Chapitre 101
« Si je manque de prudence, je vais vraiment y laisser la peau. »
Arthur fixa le vide devant lui, essuyant le sang qui avait éclaboussé son visage.
À un moment donné, un homme qui s'était précipité sur le champ de bataille pour lui barrer la route apparut dans son champ de vision.
Dès l'instant où il se tint droit, aucune trace de faiblesse ne fut décelable. Son allure différait totalement de celle de la racaille qui l'entourait.
C'était un adversaire contre lequel la victoire était loin d'être garantie, même en duel singulier. De surcroît, avec tant de mercenaires à contenir, Arthur sentait sa force mentale s'éroder à chaque seconde.
L'homme claqua la langue, remarquant sans doute qu'Arthur commençait à s'épuiser.
« Tu souffres parce que tu as choisi le mauvais maître. »
Une pitié flagrante transparaissait dans son ton dur.
Arthur ricana, tout en prenant une profonde inspiration.
« Pour un chevalier du palais, tu as vraiment la langue bien pendue. »
« Tu peux dire cela parce que tu n'as jamais rencontré de jeune maître à la langue aussi acérée. »
Il se sentit mal à l'aise de débiter de telles absurdités, mais il finit par dire quelque chose qui ressemblait à du Arendt.
Cependant, Arthur n'eut guère le temps de s'adonner à une inutile sentimentalité.
Arthur écarta l'épée qui volait sur son flanc et trancha la tête du mercenaire d'un seul coup.
Bien que leurs camarades fussent instantanément tués et tombassent au sol, les mercenaires n'y prêtèrent aucune attention et continuèrent d'avancer, piétinant les cadavres.
Il semblait que Laius avait déjà progressé jusqu'aux abords du château, et il était impossible de savoir jusqu'où Richt avait été repoussé.
« Merde. »
Arthur, qui tenait fermement la poignée de son épée, fit monter son aura et faucha les mercenaires qui se ruaient sur lui, puis s'élança vers l'ennemi qui l'avait interpellé.
Chae-ae-aeng !
Une fois de plus, les deux épées s'entrechoquèrent violemment.
Arthur, projeté en arrière, utilisa le recul pour repousser son ennemi avec encore plus de force.
Ils échangèrent plusieurs coups.
Arthur, qui se concentrait sur l'ennemi devant lui, ressentit instinctivement une menace et baissa rapidement la tête. Une lance jaillit soudainement de derrière et frôla sa joue.
Profitant de ce déséquilibre, une autre attaque survint de face.
« Je ne peux pas continuer comme ça, vraiment ! »
Finalement, des mots durs franchirent ses lèvres.
Arthur, qui avait tranché la pointe de la lance, baissa la tête pour éviter l'attaque, puis bloqua l'épée qui fondait à nouveau sur lui.
Kaaaaang !
Les lames s'entrechoquèrent, et le son strident du métal déchira l'air. Les deux hommes entamèrent une lutte de force, chacun tentant de repousser l'autre.
Bien que leurs compétences fussent égales, Arthur était naturellement désavantagé puisqu'il combattait contre de nombreux ennemis. Peu à peu, il commença à reculer d'un pas, puis de deux.
Il serra les dents et tint bon, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Une voix calme parvint de son adversaire.
« Tu t'es bien battu, alors abandonne simplement. Personne ne t'en tiendra rigueur. »
« … »
Arthur ne répondit pas.
« Je crois que les jeunes vies sont précieuses. Il est impossible d'attaquer ce château avec seulement trois personnes. »
Alors même que cette voix, qui semblait vouloir apaiser un enfant, continuait, les épées produisirent un grincement désagréable en s'entrechoquant.
« Je connais bien la force de votre chef, mais il ne sera pas facile de lutter contre notre commandant. »
« … »
« Le courage de courir jusqu'ici, en sachant que c'était un piège pour sauver un apprenti chevalier, est digne de respect, mais ce qui sépare le courage de la témérité, c'est le résultat des actions. »
Les actions des chevaliers n'étaient désormais rien de plus que de la témérité.
« Si tu te rends, je ferai de mon mieux pour t'épargner la vie. »
« Laisse-moi juste dire une chose. »
Mais ce qui sortit de la bouche d'Arthur ne fut ni des mots de reddition ni une malédiction, mais un ricanement froid.
« Qui a dit que nous étions trois ? »
« … Quoi ? »
Pendant un instant, comme s'il ne comprenait pas ce qu'il venait d'entendre, l'adversaire resta interdit.
Arthur tordit le coin de ses lèvres sans réprimer un plaisir étrange, détendit son corps et para l'épée de l'ennemi sur le côté.
Bien sûr, l'ennemi, qui n'était pas facile à vaincre, retrouva rapidement son calme et suivit les mouvements d'Arthur du regard… mais à l'instant suivant :
Phew.
Une épée, surgissant d'une direction inattendue, lui transperça le cœur.
« … ! »
La vie quitta son visage stupéfait en un instant.
