Chapitre 409
Comme prévu, Arendt ne retourna pas dans sa chambre après avoir quitté la salle de conférence.
Il quitta discrètement ses appartements et commença à rôder aux alentours de la zone où les travaux de nettoyage battaient leur plein.
Le 3e corps, qui aurait pu lui barrer la route, était bien trop occupé à gérer le chaos régnant dans et autour du palais.
C’était le moment idéal pour s’écarter du droit chemin.
« Les personnes les plus importantes resteront bloquées dans la salle de conférence pendant un bon moment. »
Entre-temps, la rumeur selon laquelle Arendt était un proche collaborateur du Prince héritier de l’Empire de Caerleon s’était répandue, et personne n’avait osé l’empêcher de fouiner ici et là en sa qualité d’apprenti chevalier.
Grâce à cela, il put déambuler dans le palais sans être inquiété.
« Vous avez capturé Ain ? »
« Oui. Sir Richt et Sir Arthur l’ont maîtrisé, et il a été emmené après la bataille. »
Arthur et Richt, bien qu’ayant subi de graves blessures, l’avaient maîtrisé au lieu de le tuer et l’avaient conduit ici.
« Ces deux-là avaient l’air bien mal en point, eux aussi. »
« Haha… »
Le soldat rit maladroitement face à ces paroles irréfléchies.
Des sanglots s’élevaient parmi les nombreux prisonniers détenus sous haute surveillance.
Pourtant, ceux qui pleuraient à présent étaient dans une situation bien meilleure que les autres.
Ils n’avaient pas subi de lavage de cerveau et avaient rêvé de rébellion de leur plein gré, mais ils avaient réussi à sauver leur peau in extremis grâce à un changement de cœur de dernière minute.
« Tous ceux qui n’ont pas changé d’avis ont été éliminés. »
Ils avaient été portés disparus après avoir rejoint le Culte de Chernion.
Par conséquent, au lieu de rechercher leurs proches disparus, les familles endeuillées remerciaient le palais royal de ne pas les avoir punis pour culpabilité par association.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient reçu une généreuse compensation. »
Le palais avait été complètement détruit, la gravité de leurs crimes devait donc être pleinement établie.
Et puisqu’on leur avait même versé des indemnités de condoléances, il n’y aurait probablement aucune plainte de la part des familles des personnes déclarées disparues.
En Prince héritier au cœur tendre qu’il était, il semblait éprouver de la pitié même pour ceux qui avaient péché et péri.
« Ce n’est pas une mauvaise chose. »
Cela pouvait être un frein en temps de guerre, mais il était important d’avoir au moins une personne comme lui pour que l’humanité ne soit pas perdue.
Puisque l’opinion publique semblait s’apaiser, il semblait acceptable de laisser Victor s’en charger.
« Je m’en vais. »
« Oui, prenez soin de vous ! »
Alors qu’Arendt se retournait, le soldat s’inclina à 90 degrés.
Les ennemis capturés étaient maintenus dans un espace séparé et plongés dans le sommeil grâce à des herbes soporifiques.
C’était une idée que Llewellyn avait eue en réfléchissant au sort des prisonniers juste après la bataille.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. On ne sait jamais quand ils pourraient devenir incontrôlables. »
Le Souffle de Mnémosyne était un artefact qui interférait directement avec l’esprit.
« C’était donc une méthode choisie en gardant à l’esprit qu’elle pourrait n’avoir aucun effet sur quelqu’un d’inconscient. »
Les chances étaient minces, mais cela valait la peine d’essayer.
« Si nous construisons une barrière solide pour les confiner et que nous les réveillons à l’intérieur, peut-être que cela fonctionnera. »
Arendt marchait le long du couloir, perdu dans ses pensées.
L’idée était de créer un espace où la magie était quasi inexistante, empêchant le pouvoir de l’artefact de les atteindre.
Dans cet espace, il serait peut-être possible de les interroger tout en leur permettant de conserver leurs souvenirs.
« Bien sûr, ce ne sera pas facile. »
Si le Comte Stadler et Lexion unissaient leurs forces, quelque chose serait peut-être possible.
D’abord, il devait contacter le laboratoire de recherche et s’arranger pour que les objets nécessaires soient préparés à l’avance par le Groupe marchand Neumann.
« Quoi qu’il en soit, ce ne sera possible que si ce dragon revient. »
Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait demander à Lexion.
Mais il était dit qu’il avait été assez gravement blessé, il lui faudrait donc du temps pour récupérer.
D’ici là, il ne montrerait probablement même pas le bout de son nez par ici.
Arendt claqua la langue en se remémorant Nikephoros, qui avait révélé son intention meurtrière à son égard.
« Ugh, ce maudit dragon… »
Un guerrier elfe qui passait par là et entendit ces mots tressaillit.
