Chapitre 1 156
Xu Qing et Erniu étaient totalement et absolument incapables de riposter ou de se défendre contre cette tête terrifiante. En chemin, ils avaient été ligotés si étroitement qu’aucune de leurs tentatives ne leur avait laissé le moindre espoir de se libérer. Tous leurs efforts avaient échoué.
Une fois libérés, en observant l’expression sur le visage de la tête, Erniu inspira brusquement.
« Euh... est-ce qu’elle veut qu’on lui fasse la cuisine ou quelque chose comme ça ? »
Xu Qing commençait à comprendre ce que la tête attendait. Vraisemblablement, elle avait remarqué comment son Frère Aîné invoquait tous ces cadavres, ce qui lui avait épargné beaucoup d’efforts. D’un seul coup, elle avait obtenu toute la nourriture qu’elle recherchait. C’était ce qui l’avait poussée à les capturer. La raison pour laquelle il avait été inclus devait probablement avoir un lien avec la façon dont il avait prêté la puissance de son couteau de sculpture et sa brume grise à l’opération.
Xu Qing regarda Erniu. C’est très probablement ce qui se passe ici...
Pendant ce temps, l’énorme tête les regardait comme deux serviteurs qui flânaient au lieu de se mettre au travail. Par conséquent, elle intensifia la force gravitationnelle émanant de sa bouche, qui balaya Xu Qing et Erniu comme un avertissement.
Tous deux furent secoués. Sans la moindre hésitation, Xu Qing libéra la brume grise de son couteau de sculpture du destin.
Au même moment, Erniu ne se retint pas et cria : « Réveillez-vous ! »
Le cimetière trembla et les tertres funéraires commencèrent à s’effondrer. Des cadavres se mirent à ramper hors de terre en réponse à l’invocation. Un instant plus tard, la force gravitationnelle les aspira dans les airs jusque dans la gueule de la tête. Cela dura le temps de brûler un bâton d’encens, période durant laquelle Xu Qing et Erniu continuèrent à travailler dur pour faciliter le processus. Après cela, la force gravitationnelle s’estompa et une expression de contentement apparut sur le visage de la tête.
Voir la tête si satisfaite fit grimacer Erniu, au bord des larmes. Xu Qing fronçait également les sourcils. La réalité était qu’ils se trouvaient dans une position très passive où ils ne pouvaient absolument pas prendre l’initiative. Avant même qu’ils ne puissent commencer à formuler un plan, la force gravitationnelle surgit à nouveau et ils furent propulsés de manière incontrôlable vers la tête. Et ils recommencèrent à bouger...
La tête hurla en se dirigeant vers le prochain grand restaurant. En conséquence, Xu Qing et Erniu purent parcourir une distance immense en très peu de temps. Ils apparurent bientôt dans une région montagneuse. Tout comme avant, les terres étaient noires comme de l’encre. La pluie tombait. Et alors que Xu Qing et Erniu regardaient autour d’eux, ils furent choqués de réaliser que les soi-disant montagnes... étaient en fait d’énormes tertres funéraires.
Dans les lieux précédents qu’ils avaient visités, les tertres funéraires étaient de taille ordinaire. Mais ici, ils avaient la taille de montagnes. L’endroit était également parsemé de pierres tombales et de tombeaux plus petits.
Après s’être arrêtée en plein vol, l’énorme tête ouvrit la bouche, mais cette fois, il n’y eut aucune force gravitationnelle. Au lieu de cela, la tête hurla. Le son résonna comme le tonnerre à travers la pluie.
Ensuite, Xu Qing et Erniu furent témoins de quelque chose de totalement choquant.
Il y eut un hurlement en réponse. Puis un autre. En fait, il y en avait beaucoup, venant de directions différentes. Et puis... une tête apparut, seulement légèrement plus petite que celle qui les avait capturés, se déplaçant à une vitesse stupéfiante dans leur direction. À en juger par les apparences, cette tête était femelle, et d’après les fluctuations qui s’en dégageaient, elle était également au niveau Souverain Impérial.
Pendant ce temps, sept ou huit têtes plus petites accoururent d’autres directions. Elles ressemblaient presque à des enfants. Elles étaient beaucoup plus faibles, n’étant qu’au niveau du Retour au Vide.
