Chapitre 449
« Hé. »
À bout de souffle, Arthur parvint à articuler ces mots.
« À ce stade, ne serait-il pas temps de nous dire ce qu’il en est ? »
Là où son regard se posait, Arendt était accroupi sur les restes du cadavre d’une goule, s’efforçant de reprendre son souffle.
Le fait que même Arendt, qui perdait rarement son calme, se trouvât dans un tel état signifiait que sa force physique avait véritablement atteint ses limites.
« Vous dire quoi ? »
Arthur s’irrita de la réponse laconique d’Arendt.
« De quoi je parle, tu demandes ? Puisque nous sommes arrivés jusqu’ici, ne devrais-tu pas nous révéler quel est ton plan ? »
« Je m’en vais. Et ce sont vous, mes supérieurs, qui m’avez suivi, n’est-ce pas ? Je ne vous ai jamais demandé de m’accompagner. »
Laissant derrière lui l’insulte d’Arthur, Arendt se redressa en chancelant.
« C’est vraiment dur pour moi… Ces têtes de mule. Si vous devez mourir de toute façon, autant le faire dignement. »
Des fragments d’ennemis jonchaient le sol autour d’eux.
C’était un amas de débris de glace, de chair putréfiée et d’amas de sang noir qui luisait sous la lumière du soleil.
Parmi eux, certains continuaient obstinément à bouger, même lorsque leurs formes étaient devenues méconnaissables.
Sur leur chemin, ils avaient affronté d’innombrables goules et prêtres, ainsi qu’un homoncule.
Alors qu’ils se battaient, fonçant tête baissée, les guerriers elfes étaient désormais totalement hors de vue.
« Je me demande s’ils se battent avec acharnement derrière nous. »
Arendt essuya brutalement le sang qui coulait du coin de sa bouche.
À en juger par la brève accalmie dans les attaques, il semblait que le camp adverse livrait également une belle bataille.
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, Richt, qui se tenait à proximité en reprenant son souffle, l’interrogea soudainement.
« Ça va ? »
« Ça ne va pas. »
À peine eut-il donné cette réponse familière qu’Arthur le rabroua sèchement.
« Évidemment que ça ne va pas, espèce d’idiot. Tu as une idée de ta tête en ce moment ? »
« Je dois être beau. Je peux le deviner sans même regarder. »
Arthur et Richt affichèrent un dégoût sincère face à cette absurdité.
Ignorant leurs regards, Arendt examina le bout de ses doigts qui tenaient son épée.
À cause du sang et du givre mêlés, il était difficile de voir clairement son état. Mais il était facile de deviner que ce n’était pas normal.
Il sentait ses sens s’émousser et sa température corporelle chuter depuis le bout de ses doigts.
C’était le prix à payer pour avoir abusé du Toucher glacial.
De plus, les blessures qu’il avait subies en combattant l’homoncule plus tôt n’étaient pas encore refermées.
Les deux autres étaient également en piteux état.
Ils portaient de graves blessures sur tout le corps et, à en juger par leurs visages fatigués, ils semblaient être presque totalement épuisés.
« Ce corps atteint-il ses limites ? »
Comme s’il évaluait la situation de quelqu’un d’autre, Arendt serra et desserra ses poings machinalement à plusieurs reprises.
À cet instant précis.
Kuuung !
Les trois hommes levèrent la tête, surpris par le tremblement soudain du sol.
« Keeeeek ! Keeeeek ! »
Un cri terrible, qui semblait imiter des voix humaines, et le fracas des armes s’entrechoquant résonnèrent successivement.
Richt s’interrogea, confus, en vérifiant la direction d’où provenait le son.
« Est-ce… un homoncule ? »
Le cri était bien différent de celui des autres homoncules. Arendt hocha la tête brusquement.
« Probablement. »
À en juger par la violence des répercussions de la bataille qui parvenaient jusqu’ici, il était clair que l’adversaire n’était pas facile à vaincre.
« Le Commandant Laius doit être en train de s’en occuper. »
Arendt leva la tête et vérifia la distance jusqu’à leur destination. Ce n’était plus très loin.
Il semblait que Luna était revenue pendant qu’ils se battaient frénétiquement, et l’une de ses plumes caudales se trouvait encore là, à côté de celle que Ray avait laissée la première fois.
Arendt essuya grossièrement le sang qui coulait le long de son menton et parla.
« Avançons. »
Ses jambes tremblaient, mais Arendt parvint tant bien que mal à garder l’équilibre tout en chancelant.
