Chapitre 79
Après qu’Alon eut fait expertiser le trésor par Alexion, il embarqua sur le navire en direction du Dernier Archipel, la base des Loups des Mers, en suivant Radan.
« Nous partons. »
Evan, observant le navire en mouvement, prit la parole après un moment.
« Tu as l’air bien détendu. »
Contrairement à il y a quelques jours, il semblait ne plus souffrir du mal de mer, son expression n’ayant guère changé par rapport à lorsqu’il était sur la terre ferme.
« C’est grâce à elle. »
Evan tourna discrètement son regard vers Penia. Un peu plus loin, Penia, qui semblait nettement mieux qu’auparavant, discutait de quelque chose avec Felin.
« … Impressionnant. Elle a réussi à créer une potion qui neutralise le mal de mer en seulement trois jours. »
« J’ai entendu dire que cela stimule une certaine zone du flux magique, rendant temporairement incapable de ressentir le mal de mer, mais honnêtement, je n’ai aucune idée de comment ça fonctionne. »
En écoutant Evan, Alon admira une fois de plus le génie de Penia. Il savait pertinemment que ce genre de magie n’était pas quelque chose que l’on pouvait créer facilement juste parce que c’était gênant.
« Serait-elle douée non seulement en magie, mais aussi en alchimie ? »
Alon regarda Penia avec une pointe d’envie.
« Si seulement mon corps possédait ne serait-ce que la moitié du talent de Penia… non, je me contenterais de la moitié de la capacité de son cœur de mana. »
Alon claqua la langue et s’apprêtait à dire quelque chose à Penia, mais lorsqu’il croisa son regard, il sourit maladroitement et lui fit un signe de la main pendant un instant.
« Oh, au fait, pourquoi la vice-maître de la Tour est-elle ici ? Si on y réfléchit, il n’y a vraiment aucune raison pour qu’elle vienne, n’est-ce pas ? »
Demanda Evan en détournant le regard.
« C’est moi qui lui ai demandé de venir. »
« … Le Comte, c’est vous ? »
« Oui, elle pourrait être utile dans les batailles à venir. »
« Enfin, j’ai déjà déverrouillé toutes les reliques au cas où, mais quand même… »
Alon répondit avec cette pensée, et Evan hocha la tête avec un « Hmm » sonore.
« Mais c’est étrange. »
« Quoi donc ? »
« La vice-maître de la Tour. Elle ne semble pas suivre vos ordres un peu trop bien ? Elle est incroyablement gentille par rapport à ce que j’ai entendu sur sa personnalité. »
« … C’est vrai. »
« Et même maintenant, c’est pareil. En fait, elle n’en tire aucun bénéfice réel, donc il n’y a aucune raison pour qu’elle se joigne à cette bataille, n’est-ce pas ? »
Alon acquiesça à la remarque d’Evan.
« Tu n’as pas tort. »
En effet, elle n’avait initialement aucune raison de participer ici.
Bien que l’enquête sur les hommes-poissons soit quelque peu liée, elle n’avait nul besoin de mener ses recherches au milieu d’une guerre aussi dangereuse.
« En fait, je pensais que ses chances de venir étaient minces… mais elle a accepté si facilement… »
Alon se remémora la conversation de la veille en regardant Penia agiter la main.
« Vice-maître de la Tour, voudriez-vous nous accompagner à la bataille de demain ? »
« À la bataille, ensemble ? »
« Oui, bien sûr, compte tenu de la différence de force, cela ne devrait pas être dangereux. Néanmoins, il vaut mieux avoir des renforts. N’avez-vous pas dit que vous enquêtiez sur les hommes-poissons ? »
« Oui, c’est exact. »
« J’ai entendu dire que les Loups des Mers sont liés aux hommes-poissons, donc il pourrait y avoir beaucoup à étudier si vous y allez. Qu’en pensez-vous ? Vous n’êtes pas obligée de venir si vous ne le souhaitez pas. »
« J-j’irai. »
« … Vous êtes sûre ? »
« Oui, oui, absolument… ! »
Alon se souvint de Penia hochant vigoureusement la tête.
« Mais, que s’est-il passé exactement pour que la vice-maître de la Tour vous suive si docilement ? »
Alon fit une expression particulière en réponse aux questions insistantes d’Evan.
« Je ne sais pas vraiment moi-même. »
En y réfléchissant, bien qu’il la connaisse depuis plusieurs années, Alon n’arrivait toujours pas à comprendre pourquoi Penia était si soumise à son égard.
