Chapitre 1 104
Feng Lintao soupirait intérieurement. Il était parfois impossible de prédire comment les choses allaient tourner avec certaines personnes. Les situations pouvaient changer radicalement. Cela dit, Feng Lintao était un individu extraordinaire à part entière. Après tout, c’était Lan Yao elle-même qui l’avait décrit comme égoïste, froid, apathique, brutal, et capable de supporter patiemment toutes sortes de situations.
Par conséquent, après avoir fait défection vers l’humanité, il avait fait exactement cela : endurer. Et maintenant, même si la vue de Xu Qing provoquait en lui des émotions mitigées, il les écarta rapidement. Ce faisant, il ne tenta pas de dissimuler ce qu’il ressentait. En réalité, il laissa intentionnellement ces émotions transparaître sur son visage. C’était une chose dans laquelle il était devenu très habile.
Même en tant que demi-sang Oiseau-Diable, il avait accompli le difficile voyage jusqu’au Dieu Fumant. Étant donné cela, il était naturel qu’il soit un survivant. Il savait comment utiliser chaque atout à sa disposition, même ses émotions, à son avantage. Il avait appris à le faire dès son plus jeune âge. Et maintenant, il utilisait cette tactique pour prouver sa sincérité.
Après tout... au cours des mois qui avaient suivi sa défection, il avait été largement ignoré. L’impératrice n’avait pris aucune disposition particulière pour lui. En conséquence, il se sentait un peu instable. Il était bien conscient que tout cela était dû au fait que l’impératrice n’avait pas pleinement accepté sa demande d’asile. Elle l’observait toujours. Par conséquent, il devait trouver la bonne occasion de prouver sa loyauté.
C’est avec de telles pensées en tête qu’il joignit les mains et s’inclina devant Xu Qing. Il s’assura que cela paraisse sincère.
Xu Qing regarda Feng Lintao calmement, sans dire un mot. Il n’avait l’air ni heureux ni en colère, et en fait, il ne semblait y avoir aucune émotion en lui.
Bien que Xu Qing ne parlât pas, Erniu le fit. Rayonnant, il jouait avec sa vigne divine du ciel des sages et dit : « Hé, petit Fengy ! Ça fait un bail ! » [1]
Feng Lintao se tourna vers Erniu. L’air quelque peu affligé, il joignit les mains et s’inclina. « Salutations, Grand Zodiaciste. Je vous présente mes excuses pour mon comportement lors de notre première rencontre. J’espère que vous et le précepteur impérial pourrez laisser le passé derrière vous. Je ne peux prétendre que j’avais un autre choix que de me rendre à vous, humains, mais en même temps, j’espère que vous savez que je suis tout à fait sincère. »
Feng Lintao choisit d’incliner la tête en signe de respect et de faiblesse. En même temps, c’était une façon de prouver qu’il connaissait réellement Xu Qing et Erniu.
Bien sûr, il suffit d’un regard à Xu Qing pour comprendre ce qui se passait. Et étant donné la perspicacité d’Erniu, comment aurait-il pu ne pas le réaliser lui aussi ?
Soulevant la vigne divine, Erniu sourit joyeusement. « Pourquoi ne laisserions-nous pas le passé derrière nous ? Après tout, tu nous as donné, au petit Ah Qing et à moi, des choses vraiment chouettes ! En fait, je n’ai pas eu l’occasion de te remercier pour ta générosité ! »
Feng Lintao eut un sourire ironique et se força à réprimer sa rage intérieure. En fin de compte, il ne détestait pas beaucoup Xu Qing. Mais il détestait assurément Erniu. C’était Erniu qui l’avait escroqué. C’était Erniu qui avait fait semblant d’être à l’agonie, causant ainsi une rare erreur de la part de Feng Lintao. Qui plus est, c’était Erniu qui, à un moment critique, avait dévoré la vigne divine et lui avait ravi son atout maître. C’était ce qui avait conduit à la poursuite prolongée par Lan Yao et Yue Dong. Sans Erniu, il aurait pu transformer la défaite en victoire. La source de tous ses problèmes se trouvait juste devant lui.
