Chapitre 436
Kwaaang !
À chaque fois que l'homoncule et Laius s'entrechoquaient, une tempête colossale balayait le champ de bataille.
Laius, qui leur avait ordonné de garder leurs distances avant le début de l'affrontement, se mit littéralement à pulvériser tout ce qui l'entourait en faisant face à l'homoncule.
Les goules et les prêtres qui n'avaient pas réussi à s'enfuir à temps furent pris dans le combat entre les deux monstres ; en un clin d'œil, ils furent déchiquetés et leurs restes éparpillés sur le sol.
« C'est brutal. »
Glenn laissa échapper ces mots d'une voix lasse, sans même s'en rendre compte.
Il était évident que l'homoncule était devenu plus puissant qu'auparavant, mais Laius, désormais déchaîné, était un monstre encore plus terrifiant.
Bien qu'ils sussent qu'ils n'avaient pas une seconde à perdre, les chevaliers ne purent s'empêcher d'avaler leur salive avec difficulté.
Il était un commandant plus raffiné et digne que quiconque, l'incarnation même de la chevalerie…
Kuuung !
La patte massive du loup s'abattit de plein fouet contre l'Épée sacrée de Laius.
« … »
Clang. Grincement.
L'Épée sacrée et la griffe colossale se poussèrent l'une l'autre, entamant une lutte de force acharnée.
Laius fixa l'homoncule-loup d'un regard sombre.
Dans les yeux cramoisis de la créature, on ne pouvait lire que colère et haine.
En tant qu'être créé uniquement pour le Dieu Chernion, son unique dessein était d'éliminer ses ennemis.
« Je ne suis peut-être pas différent de lui. »
Ce jour-là, qu'il redoutait de se remémorer, refit surface avec vivacité dans son esprit.
La vision dont il fut témoin alors qu'il tenait l'apprenti chevalier mourant était encore gravée dans sa mémoire.
Luce, qui lui souriait avec bienveillance alors même qu'il déversait son ressentiment envers Lui.
Le dieu « juste » murmura doucement à l'oreille de Laius, qui avait à moitié perdu la raison.
Je te donnerai la force de protéger les autres afin que cela ne se reproduise plus jamais.
Bien qu'il sût que c'était égoïste de sa part, Laius n'avait pas pu refuser.
Luce, qui lui avait offert l'Épée sacrée avec le titre de Héros, lui rendit l'apprenti chevalier comme s'il s'agissait d'une forme de récompense.
« Arendt n'aurait jamais voulu cela, pourtant. »
Devenir un être qui atteste de l'histoire du Dieu, survivre de cette manière, et plus encore…
Aller jusqu'à sacrifier sa vie pour le compte d'un commandant incompétent.
« … »
Crac.
Le sol solide se fendit et les pieds de Laius commencèrent à s'enfoncer dans la terre.
Le terrain qui le soutenait ne pouvait supporter le poids de l'homoncule.
Laius baissa les yeux vers ses pieds, puis insuffla plus de force dans son épée et activa l'Ombre du Fort.
L'Épée sacrée, serrée fermement dans sa main, brilla d'un éclat blanc, émettant un pouvoir divin encore plus intense.
Alors que le visage du loup était sur le point de se déformer, Laius repoussa l'ennemi avec une force prodigieuse.
Kwaaaaang !
Un instant, le loup géant perdit l'équilibre et fut projeté en arrière. Laius saisit cette opportunité et frappa le sol violemment.
Crac.
Au moment où l'endroit où son pied touchait le sol se fendit plus largement, la silhouette de Laius disparut. Ceux qui observaient la bataille restèrent sous le choc.
Laius atterrit juste devant l'homoncule comme s'il était tombé du ciel.
Kuuuung.
“…!”
Les chevaliers retinrent leur souffle un instant. Les prêtres, eux aussi, restèrent pétrifiés.
Sous tous les regards fixés sur lui, Laius déchaîna un puissant coup d'épée.
Crunch !
La patte avant de l'homoncule, qui avait tenté par réflexe de bloquer l'attaque, fut tranchée net.
Sss.
La plaie béante commença à brûler, émettant une fumée blanche. Le pouvoir divin de l'Épée sacrée empêchait la zone endommagée de se régénérer.
« Keeeeeek ! »
Le loup ouvrit sa gueule béante et hurla.
Un rugissement résonna dans le ciel bleu.
Laius bondit en arrière, gagna un peu de distance, puis frappa à nouveau le sol et chargea son ennemi.
