Chapitre 1 124
Les Oiseaux-Diables de l'est possédaient à l'origine neuf montagnes de Souverains Impériaux.
Après le retour de Lu Lingzi, le dixième apprenti du Grand Empereur Flamme-du-Néant, le Clan Lan entra en déclin. Par conséquent, bon nombre des ressources autrefois contrôlées par le Clan Lan passèrent sous le contrôle de Lu Lingzi.
En fait, la dixième montagne du Souverain Impérial ne se trouvait pas très loin du territoire du Clan Lan. La montagne s'élevait haut dans les nuages, rendant sa majesté visible à une grande distance. La pression d'un Souverain Impérial en émanait, pesant sur tout ce qui se trouvait à proximité. Elle supprimait le ciel et la terre dans toutes les directions.
En raison de sa présence, un vortex massif s'était formé dans le ciel, tournoyant sans fin depuis maintenant quelques mois. Il émettait de sourds grondements et était rempli d'éclairs incessants.
À quinze cents kilomètres de la base de la montagne se trouvait un périmètre entourant tout l'édifice, créant une sorte de région interdite. De l'autre côté de cette limite, un grand nombre de cultivateurs Oiseaux-Diables s'étaient déjà rassemblés. Ils étaient bien plus de dix mille et semblaient engagés dans divers types de méditation, tous concentrés sur la montagne elle-même.
Depuis un point d'observation élevé, la foule était si dense qu'elle recouvrait les terres. Certains étaient des cultivateurs errants qui avaient été affiliés aux organisations du Clan Lan. À présent, ils espéraient devenir les subordonnés de ce dixième Souverain Impérial.
Dans la terre sainte des Oiseaux-Diables, chaque fois qu'un nouveau Souverain Impérial apparaissait et créait une montagne, ce genre de scène se produisait. Les nouveaux Souverains Impériaux ne se contentaient pas de renforcer leur puissance personnelle. Ils étendaient également leur influence et utilisaient leur nouveau pouvoir pour recruter un grand nombre de disciples.
Par conséquent, des flux de cultivateurs arrivaient quotidiennement à la montagne du dixième Souverain Impérial. Après les deux mois qui s'étaient écoulés, la foule était devenue considérable. Après tout, être le subordonné d'un Souverain Impérial changeait radicalement le statut d'un cultivateur. Et étant donné qu'une guerre faisait rage, qui ne voudrait pas bénéficier de la sécurité supplémentaire qu'offrait la protection d'un Souverain Impérial ?
Cependant... jusqu'à présent, le nouveau Souverain Impérial Lu Lingzi n'avait recruté personne. En fait, il n'avait même pas convoqué ses anciens subordonnés pour une quelconque réunion.
À l'heure actuelle, une seule personne était entrée dans l'énorme montagne : Lu Lingzi lui-même. Il y avait tant de cultivateurs au pied de la montagne qu'ils avaient créé une petite ville où les gens échangeaient des biens et des informations en attendant de devenir les disciples du Souverain Impérial.
Au fil du temps, la ville devint un lieu de plus en plus animé. Cependant, aucun des cultivateurs présents n'osait franchir le périmètre de la région interdite qui entourait la montagne.
Lorsque Xu Qing arriva sous l'apparence de Sir Poussière-de-Sang, il observa la scène animée à quinze cents kilomètres de la montagne. Après avoir pris en compte la ville et tous les cultivateurs locaux, il n'hésita pas un instant. Volant à toute vitesse, il se dirigea vers la région interdite. Au début, peu de gens remarquèrent sa présence. Mais lorsqu'il traversa la ville en trombe et franchit le périmètre, de nombreux regards se tournèrent vers lui. Rien d'autre ne se produisit.
Au cours des deux mois écoulés, d'autres cultivateurs, outre Xu Qing, s'étaient approchés de la montagne dans l'espoir d'obtenir une audience avec le Souverain Impérial. Cependant, chacun d'entre eux avait été ignoré et avait fini par repasser le périmètre pour attendre. Par conséquent, rien ne se passa, si ce n'est quelques personnes observant Xu Qing.
Xu Qing ignora les regards. Le visage totalement impassible, il s'approcha de la montagne, puis s'arrêta et resta en suspension dans les airs. Ses yeux brillèrent intensément pendant un long moment avant qu'il ne prenne une profonde inspiration. D'un air très déterminé, il s'inclina formellement, puis parla d'une voix qui tonna comme le tonnerre et attira l'attention de tous.
