Chapitre 1 135
Xu Qing n'avait aucun moyen de savoir à quel point Erniu se sentait délaissé. Durant le dernier demi-mois, il s'était acquitté consciencieusement des ordres de l'impératrice. Il avait défié tous les Dieux Fumants parmi les Oiseaux-Diables occidentaux. Bien sûr, ses défis n'impliquaient pas de les combattre. Ils consistaient à se défendre contre eux.
Alors que ce demi-mois s'écoulait, la nouvelle se répandit au loin que Sir Poussière de Sang était capable d'utiliser la magie secrète du Lotus des Enfers du Grand Empereur Flamme des Enfers. En conséquence, Sir Poussière de Sang devint véritablement célèbre dans la terre sainte des Oiseaux-Diables.
Certains étaient un peu suspicieux quant à la manière dont il avait acquis la magie secrète du Grand Empereur Flamme des Enfers. Mais ils se dirent ensuite qu'il était l'assistant de Lu Lingzi, et la seule personne que Lu Lingzi avait amenée chez les Oiseaux-Diables occidentaux. Étant donné cela, il semblait évident que la magie secrète devait lui avoir été transmise par Lu Lingzi.
Xu Qing poursuivit ses défis. Il passa de la neuvième montagne du Souverain Impérial à la huitième. Puis, il se dirigea vers la septième.
Il y avait beaucoup de cultivateurs rassemblés près de la septième montagne, la plupart étant des Oiseaux-Diables occidentaux, bien qu'il y eût aussi un contingent venant de l'est. Lorsque Xu Qing arriva, cela provoqua une certaine agitation. Certains le dénoncèrent, d'autres l'accueillirent joyeusement. Quoi qu'il en soit, le bourdonnement était intense. Bien sûr, cela contrastait fortement avec la montagne elle-même, qui était plongée dans un silence de mort.
Tout le monde regarda Xu Qing s'approcher de la montagne. Il répéta la même chose qu'auparavant, puis s'assit en tailleur au pied de l'escalier, ses défenses actives tandis qu'il attendait que quelqu'un réponde à son défi. Cette fois-ci, les choses se passèrent différemment.
Compte tenu de tout le débat public sur le sujet, certains Dieux Fumants, que ce soit de leur propre volonté ou parce qu'ils suivaient des suggestions voilées, choisirent finalement d'enfreindre les règles et d'agir. Le moment était venu de mettre fin à cette humiliation pure et simple des Oiseaux-Diables occidentaux.
Presque exactement au moment où Xu Qing s'assit, un reniflement froid résonna depuis la septième montagne du Souverain Impérial.
« Assez de ton arrogance, Sir Poussière de Sang ! »
Le jeune homme n'hésita pas un instant. Les yeux étincelants de froideur, il leva sa main droite et la poussa vers Xu Qing. Une main immense se forma devant lui, remplissant le ciel. Elle descendit également vers Xu Qing. Bien qu'il s'agisse d'une attaque de paume de Dieu Fumant, elle était en réalité très différente de celle que l'autre cultivateur Dieu Fumant avait utilisée contre Xu Qing quelque temps auparavant. Elle était beaucoup plus clairement visible, avec des empreintes de paume évidentes. Rien en elle ne pouvait être qualifié de flou. Et surtout, elle possédait des lois naturelles et magiques exponentiellement plus terrifiantes que tout ce que Xu Qing avait rencontré.
Le plus étonnant... était qu'elle contenait des fluctuations d'autorité ! C'étaient des fluctuations étranges, et bien qu'elles émanent clairement du jeune homme aux sept mondes, si l'on regardait de près, on réalisait que la véritable origine était la paume. Étonnamment, un gant diaphane était visible sur la paume.
C'était... un trésor de Souverain Impérial ! Qui plus est, il pulsait d'une puissance surpassant celle d'un Souverain Impérial !
Un Dieu Fumant devait évidemment payer un prix élevé pour obtenir un tel trésor. Pourtant, en cet instant, les yeux du jeune homme aux sept mondes brillaient de détermination alors qu'il semblait jeter toute prudence aux oubliettes et libérait toute la puissance de sa base de cultivation pour activer le gant.
La paume illusoire éclata avec une aura terrifiante, écrasant tout autour d'elle alors qu'elle s'abattait sur Xu Qing. Il ouvrit lentement les yeux et regarda la paume entrante. En lui, l'Épée de l'Empereur vibra. D'une simple pensée, il pouvait l'envoyer pour trancher la paume en deux.