L'ennemi qui combattait Arthur tomba raide mort. Les mercenaires alentour furent également déconcertés par cette situation soudaine.
« Quoi, quoi ?! »
« D'où est-ce que ça vient ? »
Celle qui avait abattu l'homme était une femme vêtue d'une robe élimée.
« Sir Arthur, suis-je arrivée trop tard ? »
« Vous êtes arrivée au moment opportun. Merci, Commandant Diana. »
Diana gloussa en secouant son épée ensanglantée, et Arthur lui rendit son sourire.
Au même moment, des cris éclatèrent de différentes directions.
« Ahh ! »
« C'est quoi ce bordel, qui sont ces types ? »
C'étaient les chevaliers qui s'étaient cachés avec elle qui étaient passés à l'action.
Helen rejeta sa robe élimée, tira son épée et cria :
« Maîtrisez ces vauriens ! »
« N'en laissez pas s'échapper un seul ! »
C'était un groupe de mercenaires qui peinait déjà à gérer un seul adversaire.
Ils ne pouvaient en aucun cas faire face aux chevaliers qui venaient soudainement de révéler leur présence parmi leurs collègues.
Diana laissa échapper un bref soupir en observant ses subordonnés attaquer férocement les mercenaires.
« Je n'aime pas cette méthode… mais il n'y a pas d'autre choix. Merci pour votre travail acharné, Sir Arthur. »
« Non. J'ai simplement fait ce que je devais faire. »
Peut-être que les préparatifs du côté de Richt ont déjà commencé.
Arthur jeta un coup d'œil au corps gisant à ses pieds.
« Ce n'est pas que j'ai un mauvais maître, c'est que j'ai un mauvais subordonné qui me cause des ennuis. »
La plupart de ces opérations audacieuses venaient de la tête de ce putain d'apprenti chevalier.
Il était un peu dommage que la personne qui aurait dû entendre ces mots fût déjà passée de vie à trépas.
C'était clairement Arendt von Eckhart qui avait tiré son épée le premier. Le loup-garou semblait avoir agi de manière impulsive dans la situation soudaine qu'il avait lui-même créée.
Même s'ils devaient finir par pointer leurs épées les uns contre les autres, s'ils avaient attendu un peu plus longtemps, Laius se serait joint à eux et la situation aurait été plus avantageuse.
S'il réfléchissait logiquement, il n'y aurait aucune raison pour eux de commencer un combat aussi imprudemment.
Le bon sens… oui, si l'on réfléchit avec bon sens.
Mais ce qu'il voyait maintenant n'était pas quelque chose qui pouvait s'expliquer par le bon sens.
Sous les remparts, les mercenaires étaient impuissants face à une force inconnue qui était soudainement apparue, et maintenant, devant lui, se tenait Laius de Winfried, se relevant lentement du sol.
Du sang encore frais gouttait de la pointe de la lame qu'il venait de tirer de son fourreau. C'était la preuve qu'il avait tué de nombreux ennemis sur son chemin.
« Waouh… vous grimpez même aux murs ? Êtes-vous un singe ? »
La voix lasse d'Arendt pénétra l'esprit confus de Blake.
Laius répondit également calmement.
« C'est parce que la situation semblait urgente. »
Ce n'est qu'alors qu'une série d'événements commença lentement à prendre tout son sens.
L'information selon laquelle seules trois personnes étaient venues était fausse dès le départ.
La raison pour laquelle Arendt von Eckhart avait cherché la bagarre alors qu'il savait que c'était impossible, et qu'il avait constamment provoqué les autres pendant la bataille, était qu'il voulait attirer l'attention, afin que les chevaliers impériaux ne soient pas remarqués pendant qu'ils s'infiltraient et rejoignaient le combat.
Les lèvres de Blake tressaillirent.
« C'est ridicule. »
Même la prudente Rebecca n'avait aucun doute sur le fait que seules trois personnes viendraient par ici.
Même en cet instant, les yeux qui surveillaient le palais ne cessaient leur garde.
S'il y avait eu le moindre signe de chevaliers impériaux quittant les portes du château, Rebecca aurait été la première à le remarquer.
Mais comment…
« Hé, le masque de pervers numéro deux. »
Comme s'il avait deviné ses pensées, Arendt s'assit sur le sol et éclata de rire.
« Combien de personnes pensez-vous qu'il passe par les portes du palais chaque jour ? »
« Quoi ? »
« Les directeurs, les serviteurs, les femmes de chambre, les marchands qui vont et viennent… il doit y avoir au moins une centaine de personnes par jour. »
Peu importait à quel point Rebecca était méticuleuse, il était impossible de les identifier toutes. Il n'était pas si difficile de mélanger les chevaliers déguisés et de les faire sortir du palais.
Il avait été durement touché.
Ils n'avaient jamais imaginé que les chevaliers directement sous les ordres de la famille impériale utiliseraient des tactiques aussi vulgaires que celles employées par des mercenaires voyous.