Le cœur de Xu Qing se serra. Erniu tremblait.
« C’est toute une famille ? » murmura Erniu.
C’était effectivement une famille. En se réunissant, ils remarquèrent tous Xu Qing et Erniu. Alors qu’ils s’approchaient d’eux, ils ouvrirent la gueule comme pour les dévorer. Cependant, c’est à ce moment-là que la plus grosse tête de toutes, celle qui les avait capturés, poussa un hurlement. Elle semblait avertir son compagnon et ses enfants. Ensuite... les yeux des autres têtes s’ouvrirent en grand et se mirent à scintiller.
En voyant cela, Xu Qing et Erniu n’eurent d’autre choix que de soupirer. Ils étaient totalement impuissants et captifs de cette famille. Ainsi, ils n’eurent d’autre choix que de travailler dur pour leur obtenir de la nourriture.
Et le restaurant était cette immense zone de tertres funéraires. Avec les deux travaillant ensemble, il ne fallut pas longtemps pour que des cadavres apparaissent. Malheureusement, ils ne réussirent à rien invoquer des tertres funéraires massifs.
Quant à la famille... au début, ils libérèrent leurs propres forces gravitationnelles pour dévorer les cadavres. En conséquence, une partie de la terre funéraire finissait toujours par se mélanger aux cadavres. Mais finalement, les têtes flottantes cessèrent d’utiliser leur force gravitationnelle. Elles attendaient simplement que les cadavres sortent à l’air libre, puis les engloutissaient un par un. Elles hurlaient occasionnellement, ce qui semblait être leur méthode familiale pour discuter pendant le repas.
Xu Qing et Erniu s’épuisaient rapidement. Après tout, ce travail d’invocation constant était très drainant. Malheureusement, la famille avait un appétit énorme.
Erniu soupira intérieurement. Ils ont mangé quelques montagnes chacun ? Comment peuvent-ils ne pas être rassasiés ?
Puis il jeta un regard à Xu Qing. Xu Qing comprit ce qu’il voulait dire. Tous deux envoyèrent la brume grise dans l’un des tertres funéraires montagneux. Bien que cela n’ait rien invoqué, leur travail précédent leur avait fait réaliser qu’ils pouvaient stimuler ce qui se trouvait à l’intérieur.
Et il y avait toujours la possibilité qu’une telle stimulation puisse mener à un réveil. Quant à ce qui se passerait après, ils ne pouvaient pas y faire grand-chose. Après quelques efforts, ils réussirent à faire gronder le tertre funéraire. La montagne trembla, puis une main énorme s’étira depuis l’intérieur.
À l’instant où elle apparut, les yeux de la plus grosse tête brillèrent. L’expression sur son visage était énigmatique, comme si elle comprenait parfaitement ce que Xu Qing et Erniu essayaient de faire. Elle ne semblait pas du tout surprise que ce cadavre énorme soit apparu. Sans la moindre hésitation, elle et son compagnon se précipitèrent en avant et percutèrent la main énorme.
La main trembla comme sous l’effet de la peur, puis commença à se rétracter. Les deux têtes, cependant, étaient très féroces. Elles continuèrent à percuter la montagne, projetant de la terre partout.
Sans la moindre hésitation, Xu Qing et Erniu s’enfuirent dans la direction opposée.
Les petites têtes voulurent les arrêter, mais n’étaient pas assez rapides. Peu de temps après, Xu Qing et Erniu avaient disparu à l’horizon. Ils ne prirent pratiquement pas le temps de respirer le temps de brûler un bâton d’encens, ils ne ralentirent pas et n’échangèrent pas un mot. Ils s’enfuirent simplement.
Malheureusement, il ne fallut pas longtemps pour qu’une pression familière apparaisse. L’énorme tête apparut devant eux. Elle regarda d’abord les tertres funéraires environnants, puis les regarda tous les deux avec ce même sourire énigmatique qu’auparavant.
Xu Qing et Erniu s’arrêtèrent brusquement, le cuir chevelu picotant. Au même moment, le reste de la famille de têtes accourut dans les environs et les encercla.
