Chapitre 1 154
Dans l’un des mondes mémoriels aléatoires du Grand Empereur Flamme-du-Néant, s’étendait une plaine d’un noir d’encre, au sein de laquelle se trouvait un ravin massif. C’était un véritable abîme.
Un vieillard vêtu d’une robe noire traversait cet abîme à toute vitesse. Il ne ressemblait plus à Flamme-du-Néant. Au contraire, il semblait ancestral. C’était le même individu en robe noire qui était apparu sur l’autel du dao du Grand Empereur Oiseau-Diable. Ses chaînes tintaient à chacun de ses mouvements, et elles étaient brûlantes, bien qu’il ne montrât aucun signe de douleur. Au contraire, il semblait très excité.[1]
Presque arrivé...
Le vieillard en robe noire luttait pour contrôler sa respiration tout en accélérant, allant de plus en plus vite pendant le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer. Puis, il s’arrêta brusquement. L’abîme prenait fin devant lui. Et à cet endroit se trouvait un puits.
Le vieillard s’approcha du puits avec excitation et regarda à l’intérieur. Il y avait de l’eau, et en son sein, le reflet flou d’un monde. C’était un monde empli de ténèbres et de mort. Et il pleuvait.
« C’est ici ! »
Il prit une profonde inspiration et, l’air très déterminé, se jeta dans le puits.
***
Dans un autre monde mémoriel, empli du chant des oiseaux et du parfum des fleurs, des nuages blancs cotonneux flottaient dans le ciel et des grues immortelles voletaient çà et là. C’était comme un paradis céleste. Des montagnes immortelles s’élevaient de partout, entourées de nuages, et il était même possible d’apercevoir des palais immortels bâtis à leur sommet.
Il poussa la porte du palais immortel. Au moment où il le fit, un vent se leva dans ce monde. Soudain, l’humidité commença à se répandre. À l’intérieur du palais immortel, le ciel était sombre et il pleuvait.
Le Patriarche Yun entra, l’expression révérée, comme s’il entamait un pèlerinage.
***
À travers les installations de méditation isolées du Grand Empereur Flamme-du-Néant, les Oiseaux-Diables de l’ouest, ainsi que Lin Kun des Oiseaux-Diables de l’est, avaient utilisé diverses méthodes pour quitter les fragments de mémoire où ils se trouvaient. Puis, ils avaient employé divers moyens pour trouver et explorer d’autres mondes mémoriels.
Mais quel que fût le monde où ils se trouvaient, les uns après les autres, le temps changeait. Les nuages bouillonnaient et la pluie se mettait à tomber.
***
« Il pleut ? » Une goutte de pluie frappa l’une des feuilles de la vigne divine du sage-ciel devant Xu Qing. La faille dans le ciel gris commençait déjà à se refermer. Mais ailleurs, les nuages s’étaient épaissis et la pluie tombait.
Elle tombait sur Xu Qing, sur le sol, et sur la tête d’Erniu qui se tenait là, la bouche bée.
« Allons-y, Frère Aîné », dit calmement Xu Qing. Son prochain objectif était de trouver l’impératrice. Après tout ce qu’il avait vécu dans cet endroit lugubre, il en était venu à la conclusion que l’endroit le plus sûr était aux côtés de l’impératrice.
Cependant, Erniu avait clairement d’autres idées. En ce qui le concernait, il avait enduré beaucoup d’épreuves sur cette planète. Et après l’entrée en scène très spectaculaire de Xu Qing, Erniu ne se sentait pas vraiment au mieux de sa forme. Et ainsi, son cœur indomptable commença à battre la chamade.
Je n’ai absolument rien tiré de cet endroit stupide. Quel gaspillage d’efforts et de souffrances !
Bien sûr, ce qu’il pensait et ce qu’il disait étaient deux choses très différentes. L’air très fier, il déclara froidement : « Ne sois pas si pressé de partir, petit Ah Qing. Bien que j’aie déjà conquis cette planète, j’étais justement sur le point de récolter l’opportunité destinée qui s’y trouve. Je suppose que cela signifie que tu as de la chance. Tu es arrivé au bon moment. En tant que Frère Aîné, je ne vais pas me chamailler avec toi pour des détails. Contente-toi d’apprécier le spectacle tandis que ton Frère Aîné s’élève vers la gloire ! »
Erniu leva le menton, fit rouler ses épaules, puis agita sa manche volumineuse. Il avait l’air vraiment arrogant. C’était particulièrement vrai si l’on considère qu’il n’avait qu’un bras et une jambe. De plus, ses cheveux étaient ébouriffés et il était couvert de toutes sortes de blessures. Il avait l’air assez tragique, en réalité.
Xu Qing, quant à lui, soupira intérieurement. Il savait pertinemment que l’esprit de compétition de son Frère Aîné avait été piqué au vif.
