Chapitre 469
La situation ne montrait aucun signe d'apaisement.
Il était désormais presque impossible de retrouver les pierres d'invocation qui avaient été dispersées auprès d'un nombre indéterminé de personnes.
La famille impériale et le temple faisaient de leur mieux pour collecter les objets et gérer l'affaire en diffusant des avis de recherche, mais même cela s'avérait ardu.
Les cibles étant des voyageurs, des marchands et des voleurs, les mandats de perquisition ne leur parvenaient même pas.
De plus, il arrivait que des gens, réalisant que ce qu'ils possédaient était une pierre d'invocation, tentent de la remettre à la police ou au temple, lorsqu'un sort d'invocation s'activait soudainement en plein centre-ville, transformant tout le territoire en champ de bataille.
Alors que les pertes civiles augmentaient, l'Empire sombrait inévitablement dans le chaos.
Le temple débordait de blessés, et les chevaliers, les soldats ainsi que les officiers de police étaient mobilisés pour les opérations de secours, contraints de s'activer sans un instant de répit.
« Bon sang, je vais devenir fou. »
Face à l'afflux de ces rapports, Cantares ne put s'empêcher de se gratter la tête, exaspéré.
« Arrête de devenir fou et trouve une solution. »
« Si une telle chose pouvait se trouver si facilement, est-ce que je serais dans cet état, espèce d'effronté ? »
Cantares, qui avait relevé la tête, grogna. Arendt se contenta d'enfourner la collation que Jereon lui avait apportée.
« Il y a eu quelques incidents similaires au sein des Forces alliées, mais il semble que l'Empire soit la cible principale. J'ai interrogé ceux qui ont eu la chance de survivre avec des pierres d'invocation, et la plupart disent les avoir acquises en voyageant près de l'Empire. »
Les méthodes de transmission étaient variées. Cela pouvait aller d'un colporteur itinérant à un remerciement pour avoir aidé quelqu'un qui s'était effondré.
Parfois, ils volaient l'objet parce qu'il semblait précieux, ou ils l'achetaient directement à prix d'or.
« Il semble que le Royaume d'Everan ait subi des dommages particulièrement plus lourds que ceux de Lucain et de Nephele. C'est parce que le flux de personnes y est important. Pour le moment, nous avons décidé de fermer les routes fluviales gérées par le Royaume, de bloquer les entrées et de fouiller chaque bagage. »
« … Comment sais-tu quelque chose que je n'ai pas entendu ? »
Arendt répondit à cette question méfiante tout en mâchonnant son en-cas.
« Llewellyn me l'a dit. Il a reçu un appel direct du Prince héritier. Il a appris la situation dans les royaumes de Lucain et de Nephele par le biais du Groupe Neumann. La nouvelle est arrivée ce matin. »
« J'ai un mal de crâne épouvantable. »
Cantares se pressa les tempes.
« Il est également inquiétant que Roger et Nikephoros aient disparu dès que l'incident a éclaté. »
« Quoi qu'il en soit, Lord Lexion et Stellar les recherchent chaque jour. »
Arendt répondit également avec une expression plutôt mécontente.
« Le problème, c'est qu'ils ne les ont pas encore trouvés. »
Jereon s'approcha discrètement pour remplir l'assiette de collations. Arendt en saisit une autre sans même un mot de remerciement.
« Il dit qu'ils étendent le champ de recherche au-delà de l'Empire… mais je ne pense pas que Lord Lexion soit très optimiste. »
Cantares, qui l'observait manger d'un air absent, demanda avec incrédulité :
« … C'est délicieux ? »
« Oui. C'est délicieux. »
Jereon, entendant cette réponse éhontée, intervint doucement depuis l'arrière.
« Je vous en emballerai pour votre départ tout à l'heure. »
« Oui. Merci. Quoi qu'il en soit, le camp de Llewellyn n'est pas sans résultats. Le nombre d'objets récupérés par les explorateurs augmente, nous n'avons donc pas d'autre choix que de résoudre la situation aussi rapidement que possible. Bien sûr, ce ne sera pas facile. »
Il devrait être habitué à présent, mais il était absurde de voir Arendt savourer des rafraîchissements avec une attitude aussi hautaine tout en faisant un rapport si sombre.
Il ressentait un décalage d'autant plus violent qu'il savait qu'à peine hier, Arendt parcourait le champ de bataille à son poste d'affectation, terrassant impitoyablement des goules.