Cela dit, il ne pouvait ouvertement montrer sa haine. Prenant une profonde inspiration, Feng Lintao réprima la rage en lui.
Malheureusement, c’est à ce moment qu’Erniu dit quelque chose d’inhabituellement honteux. « Allez, petite vigne mignonne. Dis bonjour à notre bienfaiteur ! »
Ayant l’air très satisfait de lui-même, Erniu souleva la vigne. La vigne tourna, et ses feuilles bruissèrent...
Feng Lintao dut lutter pour garder le contrôle de lui-même.
Le ministre en chef se tenait non loin de là. Lorsqu’il vit qu’Erniu prévoyait de continuer à parler, il l’interrompit rapidement en s’adressant à Xu Qing.
« Précepteur impérial, la raison pour laquelle Sa Majesté vous a convoqué, au-delà des questions militaires banales, est que nous devons confirmer quelque chose. »
Xu Qing regarda le ministre en chef. « Je suppose que cela concerne l’identité de Feng Lintao ? »
Le ministre en chef hocha la tête. « Pas seulement cela. Précepteur impérial, pourriez-vous jeter un œil au contenu de cette tablette de jade ? »
Le ministre en chef sortit la tablette et l’envoya voler vers Xu Qing. À l’intérieur se trouvaient les témoignages et les supplications de Feng Lintao.
Xu Qing prit la tablette de jade et l’étudia pendant quelques instants. Puis il dit : « J’ai rencontré cette personne pour la première fois sur le chemin du retour vers l’humanité depuis le territoire du Ciel Sombre de la Lune de Feu. Tous les détails pertinents se trouvent dans la tablette de jade que j’ai précédemment soumise.
« Quant au conflit entre cette personne et les femmes nommées Yue Dong et Lan Yao, d’après ce que j’ai vu, elles voulaient vraiment s’entretuer. En fait, sans l’assistance fournie par mon frère aîné et moi-même, cette personne aurait eu du mal à échapper à la mort ce jour-là.
« Quant à savoir comment mon frère aîné et moi nous sommes retrouvés mêlés à toute cette affaire, il me semble que ce n’était que le fruit du hasard. Si la terre sainte des Oiseaux-Diables avait envoyé ce Feng Lintao ici à l’avance comme espion, il me semble peu probable qu’il choisisse de se rendre. En fin de compte, Sa Majesté devra prendre la décision finale sur la marche à suivre. »
Xu Qing ne dit rien de plus après cela. Le ministre en chef hocha la tête. Xu Qing avait essentiellement corroboré l’histoire de la reddition de Feng Lintao. En conséquence, Feng Lintao poussa un léger soupir de soulagement intérieur.
Sur ce, la séance de la cour se poursuivit. Alors que divers ministres apportaient leurs rapports sur l’effort de guerre, Xu Qing fut en mesure d’obtenir une compréhension générale de la situation et des pertes subies.
Dans l’ensemble, les choses ne semblaient pas bonnes. L’atmosphère dans la grande salle devint lentement de plus en plus oppressante.
Tandis qu’il écoutait, Feng Lintao n’osa rien faire pour attirer l’attention sur lui. En fait, s’il avait eu le choix, il aurait préféré ne pas écouter ces informations.
Environ deux heures plus tard, la séance de la cour prit fin et Feng Lintao partit respectueusement.
Xu Qing ne bougea pas. La grande salle se vida jusqu’à ce que les seules personnes restantes soient Xu Qing, Erniu, l’Impératrice Départ de l’Été et Ningyan.
Se levant, Xu Qing s’inclina devant l’impératrice. « Votre Majesté, est-il correct de supposer que vous m’avez demandé de rester parce que vous avez des ordres ? »
L’impératrice jeta un coup d’œil à Erniu. Erniu fit semblant de ne pas remarquer.
Un instant plus tard, l’impératrice dit : « Xu Qing, j’ai besoin que tu m’aides à faire quelque chose. »
Xu Qing ne réagit pas à ces mots. Il attendit simplement d’entendre ce qui allait suivre.