Sautant de la vigne divine, il atterrit à côté d’Erniu et dit en coopérant : « De quelle opportunité destinée parles-tu ? »
« Eh bien », dit Erniu, les yeux pétillants, « de quoi d’autre que de la plus incroyable bonne fortune que le Grand Empereur Flamme-du-Néant ait jamais acquise ! »
Erniu se lécha les lèvres, puis regarda autour de lui cette planète pleine d’asticots et de cadavres. Baissant la voix, il poursuivit : « Tu viens juste d’arriver, petit Ah Qing, alors tu n’as aucune idée de ce que j’ai traversé ici. J’ai déjà exploré tout cet endroit et j’ai entièrement analysé le karma. Ne fais pas attention à l’aspect sinistre des choses. La réalité est que, selon mon analyse détaillée, plus un endroit semble mauvais — comme celui-ci — plus les opportunités destinées qui y sont cachées sont grandes.
« Après tout, ce monde mémoriel contient évidemment quelque chose qui a laissé une impression profonde sur le Grand Empereur Flamme-du-Néant... De plus, mon analyse a également confirmé que la version du Grand Empereur Flamme-du-Néant que j’ai incarnée a subi de graves blessures qui l’ont poussé au bord de la mort. Et cela soulève la question : comment a-t-il récupéré ? Aussi, comment s’est-il échappé de cet endroit ?
« Ordinairement, il aurait dû mourir, sans l’ombre d’un doute. Pourtant, il ne l’a pas fait. Il s’est échappé ! Et cela prouve qu’il existe ici une sorte d’opportunité destinée incroyable. Une bonne fortune stupéfiante. Et le Grand Empereur Flamme-du-Néant l’a acquise !
« Quelle que soit cette bonne fortune, le fait que je remplace Flamme-du-Néant ici signifie que seul moi peux l’obtenir ! »
Erniu avait raison. Et après avoir entendu son explication, Xu Qing, qui comprenait beaucoup de choses sur le karma, regarda autour de lui avec des yeux brillants. Quand Erniu réalisa que Xu Qing était effectivement d’accord avec lui, il se sentit encore plus confiant. Il s’éclaircit la gorge.
« Je peux sembler être en piteux état, et à vrai dire, ces asticots m’ont donné du fil à retordre. Mais la réalité, c’est que j’ai fait tout cela exprès. J’essayais simplement de retrouver le même sentiment de désespoir que le Grand Empereur Flamme-du-Néant ressentait à l’époque. »
Il fallut un peu de baratin à Erniu, mais il était finalement arrivé à son point principal. Il n’y avait aucun doute là-dessus. Erniu avait passé un sale quart d’heure, et son analyse était tout à fait logique.
Les sourcils dansants, Xu Qing demanda : « Alors, Frère Aîné, as-tu déjà trouvé cette opportunité destinée ? »
Erniu cligna des yeux à plusieurs reprises. « Presque. Cela ne devrait prendre que quelques essais de plus. Il n’y a que deux choses que je n’ai pas encore essayées. Un : manger les asticots. Deux : mourir !
« À l’origine, il aurait été difficile d’explorer la seconde option. Selon mon analyse, si Flamme-du-Néant est mort pour obtenir l’opportunité destinée, alors il a dû utiliser un trésor unique pour s’assurer d’être ressuscité après sa mort. Malheureusement, je n’ai pas de tels trésors... Mais maintenant que tu es là, j’ai une option qui se rapproche beaucoup de la seconde... »
Erniu le regarda. Xu Qing lui rendit son regard et comprit immédiatement ce qu’il voulait dire.
« Frère Aîné, suggères-tu que nous utilisions tous les deux les fils des sept émotions et six plaisirs sensoriels qui proviennent des Six Voleurs Trompent la Vie ? »
Erniu hocha la tête. « Exactement ! Nous possédons tous les deux la même autorité des Six Voleurs. Les fils des sept émotions et six plaisirs sensoriels qu’ils créent sont connectés. Tu sais, comme une corde. Cette corde, attachée à mon avidité, peut devenir la ligne de vie qui me tire de la mort ! C’est donc ce que nous allons faire ! »
Les yeux d’Erniu brillaient de folie tandis que son autorité des Six Voleurs étincelait, et que les fils des sept émotions et six plaisirs sensoriels apparaissaient.
Après avoir vu la détermination féroce de son Frère Aîné, Xu Qing réfléchit un instant, puis puisa dans sa propre autorité des Six Voleurs. Ses propres fils des sept émotions et six plaisirs sensoriels apparurent et se lièrent à ceux d’Erniu. Alors que les fils se chevauchaient et se connectaient, une sensation intense d’avidité et de folie s’échappa des fils d’Erniu. Avec eux vint un fort désir de victoire.
« Es-tu sûr ? » demanda Xu Qing.
« Absolument », répondit Erniu. « Ne t’inquiète pas. Mon désir de rester en vie n’est peut-être pas le plus fort. Mais j’ai beaucoup d’avidité. Tant que je suis assez avide, tout le reste sera un jeu d’enfant. »
Erniu prit une profonde inspiration, serra les dents, puis fit un clin d’œil.