Mais il ne le fit pas. Il s'était préparé depuis le début à ce qu'une telle chose arrive. Il avait en fait prévu que l'ennemi enfreigne les règles du défi à un moment donné. Il n'avait pas besoin de faire quoi que ce soit. Il serait capable de gérer n'importe qui en dessous d'un Souverain Impérial. De plus, Xu Qing était convaincu... que l'impératrice *voulait* en réalité que quelqu'un l'attaque avec la puissance d'un Souverain Impérial. Les défis qu'il avait lancés n'étaient en fait que l'introduction à l'événement principal.
L'impératrice était venue chez les Oiseaux-Diables occidentaux pour voir le Grand Empereur Oiseau-Diable. Cependant, le Grand Empereur prenait son temps pour accepter la rencontre et, manifestement, profitait de l'occasion pour sonder les intentions.
Peut-être que le Grand Empereur ferait attendre l'impératrice un jour. Peut-être un mois. Peut-être indéfiniment. C'est pourquoi l'impératrice n'avait pas choisi d'accepter les défis d'autres Souverains Impériaux, mais en avait plutôt confié la responsabilité à Xu Qing. C'était parce que... l'impératrice n'aimait pas être dans une position passive. Elle aimait avoir l'initiative. Comment agir. Quand agir. Les méthodes et la logique derrière une action. Elle aimait garder le contrôle sur de telles choses. Tout cela avait pour but de pousser le Grand Empereur Oiseau-Diable à ordonner une rencontre.
Xu Qing pouvait percevoir tous ces indices. Et les Oiseaux-Diables occidentaux n'étaient pas des imbéciles, ils pouvaient donc probablement arriver à la même conclusion que lui. Par conséquent, après l'apparition de ce cultivateur avec un trésor de Souverain Impérial, il n'était pas nécessairement possible de dire immédiatement s'il avait de mauvaises intentions ou non. Il existait la possibilité distincte... qu'un Souverain Impérial soit en réalité derrière tout cela. Peut-être que ce Souverain Impérial aidait en fait l'impératrice, en lui fournissant une raison de prendre l'initiative.
Lorsque la main gantée du trésor du Souverain Impérial ne fut plus qu'à environ 300 mètres de Xu Qing, la paume frissonna et s'immobilisa en plein air. Puis, exactement comme Xu Qing l'avait prédit, Lu Lingzi apparut juste sous cette paume. D'un léger geste de la main, il dissipa complètement la puissance de l'attaque.
Tout devint silencieux. Xu Qing se leva et s'inclina devant Lu Lingzi. Le jeune homme aux sept mondes fut intérieurement soulagé et inclina rapidement la tête en signe de révérence.
Le regard de Lu Lingzi se posa sur la montagne du Souverain Impérial devant lui, et bien qu'il ne dise rien, une grande pression commença à s'accumuler dans la zone.
Soudain, une silhouette majestueuse se matérialisa au sommet de la montagne. C'était une vieille femme aux yeux froids actuellement fixés sur Lu Lingzi. Le sol trembla.
Deux types de puissance de Souverain Impérial pulsèrent de ces auras et de ces regards. Et lorsqu'ils s'entrechoquèrent, l'air se brisa, provoquant l'ouverture de failles un peu partout et envoyant des vents hurlants dans un immense vortex. D'innombrables débris flottèrent dans les airs et la montagne du Souverain Impérial oscilla d'avant en arrière.
La confrontation attira immédiatement l'attention des autres Souverains Impériaux de l'ouest. De nombreux flux de volonté divine surgirent dans la zone, augmentant encore le chaos spatio-temporel. Des fils de lois naturelles et magiques apparurent et se brisèrent constamment. Une sensation étouffante pesait sur tous les cultivateurs présents, qui furent secoués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Puis, l'impératrice parla avec la voix de Lu Lingzi. « Sir Poussière de Sang, produisez le médaillon de commandement que je vous ai donné. »
Xu Qing obéit immédiatement et tint le médaillon au-dessus de sa tête. L'impératrice agita une main, faisant libérer au médaillon un peu d'aura de Souverain Impérial. Tout le monde put immédiatement sentir que le médaillon contenait la puissance d'un Souverain Impérial.
« Avez-vous jamais utilisé ce médaillon lors de vos échanges de conseils avec les Oiseaux-Diables occidentaux ? » demanda-t-elle.
Xu Qing n'hésita pas à répondre : « Jamais. »
« Avez-vous tué quelqu'un lors de ces échanges ? » poursuivit-elle.
Xu Qing secoua la tête. « J'ai simplement essayé de déterminer rapidement qui remporterait la victoire et qui serait vaincu. Je n'ai jamais mis personne en danger. »
Le regard de l'impératrice se tourna vers la septième montagne du Souverain Impérial. D'un ton très froid, elle déclara : « Cette compétition entre les Oiseaux-Diables occidentaux et orientaux n'était qu'un échange de conseils entre membres de la même espèce. Comme l'affirment nos enseignements anciens, il doit y avoir équité et équilibre en toutes choses.
