Chapitre 225
Un silence glacial s'installa.
Lexion fixa Arendt d'un air froid.
Arthur comprit que l'aura meurtrière qu'il percevait chez Lexion ne cessait de croître.
Bien qu'il y eût une certaine distance entre eux, ses doigts commençaient à picoter.
Ce fut Richt qui empêcha Arthur de porter instinctivement la main à son épée.
« Reste immobile. »
Arthur reprit soudain ses esprits et cessa tout mouvement au son du murmure doux de Richt.
Laius, quant à lui, observait la situation en silence.
Dans de telles circonstances, il ne pouvait se permettre d'agir avec précipitation.
Bien qu'il retînt son souffle, il semblait prêt à bondir au moindre signe de mouvement inquiétant de la part de Lexion.
Mais cela n'arriva pas.
Lexion continuait de déverser une intention meurtrière et une puissance magique oppressantes, mais il se contentait de fixer les chevaliers en silence.
Après un long moment, Lexion prit la parole le premier.
Sa voix était calme et posée, bien différente de son ton badin d'auparavant.
« Où est-il ? »
« Pourquoi devrais-je te le dire ? »
Les sourcils de Lexion se contractèrent tandis que l'apprenti chevalier penchait la tête.
« Le grand dragon a enfin montré sa faiblesse, il est hors de question que je lui serve cela sur un plateau. »
Le ton, typiquement doux d'Arendt, était un mélange subtil de politesse et de sarcasme.
Un rictus froid apparut sur les lèvres d'Arendt.
« Ou alors, tu pourrais demander avec un peu plus de courtoisie. J'y réfléchirais peut-être. »
« … »
Ce ne fut qu'à cet instant que les chevaliers comprirent.
Arendt avait anticipé l'arrivée prochaine de Lexion et avait dissimulé le livre à l'avance.
« Tu pensais vraiment que j'allais rester là à t'attendre ? Comment quelqu'un que l'on appelle dragon peut-il être aussi maladroit ? Enfin, c'était si évident que même mes supérieurs, pourtant peu perspicaces, ont fini par découvrir son identité. »
Les lèvres d'Arendt se courbèrent en un sourire narquois.
« C'est tellement embarrassant. Quelle gêne. Cela doit être humiliant pour toi. Ça fait un bail que tu n'es pas sorti, et te voilà, en train de te ridiculiser devant un petit humain insignifiant. »
« Ce fou… »
L'un des chevaliers prit la parole.
Tout le monde savait que ce fils de pute n'avait pas toute sa tête.
Mais personne n'aurait imaginé qu'il oserait tenir tête à un dragon.
La pression émise par le dragon était plus intense qu'auparavant.
Pourtant, l'expression d'Arendt ne changea pas d'un iota et il continua de provoquer la créature.
Lexion resta silencieux pendant un long moment.
Puis, après un instant, il ouvrit la bouche.
« Je ne peux vraiment pas comprendre. »
La phrase était sèche.
Mais à peine eut-il fini de parler que son intention meurtrière redoubla.
« N'as-tu pas peur de la mort ? »
La question semblait sincère, comme s'il était réellement curieux.
« Ou es-tu prêt à affronter le trépas aux côtés de tes camarades ? Ou… penses-tu vraiment pouvoir m'affronter ? »
« À ton avis, laquelle de ces options est la bonne ? »
Rétorqua Arendt sur un ton badin.
« Évidemment, les trois sont fausses. Pourquoi devrais-je mourir ? Si j'avais pensé que c'était impossible, j'aurais abandonné ces gens et pris la fuite. Ils sont tellement obsédés par l'idée de mourir avec honneur que s'ils périssent de ta main… »
Le regard de l'apprenti chevalier se posa brièvement sur Arthur et Richt.
Après un instant, Arendt haussa les épaules et ajouta nonchalamment :
« Ne seraient-ils pas satisfaits ? S'ils mouraient en combattant le dragon qui a envahi le palais, ils pourraient au moins laisser une trace dans l'histoire. »
« … »
« Tu seras, toi aussi, connu comme un dragon maléfique. Ce doit être un sacré exploit que de faire irruption dans le palais de l'Empire de Caerleon et d'anéantir ses chevaliers. »
« … »
« Enfin, si tu en es capable. »
Frémissement.
Les sourcils de Lexion se froncèrent.
