Chapitre 1 115
À l’époque de l’Ancien Empereur Sérénité Sombre, il existait une distinction entre l’est, l’ouest, le sud et le nord au sein du continent de l’Ancien Révéré. Cependant, aucune frontière clairement définie ne séparait ces différentes zones. Sérénité Sombre lui-même ne souhaitait pas voir de divisions rigides entre les différentes parties du territoire.
Mais Sérénité Sombre finit par partir, et avec l’arrivée du visage brisé, tout changea. Une catastrophe balaya le continent de l’Ancien Révéré. D’innombrables espèces connurent la mort et la guerre. Certaines disparurent à jamais, tandis que d’autres s’élevèrent. Finalement, cinq espèces dominantes émergèrent.
À l’est, le peuple des Cieux-Sombres de la Lune de Feu était l’espèce dominante. Au nord se trouvaient les Rois du Destin du Nord. À l’ouest, les Plexus Nobles des Terres Rouges. Au sud, les Cadavres de l’Abîme du Nether. La partie centrale de l’Ancien Révéré était occupée par l’espèce numéro un. Ces cinq espèces dominaient l’Ancien Révéré. Elles occupaient le sommet du monde.
Puis, l’Impératrice Départ de l’Été atteignit le niveau de Dieu de l’Autel et mena les humains vers la gloire. Ils s’allièrent aux Lunes de Feu, devenant ainsi l’une des six espèces dominantes de l’Ancien Révéré. Le résultat fut que l’est devint plus puissant que l’ouest, le sud et le nord. Et l’est était désormais sur le point de rattraper l’espèce numéro un.
Grâce à la guerre contre les terres sacrées, il était désormais possible d’évaluer la puissance des différentes régions de l’Ancien Révéré. Aucune terre sacrée ne s’aventura dans la région centrale. À l’est, les combats restaient confinés aux zones situées en dehors de leur formation de sorts défensive. Quant à l’ouest, au sud et au nord, les flammes de la guerre se propageaient sans relâche, alourdissant le bilan des morts et des blessés des deux côtés.
C’était particulièrement vrai dans le nord. Durant la majeure partie de l’année écoulée, les quatre terres sacrées de niveau céleste arrivées dans le nord avaient mené des guerres incessantes. Même si les Rois du Destin du Nord avaient été plus puissants qu’ils ne l’étaient, ils auraient fini par se retrouver dans une position critique. Dans l’ensemble, le paysage du nord n’était plus d’un blanc pur. Il était désormais parsemé de nombreuses zones... tachées de sang.
C’est dans cet état que se trouvait la région lorsque Xu Qing et Erniu y pénétrèrent.
Ils sentirent le vent glacial, virent les plaines de glace infinies et purent humer l’odeur du sang et de la chair. Même Erniu était inhabituellement silencieux. Le vent gémissant semblait porter en lui un sentiment de décomposition et de mort. La glace sous leurs pieds était rougie par le sang, et il était possible d’apercevoir quelques cadavres figés dans la mort. C’était un spectacle épouvantable. La plupart étaient restés dans la position qu’ils occupaient juste avant de rendre leur dernier souffle.
Regardant au loin, Xu Qing murmura : « Comparé à l’est, cet endroit... est manifestement dans une situation désespérée. »
Xu Qing hocha la tête. Il leva les yeux vers le ciel, puis regarda le sol glacé. Il s’apprêtait à lever le pied droit pour frapper le sol et briser la glace lorsque quelque chose se produisit.
Le vent hurlant apporta avec lui un son inhabituel. Grâce à son autorité divine, Xu Qing fut capable de percevoir une image au sein même de ce son. Il y avait des gens au loin. C’était... une course-poursuite à mort.
La personne poursuivie était un cultivateur d’âge mûr à la peau bleutée, possédant une base de cultivation de premier stade du Retour au Vide. Il n’était manifestement pas humain. Il portait des vêtements raffinés et une couronne d’or violet qui indiquait clairement son importance. Ses vêtements étaient brodés de flocons de neige sombres. À mesure qu’il se déplaçait, des flocons de neige illusoires se manifestaient autour de lui, l’encerclant et aspirant l’énergie glaciale environnante pour créer un vent violent qui augmentait sa vitesse.