Le cœur battant face au désastre, Xu Qing dit solennellement : « Cette zone a une plus forte concentration de cadavres. »
Erniu hocha la tête avec ferveur. Affichant une expression obséquieuse sur son visage, il dit : « C’est exact ! Tout à fait ! Nous ne nous enfuyions pas. Nous étions en train de repérer des zones avec plus de cadavres. Cette zone est parfaite. »
Après un moment d’hésitation, lui et Xu Qing recommencèrent le travail d’invocation. Peu de temps après, des grondements résonnèrent et les tertres funéraires commencèrent à s’effondrer. Des cadavres rampèrent dehors, se transformant en nourriture dont la famille fit rapidement son affaire.
Xu Qing et Erniu se sentaient plus impuissants que jamais. N’osant plus nourrir la moindre pensée de fuite pour le moment, ils se concentrèrent sur l’invocation. Parfois, des erreurs se produisaient et leur invocation ne réussissait pas. Cependant, les accidents menaient parfois à des succès inattendus. Alors que leur travail d’invocation produisait de moins en moins de cadavres dans la zone, et qu’ils étaient sur le point d’abandonner, un hurlement furieux éclata sous le sol.
« Qui interrompt ma cultivation ?? »
Le sol trembla violemment et la terre fut projetée dans toutes les directions alors qu’un énorme vortex apparaissait. Un vieil homme émergea du vortex, un froncement de sourcils sur le visage, les yeux sinistres et froids. Il était en fait l’un des Oiseaux-Diables de l’ouest. Compte tenu de l’énergie qui déferlait autour de lui, il était clair qu’il était en fait un Souverain Impérial. Son autorité était liée à la mort, c’est pourquoi il avait été ravi de sentir l’aura de mort dans ce monde pluvieux. Pour lui, c’était l’endroit idéal pour pratiquer la cultivation. Ainsi, il avait choisi de s’installer simplement en tailleur dans une caverne souterraine pour absorber l’aura de mort. Mais alors la force gravitationnelle était apparue, et sentant la perturbation, il avait émergé avec une expression froide sur le visage.
Quand Xu Qing et Erniu le virent, des expressions étranges apparurent sur leurs visages.
Même alors que les mots du vieil homme résonnaient, il s’arrêta sur place et leva les yeux pour voir Xu Qing et Erniu. Il reconnut qui ils étaient, mais ne le révéla pas par son expression faciale. Et c’était à cause des têtes terrifiantes. En fait, son cœur battait déjà la chamade. Quelques instants auparavant, il n’avait senti aucune entité terrifiante à l’extérieur. Il n’avait remarqué que Xu Qing et Erniu. Sinon, il n’aurait jamais montré son visage.
Mais maintenant... il tremblait presque de peur. Et tout cela parce que la famille de têtes le regardait directement.
En voyant cela, les yeux d’Erniu s’illuminèrent, et il réalisa soudain qu’il n’était pas dans une si mauvaise position après tout. Relevant le menton, il dit froidement : « Ai-je entendu quelqu’un se plaindre tout à l’heure ? »
Le vieil homme réprima la fureur qui montait dans son cœur. Gardant les yeux sur les deux énormes têtes, il fit un pas prudent en arrière.
Mais Erniu n’allait pas laisser passer une occasion pareille, alors il regarda avec arrogance le Souverain Impérial en contrebas et continua : « Et de quoi se plaignait-il ? »
Le vieil homme ravala son humiliation. Jamais de sa vie quelqu’un ne lui avait parlé comme ça. Mais tout ce qu’il pouvait faire était de serrer les dents, impuissant, et de continuer à essayer de reculer.
C’est alors que Xu Qing plissa les yeux et dit : « Lâche ton sac de retenue ! »
Le visage du vieil homme se décomposa. Cependant, c’est à ce moment-là que l’énorme tête libéra une vague de pression.
Secoué, le vieil homme n’eut d’autre choix que de réprimer ses sentiments, de jeter son sac de retenue et de se tourner pour fuir.
Erniu se lécha les lèvres. « Lâche ce bracelet aussi. Et ton épingle à cheveux. Et la ceinture aussi. C’est évidemment un trésor. Oh, n’oublie pas ce pendentif en jade non plus. Lâche-le aussi. C’est une belle robe ! Enlève-la ! »
Le vieil homme poussa un beuglement de rage. Mais cela ne fit qu’augmenter la pression de l’énorme tête. Tremblant de peur, le vieil homme grinça des dents et jeta son bracelet, son épingle à cheveux, sa ceinture, son pendentif, ainsi que sa robe extérieure... Puis il s’enfuit à toute vitesse.