Arendt lâcha sans détour : « J'ai assez parlé, mais voici le fond de ma pensée : Si tu en es capable, fais-le. »
« …Heh. »
Lexion, qui était resté silencieux, éclata de rire.
« Quelle confiance ridicule, Arendt von Eckhart. »
Une magie noire commença à s'élever des pieds de Lexion.
Les chevaliers saisirent instinctivement leurs épées.
Il en fut de même pour Laius.
Mais Arendt ne bougea pas d'un pouce.
Il se contenta de le fixer de ses yeux dorés, aussi inexpressifs que des billes de verre.
La magie noire commença à tourbillonner autour des pieds d'Arendt, et le regard acéré de Lexion dégageait une froideur sinistre.
« Ton corps fragile n'est rien. Je peux le réduire en miettes d'un simple revers de main. Ce ne serait pas si mal d'être qualifié de dragon maléfique après tout ce temps. »
« C'est exactement ce que tu as dit. Ce n'est pas mal. C'est même classe. Mais tu n'obtiendras jamais ce que tu veux. »
« Si tu ne veux pas mourir, dis-le-moi. Où est le livre ? »
Lexion finit par perdre son sang-froid et menaça férocement.
Alors, un sourire effleura les lèvres d'Arendt tandis qu'il fixait le dragon d'un air absent.
« Très bien, si c'est ce que tu veux, je vais te le dire. »
« Quoi ? »
Le visage de Lexion se déforma face à ces mots inattendus.
Arendt le regarda droit dans les yeux et poursuivit lentement.
« Quel est l'endroit le plus sûr de l'Empire de Caerleon ? Un lieu où un voyou de dragon comme toi ne pourra jamais pénétrer. Je l'ai laissé là-bas. »
« … »
Lexion se figea, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Dans le silence rigide, Arendt continua de parler en murmurant, la voix empreinte de rire.
« Ouvert à tous, mais inaccessible à tous. Un lieu gardé par les hommes les plus doux, mais les plus forts du monde. Un lieu infiniment miséricordieux envers ceux qui n'ont nulle part où aller, ceux qui ont faim et sont souillés depuis longtemps, mais inflexible face aux riches et aux puissants. »
Arthur se détendit inconsciemment et murmura :
« Ce n'est pas possible… »
Il n'y avait qu'un seul endroit dans l'Empire qui correspondait à la description d'Arendt.
Ce ne fut qu'alors que Lexion comprit la situation et son visage se durcit.
Le dragon marmonna avec incrédulité :
« …Le Grand Temple ? »
Certes, le Grand Temple n'était pas un lieu qui correspondait à la longue explication d'Arendt jusqu'à récemment.
Cependant, depuis que Lumiel avait accédé au poste de Grande Prêtresse, celle-ci avait commencé à transformer progressivement le temple, en prenant les paroles d'Arendt comme point de référence.
« Dieu merci, la Grande Prêtresse a dit qu'elle s'en occuperait. Elle ne le rendra jamais à moins que j'aille lui donner le mot de passe que nous avons décidé à l'avance. Elle l'a promis au nom du Dieu Luce. »
Arendt hocha la tête et continua de parler avec aisance.
« Si tu es si confiant, pourquoi ne vas-tu pas menacer la Grande Prêtresse ? Va lui dire : Je te tuerai si tu ne me rends pas mon livre immédiatement. »
Contrairement au choc qui se lisait sur tous les visages, celui d'Arendt s'illumina d'un sourire éclatant.
« Essaie donc de piétiner le temple de Dieu et de menacer de tuer les prêtres s'ils ne te donnent pas le livre. En es-tu capable ? »
« … »
Les dragons étaient considérés comme les êtres les plus proches des dieux parmi toutes les créatures de ce monde.
Arendt devina assez facilement qu'il ne s'agissait pas seulement d'un surnom donné pour vanter la force du dragon.
Dans les sous-sols de la mine de pierres magiques, il y avait une peinture sacrée laissée par un dragon qui vénérait le dieu Chernion.
Et le verset de prière avait été laissé par le dragon lui-même, et figurait également sur la couverture du livre que Lexion recherchait.
En somme, ils étaient peut-être des êtres qui louaient et craignaient Dieu encore plus que les humains.
Comme si sa supposition était correcte, le visage de Lexion devint instantanément pâle.