Arendt s’arrêta un instant et lui lança un regard interrogateur.
« Qu’est-ce que tu regardes ? C’est la première fois que tu vois quelqu’un d’aussi beau ? »
« …Excusez-moi. »
Le guerrier elfe, évitant tout contact visuel, quitta rapidement les lieux.
Il semblait avoir négligé son jeu d’acteur ces derniers temps, mais à en juger par la réaction du guerrier qui l’évitait comme s’il voyait quelque chose d’insoutenable, il semblait que ce ne fût pas le cas.
Arendt haussa les épaules et reprit sa marche.
« Je crois que j’ai juste jeté un coup d’œil rapide… »
Il était maintenant temps de s’occuper des affaires en coulisses, celles qui ne pouvaient être partagées avec personne.
Arendt, après avoir vérifié que personne ne l’observait, mit rapidement le cap sur sa destination.
Il commença à suivre le même chemin que Salem avait emprunté vers les ruines souterraines.
Il s’inquiétait pour Nereid, qui était apparue dans son rêve.
« Elle ne semblait pas s’attendre à ce que j’ouvre les yeux. »
Lorsqu’il s’était soudainement réveillé, elle était très confuse.
À bien y réfléchir, il semblait qu’elle avait simplement prévu de l’aider à passer une bonne nuit de sommeil avant de le renvoyer.
Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi Nereid était si bienveillante.
Mais compte tenu des circonstances, il décida de croire que c’était de bonne foi.
Arendt évita les regards indiscrets et atteignit la salle de stockage souterraine dont Salem lui avait parlé.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
L’endroit ressemblait à la réserve d’accessoires d’un vieux théâtre, avec ses piles de meubles usés tels que des miroirs et des canapés, des armoires en peluche et des tapis.
« Ça ne peut même pas être comparé aux détritus qui se trouvaient là-bas. »
Parce que chacun d’entre eux était authentique.
Des costumes et des accessoires magnifiques étaient entassés dans une pièce exiguë.
La plupart des vêtements étaient usés et délavés, rapiécés et réparés, et les meubles et accessoires avaient été fabriqués à la main ou achetés d’occasion à bas prix puis réparés.
Ils avaient l’air assez grossiers de près, mais sur scène, tout était parfaitement utilisable.
« Pour les parties délavées ou usées, il suffit de les couvrir avec des pièces de tissu… »
Si l’on ajoutait de fausses pierres précieuses ou si on les polissait pour qu’elles brillent sous les projecteurs, ils pouvaient facilement devenir des objets luxueux parant un palais sur scène.
La majeure partie du travail de réparation incombait à Lee Soo-hyun et au metteur en scène.
« Ah. »
Il laissa échapper un court soupir et se frotta le front comme pour se réprimander.
Ce n’était vraiment pas une bonne idée de s’attarder sur cette époque maintenant.
D’ailleurs, c’était comme s’il était encore sur scène.
« Concentre-toi sur ton rôle. »
L’expression du jeune visage se tendit brièvement.
« Cette maudite sainte raconte n’importe quoi. »
Il lui vint à l’esprit que peut-être, lui non plus n’était pas si différent des détritus de cette réserve.
Il n’était qu’un acteur inconnu, mais il portait le masque d’un traître et jouait le rôle du confident d’un héros.
Même le fait que le véritable Arendt von Eckhardt ait jamais existé était devenu quelque chose qui n’était jamais arrivé.
« Ce type pourrait être une victime lui aussi. »
Bien qu’il ait commis une folie, c’était un karma trop lourd pour qu’un enfant paie pour une erreur momentanée.
Bien sûr, il n’avait aucune intention de sympathiser avec lui.
À cause de cela, il avait même été privé du droit de retourner dans l’ancienne réserve.
« C’est une pensée inutile maintenant. »
Arendt, s’étant forcé à chasser ces pensées, reprit ses recherches. Bientôt, il découvrit l’endroit où le sol s’était effondré.
« …Ont-ils déjà réparé ça ? »
Du contreplaqué neuf avait été ajouté sur le sol là où il aurait dû y avoir un trou béant.
Arendt, avec une pointe de colère contre le monde, tapa fermement du pied sur le contreplaqué hermétiquement scellé.
Crac.
Le contreplaqué vola en éclats, révélant un trou béant en dessous.
Après quelques coups de pied supplémentaires, un trou assez grand pour qu’il puisse passer fut créé.
Arendt n’hésita pas et sauta dans le trou où les morceaux de bois tombaient.
Arendt atterrit légèrement sur le sol et fronça les sourcils.
« Oh, merde. »
Peut-être à cause du mouvement soudain et brusque, les blessures et les engelures qui n’étaient pas encore guéries commencèrent à le brûler.
« C’est vraiment agaçant. »
Mais il se redressa bientôt et commença à marcher à grands pas dans le temple.