« Même si je ne suis pas différent de ce monstre. »
Il ne voulait pas se soumettre docilement au destin que Dieu lui avait dicté.
C'était le moins qu'il pût faire pour ceux qui croyaient en lui.
« La personne à qui je dois une faveur est… »
Ses yeux bleu vif étincelaient comme des éclats de glace.
Les deux chevaliers, qui gagnaient du temps face à leurs ennemis, entendirent enfin les mots qu'ils attendaient depuis un bon moment.
« Les spécimens se sont échappés ! »
C'était un cri qui jaillit du cachot.
C'était aussi le signe qu'Arendt avait réussi à sortir de cette zone avec les gens.
« Quoi ? »
Alors que le prêtre se retournait, confus, Arthur et Richt échangèrent rapidement un regard.
Puis ils s'élancèrent du sol et commencèrent à fuir rapidement.
« Ils s'échappent ! »
« La moitié d'entre nous les poursuit, les autres vers la prison ! Ne les ratez pas ! »
Derrière eux, les prêtres hurlaient à pleins poumons.
Arthur jeta un coup d'œil à ceux qui les poursuivaient et dit :
« Que devons-nous faire ? »
« Prenons un peu de distance, puis occupons-nous d'abord de ceux qui nous traquent. »
Répondit Richt d'un ton neutre.
« Ensuite, nous rejoindrons Arendt. Ils devraient avoir quitté le château à présent. »
S'il devait affronter l'ennemi tout en escortant des prisonniers, il ne serait pas facile, même pour Arendt, de gérer cela seul.
Il était donc préférable de le rejoindre le plus rapidement possible.
« Des objections ? Je t'écoute. »
« Aucune. »
Arthur éclata de rire aux paroles de son supérieur qui répétait les mots de son maudit subalterne.
« Cela dit, si nous traînons ce bagage, nous ne ferons que nous faire maudire, alors il vaut mieux régler leur compte à ces types d'abord. »
« C'est exact. »
Au moment où ils eurent gagné suffisamment de distance vis-à-vis de leurs poursuivants, les deux hommes changèrent soudainement de direction.
“…!”
L'instant où les prêtres qui poursuivaient, armes à la main, s'arrêtèrent.
Arthur et Richt se ruèrent sur eux sans leur laisser le moindre répit.
Il se sentait comme une poule menant ses poussins.
« Naturellement, la situation est loin d'être aussi détendue. »
Arendt secoua la chair devenue glace rouge qui s'était accrochée à son épée.
Il pouvait clairement sentir la présence de ceux qui se cachaient silencieusement derrière lui.
Bien qu'ils dussent avoir vu les prêtres être brutalement tués sous leurs yeux, ils ne le regardaient qu'avec admiration, et non avec peur.
« Tout va bien maintenant. Continuons d'avancer. »
Arendt sourit brillamment, à la hauteur de leurs attentes.
« Oui ! »
Les prisonniers hochèrent la tête avec empressement et commencèrent à se déplacer rapidement. Ils traversèrent l'allée déserte pendant un moment.
Soudain, deux silhouettes apparurent devant le groupe.
“…!”
Arendt fit un signe fluide à tout le monde de reculer et s'arrêta net.
Alors que les prisonniers étaient sur le point de battre en retraite par peur, Arendt prit la parole le premier.
« Vous avez laissé le bagage derrière vous ? »
« Ouais, espèce de petit morveux. »
Répondit Arthur sèchement en époussetant ses vêtements. Richt essuya brutalement le sang sur sa joue et cracha sa réponse.
« Il n'y a pas de queue. Ne t'inquiète pas. »
Comme toujours, il s'attendait à une réponse directe.
Mais Arendt se contenta de sourire et de hocher la tête.
« Comme prévu, je savais que mes supérieurs seraient en sécurité. »
« … »
Les deux chevaliers, qui avaient gardé leur sang-froid même face à de nombreux ennemis, devinrent pâles comme s'ils allaient vomir du sang.
« Quoi, tu as reçu un coup sur la tête pendant le combat, ugh ! »
Arthur, qui parlait sans réfléchir, ferma rapidement sa bouche. C'était parce qu'Arendt venait de lui écraser le pied.
Arendt, qui avait fait taire son supérieur, jeta un coup d'œil rapide aux gens derrière lui.
Rien qu'avec cela, les deux hommes comprirent toute la situation.
Richt marmonna, l'air excédé.
