Chapitre 1 055
La mer semblait infinie, mais bien sûr, ce n’était que relatif. Pour l’heure, Xu Qing et Huang Yan étaient suffisamment proches de l’île pour percevoir tout ce qui s’y déroulait. L’île aux Homards avait la forme d’une étoile de mer, et il était possible d’y entendre quelqu’un jouer de la flûte.
Au même moment, de nombreux disciples des Sept Yeux de Sang étaient en plein entraînement. Certains se battaient et tuaient. D’autres pillaient des trésors. Tout dépendait de leur personnalité. Quoi qu’il en soit, la majorité se conformait au style du Septième Pic, ce qui signifiait qu’ils gardaient leur véritable force cachée dans l’espoir de rencontrer une bonne fortune. Tout cela rappelait beaucoup l’époque où Xu Qing participait à l’entraînement aux îles des Merfolk. Observer l’action en contrebas le fit remémorer le passé.
Pendant ce temps, à une certaine distance dans la Mer Interdite, apparemment en réponse à l’appel de la flûte, une vague immense se précipitait comme un tsunami vers l’île.
Au sein de cette vague se trouvait une entité colossale. À mesure qu’elle approchait, une aura terrifiante s’accumulait, recouvrant l’île, influençant la voûte céleste et provoquant la formation d’un immense vortex au-dessus. Tous les disciples des Sept Yeux de Sang sur l’île se sentirent soudainement mal à l’aise.
Situé directement sur la trajectoire de la vague se trouvait quelque chose d’énorme, très similaire au dreadnaught de Maître Septième. Il avait la forme d’une épée gigantesque. Cela, bien sûr, correspondait parfaitement au sens du style de la Seconde Sœur Aînée.
La Seconde Sœur Aînée se tenait sur le dreadnaught, vêtue d’une armure, l’air très vaillante et redoutable. Les yeux froids, elle fixait la vague qui arrivait.
« Dégage ! » grogna-t-elle.
Un millier d’étincelles rouges s’allumèrent au sein de la vague. Elles ressemblaient à de nombreuses paires d’yeux. À ce moment-là, un son aigu retentit, capable de pénétrer l’âme. L’île trembla, la mer s’agita et l’entité dans la vague devint visible.
C’était un tissu en lambeaux étalé à la surface de l’eau ! Il couvrait une zone de plusieurs dizaines de kilomètres et était noir comme l’encre, à l’image de la Mer Interdite elle-même. En fait, si on le regardait distraitement, on aurait probablement supposé qu’il faisait partie de la mer. Bien sûr, les plus de mille étincelles qui brûlaient dessus le distinguaient de l’océan. Étonnamment, ces étincelles étaient en réalité une multitude de lampes écarlates. Elles flottaient au-dessus du tissu en lambeaux, projetant une lumière dans toutes les directions et ajoutant une teinte rouge à l’étoffe.
Elles révélaient également de légères stries sur le tissu. Ces stries ressemblaient aux nervures d’une feuille. Et plus effrayant encore, il y avait une faible lueur d’étoiles au sein du cramoisi. Une aura terrifiante s’en dégageait dans toutes les directions, faisant naître une brume dense.
La brume ressemblait à une multitude d’innombrables tentacules, dont certains s’étiraient vers l’île aux Homards et d’autres jaillissaient en direction de la Seconde Sœur Aînée. Cependant, alors que les tentacules de brume se refermaient sur elle, des flammes terrifiantes jaillirent soudainement de son corps.
Les flammes se transformèrent en une projection d’un Phénix de Flamme, dont les ailes battaient. En conséquence, tout, y compris le ciel et la mer, s’embrasa. C’était une mesure défensive que Huang Yan avait placée sur la Seconde Sœur Aînée. Grâce aux flammes, la brume fut repoussée et le tissu en lambeaux s’immobilisa.
Les yeux de la Seconde Sœur Aînée brillèrent d’une lueur froide alors qu’elle sautait de l’épée gigantesque vers le tissu en lambeaux.
Avant qu’elle ne puisse aller bien loin... une silhouette ronde apparut juste devant elle et l’enlaça.
La regardant tendrement, il dit prudemment : « Sœur Aînée, calme-toi ! Tu pourrais déranger le bébé ! Je m’occupe de ça. »
Une fois sa phrase terminée, il claqua des doigts. Une minuscule étincelle s’en échappa. Elle était comme un cœur battant, pleine d’une agilité sans bornes, alors qu’elle volait à travers les ténèbres vers le tissu en lambeaux. En chemin, elle émanait un son semblable à un léger murmure. C’était comme si l’étincelle elle-même racontait son existence au monde. Et à mesure que les voix proliféraient, un pouvoir intangible commença à se rassembler dans l’étincelle. Un instant plus tard, elle dégagea une chaleur capable de choquer le monde.
