Chapitre 1 040
Le crépuscule approchait.
L'ascension divine de l'impératrice était un événement stupéfiant auquel de nombreux individus avaient pris une part importante. Parmi eux, l'impératrice elle-même, le Prince Héritier de Violet et Cyan, ainsi que tout ce qu'il avait préparé dans la Région du Dévoreur de Cieux. Les trois dieux du soleil, de la lune et des étoiles avaient également joué un rôle en lien avec leurs projets futurs.
Les terres saintes avaient aussi révélé leur position. Il y avait d'autres parties prenantes, des entités ayant passé des accords avec l'impératrice sans pour autant se montrer.
Par exemple, la jeune femme en robe de mariée dans le creux du spectre.
Il était facile d'imaginer la complexité de l'orchestration d'un tel événement. Inutile de mentionner l'ampleur du karma impliqué, y compris le destin prédestiné du Grand Empereur.
Le Grand Empereur Swordsage avait tué d'innombrables dieux au cours de sa vie, et en avait gravement blessé bien plus encore. Une fois qu'il fut possible de prédire sa fin, il était naturel que ce karma attire de nombreux dieux.
Tous ces intérêts divergents rendaient la situation extrêmement complexe. Un événement aussi choquant était une rareté dans le Revered Ancient ! Il attirait l'attention du continent tout entier !
Et jusqu'à la toute fin, le Grand Empereur Swordsage n'avait jamais utilisé sa légendaire ultime technique d'épée. Cette épée semblait planer au-dessus des têtes de nombreuses factions. Des espèces supérieures et des dieux eux-mêmes la craignaient. Aucun ne voulait risquer d'être tué par elle.
C'est pourquoi quelqu'un d'aussi puissant que Yu Liuchen avait finalement choisi de fuir. Bien qu'il semblât avoir été arrêté par la Cloche de l'Interrogation Immortelle, en fin de compte, ce qu'il craignait réellement, c'était le Grand Empereur Swordsage. Il ne voulait pas tenter le diable !
Si personne d'autre ne choisissait de sonder la situation, alors la cérémonie, qui touchait à sa fin, se conclurait par le succès de l'impératrice.
À ce stade, l'impératrice, au sommet de son rang de Souverain Impérial, deviendrait une divinité. De plus, les cinq anciens empereurs seraient également des dieux. Et alors, il deviendrait impossible pour quiconque de tester le Grand Empereur Swordsage. Pour l'instant, la seule chose à faire était de voir si quelqu'un d'autre souhaitait interdire à l'impératrice de devenir une divinité.
Et ainsi...
***
Dans la capitale impériale de l'humanité, la plupart des roturiers levaient les yeux avec nervosité vers l'impératrice dans la voûte céleste.
À l'est de la ville, sur le boulevard des Neuf-Nexus, se trouvait une librairie présente depuis des générations. Quelqu'un à l'intérieur soupira. Étant donné le caractère unique de cette journée, la boutique n'avait aucun client. Une poignée d'employés étaient rassemblés à l'entrée, assis à regarder le ciel et à discuter doucement de ce qui se passait.
Derrière eux, au comptoir, se tenait le libraire, nommé Zhao Youde. Il portait une longue robe jaune et lisait une tablette de bambou. Il leva les yeux.[1]
Le soupir venait de lui.
Il n'y avait rien d'inhabituel dans l'apparence physique de Zhao Youde. Il avait des cheveux grisonnants qui, au gré du vent soufflant dans la boutique, ondulaient comme des roseaux en automne. Il était vieux. Le temps avait marqué son visage de rides, et pourtant, il semblait aussi aimable et bienveillant. Ses yeux ne brillaient pas d'un éclat vif, mais ils avaient une profondeur certaine. Et en cet instant, ils semblaient un peu désemparés.
« À quoi bon ? » murmura-t-il.
Zhao Youde était le libraire de la dix-septième génération dans cette boutique. Il en était le propriétaire et vivait dans la cour arrière. Il avait eu une épouse, décédée de maladie il y a des années. Hormis cela, il n'avait pas grand-chose à redire sur sa vie. Ses parents étaient toujours en vie, ses enfants étaient tous très obéissants, et les affaires marchaient bien.
En tant que mortel, il avait toutes les raisons d'être satisfait de son existence. Il aimait lire, en particulier les écrits classiques. Compte tenu de tout ce qu'il avait lu et médité, il avait une bonne compréhension de différentes philosophies. Normalement, il utilisait ces philosophies pour guider sa vie. Il aimait aussi donner des conseils à ceux qui l'entouraient. Tous ses voisins lui témoignaient un grand respect.
Il aimait sa vie. Mais aujourd'hui, il savait... que tout était sur le point de s'achever. Soupirant, il croisa les mains derrière son dos et sortit de derrière le comptoir, la posture quelque peu affaissée. Il jeta un dernier regard à la librairie, puis secoua la tête et se dirigea vers la porte.