« J’ai besoin que tu trouves un moyen de capturer Lan Yao. Et si tu ne peux pas la capturer, je veux que tu ramènes son cadavre ici. »
Un regard de curiosité apparut dans les yeux de Xu Qing. « Lan Yao ? »
D’après les mots échangés entre Lan Yao et Feng Lintao lors de l’incident de la Citerne de l’Obscurité, il avait l’impression que Lan Yao était soutenue par des personnes puissantes dans la terre sainte des Oiseaux-Diables. Mais même ainsi, cela ne semblait pas suffisant pour que l’impératrice elle-même s’intéresse à cette femme.
Ningyan parut surpris et n’avait clairement aucune idée de ce que sa mère tramait.
« Il y a plus chez Lan Yao qu’il n’y paraît », dit l’impératrice. Lorsque Xu Qing et Ningyan eurent l’air confus, elle poursuivit sans expression : « La terre sainte des Oiseaux-Diables a apparemment deux Grands Empereurs. L’un d’eux est suspecté d’avoir péri, et Lan Yao est une descendante de ce Grand Empereur disparu. D’après les rapports de renseignement que j’ai reçus, elle possède la lignée la plus pure de son clan. Si tu peux la ramener, je pourrai utiliser son sang pour vérifier si le Grand Empereur est réellement mort ou non. Et je pourrai utiliser son sang à d’autres fins également. »
L’impératrice sortit une tablette de jade blanc. Elle était faite d’un matériau spécial qui la rendait réelle, mais en même temps illusoire. Elle ressemblait presque à une construction de pure lumière.
« Si tu rencontres un obstacle que tu ne peux surmonter, Xu Qing, écrase simplement ce jade de lumière, et j’irai en personne pour t’aider. » D’un geste de la main, l’impératrice envoya le jade de lumière voler vers Xu Qing.
Il l’accepta et put immédiatement sentir l’immense pression qui s’en dégageait. Xu Qing établit une connexion mentale avec lui, puis le rangea. « Votre Majesté, capturer Lan Yao nécessitera l’utilisation de Feng Lintao. L’utiliser comme appât l’attirera certainement. Cela dit, il est rusé et on ne peut compter sur lui dans les situations de vie ou de mort. Il a certainement des plans de secours en place. Si nous lui cachons la vérité, pour qu’il découvre ensuite que nous l’utilisons comme appât, il est difficile de dire ce qui arrivera. »
« Quelles suggestions as-tu ? » demanda l’impératrice.
Avant que Xu Qing ne puisse répondre, les yeux d’Erniu s’illuminèrent et il interrompit : « J’ai une idée ! »
Sur ce, ses lèvres bougèrent légèrement alors qu’il transmettait un message à Xu Qing et à l’impératrice. Une expression étrange apparut sur le visage de Xu Qing, tandis qu’Erniu avait l’air incomparablement satisfait.
Les yeux de l’impératrice brillèrent. « Permission accordée. »
Xu Qing se leva, prit congé de l’impératrice et quitta la grande salle avec l’enthousiaste Erniu.
À l’intérieur de la salle, Ningyan les regarda partir et aurait souhaité pouvoir les accompagner. Il se demandait également de quoi les trois avaient discuté secrètement. Bien sûr, il n’osa pas agir sans la permission de sa mère. Alors même qu’il pensait au monde extérieur, l’impératrice lui parla d’une voix calme.
« Ning’er, j’ai besoin que tu rédiges un édit impérial pour moi. »
« Oui, madame », dit solennellement Ningyan.
***
Cinq jours passèrent.
Xu Qing et Erniu retrouvèrent Wu Jianwu, qui vivait dans la capitale impériale depuis tout ce temps. Wu Jianwu leur remit deux bébés rats, de couleur dorée, qui avaient éclos des œufs qu’ils lui avaient donnés...
À peu près à ce moment-là, un édit impérial fut diffusé dans l’est de l’Ancien Révéré.
Feng Lintao fut nommé Marquis Céleste Tueur d’Oiseaux, et ses accomplissements furent publiquement annoncés.
