Chapitre 398
« …Quoi ? »
Après un long silence, Arendt reprit la parole. Iris le fixa calmement et poursuivit d'une voix chuchotée :
« Vous êtes bien singulier. Il est difficile de dire si vous vous exprimez en tant qu'étranger ou en tant que Sir Arendt. »
« … »
Le visage d'Arendt se glaça peu à peu tandis qu'il écoutait. L'arrogance et l'irritabilité dont il faisait habituellement preuve s'estompèrent lentement.
Bientôt, seule une froideur impassible demeura sur ses traits.
Bien que subtil au premier abord, le changement était manifeste, comme si son visage avait été remplacé.
« Un étranger, hein… »
Arendt fixa Iris droit dans les yeux et articula lentement :
« Est-ce ainsi que votre dieu me désigne ? »
Une voix sourde et étouffée résonna dans le hall obscur.
Iris laissa échapper un bref rire, sans la moindre trace d'embarras.
« Je suppose que cela ne vous plaît guère. Dois-je vous appeler Sir Arendt ? Ou portez-vous un autre nom ? »
« Arendt von Eckhart. »
Il répondit brièvement, le regard rivé sur Iris.
« En ce lieu où je vous fais face, c'est le seul nom qui ait un sens. Il n'est rien de plus désagréable que d'être interpellé par le mauvais rôle sur scène. »
« Une scène… »
Iris répéta ses mots lentement.
« Est-ce ainsi ? Je vous présente mes excuses, Sir Arendt. Au début, je ne comprenais pas tout à fait, mais maintenant que je vous fais face en personne, je crois enfin saisir. »
« Que voulez-vous dire par le fait que vous ne compreniez pas ? Et qu'est-ce que vous croyez comprendre à présent ? Parlez clairement. »
Arendt répondit avec raideur. Mais Iris ne répliqua pas immédiatement. Elle esquissa un léger sourire, fit un pas en arrière et proposa :
« Cela pourrait prendre un certain temps à expliquer. Accepteriez-vous de faire un bout de chemin avec moi ? »
Alors qu'Arendt fronçait les sourcils face à cette remarque inattendue, Iris leva son bras gracile et désigna un mur.
Clac.
Arendt tourna la tête, surpris par le bruit soudain.
Ce n'est qu'alors que l'immense porte de fer apparut à sa vue.
La lourde porte, qui semblait n'être qu'un mur massif, était désormais entrouverte, comme si elle s'effaçait d'elle-même.
Une obscurité plus épaisse encore ondulait à travers l'ouverture.
« Permettez-moi de vous guider. Vous êtes également curieux de connaître la véritable nature de ce lieu, n'est-ce pas, Sir Arendt ? »
« … »
Arendt se tourna vers Iris avec une expression impassible. Il cherchait à jauger ses intentions, mais son visage, semblable à celui d'une poupée de porcelaine, ne trahissait rien.
« Haa… C'est vraiment une plaie. »
Irrité, Arendt se passa rudement la main dans les cheveux et se dirigea à grands pas vers l'endroit où Salem gisait, effondré.
Iris l'observa et attendit patiemment.
Arendt déposa Salem avec précaution, le recouvrit de son manteau, puis traîna Rider pour le jeter négligemment aux côtés de Salem.
« Inutile comme toujours. »
Arendt grommela brièvement à l'adresse de Rider, puis s'adressa aux deux esprits qui planaient près de Salem.
« Hé. L'un de vous deux, suivez-moi. »
Alors, Luna, qui était posée sur Salem, s'envola prestement pour rejoindre Iris et Arendt.
Toutefois, Luna semblait bien plus intéressée par Iris que par Arendt.
Arendt claqua de la langue en voyant Luna se poser délicatement sur l'épaule d'Iris.
« Hah, tu n'es qu'un esprit stupide qui ne reconnaît même pas son maître. »
« Ne vous en faites pas. Le lien est plus que suffisant. »
Dit Iris avec une pointe d'humour, en caressant le bout du bec de Luna.
« Elles languissent probablement la nature. Après tout, elles ont dû être loin de leur terre natale pendant longtemps. En fin de compte, la nature est, par essence, l'énergie divine des dieux… »
Sa voix s'éteignit alors qu'Iris s'avançait et se glissait avec fluidité dans l'ouverture sombre devant elle.
« Il n'est pas étrange qu'elles se sentent familières avec moi. Je ne pense pas que le jeune maître des esprits en comprenne encore le principe. »
Le court couloir qu'ils avaient traversé si péniblement auparavant accueillit les deux personnages.
