Chapitre 129
Bien entendu, Cantares n'était pas resté les bras croisés durant tout ce temps.
Le jour où il reçut de Declan la nouvelle qu'un rapport était arrivé, Cantares convoqua une réunion d'urgence.
« Des cas similaires continuent de se produire, non seulement dans le royaume de Lucain, mais aussi dans d'autres pays. Nous avons eu vent de trois autres incidents rien que la semaine dernière. »
« Quand ont-ils eu lieu ? »
« Le plus récent remonte à la semaine dernière. On dit que la situation est encore sous contrôle, mais l'instigateur de l'émeute semble avoir déjà échappé à toute surveillance. »
En réponse à la question de Kendrick, Cantares abattit un rapport sur la table de la salle de conférence.
« Ils disent qu'ils sont à sa poursuite, mais il sera difficile de le capturer. Ils ont envoyé une lettre demandant notre coopération, car il pourrait déjà avoir franchi la frontière. »
« Ils ont étendu leur zone d'activité. »
Diana parla d'un ton calme.
« Je dirais que c'est opportun plutôt que fortuit. Ils ont dû préparer cela depuis un bon moment. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de Kendrick.
Si l'information avait été divulguée un peu plus tard, les dégâts auraient pu être bien plus considérables.
« J'ai dit que je partagerais ce que j'ai découvert, vous aurez donc bientôt de leurs nouvelles. Et il a dit qu'il avait lui aussi quelque chose à ajouter. »
Cantares tourna son regard vers l'apprenti chevalier qui occupait un côté de la salle de conférence.
Arendt croisa le regard du Prince héritier et prit la parole.
« J'ai reçu un appel de Lord Neumann concernant les émeutiers. Je vais aller droit au but. »
« … »
« Nous sommes dans de beaux draps. »
« Toux, toux ! »
L'ajout désinvolte de l'apprenti chevalier fit s'étouffer Cantares un instant.
Les commandants des chevaliers se retrouvèrent également stupéfaits pendant un moment.
Le Prince héritier, qui toussait depuis un long moment, laissa échapper un cri sonore.
« Hé, pourquoi dis-tu une chose pareille avec autant de légèreté ? »
Ce fut un instant où l'atmosphère sérieuse fut totalement brisée.
« Lord Neumann a fait ce rapport ce matin. C'était une affaire urgente qui ne nécessitait même pas le temps de préparer un rapport formel, je l'ai donc appris via le cristal de communication. »
Arendt haussa les épaules naturellement et poursuivit.
« L'enquêteur… c'est-à-dire Monsieur Declan, est entré dans la ville déguisé en voyageur et a constaté que la statue de Luce avait été détruite. »
« Quoi ? La statue ? »
« Oui, la statue sur la place a été endommagée. »
Une réponse calme parvint à Laius, qui doutait encore de ce qu'il venait d'entendre.
« C'était une grande statue érigée en guise de temple, mais elle était couverte de graffitis et son visage était brisé. Quoi qu'il en soit, c'était un spectacle misérable. »
« Beurk… »
« Les forces de sécurité étaient déjà tombées entre leurs mains. Il y avait aussi des gens qui montaient la garde devant pour empêcher la restauration de l'effigie. »
Les soupirs de Kendrick furent éclipsés par la voix d'Arendt qui suivit. Il était difficile de croire que de tels événements s'étaient déroulés au sein de la Sainte Nation de Caerleon.
« Lorsqu'il s'est rendu à l'auberge pour prendre une chambre, l'aubergiste a même tenté de le convertir. Il a affirmé qu'il existait un dieu si miséricordieux et si grand qu'il ne pouvait être comparé à quelqu'un comme Luce. »
Il faisait référence à Chernion.
« … »
Un silence profond s'abattit sur la salle de conférence.
Après un long moment, Cantares grimaça et parvint à peine à ouvrir la bouche.
« C'est ce qui se passe dans l'Empire de Caerleon en ce moment ? »
« Sinon où ? Une ville entière a été dévorée. Le dieu Luce a été insulté. »
Cantares resta une fois de plus sans voix face à cette réponse froide et indifférente.
Ce n'était pas exagéré de dire que c'était une affaire grave. Ce qui était effrayant, c'était la façon dont ce type pouvait parler de telles choses avec autant de nonchalance.