« Bien sûr, je suis le seul à connaître le mot de passe que la Grande Prêtresse et moi avons convenu. Si tu me tues, tu ne récupéreras jamais ton bien, à moins de renverser le Grand Temple. »
« …Il n'est pas nécessaire de te capturer ou de te tuer. Il y a beaucoup d'autres personnes ici. »
Répondit Lexion d'une voix sinistre.
La puissance magique du dragon enragé pressait désormais les chevaliers au point qu'ils avaient du mal à respirer.
« Les tuer un par un n'est pas difficile, Arendt von Eckhart. »
« Je me fiche que ces gens meurent ou non, mais même si je dis une chose pareille, je ne pense pas que tu me croiras… »
Arendt pencha légèrement la tête et fit semblant de réfléchir un instant.
Un bref silence s'installa dans le dortoir en désordre.
Personne ne souhaitait prendre la parole.
Même Lexion restait là, attendant ses prochains mots.
Sous les regards braqués sur lui, Arendt eut l'impression d'être devenu le protagoniste sur scène pour la première fois depuis longtemps.
Si le lustre suspendu de manière précaire faisait office de projecteur, les chevaliers stupéfaits étaient le public.
La force adverse était un dragon dont la véritable identité était restée cachée derrière un voile pendant bien trop longtemps.
C'était un rôle principal spécial qui avait mis du temps à être distribué sur cette scène de fous.
La situation était assez satisfaisante.
Les lignes suivantes coulèrent naturellement de sa bouche.
« Si tu touches ne serait-ce qu'à un seul de ces gens, je serai le premier à me donner la mort. Qu'en dis-tu ? Est-ce assez convaincant ? »
« … »
Lexion resta sans voix.
Les autres chevaliers étaient tout aussi abasourdis.
Car le ton léger de sa voix rendait ses paroles si sincères.
Arthur, qui était resté là, hébété, reprit soudain ses esprits et cria :
« Hé, hé ! De quoi tu parles, bon sang ?! »
« C'est le niveau qu'il faut atteindre pour combattre un dragon. N'est-ce pas un prix dérisoire à payer ? »
Mais Arendt se contenta de hausser les épaules.
Comme s'il essayait de comprendre ce qu'il voulait dire, Lexion l'observa avec un visage impassible.
Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait en tirer quoi que ce soit.
Les yeux dorés d'Arendt restaient calmes, et sa posture droite ne vacilla pas, même alors qu'il recevait toute la magie et l'intention meurtrière du dragon.
Finalement, Lexion comprit.
« Ce type est sérieux. »
S'il s'en prenait à ne serait-ce qu'un seul de ces hommes, Arendt porterait un couteau à sa propre gorge sans hésiter.
Après un long moment, Lexion laissa échapper un rire creux.
« Ce type est tellement fou que je ne peux pas le gérer. »
« Merci pour le compliment. »
« Ça ressemblait à un compliment, ça ? »
Demanda Lexion, déconcerté par cette réponse naturelle.
Les chevaliers ressentirent un sentiment de malaise à cette vue.
Car cette dispute sans queue ni tête était quelque chose qu'Arendt avait souvent avec d'autres personnes.
C'était la preuve que la situation tendue, qui semblait prête à exploser à tout moment, était entrée dans une phase d'accalmie.
L'intention meurtrière et la puissance magique du dragon qui les entouraient se dissipèrent en un instant.
Les chevaliers qui le sentirent se regardèrent et rengainèrent leurs épées avec hésitation.
« …Phew. »
Laius laissa également échapper un court soupir de soulagement et détendit sa posture.
Arendt, qui l'observait, haussa légèrement les sourcils.
« Tu as accepté cela étonnamment vite. »
« On ne peut avoir une conversation qu'avec quelqu'un que l'on peut comprendre. J'ai réalisé il y a longtemps qu'il n'y a aucun intérêt à avoir une longue conversation avec un fou. »
Lexion claqua la langue.
Rider marmonna :
« Tes paroles sont justes… »
« Oui, c'est vrai. »
« Comme on pouvait s'y attendre, les dragons ont beaucoup de sagesse… »
Lexion était abasourdi alors que les chevaliers renchérissaient ici et là.
« …Quel genre de vie as-tu menée ? »
« Eh bien, ça me plaît. Il semble que ce soit une vie assez réussie. »
« … »
Lexion garda la bouche close.
Et après un moment, il changea simplement de sujet.
« Que veux-tu dire par requête ? Laisse-moi l'entendre d'abord. »
C'était une expression très forte de son refus de s'engager davantage avec lui.