« Si tu affrontes beaucoup d'ennemis, tu pourrais devenir plus sensible… »
Il avait entendu dire que les chevaliers et les soldats étaient mentalement épuisés par leur lutte contre les goules.
Mais à moins qu'Arendt ne soit gravement blessé, il apparaissait toujours impeccable.
La force mentale de ce type était plus effrayante que celle des goules.
« Qu'est-ce que tu regardes ? C'est la première fois que tu vois quelqu'un d'aussi beau ? »
« … D'accord. Mange beaucoup. »
Cantares répondit avec une expression lasse et ramena le sujet à l'essentiel.
« Quoi qu'il en soit, ma priorité absolue était d'empêcher les lignes de front d'atteindre nos frontières actuelles… »
Arendt attendit tranquillement sa réponse, mangeant nonchalamment une collation.
Cantares, qui était resté silencieux un instant, ajouta :
« Finalement, le champ de bataille s'est étendu jusque dans l'Empire. »
« C'est bien là le problème. »
Arendt fronça les sourcils, s'adossant au canapé et croisant les jambes avec aisance.
« Il y a eu des choses similaires au début de la guerre, mais maintenant, leur objectif est totalement différent. »
Les ennemis dispersaient des goules un peu partout pour tester les sujets expérimentaux de Jiklin.
« Inutile d'en dire plus. Ils nous imposent une guerre d'usure, ces bâtards. »
Arendt fronça les sourcils.
« Même des acteurs clés comme Nikephoros et Roger se cachent, préservant leurs forces. La réalité est que nous sommes les seuls à lutter. »
Cric.
Une autre collation disparut dans sa bouche.
Bien sûr, ils n'étaient pas du genre à se la couler douce.
Lexion ne cachait plus son identité et participait activement au champ de bataille, agissant comme un transporteur qui téléportait rapidement les chevaliers sur les lieux de l'incident.
Certes, il semblait regretter amèrement d'être traité comme un simple moyen de transport, mais Arendt ignorait naturellement la fierté du dragon.
De plus, la méthode choisie par Laius pour éviter l'usure des troupes était également extrême.
Plutôt que d'utiliser les forces de sécurité ou les soldats réguliers pour bloquer les goules, il utilisait activement les Chevaliers impériaux pour éliminer les ennemis aussi vite que possible.
« C'est possible parce que Lexion agit comme un téléporteur. »
Et c'était le résultat du fait que les dirigeants acceptaient systématiquement ce qu'Arendt préconisait.
Les plus forts doivent bloquer le front en premier pour minimiser les dégâts.
Même le Commandant Laius était personnellement déployé…
Grâce à cela, une réponse rapide et fiable était possible, prévenant des dommages supplémentaires.
Et Lexion, qui patrouillait à la recherche des traces de Nikephoros et de Roger, rendait parfois service en balayant les goules d'un seul coup.
« À ce stade, je pense savoir ce qu'ils manigancent sans même avoir besoin de réfléchir. »
Alors qu'Arendt grommelait avec mécontentement, Cantares hocha la tête.
« Ils doivent viser une attaque surprise. »
C'était ce que les Chevaliers impériaux redoutaient le plus en ce moment.
Il y avait de fortes chances qu'ils prennent le palais d'assaut pendant que Laius était absent sur le terrain pour gérer la situation.
« Cependant, il est difficile de retirer le commandant du terrain, donc nous travaillons à son retour le plus rapidement possible. Stratégiquement, il serait bien meilleur que le commandant agisse. »
« Quand tu parles de stratégie, tu veux dire un combat avec le temple ? »
Arendt hocha la tête.
« Oui. Cela montre à quel point un héros qui a tourné le dos aux dieux et a été rejeté par le temple peut être puissant. Ne serait-ce pas un spectacle saisissant ? »
« … Tu étais pourtant sincèrement déconcerté à l'époque, n'est-ce pas ? On dirait que tu utilises la situation un peu trop bien pour avoir agi comme ça. »
« Il me demande de l'utiliser, alors je le fais, évidemment. À quoi bon un nom de héros ? Et c'est un fait que s'il intervient lui-même, les goules seront anéanties en un instant. »
Arendt haussa les épaules avec impudence.
« Cependant, je fais de mon mieux pour m'assurer que le commandant ne soit pas absent plus d'une demi-journée, alors ne t'inquiète pas pour ça. Et quand le commandant n'est pas là, j'ai demandé à Lord Lexion de ne pas quitter la zone. »
« Eh bien, Lord Lexion n'a pas plusieurs corps non plus. N'est-il pas trop occupé ? »
Arendt répondit calmement à la question de Jereon.