« Il a renoncé aux ténèbres et a cherché la lumière, fournissant des informations top secrètes sur les terres saintes à l’humanité, évitant ainsi des pertes majeures dans la guerre ! Il est courageux et féroce, et entretient une animosité irréconciliable avec les terres saintes. Il déteste tous les Oiseaux-Diables jusqu’au plus profond de son être, et a tué plus d’une centaine d’infiltrés de la terre sainte des Oiseaux-Diables ! »
L’édit impérial fut un choc pour tous dans l’est.
Feng Lintao devint immédiatement le centre de toutes les attentions, et de nombreuses espèces commencèrent à mener des enquêtes sur ses antécédents. Malheureusement, rien de tout cela n’était ce que Feng Lintao souhaitait... Être le centre de tant d’attention le rendait nerveux et mal à l’aise. Mais ce qui le rendit encore plus mal à l’aise fut le développement choquant qui se produisit un mois plus tard.
L’humanité commença à remporter de nombreuses victoires lors des batailles à petite échelle contre la terre sainte des Oiseaux-Diables. En fait, il semblait presque que les humains étaient au courant de tous les plans de guerre des Oiseaux-Diables.
Et à chaque fois, l’impératrice récompensait Feng Lintao. En fait, un contingent de garde spécial lui fut assigné, ce qui montrait clairement à quel point il était important. Il était impossible que la terre sainte des Oiseaux-Diables ne soit pas au courant de ces développements.
Et pourtant, Feng Lintao était pleinement conscient que quels que soient les rapports de renseignement que les humains utilisaient pour comprendre les plans de bataille des Oiseaux-Diables, cela n’avait rien à voir avec lui... Plus de temps passa, et alors quelque chose de vraiment choquant arriva à Feng Lintao. Il fut nommé roi céleste !
La cérémonie devait être menée sous la lueur de la grande formation de sorts, là où les terres saintes pouvaient voir ce qui se passait...
***
Dans la nature sauvage à l’extérieur de la capitale impériale se trouvaient tous les prisonniers de guerre que les humains avaient capturés dans les terres saintes. Il n’y en avait pas moins de 10 000. Feng Lintao se tenait devant les prisonniers, vêtu de l’habit d’un marquis céleste.
La voix de l’impératrice résonna dans le ciel et sur la terre. « Mon cher officiel Feng, tu n’es peut-être pas humain, mais tu es complètement et totalement loyal envers l’humanité. Tu as un cœur inébranlable et tu as gagné un crédit de bataille impressionnant. Par conséquent, c’est en ce jour que je te nomme roi céleste. Tu es désormais le Roi Céleste Tueur d’Oiseaux !
« Je suis consciente, mon cher officiel, que tu détestes les Oiseaux-Diables jusqu’au plus profond de ton être. Par conséquent, je célébrerai ta nomination au rang de roi céleste avec le sang de ces Oiseaux-Diables. Tu peux les massacrer maintenant ! »
Tout le monde regardait attentivement.
Les terres saintes. Les humains. Xu Qing. Toutes les autres espèces. Tout le monde observait.
Quant à Erniu, ses yeux brillaient d’anticipation et d’excitation.
Le cœur de Feng Lintao battait la chamade, mais il ne laissa aucune émotion négative apparaître sur son visage. Au lieu de cela, il sembla très excité en joignant les mains en direction du palais impérial. « Merci d’avoir exaucé mon souhait, Votre Majesté ! »
1. Il y a un jeu de mots amusant dans le surnom qu’Erniu utilise pour Feng Lintao. Fondamentalement, le surnom est basé sur le nom de famille de Feng Lintao (Feng), qui signifie vent. S’il était traduit directement, il pourrait être rendu par quelque chose comme « Petit Vent ». Mais la prononciation du surnom, y compris les tons, est exactement la même que le mot pour « personne folle, fou ». Quelque chose de similaire en anglais auquel j’ai pensé serait si quelqu’un était psychologue, et que vous l’appeliez par le surnom « Petit Psycho ». ☜