Chapitre 1 098
Un rapport classifié fut envoyé depuis la Cour des Sages de l'Épée de la Préfecture de Réception de l'Empereur jusqu'au Palais des Sages de l'Épée du Comté de Scellement de la Mer ! Le Palais des Sages de l'Épée reçut le rapport et assigna immédiatement un expert puissant à la Préfecture de Réception de l'Empereur. Le rapport fut également transmis à Xu Qing.
« Il y a vingt jours, une secte nommée la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, dans la Préfecture de Réception de l'Empereur, a émis un mandat d'arrêt contre une disciple nommée Li Zimei. Toute la préfecture a été informée qu'elle avait été possédée et n'était plus humaine. Elle a tué ses condisciples de la manière la plus brutale qui soit. Elle a pris la fuite et la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême l'a poursuivie pendant dix jours. Sur les dizaines d'équipes envoyées à ses trousses, plus de la moitié ont été anéanties. »
« Au cours de cette traque, elle a rencontré le Sage de l'Épée Qing Qiu, de la Cour des Sages de l'Épée de la Préfecture de Réception de l'Empereur. Pour une raison inconnue, les deux ont commencé à se battre, avant de disparaître dans la région interdite des Sons Spirituels. »
***
La Pagode du Sage-Ciel que Seven Blood Eyes avait mobilisée pour sa création était capable de traverser la Mer Interdite en une seule journée. À son arrivée dans la Préfecture de Réception de l'Empereur, Xu Qing était assis en tailleur dans la pagode lorsqu'il reçut le rapport classifié du Palais des Sages de l'Épée.
« Qing Qiu... » murmura-t-il.
Alors qu'il retirait sa volonté divine de la tablette de jade, il se remémora le camp de base des charognards et la petite fille qui était devenue, plus tard, une consœur sage de l'épée. Il ne pourrait jamais oublier sa détermination farouche.
L'autre nom fit également vibrer une corde sensible en lui. C'était quelqu'un qu'il avait connu au sein de Seven Blood Eyes, et elle ressemblait à Qing Qiu sur certains points. Bien qu'elle eût une personnalité timide, son sens de la fierté était immense. Plus tard, elle finit par être intégrée à la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. La dernière fois que Xu Qing se souvenait l'avoir vue, c'était sur la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle. À l'époque, Li Zimei lui avait laissé une lettre expliquant qu'elle allait accepter un héritage. Xu Qing finit par partir pour le Comté de Scellement de la Mer, et ils perdirent contact.
Il n'aurait jamais pu imaginer que la prochaine fois qu'il entendrait parler de l'une ou de l'autre, ce serait dans une situation pareille.
« Tu as quelque chose à régler ? » demanda Grand-père Neuvième, qui se tenait sur le côté.
Xu Qing se tourna vers lui. « J'ai reçu un rapport classifié du Palais des Sages de l'Épée. Deux vieilles amies à moi ont disparu dans la région interdite des Sons Spirituels. »
Grand-père Neuvième regarda Ling’er. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Erniu intervint : « Les Sons Spirituels ? Ce trou à rats de région interdite ? Je dis qu'il faut la raser ! Qui a disparu là-bas ? »
« Qing Qiu », répondit calmement Xu Qing.
Erniu réfléchit un instant, puis sourit de manière énigmatique. « Qing Qiu ? La même qui a essayé de voler notre butin lors du casse du Nethersprite, et qui est devenue plus tard une sage de l'épée ? La même nana qui est allée dans la Région de la Marée Sainte avec nous ? Ah oui, je m'en souviens. Elle adorait sa faux. Elle avait un esprit automate, non ? Et je me souviens qu'elle avait une sorte de domaine de volonté de sang. Cette fille était un vrai phénomène de la nature ! Qui est l'autre ? »
« Li Zimei », répondit Xu Qing.
« Li Zimei ? Qui ? Ça ne me dit rien. » Erniu fouilla dans ses souvenirs mais ne parvint pas à se rappeler qui était Li Zimei. Après tout, que ce soit durant son passage à Seven Blood Eyes ou à la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, il n'avait jamais eu affaire à elle.