« Sir Poussière de Sang possédait un trésor de Souverain Impérial, mais ne l'a jamais utilisé. Échanger des conseils consiste à déterminer la victoire ou la défaite. Il ne s'agit pas d'un duel à mort. À l'exception du premier combat, Sir Poussière de Sang n'a même jamais porté de coup à quiconque.
« Cependant, les Oiseaux-Diables occidentaux ont secrètement préparé un trésor de Souverain Impérial à utiliser. Si je n'étais pas intervenue personnellement, il est fort probable que Sir Poussière de Sang aurait perdu la vie. Quel est le sens de tout cela ? Pourquoi traiter un membre de votre propre espèce de manière aussi impitoyable ? »
Les flux de volonté divine des autres Souverains Impériaux semblèrent se figer. Les paroles de Lu Lingzi avaient vraiment rendu l'atmosphère tendue. C'est alors qu'une voix calme se fit entendre.
« Venez me voir à mon autel de dao, Lu Lingzi. »
Le chaos dans l'espace-temps fut apaisé. Les lois naturelles et magiques qui s'effondraient revinrent à la normale. L'atmosphère tendue s'évanouit. Tous les Souverains Impériaux se révélèrent sous forme de projections ombrageuses et s'inclinèrent rapidement vers l'autel de dao en forme d'aile au loin.
Les mots qui venaient d'être prononcés émanaient du Grand Empereur Oiseau-Diable.
L'impératrice leva les yeux avec une expression très calme, puis fit un pas en avant. Elle avait atteint son objectif.
Les Souverains Impériaux échangèrent des regards, puis se dissipèrent. La vieille femme qui était sortie de la septième montagne du Souverain Impérial disparut également. La seule personne restée sur place était le jeune homme qui avait attaqué Xu Qing. Il joignit les mains, s'inclina devant Xu Qing, puis fit demi-tour et partit.
Xu Qing resta au pied de la montagne. Il avait fait son travail et n'avait plus besoin de lancer d'autres défis.
Et maintenant… ?
Une pensée lui traversa l'esprit.
Je suis ici dans les terres des Oiseaux-Diables occidentaux, et j'ai l'impératrice qui me soutient. J'ai provoqué un certain émoi à l'instant. Vu comment les choses se sont déroulées, je suppose... qu'il y a un certain endroit que je devrais explorer.
Il n'avait pas oublié les informations que son Grand Frère lui avait données sur les deux Salles des Compétences Immortelles dans la terre sainte des Oiseaux-Diables.
Cinq Chiens, Six Voleurs....
Il avait déjà maîtrisé les Six Voleurs Trompent la Vie, qui venaient des Oiseaux-Diables orientaux. Quant aux Cinq Chiens Tranchent les Immortels, ils provenaient des Oiseaux-Diables occidentaux. Normalement, les étudier en détail serait extrêmement difficile. Mais maintenant....
Étant donné la renommée de l'impératrice et la réputation que je me suis bâtie au cours du dernier demi-mois, autant aller y jeter un œil !
Après avoir élaboré quelques plans pour s'assurer de ne pas faire d'erreur et révéler sa véritable identité, il s'envola dans les airs. Sous le regard des nombreux cultivateurs de la zone, il s'éloigna au loin.
Il se dirigeait... en direction de la Salle des Compétences Immortelles des Oiseaux-Diables occidentaux ! Elle n'était pas très loin de la septième montagne du Souverain Impérial et était située dans un lac appelé Tranchant Immortel. Le lac était noir comme de l'encre, tandis que la Salle des Compétences Immortelles était taillée dans une pierre blanche pure. Elle était construite de manière exquise et projetait une lumière fluide dans toutes les directions. Le contraste qu'elle créait avec le lac offrait un sentiment de paix très étrange.
En ce moment, quelques centaines de cultivateurs étaient assis à la surface du lac. Il y avait des hommes et des femmes, jeunes et vieux. Tous portaient des vêtements blancs et avaient les yeux fermés en pratiquant la cultivation. Les fluctuations d'une compétence immortelle étaient très marquées.
Lorsque Xu Qing arriva, il réalisa immédiatement que ces personnes étaient les adeptes immortels des Oiseaux-Diables occidentaux !
Son arrivée ne passa pas inaperçue. Après avoir regardé autour de lui, il se concentra sur la Salle des Compétences Immortelles d'un blanc pur au milieu du lac. Joignant les mains, il s'inclina.
« Je suis Sir Poussière de Sang, dit-il, ici pour représenter un Souverain Impérial et jeter un œil aux Cinq Chiens Tranchent les Immortels ! »