« Il y avait un type qui parcourait la ville pour parler d'une nouvelle religion. Mais je crois qu'il a déjà quitté la ville pour aller ailleurs. »
« Font-ils la même chose ailleurs ? »
« C'est exact. Quand je lui ai demandé à quoi il ressemblait, il semblait similaire au type qui est apparu dans le royaume de Lucain. C'était un homme couvert de blessures et portant de nombreuses cicatrices étranges. »
Arendt, qui avait répondu à Laius, croisa les bras et pencha la tête.
« De plus, il y avait des mouvements suspects, comme le rassemblement d'armes au nom de la police. On disait que l'atmosphère était telle qu'une émeute pouvait éclater à tout moment. »
« Quand a-t-il quitté la ville ? »
« Ils disent que c'était il y a environ une semaine. Ils ne savent pas où il est allé, mais Monsieur Declan a dit qu'il enquêtait. »
Une semaine aurait été largement suffisante pour commencer à planifier la tâche suivante.
Un silence gêné s'installa à nouveau dans la salle de conférence.
Il ne serait pas surprenant qu'ils aient été achetés avec de l'argent.
Mais ils avaient abandonné le dieu qu'ils avaient considéré comme leur foyer toute leur vie. Le vacillement du cœur d'un homme était quelque chose qui ne pouvait être contrôlé par le pouvoir ou la force.
Une partie de leur cœur se sentait glacée.
Arendt hocha la tête, curieux.
« Je vous préviens, j'espère que le temple ne sera pas impliqué dans cette affaire. »
Cantares fronça les sourcils aux paroles de l'apprenti chevalier.
« Es-tu en train de dire que nous devrions simplement laisser tranquilles ceux qui ont rejoint le culte maléfique et blasphémé contre Lord Luce ? »
« Une personne qui se fait arnaquer par un escroc n'est qu'une victime. »
Escroc.
S'ils ne qualifiaient que ceux qui faisaient du prosélytisme ainsi, alors ceux qui tombaient dans le panneau ne deviendraient que de simples victimes.
« C'est le rôle du temple d'admonester les imbéciles qui sont tombés dans une religion aussi stupide, mais ce n'est certainement pas le moment pour eux d'intervenir. »
Laius, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Il n'y a pas encore eu d'émeute ou de rébellion, ils ne sont donc pas une cible pour la répression. Nous devons minimiser l'effusion de sang autant que possible. »
Si cela était parvenu aux oreilles du Grand Prêtre Theodore, cela ne se serait certainement pas arrêté là. Le temple n'aurait pas laissé tranquilles les résidents qui avaient changé d'avis pour rejoindre l'hérésie.
Mais les autres ne purent acquiescer facilement.
Kendrick baissa les yeux et répondit avec un air mécontent.
« Mais ils pourraient se transformer en rebelles à tout moment. Même si ce n'est pas encore le cas, qui sait ce qui pourrait arriver à mesure que nous nous approchons d'eux. »
Les adversaires étaient les Chernionistes. C'était clairement un crime grave de les écouter dans une situation où un avis de recherche à grande échelle avait été émis.
Lorsque le Prince héritier, perdu dans ses pensées, resta silencieux, personne ne fut capable de prendre la parole.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était souhaitable de pointer des épées sur des civils qui n'étaient pas correctement armés.
À cet instant, le silence inconfortable s'étira.
Tsk, Arendt claqua la langue, leva une main, puis, bam, il frappa la table.
Ceux qui levèrent les yeux, surpris, croisèrent une paire d'yeux dorés remplis d'agacement.
« Pourquoi agissez-vous avec autant de frustration ? Je ne supporte pas de voir les choses se compliquer simplement parce que vous avez peur que le vieillard s'en mêle. »
Le vieillard.
Il était probablement la seule personne au monde à oser appeler le Grand Prêtre de cet empire de cette façon.
Au moment où le Prince héritier et les commandants ouvrirent la bouche, surpris par cette remarque scandaleuse, Arendt parla.
« Qu'il s'agisse de dragons ou d'humains, ceux qui nous combattent sont les gens qui vivent sur cette terre, et c'est nous qui sommes entraînés dans cette histoire, alors pourquoi continuez-vous à faire intervenir les dieux ? »
« Non… »
« Même si on l'appelle statue, ce n'est qu'un objet décoratif fait de pierre. Comment cela peut-il être la véritable incarnation du dieu Luce ? »
L'apprenti chevalier ne laissa pas à Cantares la chance de protester.