Pendant ce temps, Grand-père Neuvième détourna le regard de Ling’er endormie. « S'occuper d'une région interdite ne devrait pas prendre trop de temps. Vas-y si tu veux. »
Xu Qing hocha la tête, puis envoya la Pagode du Sage-Ciel survoler la Coalition des Sept Sectes en direction de la chaîne de montagnes au-delà. La chaîne était composée de montagnes noires ondulantes, certaines très hautes, d'autres moins. Elles semblaient s'étendre à l'infini dans les profondeurs de la Préfecture de Réception de l'Empereur. Dans l'ensemble, elles ressemblaient au cadavre d'une bête massive, sombre et brumeuse, comme imprégnée d'un mal sinistre. L'endroit débordait d'arbres vils et de grues.
C'étaient les Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême de la Préfecture de Réception de l'Empereur ! Là où les montagnes rejoignaient la mer, la Coalition des Sept Sectes avait établi son quartier général. À l'autre extrémité des montagnes, dans la Préfecture de Réception de l'Empereur, se trouvait la tristement célèbre Montagne de la Suppression du Dao des Trois Esprits.
Après que la pagode de Xu Qing eut pénétré dans l'espace aérien au-dessus des Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême, elle ralentit jusqu'à s'immobiliser.
En direction de la Montagne de la Suppression du Dao des Trois Esprits, deux silhouettes apparurent, une petite et une grande. Toutes deux regardaient en direction de la pagode.
La grande était incroyablement maigre, presque squelettique. La seule partie de son corps qui n'était pas décharnée était son dos, voûté, ressemblant presque à une petite montagne. Cette « montagne » était en réalité une sorte de croissance cancéreuse, couverte d'horribles veines vert-rouge. On aurait dit que cette excroissance avait absorbé toute la chair et le sang du reste de son corps.
La personne à côté de lui était un nain.
Le nain portait une robe noire et avait de minuscules yeux perçants ainsi qu'un front proéminent. Il avait deux très longs sourcils qui retombaient sur ses joues. Il avait un menton fuyant et une moustache en forme de caractère 八, dont les extrémités étaient recourbées comme des défenses. Il était entouré d'un nuage noir qui semblait formé d'innombrables mille-pattes hurlants.
De toute évidence, l'arrivée de la Pagode du Sage-Ciel et la pression qu'elle dégageait avaient ébranlé ces deux individus jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Xu Qing émergea de la pagode et les regarda. Les deux énormes silhouettes poussèrent des soupirs de soulagement. Les yeux brillants, ils baissèrent la tête et s'inclinèrent devant Xu Qing.
Il ne s'agissait nullement d'autres que de l'âme céleste Sporelight et de l'âme terrestre Sunslaughter ! Des années auparavant, Xu Qing avait compté sur leur aide pour gérer la Zone Interdite par le Zombie, en échange de la promesse de les aider à se libérer des chaînes de l'Empereur Fantôme, et ainsi obtenir leur liberté.[1]
« Je ne romps pas mes promesses », dit Xu Qing d'une voix basse. « Une fois que j'aurai atteint le stade de Dieu Fumant, je tiendrai parole. »
Lorsque Sporelight et Sunslaughter entendirent cela, ils furent plongés dans une profonde réflexion. Bien qu'ils n'aient pas été témoins directs de l'ascension de Xu Qing, ils avaient été présents lors de deux événements marquants.
Le premier fut lorsque les deux voleurs, Xu Qing et Erniu, s'étaient introduits par effraction pour voler les vêtements du Nethersprite. À l'époque, n'importe laquelle des trois âmes possédait une base de cultivation si puissante qu'elle aurait pu les tuer d'un simple geste.