« Ce type rusé comme un renard… »
« Avançons rapidement. Il n'y a pas de temps à perdre. »
Sur un ton très proche de celui d'un apprenti chevalier, Arendt s'adressa à nouveau aux gens en détail.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Mes fiables supérieurs sont arrivés, alors tenez bon encore un peu. »
Et Arendt, qui avait tourné son regard vers ses supérieurs à nouveau, revint avec une expression maussade comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous ne bougez pas. »
Arthur et Richt se regardèrent tous deux avec des expressions déconfites.
Quoi qu'il en soit, Arendt passa devant les deux hommes et commença à ouvrir la voie.
Les deux hommes qui semblaient marmonner quelque chose rejoignirent également le groupe, suivant derrière. On pouvait voir Ray s'affairer non loin de là.
Cela signifiait qu'il ne restait qu'une courte distance avant d'atteindre la destination.
Tout se déroulait sans accroc.
Non, cela semblait se dérouler sans accroc.
Luna, qui ouvrait la marche depuis un moment, s'arrêta soudainement.
Alors que l'esprit changea brusquement de direction et regarda en arrière, Arendt sentit que quelque chose n'allait pas.
“…!”
Crac.
À quelques pas derrière là où se trouvaient Richt et Arthur, le sol se fendit légèrement.
L'instant où les deux personnes le réalisèrent.
Des vignes noires jaillirent du sol.
Kkuadduk !
Alors que la poussière s'élevait et que les débris volaient dans toutes les directions, les gens commencèrent à hurler de panique.
« Gyaaaaah ! »
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Restez où vous êtes ! »
Arendt dégaina rapidement son épée et cria.
« Luna ! »
L'esprit battit vigoureusement des ailes, dispersant instantanément la poussière. Ce n'est qu'après une poussée de magie dorée que la vision s'éclaircit, révélant le ciel bleu autrefois limpide.
« … »
La lumière du soleil qui avait brièvement disparu puis était revenue semblait inhabituellement chaude.
Mais la scène qui se déroulait en dessous ressemblait à un paysage infernal.
Le sol était en ruines, comme si de nombreux explosifs avaient été déclenchés simultanément.
Les gens qui étaient tombés lors de l'attaque soudaine gémissaient et parvenaient à peine à se relever.
Heureusement, personne ne semblait être gravement blessé, mais Arthur et Richt étaient dans une situation différente.
« Toux, toux ! »
Arthur toussa et se redressa en titubant.
Non loin de lui, Richt était également à peine capable de tenir debout, utilisant son épée comme soutien.
Ils auraient pu facilement l'éviter, mais ils avaient bloqué l'explosion de plein fouet pour éviter que les gens ne soient blessés.
« … »
Les yeux d'Arendt, fixés sur l'ennemi, se figèrent.
Rencontrer des homoncules sur le champ de bataille était désormais assez courant.
Mais la chose devant lui semblait complètement différente de tout ce qu'il avait vu auparavant.
Son apparence grotesque ne ressemblait à aucun monstre ou bête de la surface.
« … »
Sous le ciel bleu, il semblait que la nuit n'était tombée qu'à cet endroit.
L'homoncule se tortillait comme si un enfant sculptait de l'argile.
Un monstre informe, semblant être l'incarnation même des ténèbres, regardait Arendt avec des yeux troubles et sans mise au point.
Il ressemblait étroitement à la silhouette qu'il était devenu malade de rencontrer dans ses cauchemars récurrents.
Les prisonniers étaient figés sur place, oubliant même de s'enfuir, face à une forme étrange qui éveillait les peurs primales de l'humanité.
« …Je deviens fou. »
Les lèvres d'Arendt tremblèrent sans qu'il s'en rende compte.
Son cœur commença à battre un peu plus vite, indépendamment de sa volonté.
La cicatrice sur son poignet semblait étrangement le démanger.
Sa peau exposée sous le Toucher glacial était toujours couverte de croûtes.
C'était parce que, même avant que les brûlures de Nikephoros ne soient complètement guéries, il n'arrêtait pas de gratter et de rouvrir les plaies encore et encore.
« Oh mon Dieu, vous êtes aussi rapides qu'une souris. J'allais vous tuer tous d'un seul coup. »
Une jolie fille, semblable à une fée, jeta un coup d'œil depuis le côté du monstre.
Richt saisit la garde de son épée avec ses mains meurtries.
« Jiklin… »
Sa fidèle servante, Rita, était également à ses côtés.
C'était un cauchemar qui accompagnait la lumière radieuse du soleil.