Arthur, voyant cela, demanda avec suspicion.
« Peux-tu encore te battre ? »
« Évidemment. »
Arendt répondit sèchement. Ce n’était pas particulièrement convaincant, mais Richt et Arthur restèrent silencieux.
Ils n’avaient fait que quelques pas qu’ils s’arrêtèrent.
« Vous n’irez pas plus loin. »
Une voix désormais bien familière attira l’attention des trois hommes.
Au moment où Richt sentit le danger et, par réflexe, abattit son épée…
Kaaaaang !
Le bruit strident des épées qui s’entrechoquaient déchira l’air. Le visage de Richt se crispa de confusion face à la pression soudaine et écrasante.
« Hein… ! »
Mais l’expression de Rita demeura inchangée ; elle fit glisser son épée sur le côté et recula légèrement. Puis, avec un mouvement gracieux, presque comme une danse, elle prit appui sur le sol et lança une nouvelle attaque.
C’était d’une vitesse incroyable.
Richt hurla alors qu’il bloquait la rafale d’attaques de Rita.
« Je vais l’arrêter ! »
À ces mots, Arthur et Arendt se retournèrent immédiatement et tentèrent de partir. Mais cela s’avéra infructueux.
Les goules qui s’étaient cachées dans les ombres tout autour commencèrent à être invoquées une par une.
« Krrrrrrr… »
En un instant, les goules envahirent la zone, encerclant les deux hommes. Arthur recula, esquissant un sourire amer.
« Oh, bon sang. C’était si calme. »
Rita, qui s’attendait à ce que les trois passent par là, avait tendu un piège à l’avance et attendait.
Kaaang, clang !
Rita repoussa Richt et se tourna directement vers Arendt. Mais Richt se déplaça rapidement pour lui barrer à nouveau la route.
« Ton adversaire, c’est moi. »
« Ceci est un message de Lady Jin. »
Alors que Richt grognait froidement, Rita répondit avec raideur.
« Si vous nous livrez Arendt von Eckhart, nous retirerons immédiatement toutes nos troupes et quitterons ce château. »
« Je refuse. »
Richt, répondant sans une seconde d’hésitation, chargea à nouveau vers Rita. Rita, sans le moindre changement d’expression, commença à l’affronter.
Pendant ce temps, les goules se ruaient également vers Arthur et Arendt.
Arthur jeta un coup d’œil à Arendt alors qu’il prenait une posture de combat et parla.
« Passe devant. »
« Hein ? »
Arendt fronça légèrement les sourcils. Arthur fixa les goules et continua de parler rapidement.
« Vas-y. Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais ton but n’est-il pas d’atteindre Jiklin par tous les moyens nécessaires ? »
« …Eh bien, c’est vrai. »
Arendt hocha la tête sans le nier.
« Pour être exact, mon objectif principal est d’atteindre ce bâtard moi-même. »
« Je m’en doutais. »
Arthur fit claquer sa langue et parla, tenant fermement son épée.
« Si je t’ouvre le passage, peux-tu passer ? »
« Évidemment. »
Honnêtement, ils agissaient tous les trois de manière totalement imprudente.
Même quand ses membres étaient intacts, Rita était une adversaire redoutable, et les goules qui les entouraient étaient trop nombreuses pour être comptées.
Dans une situation où il n’y avait aucune place pour l’optimisme, Arthur fronça les sourcils.
« Avec un tel nombre… »
Cela aurait pu servir à ralentir davantage les guerriers elfes ou à bloquer le chemin de Laius.
Le fait qu’elle les ait laissés derrière pour tendre une embuscade aux trois signifiait que Jiklin était également déterminé à tuer Arendt.
De plus, même s’ils parvenaient à traverser tout cela, rien ne permettait de savoir ce qui les attendait.
Mais Arthur décida de mettre de côté tous les calculs complexes pour un instant.
« Fais attention à ta tête. »
Arthur répondit avec agacement à la remarque laconique d’Arendt.
« C’est ce que j’allais dire, espèce d’idiot. »
Sur cette simple réponse, Arendt prit appui sur le sol et bondit en avant.
« Kueeeeek ! »
Les goules montrèrent immédiatement leurs crocs, mais Arendt chargea sans hésiter.
Kaaaaang !
Arthur arrêta toutes les goules qui se précipitaient sur Arendt.