Le second fut lorsque Xu Qing et Erniu étaient venus avec Qingqin demander l'aide de l'âme céleste et de l'âme terrestre. À ce moment-là, Xu Qing montrait déjà le potentiel nécessaire pour s'élever. Par conséquent, Sporelight avait décidé de placer négligemment un pion sur l'échiquier. Pour Sporelight, ce pion aléatoire n'avait pas vraiment d'importance. Et il n'était pas certain que ce mouvement mènerait à quoi que ce soit.
Aucun des deux n'aurait pu deviner que Xu Qing accomplirait des exploits aussi spectaculaires, qu'il irait à Scellement de la Mer, à Moonrite, à Holytide, et même jusqu'à la capitale impériale... En fait, il était désormais seigneur de deux régions, précepteur du prince héritier, Grand Ciel-Sombre des Lunes de Feu, et un homme dont le nom avait fait trembler tout l'est de l'Ancien Révéré. Et il avait fait tomber à lui seul une terre sainte entière.
Dans l'ensemble, cela dépassait tout ce qu'ils auraient pu imaginer. Xu Qing avait atteint un point où ils devaient lutter pour lever la tête assez haut afin de l'apercevoir. Aujourd'hui... était leur troisième rencontre.
Gardant la tête basse, ils s'inclinèrent respectueusement. Ce pion placé par hasard s'était véritablement transformé en une chance inouïe.
Xu Qing regarda les deux âmes mais ne dit rien de plus. Il retourna dans la pagode, qui brilla d'une lumière éclatante, chassant les ténèbres des Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême. Entourée de clarté, la pagode s'élança au loin.
Quelque temps plus tard, Sporelight et Sunslaughter levèrent les yeux, le cœur battant.
« Dans toute l'histoire de l'Ancien Révéré », murmura Sporelight, « combien d'élus ont pu le surpasser ? »
***
Le ciel et la terre s'assombrirent à la tombée du soir. Alors que les dernières lueurs du crépuscule commençaient à s'estomper, Xu Qing aperçut un grand fleuve devant la Pagode du Sage-Ciel.
La Préfecture de Réception de l'Empereur possédait une chaîne de montagnes célèbre et un fleuve célèbre. La chaîne de montagnes était celle des Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême. Le fleuve était la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle.
Le fleuve majestueux et ancien était aussi large qu'une mer, et ses eaux se précipitaient avec turbulence, créant un fracas constant tandis que les vagues écumaient. L'énergie immortelle y était puissante.
Il pénétrait dans la préfecture depuis l'extérieur, traversant la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême dans l'est de la Préfecture de Réception de l'Empereur. Il traversait les Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême, pour finalement entrer dans la région interdite des Sons Spirituels, avant d'atteindre la mer dans l'ouest lointain. À l'endroit où le fleuve et les montagnes s'entrecroisaient, la Pagode du Sage-Ciel fendit l'air, suivant le cours du fleuve... vers la région interdite des Sons Spirituels.
Les Sons Spirituels divisaient la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle en deux parties.
Avant d'atteindre la région interdite, l'eau s'écoulait, chargée de vie et d'énergie immortelle, ce qui aidait d'innombrables êtres vivants à se purifier du mutagène. Mais après être entrée dans la région interdite, la vie dans l'eau s'évanouissait, et elle devenait noire et trouble. Le mutagène de la région interdite l'envahissait. L'infectait.
Cependant, il existe un karma en toutes choses, et des contreparties à tout. Pendant des années, de l'eau chargée d'énergie immortelle s'était déversée dans la région interdite. Bien que cette eau finisse polluée, c'était parce qu'elle extrayait le mutagène de la région interdite. Et le résultat était que, malgré le temps écoulé, la région interdite des Sons Spirituels n'avait pas étendu ses frontières.
Bien qu'elle fût officiellement une région interdite, elle n'était pas du même niveau que la Zone Interdite par le Zombie. Elle ne pouvait pas non plus se comparer à la région interdite du Sud du Phénix.