« Sir Poussière-de-Sang, en quête d'une audience avec le Souverain Impérial ! »
C'était un test. Si cela fonctionnait, il pourrait peut-être atteindre son objectif par les mots. Sinon, il devrait essayer une autre approche. Le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume passa. Pourtant, il n'y eut aucune réponse de la montagne du Souverain Impérial.
Beaucoup de ceux qui s'étaient tournés vers Xu Qing détournèrent le regard. Quelques murmures s'élevèrent.
« Certains ne comprennent vraiment rien. »
« C'est bien Sir Poussière-de-Sang, non ? Pense-t-il vraiment que sa base de cultivation et ses faits d'armes suffisent à attirer l'attention du Souverain Impérial ? »
« Nous attendons tous patiemment, comme il se doit. Mais lui, il faut qu'il vienne faire ses salutations. Et pourquoi parle-t-il si fort... ? Si j'étais le Souverain Impérial, je n'aimerais certainement pas être dérangé de la sorte. »
« Si tu veux devenir le subordonné d'un Souverain Impérial, tu dois prouver ta sincérité ! C'est pourquoi la meilleure tactique est d'attendre patiemment. Cela finira par prouver au Souverain Impérial que tu es réellement sincère. »
Finalement, la plupart des gens secouèrent la tête et détournèrent leur attention. Pour eux, ce n'était qu'une question de temps avant que Sir Poussière-de-Sang ne se retire, dépité.
Xu Qing fit la sourde oreille à tous ces bavardages. Toujours aussi calme, il resta sur place, profondément incliné. Il attendit.
Cette fois, le temps d'un autre bâton d'encens s'écoula. À ce stade, presque personne ne prêtait plus attention à lui, et la ville avait retrouvé son agitation habituelle.
Mais alors... Xu Qing parla à nouveau.
« Sir Poussière-de-Sang, en quête d'une audience avec le Souverain Impérial ! »
Alors que les mots résonnaient, les gens regardèrent à nouveau, et cette fois, il y eut pas mal d'expressions irritées.
Un bourdonnement de discussions s'éleva de nouveau.
Cependant, un instant plus tard, les cultivateurs présents s'arrêtèrent de parler, car un événement dramatique se produisit soudainement. La montagne du Souverain Impérial gronda bruyamment ! L'édifice tout entier se mit à trembler violemment ! Au même moment, la foudre dans le vortex au-dessus commença à gagner en intensité, au point de déborder du vortex. Le vacarme était absolument assourdissant.
Puis, une énorme paire d'yeux apparut dans le vortex. Les yeux étaient argentés et incroyablement froids alors qu'ils scrutaient les terres en contrebas.
Chaque personne présente fut frappée au plus profond d'elle-même et, par pur instinct, baissa la tête et s'inclina.
Une volonté majestueuse remplit la zone, sa pression terrifiante faisant trembler le sol. D'innombrables cultivateurs luttaient pour respirer, sous le choc. Puis, la voix de Lu Lingzi résonna froidement depuis l'intérieur de la montagne du Souverain Impérial.
« Entre. »
Le mot résonna plus fort que le tonnerre céleste, devenant une infinité de sons qui percutèrent les oreilles des personnes présentes, les ébranlant jusqu'à l'âme.
Tandis que tout le monde tremblait d'étonnement, Xu Qing prit une profonde inspiration et s'avança. Sous le regard de tous, il s'envola vers la montagne du Souverain Impérial. Peu après, il disparut à l'intérieur.
Les cultivateurs de la zone observèrent la scène, stupéfaits, diverses émotions se lisant sur leurs visages, leurs yeux brûlant de passion. C'était une surprise totale pour eux tous que Sir Poussière-de-Sang ait été convoqué. Et pourtant, le résultat fut que les gens commencèrent à s'enthousiasmer. Après tout, une fois qu'une première personne avait été appelée, cela signifiait qu'une seconde le serait probablement bientôt. Et cela signifiait que la longue attente allait bientôt porter ses fruits.
Pendant ce temps, ces développements donnaient matière à réflexion à Xu Qing, car son premier test avait apporté une explication préliminaire à certaines de ses questions. Après avoir atteint la montagne, il se précipita vers le sommet.
Peu après, il aperçut une salle. Elle n'était ni luxueuse ni extravagante. Elle semblait plutôt utilitaire. Elle reposait au sommet même de la montagne et son entrée était ouverte. En s'approchant, il vit qu'il y avait une personne à l'intérieur, située à la place d'honneur, assise en tailleur en pleine méditation.
Ce n'était nul autre que Lu Lingzi.
Xu Qing baissa la tête, s'avança et s'arrêta juste devant l'entrée. Là, il s'inclina profondément. Il ne dit pas un mot.