Les deux poursuivants avaient des bases de cultivation similaires. Ils étaient tous deux au premier stade du Retour au Vide et portaient des robes argentées. Ils avaient des écailles sur le front, des queues qui traînaient derrière eux et des cornes sur la tête. Ils pulsaient également de l’aura du ciel étoilé. Tous deux étaient manifestement non-humains et ne venaient clairement pas de l’Ancien Révéré. Ils étaient issus des terres sacrées au-delà des cieux. Leurs yeux brillaient d’une intention meurtrière et, tout en poursuivant leur cible, ils effectuaient des gestes d’incantation et projetaient des techniques magiques éblouissantes vers leur proie.
Le cultivateur d’âge mûr était constamment touché par leurs attaques, du sang s’écoulant de sa bouche. Mais son expression restait placide. Il n’était pas le moins du monde troublé. Il maintenait simplement sa vitesse dans l’espoir de creuser l’écart avec ses poursuivants.
Sa tactique semblait fonctionner. La distance entre eux continuait de croître. Cependant, les attaques répétées continuaient de l’atteindre, le faisant cracher des bouchées de sang. Pourtant, il conservait son calme. Il ne semblait pas se soucier de ses blessures, ni craindre d’être rattrapé et tué.
Xu Qing fut le premier à remarquer ce qui se passait, mais Erniu comprit rapidement la situation lui aussi.
« Les vêtements de ce type l’identifient comme l’un des Rois du Destin du Nord », dit Erniu. « Intéressant. Est-ce qu’il réalise que nous sommes là ? Ou a-t-il un tour dans son sac ? Quelle autre explication pourrait justifier qu’il ait l’air si détendu ? »
Xu Qing observa calmement les trois individus impliqués dans la poursuite. Ils s’approchaient dangereusement de l’espace aérien occupé par Xu Qing et Erniu. Cependant, compte tenu du niveau de leurs bases de cultivation, il leur était impossible de détecter l’un ou l’autre. Il était impossible de déterminer si ce qui allait suivre était une coïncidence ou non.
Alors que le groupe s’approchait de Xu Qing et Erniu, les deux poursuivants des terres sacrées déclenchèrent des attaques décisives. Des grondements intenses retentirent alors que le cultivateur des Rois du Destin du Nord, incapable d’esquiver, fut touché et cracha encore plus de sang. Alors qu’il chancelait, ses poursuivants lui coupèrent la route, ne lui laissant d’autre choix que de plonger directement sur les plaines glacées en contrebas.
Les deux cultivateurs des terres sacrées se rapprochèrent avec une intention meurtrière, et les trois commencèrent à se battre férocement juste devant Xu Qing et Erniu. Des explosions retentirent et la lumière des techniques magiques brilla intensément.
Cette scène curieuse fit froncer les sourcils à Xu Qing et Erniu.
« Cela semble très fortuit », dit Erniu, les yeux plissés. « Ils ont commencé à se battre juste devant nous par pur hasard ? »
Cependant, à voir la manière dont ils se battaient, il semblait vraiment qu’ils avaient l’intention de s’entretuer. Et leurs expressions faciales ne donnaient aucune indication qu’ils réalisaient la présence de quiconque d’autre.
Erniu prévoyait de continuer à observer pour voir si l’un d’eux finissait par mourir. Après tout, le fait que ces trois personnes apparaissent ici et maintenant semblait vraiment trop fortuit.
Cependant, Xu Qing ne les observa que brièvement avant que ses yeux ne brillent d’une lueur mystérieuse, et il agita soudainement sa main droite devant lui. Cela provoqua la disparition soudaine du son émis par les trois cultivateurs, qui se transforma en une attaque invisible et mortelle.
Elle se mua en un son explosif qui fit regarder les cultivateurs des terres sacrées autour d’eux avec surprise. Puis, avant même qu’ils n’aient eu la chance d’esquiver, le son explosif les balaya. Des explosions retentirent et les deux cultivateurs furent pulvérisés. Ils étaient morts, corps et âme. La seule chose qui resta fut le sang, pleuvant sur le sol en contrebas. ṝ𝐚ＮՕВĚṨ
Quant au cultivateur d’âge mûr des Rois du Destin du Nord, il fut visiblement surpris par ce développement soudain et recula instinctivement tout en scrutant les environs. Il ne vit rien.
Xu Qing et Erniu restèrent dissimulés.
Un court instant passa, après quoi le cultivateur des Rois du Destin du Nord prit une profonde inspiration et s’inclina.