Les sons devinrent également plus intenses, comme s’ils montaient en crescendo. Des hurlements de colère se transformèrent en un bruit de fournaise capable de brûler tout le ciel et la terre. Elle atterrit sur le tissu en lambeaux.
Un cri d’agonie retentit alors que le tissu s’enflammait. Les lampes rouges étaient aussi des flammes. Mais on peut utiliser le mot « flamme » pour décrire des choses très différentes. En un clin d’œil, toutes les lampes rouges fondirent en scories. Le tissu en lambeaux brûla. Le ciel brûla. La Mer Interdite brûla. Même l’air lui-même brûla. Tout brûla. En fait, le feu était si terrifiant... que même le mutagène s’enflamma.
Xu Qing eut droit à un spectacle très rare. Cette partie de la Mer Interdite n’était plus noire. Tout avait fondu, révélant à quoi cette zone ressemblait il y a d’innombrables années. C’était bleu ! C’était comme une purification ! Grâce à ce baptême de feu, les impuretés et la crasse furent incinérées, laissant derrière elles la structure pure.
C’était la première fois que Xu Qing voyait le Phénix de Flamme en action.
Cela l’aida vraiment à comprendre pourquoi le Phénix de Flamme pouvait exister dans un monde de dieux, pourquoi il pouvait occuper le continent du Sud du Phénix et être appelé l’empereur du sud dans l’Ancien Révéré. Il ne montrait aucun respect aux dieux. Il ne leur sacrifiait rien. Il était l’empereur du Sud du Phénix !
Et maintenant, cet empereur enlaçait tendrement la Seconde Sœur Aînée. Pour lui, cette étincelle n’était qu’une simple expiration. En fait, il ne prêtait même pas attention aux choses qui l’entouraient. Toute son attention était concentrée uniquement sur la Seconde Sœur Aînée.
Pendant ce temps, la Seconde Sœur Aînée fixait Huang Yan comme si elle envisageait de le réprimander. Mais elle remarqua alors que Xu Qing était avec lui, et elle se retint.
Huang Yan poussa un soupir de soulagement et était sur le point de dire quelque chose, quand soudain ses yeux se durcirent et il regarda vers la Mer Interdite.
Xu Qing était sur le point de s’incliner pour saluer la Seconde Sœur Aînée lorsqu’il ressentit la même chose. Il regarda l’endroit où les cendres du tissu en lambeaux dérivaient dans l’eau.
Le feu était déjà éteint. Cependant, sous la surface de l’eau, il y avait un morceau de tissu d’environ la taille d’une paume. Même après la terrifiante flamme de pureté que Huang Yan avait déchaînée, il était toujours là. Et il coulait rapidement vers le fond de la mer. Il brûlait encore, mais le fait qu’il ait survécu jusqu’à ce point indiquait qu’il était extraordinaire.
« Eh bien, n’est-ce pas intéressant », dit Huang Yan pensivement.
Les yeux de Xu Qing brillèrent, en partie par surprise et en partie par suspicion. « Je n’ai jeté qu’un coup d’œil à cette chose tout à l’heure. Maintenant, je réalise qu’il y a quelque chose de familier à son sujet... Seconde Sœur Aînée. Second Beau-frère. Attendez-moi pendant que je vais y jeter un coup d’œil de plus près. »
Sur ce, Xu Qing plongea dans la Mer Interdite et fonça vers ce morceau de tissu. Au même moment, il lança la vigne divine du ciel-sage, qui grandit rapidement et fila vers le bas avec excitation, comme une flèche décochée d’un arc.
Les yeux de Xu Qing se plissèrent. Sa surprise d’il y a quelques instants venait des fluctuations claires qu’il avait ressenties de la part de la vigne divine du ciel-sage. Ce qui lui semblait familier, c’étaient les stries sur le tissu en lambeaux...
Cela ressemble beaucoup à la surface de la vigne divine du ciel-sage...
Avec ces pensées en tête, Xu Qing accéléra vers le bas à la poursuite de la vigne divine et du tissu. Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d’encens, Xu Qing les rattrapa. Cependant... le morceau de tissu avait atteint la limite de ce qu’il pouvait supporter après avoir été enflammé par Huang Yan.