Xu Qing pouvait sentir que les fils pouvaient vraiment puiser dans les émotions d’avidité les plus profondes d’Erniu. Plus important encore, il remarqua ce clin d’œil. Et ainsi, il s’assit en tailleur sans montrer le moindre signe que quelque chose n’allait pas.
Erniu s’assit également, puis leva la main et la fit s’abattre sur le sommet de son crâne. Un boum retentit, et il s’effondra au sol.
Cependant, il n’était pas mort. Haletant, il dit faiblement : « Aide-moi, petit Ah Qing. Je ne peux pas vraiment me tuer moi-même... »
Avec une expression un peu étrange sur le visage, Xu Qing tendit la main et toucha la poitrine d’Erniu avec son doigt. Un boum retentit à cet endroit, et la force vitale d’Erniu s’épuisa encore plus rapidement.
Le regard de Xu Qing se durcit lorsqu’il réalisa que les fils connectés extrayaient sa force vitale.
Le temps passa lentement mais sûrement.
Erniu, qui remplaçait Flamme-du-Néant, n’avait presque plus de force vitale. L’autorité de Xu Qing étincela alors qu’il finissait par arracher Erniu au bord du gouffre. Erniu frissonna, et son avidité monta en flèche. La force vitale fut ainsi stimulée, et il respira bruyamment. Puis ses yeux s’ouvrirent brusquement. Au début, ils semblaient vides, mais à mesure qu’il récupérait, ils se remplirent d’excitation.
« J’ai senti le pouvoir de la mort... J’avais raison ! L’opportunité destinée ici ne peut être acquise qu’en mourant ! D’accord, recommençons, petit Ah Qing. Cette fois, attends un peu plus longtemps avant de me sauver. »
Erniu regarda Xu Qing avec une grande impatience.
Sachant qu’il n’avait pas le choix, Xu Qing lança un autre coup.
Erniu bascula.
Cette fois, alors que sa force vitale s’évanouissait, Xu Qing s’abstint de le sauver. Finalement, lorsque les fils des sept émotions et six plaisirs sensoriels s’assombrirent, tout comme l’avidité, Xu Qing sut qu’il ne pouvait plus attendre. Son autorité monta en flèche, et il commença à tirer Erniu vers lui à nouveau. Son couteau de sculpture du destin brillait intensément.
L’avidité d’Erniu monta en flèche, et il sembla qu’il souhaitait s’éveiller. Mais alors, une aura de mort balaya la planète, traversa le corps d’Erniu et s’infiltra dans les fils. Une brume grise apparut qui sembla sur le point de submerger complètement Erniu.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. Il pouvait dire que ce que son Frère Aîné recherchait venait d’apparaître. Connaissant si bien Erniu, ce clin d’œil avait tout clarifié.
Sans une seconde d’hésitation, il utilisa son couteau de sculpture pour trancher violemment la brume grise.
Au même moment, l’avidité déclinante sembla soudainement se débarrasser de son déguisement et devenir incroyablement forte. L’avidité monta jusqu’au ciel, se transformant apparemment en un chien céleste qui hurla sans bruit, puis commença à engloutir la brume.
Soudain, des couleurs sauvages flashèrent dans le ciel et sur la terre. Des grondements intenses s’élevèrent jusqu’au dôme du ciel. Tous les cadavres sur la planète aride ouvrirent les yeux. D’innombrables asticots hurlèrent, tremblèrent, puis explosèrent les uns après les autres.
Xu Qing observa la brume grise à l’intérieur d’Erniu retourner rapidement vers la planète. Cependant, une partie fut accrochée et dévorée par l’avidité d’Erniu.
Qui plus est, Xu Qing put également voir que le couteau de sculpture du destin qu’il avait déjà rétracté portait aussi un peu de brume grise, qu’il avait absorbée au moment de l’impact. Les yeux de Xu Qing brillèrent.
Une aura de mort éclata au sein d’Erniu, le faisant s’élever dans les airs. Alors qu’il flottait en plein vol, tous les cadavres de la planète se prosternèrent devant lui. Les asticots vivants reculèrent et pulsèrent d’une volonté d’allégeance.
Erniu ouvrit lentement les yeux. Ils étaient gris. Un instant plus tard, la couleur grise disparut, remplacée par une avidité pure. Erniu rit de manière maniaque.
« J’ai conquis cette planète ! »
Xu Qing se sentit un peu soulagé et était sur le point d’ouvrir la bouche pour parler quand quelque chose de dramatique se produisit.
La pluie commença à tomber à verse. Elle était beaucoup plus lourde qu’avant, formant des ruisseaux puis d’épaisses nappes. Au sein des nappes d’eau, un monde était visible. C’était un monde sombre rempli d’innombrables tertres funéraires...
Il pleuvait à l’extérieur et à l’intérieur.
À cet instant, la pluie devint un médium capable de fusionner toute chose, y compris l’Erniu hilare et le Xu Qing au visage sombre. Tout était en train d’être dévoré.
1. La silhouette en robe noire est apparue au chapitre 1037. ☜