme-destin du Grand Empereur Oiseau-Diable !
C'était un moment critique, et tout le monde avait le visage sombre. Quant à Lin Kun, un regard froid brilla dans ses yeux alors qu'il s'élançait pour empêcher la vieille femme d'absorber tout ce qui l'entourait. Des détonations retentirent alors que les deux commençaient à se battre.
Les autres Souverains Impériaux hésitèrent.
Quant à Xu Qing et Erniu, ils échangèrent un regard, puis serrèrent les dents et libérèrent autant de brume grise qu'ils le purent. D'innombrables squelettes dans les cryptes frissonnèrent et se réveillèrent. Après s'être traînés sur leurs pieds, ils se précipitèrent vers les héritages, les autorités et les trésors du Grand Empereur.
1. Il n'existe pas de mode spécifique que l'on pourrait qualifier de « tenue de palais ». Dans la réalité, la mode a changé au fil des époques. L'idée est que cette femme serait habillée à la manière d'une princesse, d'une concubine ou d'une autre noble dame que l'on pourrait trouver dans un palais impérial. Voici quelques exemples. ☜