Alors même que Xu Qing regardait, il se consuma jusqu’à disparaître. La seule chose qui restait était quelques éclats de lumière stellaire scintillants.
C’est définitivement l’aura de la vigne divine du ciel-sage. Cela signifie-t-il que ce type de vigne était présent dans l’Ancien Révéré avant même l’arrivée de Feng Lintao ?
Il regarda la vigne divine du ciel-sage à côté de lui. Elle s’agitait à contrecœur comme si elle cherchait quelque chose. Puis, elle changea soudainement de direction et fila au loin.
Xu Qing la suivit. Il la poursuivit pendant plusieurs heures avant d’arriver dans un endroit très mystérieux, rempli de tranchées marines densément entassées. Elles ressemblaient presque à des cicatrices.
La vigne divine émana des fluctuations d’excitation alors qu’elle plongeait dans une tranchée particulière. En atteignant le fond, elle commença à creuser dans la vase.
Xu Qing ne s’avança pas immédiatement. Il s’arrêta au bord de la tranchée, se fiant à sa connexion avec la vigne pour avoir une idée de ce qu’elle faisait.
Finalement, la vigne divine atteignit une zone ouverte de l’autre côté de la vase. Là, elle trouva un objet.
C’était une pagode ! Une pagode imposante mais délabrée ! Et autour d’elle était enroulée une vigne divine du ciel-sage desséchée. Elle semblait enterrée à cet endroit depuis de nombreuses années, car elle émanait une aura extrêmement ancienne.[1]
***
À peu près au moment où Xu Qing trouva la pagode et où Huang Yan était en train de réconforter la Seconde Sœur Aînée, il y avait cinq endroits dans l’Ancien Révéré où la puissance d’un signal de localisation fut projetée dans la zone au-delà des cieux.
Ces cinq signaux de localisation provenaient tous d’endroits différents dans l’Ancien Révéré. Mais dans chacun de ces lieux se trouvait un groupe de trois ou quatre cultivateurs vêtus de robes argentées et assis en tailleur. Ils appartenaient tous à des espèces différentes, mais leurs vêtements étaient identiques et ils avaient des auras similaires. Ils ressemblaient tous au groupe de trois dirigé par Feng Lintao ! Ils venaient des terres saintes !
Les zones où ils étaient assis présentaient des formations de sorts complexes. Alors qu’ils effectuaient des gestes d’incantation, les formations de sorts tournaient silencieusement et émettaient des fils mystérieux qui se connectaient d’une manière ou d’une autre au ciel étoilé au-delà du continent de l’Ancien Révéré.
***
Dans le ciel étoilé, la lumière des étoiles ondulait et se déformait tandis que de nombreux objets célestes volaient le long du chemin. Certains ressemblaient à des planètes, d’autres à des masses terrestres, et d’autres encore à des montagnes. À en juger par l’apparence, il y en avait bien plus d’une centaine.
C’étaient des terres saintes !
S’il y avait eu une paire d’yeux capable de surplomber le ciel étoilé, ils auraient vu que ces terres saintes... se dirigeaient toutes vers l’Ancien Révéré.
Elles formaient une ligne et maintenaient une distance entre elles. Elles semblaient organisées en groupes.
En position de tête se trouvaient cinq terres saintes. Deux étaient des montagnes terrifiantes de gigantisme. L’une était une masse terrestre sans limites. Et deux étaient des statues effrayantes. Une pression immense rayonnait d’elles vers le ciel étoilé environnant, ce qui provoquait la pulvérisation d’innombrables astéroïdes en poussière. Elles se rapprochaient de plus en plus de l’Ancien Révéré.
Dans l’une des immenses terres saintes se trouvait une montagne, au sommet de laquelle se tenait un vieil homme vêtu d’une robe taoïste dorée. Il ressemblait beaucoup à un humain, si ce n’est qu’il avait une peau rouge vif.
Alors qu’il regardait l’Ancien Révéré au loin, il murmura d’une voix rauque : « Je n’aurais jamais pensé vivre assez longtemps pour revenir ici... »
1. À ce stade de l’histoire, l’auteur utilise un seul caractère chinois pour décrire la « pagode », et ce caractère peut être interprété de différentes manières, y compris « tour ». Dans ma première traduction, je l’ai interprété de cette façon (tour). Plus tard, l’auteur ajoute un autre caractère pour créer le mot qui signifie plus spécifiquement « pagode », bien qu’il soit généralement utilisé pour décrire des pagodes très hautes, semblables à des tours, comme celles visibles sur ces images. ☜