« De plus, puisque la personne qui s'est échappée du palais était "ce" Commandant Laius, je ne pense pas que quiconque aurait suspecté quoi que ce soit. C'est juste le genre de personne qu'il est. »
Telle était la réputation de Laius qui s'était répandue dans le monde entier. C'était un homme qui risquerait sa vie pour ses camarades, un chevalier parmi les chevaliers qui ne ménageait pas sa propre vie et ne tolérait pas l'injustice.
« Puisqu'ils ont braqué le casino de cette façon, les visages de Sir Arthur et de Sir Richt seraient déjà connus. »
Lorsque ces trois personnes s'étaient enfuies du palais et avaient couru vers eux, il était naturel que tous les regards se tournent vers eux.
« Bien sûr, il n'est pas surprenant que vous ayez été sceptique quant au fait que la famille royale me secoure. Comme Rebecca l'a dit, je ne vaux pas grand-chose à leurs yeux. »
La raison en était également simple.
Parce qu'il était « Arendt von Eckhart », le seul et unique vaurien des chevaliers impériaux.
Bien qu'il fût actuellement en bons termes avec le Prince héritier, la notoriété qu'il s'était bâtie au fil des années ne pouvait disparaître du jour au lendemain.
De plus, Arendt était trop profondément en territoire ennemi, donc l'option de l'abandonner parce que le secourir était trop risqué était certainement convaincante.
C'est pourquoi Rebecca avait également jugé que Laius avait agi de son propre chef, mais elle n'avait jamais prévu que l'ensemble des chevaliers impériaux attaquerait si rapidement.
« Le Commandant Kendrick est allé dans la ville natale de ce loup, donc il a dû déjà nettoyer cette zone. J'ai entendu dire que Rebecca avait ordonné que le village soit immédiatement évacué s'il y avait des policiers ou du personnel du palais qui traînaient dans les parages. Elle n'avait sûrement aucune idée que l'herboriste qui grimpait la montagne était un chevalier déguisé ? »
C'était également Arendt qui avait suggéré de séparer les chevaliers et de vaincre les ennemis individuellement.
Bien que l'auditeur fût clairement Rebecca à ce moment-là, c'était en réalité un message adressé aux chevaliers.
Arthur et Richt feraient les fous et attireraient l'attention, et les chevaliers qui s'étaient mélangés au groupe détruiraient les mercenaires dispersés des deux côtés.
Crack.
Le bruit de dents qui grincent pouvait clairement être entendu sous le masque.
Blake, serrant fermement son épée, fixa Laius avec fureur.
Laius prit également une posture de combat et fixa Blake. Il était prêt à se jeter sur Blake s'il bougeait ne serait-ce qu'un peu.
Blake avait été complètement dupé par ce gamin, lui-même ainsi que Rebecca.
Son corps tremblait d'humiliation.
Les veines saillaient sur sa main qui crispait son épée.
Il n'y avait aucun moyen de renverser la situation.
Les subordonnés qui avaient combattu Arthur et Richt devaient déjà être morts. Les mercenaires ne pourraient jamais vaincre les chevaliers, et l'intérieur du château devait déjà avoir été pris.
« Rebecca a dû être capturée aussi. »
Il serait inutile pour lui de vaincre Laius et de tuer Arendt ici et maintenant.
Surtout, si des renforts rejoignaient leur camp, ce serait Blake qui serait désavantagé.
Arendt avait l'air de ne plus pouvoir se battre, mais Warren et Laius semblaient encore avoir beaucoup de force. Il aurait été impossible, même pour lui, de les vaincre d'un seul coup.
Son inquiétude ne dura pas longtemps.
Blake, serrant fermement son épée, la fit tournoyer vers Arendt.
Warren et Laius s'élancèrent sans attendre pour lui barrer la route.
Kwaaaaang !
Le coup d'épée qui toucha celle de Laius explosa dans une tempête violente. Les briques du sol s'effritèrent et le mur, incapable de supporter l'impact, se fissura et se brisa.
Quand Arendt, qui avait levé un bras pour protéger son visage de la rafale tourbillonnante, releva la tête, Blake avait fait demi-tour et courait dans l'autre direction.
« Où vas-tu ! »
Laius réagit également et fit un pas pour le poursuivre, mais Arendt lui saisit la manche.
« Ne le poursuis pas. »
« Quoi ? »
Laius, qui se retourna avec confusion, reprit bientôt ses esprits et vérifia rapidement où se trouvait Blake. Cependant, il avait déjà disparu.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt desserra sa prise sur Laius.
Le commandant, qui était sur le point de demander pourquoi il avait été arrêté, s'interrompit en voyant le visage de son subordonné et n'eut d'autre choix que de garder le silence.
C'était parce qu'Arendt souriait amèrement en fixant l'endroit où l'ennemi avait disparu.
« S'il décide de s'enfuir, nous ne pouvons pas l'attraper. C'était la même chose avec Vincent. »
« … »
« Et puisqu'ils vont revenir pour nous combattre de toute façon, il n'est pas nécessaire de gaspiller notre énergie. Je vois comment ils vont agir, alors ne nous épuisons pas trop au milieu de la nuit. »