Grâce à Luna, qui, perchée sur l'épaule d'Iris, servait de source de lumière, Arendt put observer les environs.
Les murs, faits de briques aux motifs uniques, arboraient encore des bougeoirs ouvragés.
Bien que tout fût désormais recouvert de poussière et de toiles d'araignées, il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait autrefois d'un espace plutôt luxueux.
Iris avança avec aisance et commença à parler.
« Tant de gens ont arpenté ces couloirs. De nombreux dieux y ont également marché, veillant sur les êtres fragiles. Il n'y avait aucun excès, mais aucun manque. Il n'y avait aucune abondance, mais aucune pauvreté. Il ne faisait pas chaud, mais il y régnait une douce chaleur. »
Son ton ressemblait presque à une mélodie fredonnée. Observant son dos en silence, Arendt finit par prendre la parole.
« Une époque où les héros n'avaient aucun sens ? »
« Oui. Comme prévu, vous savez. »
Iris hocha la tête, ravie.
« C'était une époque où il n'y avait même pas l'ombre d'une guerre et où chacun était heureux. »
« … »
C'était une histoire que Lexion avait autrefois mentionnée en passant dans un petit repaire de la mine de pierres magiques.
Avant que les dieux Luce et Chernion ne deviennent ennemis, une guerre capable d'engloutir tout le continent était inimaginable.
« Vous parlez si nonchalamment d'histoires que même le grand dragon hésite à mentionner directement. Êtes-vous favorisée ou quelque chose du genre ? »
« Bien sûr, ce sera difficile pour Lord Lexion et Lord Nikephoros, mais j'en ai le droit. »
Alors qu'Iris répondait doucement, Arendt demanda avec sarcasme :
« Parce que vous êtes une sainte capable de commander aux dragons du bout des doigts ? »
« En se rapprochant de Dieu, on devient quelqu'un qui accepte de suivre le courant. »
Iris tourna légèrement la tête et jeta un regard à Arendt.
« On pourrait dire que je suis votre opposé total, moi qui dévie de l'ordre naturel. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« C'est précisément la raison pour laquelle moi, qui me suis porté volontaire pour être le mandataire de Lord Chernion, souverain sur tout ce qui est sous Lui, je ne peux vous mépriser. Cela peut sembler un peu ridicule de dire cela, mais vous êtes la seule personne avec qui je peux discuter de mes souvenirs. »
Iris reporta son regard droit devant elle et se remit à marcher tranquillement.
Frou-frou.
Le long pan de sa robe traînait sur le sol tandis qu'elle avançait.
« Même après être tombé en disgrâce, Sir Arendt, vous avez survécu avec dignité. Et grâce au fait d'avoir dédié mes vies antérieures à Lui, j'ai obtenu Son acceptation. Pour cela, je suis profondément reconnaissante. »
« …Il se peut qu'il en soit ainsi, mais que seriez-vous exactement ? »
Demanda Arendt, qui écoutait en silence. Il ne s'attendait pas vraiment à une réponse, mais Iris répondit avec une facilité surprenante.
« C'est un souvenir vague maintenant, mais je crois qu'au début, j'étais une petite créature. »
« Le début ? »
« Il m'aimait vraiment, même si je n'étais guère plus qu'une poignée de vie. Dès lors, j'ai réalisé que j'étais née pour Le servir. »
Iris parlait avec affection, comme si elle racontait un conte de fées à un enfant.
« Chaque fois que je mourais et renaissais, je prenais une nouvelle forme. Je n'étais certainement pas le même être qu'auparavant, mais Lord Chernion m'a retrouvée parmi mes nombreuses existences. »
Les mots restaient vagues. Mais Arendt écoutait tranquillement sans l'interrompre.
« À force de vivre, j'ai fini par obtenir deux jambes, deux bras et une bouche pour transmettre Sa volonté. C'est à peu près à cette époque que j'ai vécu ici. »
Iris tendit la main et caressa le mur poussiéreux, comme si elle effleurait la joue d'un vieil ami.
« Je n'étais qu'une mortelle qui souhaitait trouver la paix dans les bras de Lord Chernion… Mais puisqu'Il m'a ordonné de devenir une sainte, je me contenterai d'obéir. »
Iris retira sa main et laissa échapper un petit rire.
« Il n'est pas du genre à s'emporter facilement, même si je fais un caprice, alors je suis certaine qu'Il me pardonnera pour celui d'aujourd'hui. »
« … »
« Comprenez-vous maintenant ? Pourquoi je dis que Sir Arendt et moi sommes sur un pied d'égalité ? »
Arendt fut incapable de répondre pendant un moment.