« Vas-y ! »
Avec ce cri en guise de signal, Arendt bondit et atterrit au milieu de l’encerclement. Les goules hésitèrent face à cette attaque soudaine, et Arthur et Arendt agirent simultanément.
Kkuadduk !
Arthur, ayant porté sa puissance magique à son paroxysme, abattit les goules qui lui barraient la route d’un seul coup.
Arendt laissa le reste entièrement à Arthur et activa le Toucher glacial.
Une tempête argentée fit rage, et les goules qui s’apprêtaient à déchiqueter Arendt furent instantanément gelées.
Arthur, qui avait éliminé les ennemis devant lui malgré ses blessures, suivit Arendt dans l’encerclement.
« Keeeeeek ! »
« Ne me dérangez pas, sales bêtes ! »
Kkuadduk !
Peu importait le nombre qu’il abattait, les ennemis continuaient d’affluer sans fin.
S’il pensait en avoir tué une, elle se régénérait et attaquait à nouveau.
Parfois, d’étranges entités fusionnaient pour former une créature encore plus bizarre et attaquer.
Bientôt, la silhouette d’Arendt disparut parmi les goules.
À ce moment-là, Arthur réalisa que quelque chose clochait.
« …Quoi ? »
Les goules, qui à première vue semblaient vouloir tuer Arendt, paraissaient plus concentrées sur le fait de bloquer Arthur que de poursuivre Arendt.
Richt, qui affrontait Rita, réalisa également que quelque chose n’était pas naturel.
« Pas possible, espèce de… »
Grincement, fracas.
Les épées de Rita et Richt s’entrechoquèrent, produisant un son métallique aigu.
Leurs regards se croisèrent.
« Ne dérangez pas Lady Jin. »
La voix froide semblait surnaturelle.
Il était impossible que Rita, loyale envers Jiklin, l’ait laissée seule sans aucune protection.
De plus, il semblait qu’elle se concentrait davantage sur l’arrêt de Richt que sur la poursuite d’Arendt.
Cela signifiait que…
« J’ai vu deux esprits aller et venir près de la fenêtre. »
Alors que le visage de Richt se crispait, Rita continua de parler avec indifférence.
« Ils devaient essayer de vous dire où se trouvait Lady Jin. Les esprits ont laissé des traces sur la fenêtre, donc j’étais certaine que vous viendriez ici. »
« … »
Arthur et Richt ignoraient que Luna et Ray avaient été mobilisés.
« Alors je pense qu’il ne sera pas difficile de réaliser les souhaits de Lady Jin et de Lord Chernion. »
Arendt se dirigerait là où se trouvait Jiklin.
Il était déjà gravement blessé et épuisé.
Avec les ennemis qui pullulaient, Arthur et Richt ne pourraient pas s’échapper facilement de cet endroit. Et avec Laius retenu par l’homoncule, les autres seraient également trop occupés à gérer leurs propres ennemis.
« Sir Arendt von Eckhart finira, en fin de compte, par donner sa vie devant Lady Jin. »
Ajouta Rita.
Sûrement, là où se trouvait Jiklin, un puissant ennemi rôdait, un adversaire qu’Arendt aurait du mal à gérer.
Et il n’y avait personne pour aider Arendt en ce moment.
« Ce sera certainement une fin appropriée pour Sir Arendt. »
« … »
Une profonde intention meurtrière envers Rita commença à apparaître dans les yeux de Richt.
Il serra son épée si fort que sa paume déjà blessée éclata et que le sang commença à suinter.
Mais au lieu d’agir de manière irréfléchie, Richt se retint de bondir.
Il en allait de même pour Arthur.
Bien qu’il ait dû entendre la conversation entre Rita et Richt, Arthur resta silencieux et immobile.
« Est-ce une fin appropriée pour ce type ? »
Richt répondit froidement.
Grincement.
Repoussant Rita, Richt fit un grand pas en avant.
« Il n’y a aucune chance que cela arrive. La seule chose qui lui sied, c’est l’arrogance de mépriser les autres. »
Aucun d’eux ne savait ce qu’Arendt manigançait, mais ils en étaient pourtant certains.
Ce maudit bâtard préférerait se briser les os plutôt que de risquer la vie de ses alliés qui l’avaient accompagné ici.
« De plus… »
Un sourire amer effleura les lèvres de Richt.
« Ta maîtresse ne réalisera jamais son souhait. »
Il était impossible qu’un type qui semblait avoir environ cinq mille serpents dans le ventre n’ait pas anticipé un piège d’une telle ampleur.