Le seigneur de cette région interdite, parfois appelé Empereur des Sons Spirituels, et parfois Seigneur des Sons Spirituels, s'éveillait occasionnellement. Mais lorsque cela arrivait, les forces combinées de la Préfecture de Réception de l'Empereur travaillaient ensemble pour créer un sceau afin de le contenir. Après tout, si l'empereur d'une région interdite venait à mourir, tant que la région interdite elle-même subsistait, un nouvel empereur finirait par apparaître. Et pour la Préfecture de Réception de l'Empereur, il était bien plus logique de continuer à traiter avec une entité connue plutôt que de devoir gérer une entité inconnue. Ainsi, les deux parties avaient coexisté pendant longtemps sans trop de frictions.
Mais aujourd'hui, une catastrophe menaçait la région interdite des Sons Spirituels. Alors que la brume du soir s'étendait sur le ciel et la terre, une pagode à neuf étages brillant d'une lumière aux sept couleurs apparut. Elle pulsait d'une aura chaotique et primordiale, et dégageait une pression terrifiante alors qu'elle venait planer au-dessus de la région interdite.
Dès son arrivée, Xu Qing sortit de la pagode et plana dans les airs.
Les dernières lueurs du crépuscule rendaient la vision difficile pour la plupart des choses, mais elles n'obscurcissaient en rien Xu Qing. Il se tenait droit et fier, ses yeux brillant intensément.
« Le seigneur de cette région interdite viendra immédiatement me voir. »
En réponse à ses mots, d'innombrables sons éclatèrent depuis la région interdite... Il y avait le bruit du vent, le bruissement des feuilles, le goutte-à-goutte de l'eau, et le tumulte des marécages... D'innombrables sons, y compris ceux d'innombrables êtres vivants et de tout ce qui existait dans la région interdite, éclatèrent de manière incontrôlable. Chacun de ces sons existait au sein de l'autorité sonore de Xu Qing. Chaque mouvement était sous sa perception divine.
En cet instant, tous ces sons n'appartenaient plus à la région interdite. Ils appartenaient à Xu Qing ! En convergeant, ils devinrent partie intégrante des mots qu'il avait prononcés, faisant trembler le ciel et la terre.
Face à l'autorité du son, cette région interdite n'avait d'autre choix que de reconnaître son allégeance.
D'innombrables images et perceptions apparurent à Xu Qing. Il vit tout, y compris... Li Zimei dans les profondeurs de la région interdite. Elle était piégée à l'intérieur d'un arbre monstrueux. Ses longs cheveux retombaient autour d'elle, et ses yeux étaient clos, mais son expression était féroce, et elle pulsait d'une aura maléfique. Son aura était très proche de celle des grues, et semblait sur le point de fusionner avec la région interdite qui l'entourait.
C'est à cet instant précis que la région interdite tout entière passa sous le contrôle de Xu Qing...
La seule partie de Li Zimei qui était visible était sa tête. Soudain, ses yeux s'ouvrirent, brillant d'une lueur démoniaque et sanglante. Par le passé, son visage avait été délicat et joli. Mais maintenant, il était féroce, couvert de veines noires qui formaient l'image d'un visage fantomatique.
La vue de cela fit soupirer Xu Qing intérieurement. Il se remémora soudain la lettre que Li Zimei lui avait laissée lorsqu'ils s'étaient séparés pour la dernière fois.
Le passé était maintenant gravé dans son esprit.
***
« Grand Frère Xu Qing, je me porte bien au sein de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême... »
« Je vais participer à l'une des cérémonies d'illumination de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême... Si je réussis, il est possible que ma personnalité change... De toute façon, je n'ai jamais aimé ma personnalité. Parfois, je suis trop faible... »
« Je ne sais pas si je réussirai, et si c'est le cas, je n'ai aucune idée de la façon dont je me transformerai... »
« Enfin, Grand Frère, je veux t'offrir mes vœux les plus sincères. J'espère que tu réussiras vraiment dans la vie. Pour toujours. Toujours. »
« Li Zimei. »
1. La partie dans laquelle Sporelight et Sunslaughter ont aidé Xu Qing avec la Zone Interdite par le Zombie a commencé dans la seconde partie du chapitre 500. ☜