« Si vous vous sentez lésés d'être maudits et de voir votre réputation brisée, alors venez voir Luce vous-même et demandez-lui de régler la situation. Alors je fermerai ma bouche. »
« … »
« Sinon, vous devriez simplement rester tranquilles et prier en silence. N'est-ce pas ainsi que la famille royale et le temple peuvent se surveiller mutuellement dans des moments pareils ? »
C'était un blasphème si étourdissant qu'il leur en donnait le tournis, mais il était également regrettable qu'ils ne puissent le réfuter.
« Il pourrait y avoir une rébellion, mais rien ne s'est encore produit. Tout ce que nous avons à faire, c'est de ramener à la raison les imbéciles qui ont été dupés par les escrocs, d'attraper les coupables et de les menacer pour qu'ils nous disent où se trouve leur base. Pourquoi prenez-vous cela si au sérieux ? »
Cantares releva maladroitement les coins de sa bouche en faisant face à l'apprenti chevalier qui le fixait férocement après avoir débité un discours étonnamment long.
« Es-tu… en colère ? »
« Votre Altesse, vous n'arrêtez pas de m'agacer. »
Tsk, Arendt claqua à nouveau la langue et repoussa sa frange flottante.
« Et puis, vous ne savez pas compter ? Même s'ils ont été dupés, ils restent des citoyens de l'empire. Même si nous intervenons pour les punir, c'est comme nous couper notre propre chair. »
« D'accord, j'ai compris. Arrête, mes oreilles saignent ! C'était ma faute. »
Finalement, Cantares n'eut d'autre choix que de lever les mains et de déclarer forfait.
Arendt, qui regardait le Prince héritier avec mécontentement, ajouta d'une voix qui contenait encore de l'agacement.
« Quoi qu'il en soit, nous devons récupérer ce qui a été pris. Inutile de dire que nous devons donner un coup de pied au derrière de ces faux bâtards. »
« Haa… Vraiment, cette personne a un caractère épouvantable. »
Même le dieu qui faisait trembler les dragons semblait n'avoir aucune importance pour lui.
Sans s'en rendre compte, toute la force quitta son corps tendu. Il se sentait idiot d'avoir réfléchi si sérieusement.
Cantares, qui se massait le front, laissa échapper un soupir de fatigue.
« Calcul… Oui, si nous calculons le profit et la perte comme tu l'as dit, il est juste que nous gérions cela par nous-mêmes. »
« Votre Altesse, êtes-vous sérieux ? »
« Les mots de ce bâtard sont durs, mais il n'a pas tort. Si les choses empirent, ce sera seulement plus difficile à gérer. »
Cantares acquiesça à la question de Diana.
« Mais si nous devons éliminer le temple, nous devons le faire parfaitement par nous-mêmes. Y a-t-il un moyen d'y parvenir ? »
« Nous devons ramener à la raison ces imbéciles qui sont tombés dans la religion maléfique. »
Arendt donna sa réponse, sans cacher son mécontentement.
« Même s'ils sont affectés par un artefact, il doit y avoir un moyen de le détruire. »
L'artefact de manipulation de la mémoire, le « Souffle de Mnémosyne », ne pouvait être activé que si l'adversaire avait foi en le dieu maléfique. C'était un fait que Cantares et les commandants connaissaient.
« Si cette foi est brisée, les effets de l'artefact pourraient également disparaître. »
« En théorie, oui, mais je ne pense pas que ce sera aussi facile qu'il y paraît. »
« Puisque les choses ont tourné ainsi, nous devrions au moins essayer. »
Arendt ajouta, en haussant les épaules avec désinvolture devant Kendrick.
Après avoir vu cela, ils furent convaincus qu'il avait déjà un plan en tête.
Cantares laissa échapper un court soupir et hocha la tête.
« …D'accord. Je te fais confiance pour le moment. Commandant Kendrick, Commandant Diana. Vous deux, traquez le type qui a quitté la ville. Et Commandant Laius. »
« Oui. »
Laius, dont le nom avait été appelé, répondit avec précision.
« Emmenez ce maudit type sur les lieux. Je lui laisse la solution pour l'instant, mais je ne peux pas me permettre de faire traîner les choses trop longtemps. Vous comprenez ? »
Le temple apprendrait bientôt cette nouvelle, ils devaient donc agir aussi vite que possible.
« Oui, je comprends. »
« Et, Arendt. »
« Oui. »
Le Prince héritier fixa Arendt, qui répondit sèchement.
« …On en est arrivé là, alors fais ce que tu veux. Je m'occuperai du nettoyage. »
« Je m'en doutais, même sans que vous ne disiez rien. »
En réponse à cette réplique directe, Cantares secoua simplement la tête comme s'il avait une migraine.