En atteignant le seuil, les employés assis là le regardèrent avec confusion.
« Patron, il y a beaucoup de monde dans les rues. C'est assez chaotique. Monsieur, vous allez...? »
Zhao Youde s'arrêta et regarda les employés, son expression empreinte de nostalgie.
« Deux-Chiens, tu ressembles de plus en plus à ton grand-père chaque jour. Et toi, Petit Criquet. À l'avenir, tu devras passer plus de temps à lire et à étudier. Vos familles... sont avec moi depuis des générations. Je vous laisse la boutique. Prenez-en bien soin. »
Les employés étaient stupéfaits. Les deux qu'il avait nommés se levèrent pour parler. Avant qu'ils ne puissent le faire, le libraire avait disparu.
Zhao Youde marchait le long du boulevard des Neuf-Nexus sous le soleil couchant. Il était invisible alors qu'il se dirigeait vers la capitale impériale.
Il marchait en soupirant. « À quoi bon... ? »
Zhao Youde soupira à nouveau. Il aimait le monde des mortels. Il aimait l'humanité. Au cours des innombrables années qui s'étaient écoulées, il avait assumé différentes identités en gérant la librairie et avait interagi avec de nombreux clients humains. Il en gardait beaucoup de bons souvenirs. Il avait longtemps supposé que la vie continuerait simplement ainsi.
« Les terres saintes ont commis des erreurs. Mais il n'y a aucune raison de se rebeller contre elles... Ai. »
Ses parents et ses enfants dans la cour arrière de la librairie semblaient tous être de vraies personnes vivantes. Mais lorsqu'il soupira, ils frissonnèrent et poussèrent des soupirs similaires. Tous se brouillèrent et s'évanouirent, devenant des grains de lumière argentée qui balayèrent invisiblement le boulevard des Neuf-Nexus jusqu'à atteindre Zhao Youde. Ils fusionnèrent en lui.
Il se redressa un peu. Son visage âgé commença progressivement à rajeunir.
Puis, une puissance de base de cultivation terrifiante déferla en lui. Établissement de la Fondation. Nascent Soul. Retour du Vide. Dieu Fumant, et ensuite... Souverain Impérial ! L'ascension de sa puissance s'arrêta alors qu'il atteignait le sommet du niveau demi-Souverain Impérial ! C'était un niveau de puissance choquant, pourtant il n'en laissait rien paraître extérieurement.
Alors qu'il marchait dans la lueur du soir, il semblait inhabituellement seul. Il pensait à sa vie. Il était né dans les terres saintes, où il avait reçu une mission dans le Revered Ancient.
Cette mission était de tuer l'Empereur Dao Life ! Il avait réussi cette mission, mais par la suite, il avait été incapable de repartir. Et ainsi, il s'était installé parmi les humains. Durant tout le temps qui avait suivi, il n'avait jamais révélé qui il était. Il était resté caché. La raison était qu'il craignait le Grand Empereur Swordsage.
Avec un énième soupir, Zhao Youde fit un pas en avant. Ce pas le fit sortir de la capitale impériale, dépasser le palais impérial et atterrir sur la Planète de l'Ancien Empereur. Sa cible... était le feu divin sur la planète !
Il n'avait aucun désir de combattre l'impératrice. Il ne voulait pas non plus voir personnellement à quel point le Grand Empereur Swordsage était devenu fort. Il devait rester fidèle à ses idéaux en... éteignant le feu divin.
Il apparut sans aucune introduction ni fanfare. Il n'y eut aucun grondement tonitruant. Aucune fluctuation choquante. C'était presque comme s'il était invisible. Mais au moment où il apparut et leva la main, l'impératrice détecta sa présence. Tout le monde regarda dans sa direction, sous le choc.
Il tendait la main pour arracher le feu divin !
Pourtant, avant qu'il ne puisse le faire, une voix calme résonna autour de lui.
« Libraire Zhao, ce feu ne doit pas être éteint. »
Avec la voix apparut une silhouette. Il portait une robe violette, avait des cheveux violets et des traits du visage qui ressemblaient à une œuvre d'art. Ils étaient incomparablement exquis, avec de longs sourcils arqués rappelant des montagnes lointaines. Quant à ses yeux, ils étaient pleins de sagesse et de profondeur.
Ce n'était nul autre que le précepteur impérial ! Le Prince Héritier de Violet et Cyan.
Il apparut devant Zhao Youde, tournant le dos au feu divin. Pourtant, même le feu ne pouvait diminuer sa présence. Il ressemblait en réalité à un corps céleste scintillant illuminant le ciel du Revered Ancient. Ses lèvres se courbaient de manière à ce qu'il semble toujours légèrement sourire. Alors qu'il parlait d'une voix calme, il leva sa main droite et la poussa en avant.