C'est qu'il ne savait absolument pas comment réagir à l'histoire extravagante qu'elle venait de lui raconter.
« Ainsi, je suis un étranger fou qui a réussi à survivre tout en défiant ouvertement les dieux… »
Après une longue pause, une voix naturellement sarcastique s'échappa de ses lèvres.
« Vous voulez donc dire que vous êtes une fanatique qui s'est accrochée à son dieu à travers d'innombrables nouvelles vies ? »
« Si je devais le formuler durement, je suppose que ce ne serait pas tout à fait faux. »
Arendt laissa échapper un rire amer face à son aveu direct.
« J'étais arrogant. Je pensais être le plus grand fou de ce monde, mais il y avait quelqu'un de pire que moi. »
« Vous me flattez. Mais n'est-il pas naturel de s'incliner devant l'ordre naturel ? »
Iris hocha légèrement la tête.
« Donc, comparé à Sir Arendt, qui affiche ouvertement son hostilité envers eux, je suppose que l'on pourrait dire que je suis la plus sensée. »
« Êtes-vous en train de dire que quiconque s'oppose à la volonté de Chernion doit être éliminé ? C'est ce que vous appelez l'ordre naturel ? »
Le ton d'Arendt devint quelque peu plus tranchant. Iris ne le nia pas non plus cette fois.
« Si c'est ce qu'Il désire, je me contenterai de suivre. »
« …Ce n'est vraiment pas une folie ordinaire. »
Après un bref silence, Arendt éclata d'un rire sarcastique.
« L'ordre naturel ? Épargnez-moi ça. Qui parlait justement de l'âge d'or il y a un instant ? »
« L'ordre naturel ne signifie pas seulement que tout le monde s'entend bien. Parfois, un souverain absolu est nécessaire. »
Sa réponse était extrêmement contradictoire.
Au moment où Arendt, qui ne pouvait plus supporter cela, s'apprêtait à dire quelque chose, Iris prit les devants.
« Lord Luce a affirmé que puisque le monde est en plein chaos, nous devons établir de nouvelles règles. »
« … »
Arendt s'interrompit. Iris lui jeta un coup d'œil, sourit, puis continua.
« Et Lord Chernion a accepté. Les autres ont également décidé de suivre leurs volontés. »
Iris parlait désormais de la raison fondamentale pour laquelle la Grande Guerre avait éclaté.
C'était l'arrière-plan de la scène qu'il entendait pour la première fois depuis son arrivée ici.
« …Tout le monde a accepté ? »
« Oui. Je ne sais pas s'ils croyaient vraiment que les intentions de Lord Luce étaient justes, ou s'ils avaient d'autres desseins. Comment une simple créature pourrait-elle oser deviner leurs intentions ? »
Iris continua de parler sur un ton léger.
« Et le résultat, comme vous pouvez le constater, est celui-ci. »
Même sans en entendre davantage, il était clair ce qui s'était passé. Un camp devint le bien absolu et les héros, tandis que les autres furent marqués comme maléfiques et châtiés.
Arendt, qui était resté silencieux pendant un moment, finit par prendre la parole.
« Pourquoi me racontez-vous cela ? »
« Comme je l'ai dit auparavant, vous êtes le seul avec qui je peux partager des souvenirs. Il est naturel que les gens deviennent plus bavards en vieillissant. »
Pendant qu'ils avaient cette conversation, les deux arrivèrent bientôt au bout du passage.
Ils s'arrêtèrent naturellement de marcher. Une porte, bien plus grande que tout ce qu'ils avaient rencontré jusqu'alors, se dressait devant eux.
« C'est juste derrière. »
« Quoi ? »
« La preuve qui démontre que mon histoire n'est pas fausse. »
Une réponse douce vint en écho à la question tranchante.
Juste à ce moment, Luna s'envola et illumina de sa lueur la sculpture ouvragée qui décorait la porte de fer.
Comme tout ce qu'il avait rencontré jusqu'ici, c'était un design différent de tout ce qu'il avait vu auparavant.
Mais il était clair que le côté droit de la porte représentait un soleil resplendissant, tandis que le côté gauche représentait un clair de lune doux.
« La raison pour laquelle je suis venue jusqu'ici sans même en informer mes subordonnés se trouve également ici. »
Arendt écoutait à moitié les paroles d'Iris.
D'une certaine manière, une tension pressante lui raidissait la nuque.
Il avait la gorge sèche.
« Le passé qui a été scellé par les dieux après la Grande Guerre… »
Un fragment de la vérité qui avait coûté d'innombrables vies et anéanti tous les elfes du passé était placé devant un acteur sans nom, sur une scène usée et dangereuse.