Un moment passa, après quoi Lu Lingzi ouvrit les yeux. Ils ne contenaient pas la moindre trace d'émotion.
« Que veux-tu ? » La voix semblait vibrer avec les lois naturelles, comme si, lorsque cette personne parlait, ses mots devaient être appliqués à la lettre.
Réagissant instantanément, Xu Qing dit : « Souverain Impérial, je souhaiterais vous demander de m'accorder l'entrée dans le Royaume de Poche de l'Origine du Monde. »
L'expression de Lu Lingzi ne changea pas du tout. Regardant Xu Qing, il dit : « Présente tes faits d'armes. »
Secouant la tête, Xu Qing dit calmement : « Je n'ai aucun fait d'armes. »
Il n'en avait vraiment aucun. Après avoir vérifié la tablette de jade de mission, Xu Qing avait identifié toutes sortes de missions disponibles. Malheureusement, la grande majorité était liée à la guerre. Et la plupart impliquaient de combattre et de tuer des experts de haut rang parmi l'humanité. Quant aux missions qui n'étaient pas liées à la guerre, elles exigeaient toutes un investissement important, prenaient beaucoup de temps et ne fournissaient pas beaucoup de faits d'armes en récompense.
Pendant ce temps, entrer dans le Royaume de Poche de l'Origine du Monde exigeait une quantité considérable de faits d'armes. En fait, il en fallait tellement que les collecter via des missions prendrait au moins des mois. Compte tenu de tout cela, Xu Qing estima qu'au lieu de faire des missions, il était plus logique d'aller directement voir Lu Lingzi pour demander la permission. Cela semblait beaucoup plus simple.
Après tout, lui et Erniu avaient suffisamment analysé la situation pour avoir des soupçons sur l'identité de Lu Lingzi. S'il s'agissait vraiment de Lu Lingzi, alors le fait qu'il soit devenu un Souverain Impérial sur la base de sa propre personne indiquait qu'il ne révélerait pas ses véritables connexions karmiques. Dans ce cas, il aurait été très improbable qu'il convoque Xu Qing en sa présence sur une simple demande d'audience.
Mais si cette personne n'était pas réellement Lu Lingzi, cela signifiait... qu'il s'agissait soit de l'impératrice, soit de quelqu'un de très proche d'elle.
Et cela donnait à Xu Qing l'impression qu'il pourrait probablement obtenir l'entrée dans le royaume de poche. C'est ce qui mena à la situation actuelle. À l'heure actuelle, il n'était toujours pas vraiment sûr si le Lu Lingzi devant lui était le même Lu Lingzi qu'il avait rencontré auparavant.
Pourrait-il s'agir de l'impératrice... ?
À cause de ce manque de clarté, il avançait prudemment.
Une volonté puissante se répandit, enveloppant toute la montagne du Souverain Impérial. Le vortex dans le ciel tourbillonna, faisant trembler la montagne alors qu'une barrière de scellement était créée.
En entendant la réponse de Xu Qing, Lu Lingzi réfléchit un instant, puis dit : « Tu n'as aucun fait d'armes pour entrer dans le royaume de poche, et pourtant tu exiges audacieusement l'entrée. Tu as du cran, Xu Qing. En fait, tu as plus de cran que ton frère aîné ! »
Entendre son identité secrète prononcée à voix haute fit cligner des yeux à Xu Qing à plusieurs reprises. Et être décrit comme « ayant du cran » était très significatif. Il leva les yeux vers Lu Lingzi.
« Votre Majesté... » Après avoir prononcé ces deux mots, Xu Qing ne dit rien de plus.
Un instant plus tard, alors que l'immense pression continuait de peser, Lu Lingzi reprit la parole.
« Où est ton frère aîné ? »
Xu Qing cligna des yeux puis répondit honnêtement : « Il est allé à la Salle des Compétences Immortelles. »
Lu Lingzi réfléchit un moment, puis renifla froidement et fit un geste de la main. Un médaillon de commandement vola vers Xu Qing.
Xu Qing le saisit. C'était un médaillon d'entrée pour le Royaume de Poche de l'Origine du Monde.
« Mille mercis, Souverain Impérial ! » Xu Qing s'inclina, puis se tourna pour partir.
« Ne cause pas trop de problèmes ! » dit Lu Lingzi.
Xu Qing s'arrêta, hocha la tête, puis poursuivit son chemin. Une fois qu'il fut parti, Lu Lingzi se massa l'arête du nez.
Au moins, Xu Qing sait comment se tenir. Mais ce frère aîné, lui... il est toujours en train de faire des bêtises.