La main de Zhao Youde ne termina jamais son mouvement. L'arrivée du précepteur impérial fit pousser des soupirs de soulagement à de nombreux cultivateurs humains.
Le précepteur impérial était mystérieux, et pourtant ce fait le rendait capable de presque tout.
Xu Qing ne dit rien. Il n'était pas du tout surpris que cette personne soit venue. Il observait calmement. Il était très curieux de voir à quel point le Prince Héritier de Violet et Cyan était réellement puissant.
Réalisant que Xu Qing le regardait, le Prince Héritier de Violet et Cyan détourna les yeux de Zhao Youde. Il sourit chaleureusement.
« As-tu reçu mon cadeau, petit frère ? »
Xu Qing baissa les yeux, son visage totalement inexpressif.
Le prince héritier sourit à nouveau, puis reporta son regard sur Zhao Youde. « J'ai vu le temps qui t'appartient. »
Le visage de Zhao Youde se décomposa. Il était à un demi-pas du rang de Souverain Impérial, et autrefois, dans les terres saintes, il avait été un puissant suzerain. Hormis l'impératrice et le Grand Empereur Swordsage, il n'y avait personne parmi les humains qu'il craignait. Jusqu'à maintenant. Face au précepteur impérial, il réalisa soudain qu'il ne pouvait pas cerner clairement ce nouveau venu. Il ne l'avait jamais remarqué auparavant.
« Puisque tu es intéressé, petit frère, » poursuivit le prince héritier, « tu devrais regarder attentivement. Je vais trancher son temps et les libérer. »
Alors que la voix du prince héritier résonnait, la zone autour de Zhao Youde commença à onduler. Sa vie et son passé n'étaient plus sous son contrôle. Ils étaient comme une peinture dont il était le centre. Elle contenait une image de lui tuant Dao Life. Elle montrait aussi des scènes de la librairie, de sa famille incarnée, et les moments où il était un ancêtre ou un fils. Toute sa vie sur le continent du Revered Ancient était révélée.
Alors que le visage de Zhao Youde s'assombrissait davantage, le Prince Héritier de Violet et Cyan agita la main pour manipuler le temps. En un clin d'œil, les innombrables versions de Zhao Youde dans le passé, peu importe ce qu'elles étaient en train de faire, inclinèrent la tête. Dans le passé, il était possible de voir le présent.
Ensuite, toutes les versions de Zhao Youde levèrent le pied pour avancer.
Un grondement intense résonna. L'aura d'un grand dao descendit. Le grand Fleuve du Temps apparut de nulle part.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. Ce n'était pas la première fois qu'il voyait le Fleuve du Temps. À l'époque, dans la Région de Moonrite, la Princesse Brightblossom, experte dans la manipulation des lois magiques du temps, l'avait également invoqué.[2]
En comparaison, cependant, la version que la Princesse Brightblossom avait invoquée ressemblait davantage à un petit ruisseau. La version actuelle était comme un fleuve puissant coulant depuis des temps immémoriaux. Il recouvrait le palais impérial, la capitale impériale, et en fait, toute la région. En un clin d'œil, le monde entier fut recouvert par le Fleuve du Temps.
À l'intérieur de ce fleuve se trouvaient d'innombrables versions de Zhao Youde, presque comme des poissons dans l'eau. Elles voyageaient du passé vers le présent, où elles flottaient dans les airs. Puis, toutes se tournèrent vers Zhao Youde et attaquèrent.
« Fais attention, petit frère, » dit doucement le prince héritier. « Chacun d'eux est une version passée du libraire Zhao. S'ils le tuent, alors le libraire Zhao n'existera plus. S'il n'existe pas, alors son passé sera aussi irréel que des fleurs dans un miroir ou la lune dans l'eau. À l'inverse, si le libraire Zhao les tue, cela équivaut à se tuer lui-même dans le passé. Sans passé, le présent ne peut advenir. Si c'était toi, petit frère, que ferais-tu ? »
1. Zhao Youde. Zhao est le 8e nom de famille le plus courant sur une liste de 100. You signifie « avoir ». De signifie « vertu, bonté, moralité, éthique ». Madam Deathblade dit que cela ressemble au nom d'une personne vertueuse (je suppose que c'est une conclusion assez évidente...). ☜
2. À l'époque de l'arc de Moonrite, la Princesse Brightblossom a utilisé le Fleuve du Temps dans trop de chapitres pour les lister comme références. À l'époque, la formulation m'a conduit à penser par erreur qu'il s'agissait d'« un fleuve du temps » et non du « Fleuve du Temps ». J'ai depuis modifié ces références pour refléter le fait que, comme indiqué directement dans ce chapitre, elle puisait bel et bien dans LE Fleuve du Temps. ☜