« Après tout, c’est elle qui est venue me chercher. »
Il était prêt à montrer l’initiative en agissant le premier, au moins une fois.
Surtout, c’était parce qu’il s’inquiétait pour la perle que Nereid lui avait remise à la hâte avant qu’il ne se réveille.
L’intérieur des ruines n’était pas aussi sombre qu’il le pensait.
C’était grâce à Llewellyn qui avait allumé des torches ici et là pendant son exploration.
C’était aussi le moment où la lanterne qu’il avait apportée avec lui devenait inutile.
« On dirait que tout a déjà été fouillé… »
Le couloir, qui était poussiéreux et couvert de toiles d’araignées, était maintenant propre.
Eh bien, il pouvait facilement imaginer à quel point Llewellyn devait être enthousiaste.
« La découverte d’un temple ancien n’aurait pas été un événement ordinaire pour un explorateur. »
Alors qu’il continuait à marcher, il sentit l’air devenir plus froid.
Il arriva sur le site du temple des dieux jumeaux.
Le temple où étaient conservées les statues de Luce et Chernion était toujours recouvert d’un givre blanc pur.
La porte, sur laquelle les symboles des dieux Luce et Chernion étaient gravés côte à côte, était également couverte de glace et gravement endommagée, si bien que sa forme originale ne pouvait être distinguée.
« …C’est compréhensible d’avoir peur. »
Une voix fatiguée s’échappa naturellement.
Puisqu’il s’était agenouillé seul dans un endroit pareil, il n’était pas surprenant que Salem et Rider aient pu penser un instant qu’il était mort.
Arendt, tournant le dos au temple, se dirigea diligemment vers sa destination à nouveau.
Peu de temps après, il put atteindre l’endroit où il voulait être.
« Waouh… »
Une exclamation s’échappa naturellement de sa bouche.
Un spectacle spectaculaire qu’il n’avait pas pu voir à cause de l’obscurité se déploya sous ses yeux.
Dans le couloir assez large, un tapis épais d’un style qu’il n’avait jamais vu auparavant était étalé, et des deux côtés, des statues de nouveaux dieux qu’il n’avait jamais vus auparavant montaient la garde comme des chevaliers gardiens.
Arendt marchait lentement, examinant chaque statue une par une.
Il y avait un total de 20 statues, mais la plupart d’entre elles lui étaient inconnues.
« Je crois en avoir vu quelques-unes familières dans le Royaume des Elfes. »
Il s’agissait probablement toutes de dieux de rang inférieur dont les noms sont aujourd’hui oubliés.
Les statues sculptées dans la roche noire étaient pour la plupart bien conservées, à l’exception d’un peu de poussière.
Arendt, qui les regardait une par une, arriva bientôt devant Nereid.
« … »
Ses pas s’arrêtèrent.
Une jeune fille elfe debout sur les vagues, escortée par des créatures marines, avec des cheveux luxuriants, des yeux innocents et une peau écailleuse.
Elle semblait un peu différente de la statue qu’il avait rencontrée dans le Royaume des Elfes, mais elle était très similaire au dieu qu’il avait vu dans son rêve.
« Il semble que tous les autres dieux soient partis. Pourquoi restes-tu là ? »
Arendt parla.
« S’il y a quelque chose que tu veux, dis-le simplement avant que les autres n’arrivent. Comme tu le sais, je ne suis pas du genre à prier. »
Arendt s’affala négligemment à un endroit faisant face à la statue de Nereid.
« Même si tu ne peux peut-être pas interférer autant que ces bâtards, Luce et Chernion, tu devrais être capable de communiquer dans une certaine mesure. »
Mais même ainsi, il n’y avait aucun moyen d’obtenir une réponse d’une statue.
Avait-il tort ?
Alors qu’il s’apprêtait à froncer légèrement les sourcils, quelque chose attira soudain son attention.
« … ? »
Un petit bijou, baigné dans la lumière vacillante des torches, scintillait entre les doigts de Nereid.
C’était une petite perle sertie dans la bague.
La plupart des autres bijoux qui ornaient la statue avaient perdu leur éclat à cause de l’épaisse poussière, mais cette perle était aussi propre que si elle venait d’être polie.
« …Quelle relique totalement insignifiante. »
Marmonnant avec incrédulité, Arendt prit la bague de la main de Nereid.
Puis la bague vola en éclats instantanément, ne laissant que la perle ronde reposer dans sa paume.
« Je ne sais pas quoi faire de ça. »
Arendt fit rouler la perle dans sa paume un instant, puis la plaça soigneusement dans sa poche.
« Si je dors bien aujourd’hui, je considérerai que c’est grâce à toi. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres alors qu’il regardait Nereid.
Une petite mais authentique bienveillance se faisait sentir dans la perle usée.
Pour l’instant, cela suffisait amplement.