« Si un dragon ne peut pas faire ça, alors on n'y peut rien. Et même s'il est occupé, est-il vraiment plus occupé que moi ? »
Aucun des deux n'eut rien à répondre à cela.
C'était probablement la même chose pour les autres.
Ainsi, Lexion, Laius et Llewellyn étaient traités durement sans dire un mot.
« … D'accord, alors va dormir un peu. J'ai entendu dire que tu étais rentré tôt ce matin ? »
« Je l'aurais fait sans que Votre Altesse n'ait besoin de le dire. Mais avant cela, j'ai quelques autres choses à rapporter. »
Arendt changea de sujet.
« Hier, lors d'une soumission, nous avons accidentellement détruit l'un des temples de Luce. Naturellement, tous les prêtres avaient fui. »
Pendant un instant, un regard de profonde méfiance traversa les yeux du Prince héritier et de son aide de camp.
« Une erreur ? »
Arendt répondit sans vergogne à la question sceptique de Cantares.
« Il n'y a aucune raison particulière de mentir à ce sujet. Quels que soient mes sentiments réels, ne serait-il pas préférable de l'accepter ainsi ? Quoi qu'il en soit, veuillez essayer de régler les choses. Il n'est pas bon que la famille impériale et le temple soient si hostiles. »
« Je vais devenir fou. Qu'est-ce que tu as mangé pour être aussi effronté ? »
Cantares répondit avec stupéfaction. Jereon laissa échapper un rire vide.
« Haha… Je contacterai le Grand Temple et je traiterai l'indemnisation. »
« Oui. Et il y a une chose de plus. »
Au lieu de les remercier, Arendt changea à nouveau de sujet.
« Où pensez-vous que Sa Majesté et Votre Altesse seront quand quelque chose arrivera ? »
« Quoi ? »
C'était une remarque plutôt aléatoire.
Le Prince héritier cligna deux fois des yeux et fronça les sourcils.
« Quel genre de question est-ce là ? De quoi parles-tu ? »
« Comme vous l'avez dit, le champ de bataille s'étend. Il se déplace de la frontière vers les régions intérieures, et de plus en plus près de la capitale impériale. Votre Altesse, vous avez probablement déjà lu le rapport, donc vous le savez. »
Arendt ajouta en penchant la tête.
« Le Palais impérial pourrait ne pas être entièrement en sécurité. Non, il ne l'est pas. À ce stade, je ne peux qu'être certain que c'est clairement leur cible. »
« … Je suppose que oui. »
Cantares répondit avec un visage légèrement durci.
« Si le moment vient, j'ai l'intention de conseiller à Sa Majesté de se réfugier. Mais je dois rester à mon poste. »
« Bien. »
Mais Arendt ne sembla pas apprécier cette réponse.
« Eh bien, il serait difficile de quitter le poste immédiatement. Mais si le palais impérial est attaqué, je vous recommanderais de vous réfugier avec Sa Majesté. »
« Pourquoi ? »
« C'est agaçant. C'est encombrant et fatigant. Ça ne sert à rien d'avoir quelqu'un qui ne sait même pas se battre pour s'en vanter. »
Cantares fixa le vide un instant face à cette réplique soudaine et sauvage.
Arendt prit une autre collation.
« Le Commandant Laius s'en occupera. Mais avec le système administratif pratiquement à l'arrêt, les messages ne seraient-ils pas totalement inutiles ? »
Cantares, qui se pressait les tempes, laissa échapper une malédiction qu'il ne put s'empêcher de réprimer.
« … Espèce de gamin effronté. »
« Si vous avez des plaintes, pourquoi ne pas essayer de les réfuter ? Après tout, en cas d'attaque soudaine, nous ne pourrons pas frapper puis baisser notre garde. »
Arendt sortit une pochette en cuir de sa poche et la posa sur la table.
« Hmm ? »
Laissant de côté les remarques malheureuses, Cantares ouvrit le paquet.
Quatre pierres magiques contenant une lumière vive apparurent.
Sur leurs surfaces se trouvait un cercle magique étincelant d'or, et les pierres magiques étaient imprégnées de la puissance magique noire de Lexion.
Cantares demanda avec curiosité :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Ce sont des artefacts de téléportation pour s'échapper en cas d'urgence. »
Arendt croisa les bras et se laissa aller contre le canapé.
« J'ai fait pression sur le Comte Stadler et Lord Lexion sans arrêt pour que cela se réalise. J'espère que vous l'apprécierez. »