« Votre humble serviteur est le disciple Long Jiu des Rois du Destin du Nord. Mille mercis pour la grâce que vous m’avez accordée en me sauvant la vie, Senior ! [1]
« Puisque vous ne souhaitez pas vous montrer, ô bienfaiteur, je ne vous supplierai pas de le faire. Cependant, la bonté dont vous avez fait preuve sera à jamais gravée dans mon cœur. Bienfaiteur, si jamais vous venez rendre visite aux Rois du Destin du Nord, vous pourrez utiliser ce médaillon pour me retrouver. Malheureusement, je suis en mission importante en ce moment et je dois donc me hâter. »
Le cultivateur d’âge mûr, Long Jiu, semblait très sincère, et son expression n’était ni servile ni arrogante. Tout en parlant, il sortit un médaillon d’argent scintillant qu’il jeta au sol. Il s’inclina à nouveau, attendit un moment et, ne voyant aucune réponse, prit une profonde inspiration et s’élança vers l’horizon.
Après son départ, le médaillon de commandement qu’il avait laissé derrière lui s’envola dans la main d’Erniu.
« Intéressant. Ce médaillon de commandement est fabriqué à partir de cristaux de glace. La qualité est extrêmement élevée. Ce Long Jiu... a un tempérament extraordinaire. Vu ses actions... je dirais que c’est probablement une personne importante parmi les Rois du Destin du Nord.
« Si nous finissons par visiter cette espèce, peut-être que cette connexion s’avérera utile. Cela dit, toute cette affaire semble étrangement fortuite. Au fait, petit Ah Qing, pourquoi es-tu intervenu tout à l’heure ? »
Erniu se tourna vers Xu Qing tout en manipulant le médaillon.
Xu Qing regarda dans la direction où Long Jiu avait disparu. « Il est plus qu’il n’y paraît, c’est certain. Il possède... des fluctuations d’autorité divine sur lui. »
« Une autorité divine ? » dit Erniu, le regard se durcissant.
« Il semble s’agir d’une sorte d’autorité divine rare », poursuivit Xu Qing. « Elle est sur le point de se manifester. Il lui faut juste un peu plus de temps. Une fois que nous en aurons fini avec cette situation concernant Feng Lintao, nous pourrons essayer d’en découvrir davantage. »
Xu Qing agita la main et un cadran solaire s’éleva dans le ciel. Ensuite, il leva le pied et le frappa contre le sol. La glace se brisa sans bruit alors qu’un immense gouffre s’ouvrait. Xu Qing se laissa tomber à l’intérieur.
Erniu cligna des yeux à quelques reprises avant de le suivre.
Sous la surface glaciaire, une rivière glacée coulait rapidement. Ils devaient trouver un endroit imprégné d’un froid glacial. Il fallait qu’il soit dépourvu de la moindre trace de chaleur pour se conformer aux exigences de l’héritage de Feng Lintao. Ils devaient atteindre le fond de cette rivière glacée !
Au-dessus, le cadran solaire tourna, propageant le pouvoir du temps. En conséquence, la glace brisée retrouva son état initial. Après cela, le cadran solaire disparut sans laisser de trace.
De cette manière, le temps fut inversé de sept jours.
***
À quelques dizaines de milliers de kilomètres de l’endroit où Xu Qing et Erniu venaient de disparaître sous terre, se trouvait un glacier massif.
Le mutagène n’était pas très puissant ici comparé à d’autres endroits. Par le passé, de nombreuses petites sectes s’y étaient rassemblées. Cependant, lorsque la guerre éclata, certaines sectes furent réquisitionnées tandis que d’autres partirent. La seule qui resta fut la Secte de la Rivière de Glace. C’était une très petite secte qui ne comptait même pas une centaine de disciples. La vie y était normalement difficile, mais avec la guerre, les choses étaient devenues encore plus ardues.
À cet instant, une silhouette surgit du ciel et atterrit dans le grand hall de la secte. Il s’agissait de Long Jiu, que Xu Qing venait de sauver. Au lieu de l’air calme qu’il affichait auparavant, il semblait maintenant très satisfait de lui-même. Alors qu’il s’asseyait dans le grand hall, un disciple accourut anxieusement et s’inclina.
« Bienvenue, Maître », dit le disciple. C’était l’apprenti de plus haut rang de Long Jiu.