L’énorme tête lui jeta un coup d’œil mais ne le poursuivit pas. Quant aux choses qu’il avait laissées derrière lui, la tête ne s’y intéressait pas. Elle chercha simplement d’autres nourritures aux alentours.
Xu Qing et Erniu étaient un peu déçus. Cela dit, au moins, ils avaient récupéré du butin. Ils ramassèrent rapidement toutes les choses que le vieil homme avait jetées au sol. Puis ils échangèrent un regard, et purent dire qu’ils pensaient tous les deux la même chose.
Quelle merveilleuse famille.
***
Dans les profondeurs du monde de cimetières trempé par la pluie, il y avait une montagne imposante qui était en fait une tombe. La montagne était complètement immobile. Le seul mouvement visible était celui de l’impératrice, se promenant dans le mausolée au milieu de la montagne.
Il y avait d’innombrables cadavres autour d’elle, mais ils se transformaient tous en poussière. Il en allait de même pour l’énorme cercueil au milieu du mausolée. L’entité terrifiante dans le cercueil ne se réveilla jamais. Elle s’effaça simplement pour l’éternité.
Aucune expression ne pouvait être vue sur le visage de l’impératrice alors qu’elle se dirigeait vers l’extrémité du mausolée.
Il y avait une porte en pierre à cet endroit. L’impératrice se tenait devant la porte, sa vision perçant jusqu’à l’autre côté. Il y avait une crypte majestueuse à l’intérieur. Elle était pleine de squelettes. Il y en avait tellement empilés ensemble qu’ils formaient quelque chose comme une mer d’os.
Au milieu d’eux se trouvait un autel. Au sommet de l’autel reposait un cadavre, scintillant d’une lumière argentée. Il pulsait également d’une énergie immortelle et de la puissance d’un Grand Empereur. Malheureusement, cet individu avait péri depuis longtemps.
Flottant autour de lui dans les airs se trouvait une multitude de sceaux d’héritage multicolores. Chacun pulsait de fluctuations extraordinaires, indiquant qu’ils étaient de nature fantastique. Il y avait aussi des linéaments de dao visibles. Ils étaient faits d’autorité et contenaient une puissance terrifiante. Étaient également présents divers trésors de Grand Empereur, dormants, mais brillant intensément. Si ne serait-ce qu’une seule de ces choses apparaissait dans le monde extérieur, elle rendrait les Souverains Impériaux fous de désir.
Il était particulièrement remarquable que le cadavre en tailleur tienne un cristal noir dans ses mains. À l’intérieur, une brume tourbillonnante contenait le visage du Grand Empereur Oiseau-Diable !
Étonnamment, il y avait huit portes menant à la crypte, toutes scellées hermétiquement. L’impératrice se tenait seulement devant l’une de ces portes. Elle n’ouvrit pas la porte. Elle la regarda simplement pensivement.
Les sceaux d’héritage sont réels. Les linéaments de dao de l’autorité sont réels. Les trésors de Grand Empereur sont également réels. Quant au cadavre de cet immortel, il semble certainement avoir l’aura du Feu du Néant. Les squelettes ont probablement été utilisés comme source de force vitale. C’est ainsi que l’on s’attendrait à trouver le Feu du Néant dans son état de réclusion.
Le regard de l’impératrice se concentra sur le cristal noir dans les mains noueuses du cadavre.
C’est l’âme-destin du Grand Empereur Oiseau-Diable, qui a été emportée par le Feu du Néant lorsqu’il était au sommet de sa puissance. Quiconque contrôle cela contrôlera le destin du Grand Empereur Oiseau-Diable. Et c’est ce que le Grand Empereur Oiseau-Diable veut récupérer !
1. En chinois, le verbe utilisé est différent. Il utilise le mot qui se traduit par « peler » (par opposition à nettoyer), et c’est le verbe généralement utilisé lorsqu’on parle d’éplucher des crustacés. Dans le contexte, cela a du sens en chinois, mais je pense que l’utilisation du verbe « peler » est déroutante en français, d’où mon choix de traduction. ☜