Remarquer l’anxiété sur le visage de son apprenti fit hausser les sourcils à Long Jiu. « Quelque chose est arrivé ? »
« Maître... rien qu’aujourd’hui, onze autres disciples de la secte intérieure ont choisi de partir. À l’heure actuelle, il ne nous reste que trente-sept personnes. De plus, nos ressources de cultivation sont extrêmement faibles. Que sommes-nous censés faire... ? »
Long Jiu sourit. « Ne t’inquiète pas. Chacun a ses propres aspirations. Quant à moi, je suis sur le point de réussir. »
En entendant cela, l’apprenti soupira. Il savait que son Maître était en proie à une obsession et que rien ne pourrait le dissuader. Tout ce qu’il put faire fut demander : « Maître, comment s’est passé votre voyage en dehors de la secte ? Avez-vous rapporté quelque chose de bien ? »
Long Jiu rit de bon cœur. « Une fois sur dix, lorsque je quitte la secte, je rencontre le danger. Mais je rencontre aussi des bienfaiteurs ! Cette fois, j’ai eu plus de chance que d’habitude. Au cours de mes voyages, j’ai croisé trois bienfaiteurs ! »
Lorsque l’apprenti vit à quel point son Maître semblait satisfait, il repensa à tous les moments difficiles que la secte avait traversés et ne put s’empêcher de dire : « Maître, les disciples n’ont plus de pierres d’esprit pour la cultivation. Peut-être... devrions-nous vendre l’un de nos médaillons de commandement ? Juste un... ? »
Long Jiu fronça les sourcils. « Tu es aussi borné qu’un rat ! Je vais compter sur ma propre chance pour devenir célèbre !
« Tu ferais bien de savoir que les bienfaiteurs qui m’ont sauvé sont tous des gens importants ! Avec mon médaillon de commandement en leur possession, ils réaliseront évidemment à quel point je suis extraordinaire. Ensuite, lorsqu’ils visiteront les Rois du Destin du Nord, ils penseront à moi et mentionneront mon nom aux meilleurs experts de l’espèce !
« Au début, les personnalités importantes de l’espèce n’auront aucune idée de qui je suis. Mais à mesure que d’autres bienfaiteurs apparaîtront et parleront de moi de plus en plus, les figures de proue des Rois du Destin du Nord finiront par avoir une bonne impression de moi. Une très bonne impression ! Et ensuite, ils répandront la nouvelle au sein de l’espèce sur qui je suis.
« De plus, chaque bienfaiteur peut être considéré comme une connexion importante pour moi. Parce qu’ils m’ont sauvé la vie, je dois leur rendre la pareille. Et cela signifie du karma ! Toutes les figures de proue finiront par devenir des bienfaiteurs. Maintenant, dis-moi. Comment pourrais-je ne pas devenir célèbre de cette façon ? Et une fois célèbre, comment pourrais-je finir les mains vides ? »
Long Jiu regarda son apprenti. Il était vrai que son apprenti le suivait depuis des années et avait traversé des moments très difficiles.
« Attends encore un peu », dit-il d’un ton réconfortant. « J’ai le pressentiment que lorsque j’aurai distribué les sept derniers médaillons, ce sera le moment de frapper ! Mais assez parlé de cela pour l’instant. J’ai besoin de me reposer et de récupérer un peu. Ensuite, je repartirai à la recherche d’autres bienfaiteurs. »
L’apprenti voulait en dire plus, mais vu l’humeur actuelle de son Maître, il savait que ce n’était pas le moment. Cela dit, il devait admettre que son Maître avait été assez chanceux ces dernières années. Il s’était retrouvé dans de nombreuses poursuites mortelles, mais il semblait toujours y avoir une personne importante dans les parages pour le sauver. Quant au plan de son Maître pour devenir célèbre...
J’espère juste que ça marchera.
L’apprenti soupira à nouveau.
1. Long Jiu : Long est le 81e nom de famille le plus courant sur une liste de 100. Il signifie « dragon ». Jiu signifie « neuf, neuvième ». Attendez. 9x9=81. Et le nom de famille est le 81e plus courant ??? Incroyable ! Le neuf est un chiffre assez auspicieux en Chine/chinois, et bien sûr, les dragons sont également auspicieux, donc les combiner est... eh bien, très auspicieux en effet. Avez-vous déjà entendu parler de Kowloon à Hong Kong ? En cantonais, « kow » signifie « neuf » et « loon » signifie « dragon », donc c’est essentiellement l’ordre inverse du nom de cette personne. En mandarin (par opposition au cantonais), Kowloon se dit Jiulong. Incidemment, et c’est un spoiler mineur et obscur, il existe un personnage qui porte ce même nom dans le roman wuxia classique que j’ai traduit, Dragon King with Seven Stars, bien que dans ce roman, cela semble être traité davantage comme un surnom que comme un nom réel. Et il existe un lien entre ce personnage et un autre personnage dans mon autre traduction, Seven Killers. ☜