Du point de vue d’Alon, cependant, cette relation n’était pas un désavantage.
Plus que tout, après plusieurs années, ce lien s’était naturellement solidifié, rendant un peu gênant de le remettre en question maintenant.
C’est pourquoi il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention.
« … Pourtant, devrais-je lui demander subtilement une fois ? »
Alon pensa cela, car il ne comprenait toujours pas pourquoi elle lui était si dévouée.
Au moment où il se faisait ces réflexions, les Seigneurs Pirates, qui contrôlaient les six autres archipels sous le commandement de Radan et dirigeaient le navire aux côtés du navire de Radan, le Lune Blanche, claquaient de la langue avec mécontentement à la vue d’Alon.
Luna Voile-de-Sang, la souveraine du 2e Archipel.
Sabina Couronne-Fantôme, la souveraine du 3e Archipel.
Tarik Écras-Tonnerre, le souverain du 4e Archipel.
Garrett Mer-de-Mort, le souverain du 5e Archipel.
Jackal Acier-Sombre, le souverain du 6e Archipel.
Tous étaient loyaux envers Radan, menant les armées de leurs îles respectives, et ils regardaient tous Alon avec inconfort.
« Pff, qu’est-ce que le patron peut bien trouver à ce gamin noble pour être aussi protecteur envers lui ? »
Luna Voile-de-Sang, aux cheveux roux, la souveraine du 2e Archipel, grommela, incitant Tarik Écras-Tonnerre, le souverain aux cheveux verts du 4e Archipel, à prendre la parole.
« Les paroles imprudentes ne sont pas bonnes, mais je suis d’accord avec toi. Honnêtement, je ne l’apprécie pas non plus. »
« … »
« Je suis d’accord aussi — »
« Pareil pour moi. »
Sabina Couronne-Fantôme, qui était restée silencieuse, hocha la tête en signe d’accord, tout comme Garrett Mer-de-Mort et Jackal Acier-Sombre.
Bien qu’ils n’aient montré aucun signe lors de leur rassemblement pour attaquer le dernier archipel, leur mécontentement s’était considérablement intensifié en l’absence de Radan.
C’était logique, car les pirates étaient mécontents du Comte Palatio, qui avait soudainement rejoint leurs rangs et gagné la faveur de Radan.
Bien sûr, même si des rumeurs circulaient parmi les îles, indiquant clairement que le Comte Palatio n’était peut-être pas un simple gamin noble, les pirates considéraient toujours cela comme de simples rumeurs.
« Tout ça n’est pas inventé ? »
Comme d’autres qu’Alon avait rencontrés, les pirates présents n’étaient pas convaincus par les histoires à son sujet.
Après tout, ils possédaient eux-mêmes une compétence considérable.
« On ne dit pas que ce type n’est qu’autour du 3e ou 4e rang magique ? »
L’un des Seigneurs Pirates, la seule mage parmi eux, Sabina, fut interrogée. Elle, qui était restée silencieuse, hocha la tête.
« Oui, au mieux, c’est à peu près ça. Même en étant généreux, son niveau de mana se situe entre le 2e et le 3e rang. »
« … Pff, pourquoi le patron favorise-t-il quelqu’un comme ça ? »
Luna Voile-de-Sang grommela, toujours incapable de comprendre.
À ce moment-là, Tarik Écras-Tonnerre, qui observait silencieusement le Comte Palatio, prit la parole.
« Ne jugez pas uniquement sur les apparences. Si des rumeurs se sont autant répandues, il pourrait cacher quelques atouts. »
« Mais même dans ce cas, il n’est qu’au 3e ou 4e rang, non ? »
« Il pourrait y avoir plus que ça. Vu le nombre de rumeurs qui le suivent, il est peu probable que ce ne soit que quelques-unes. »
Les paroles de Tarik firent regarder Bloodsail vers lui avec scepticisme avant de répondre.
« On dirait que vous ne croyez pas vous-même tant que ça au Comte. »
Tarik resta silencieux.
En vérité, bien qu’il parlât comme s’il défendait le Comte Palatio, il n’était lui-même pas exempt de doutes.
Contrairement aux rumeurs, le Comte Palatio ne semblait pas impressionnant.
Mais juger quelqu’un uniquement sur son apparence extérieure était stupide.
Alors, Tarik, sans répondre à la remarque de Bloodsail, continua simplement d’observer le Comte Palatio.
Même dans ses yeux, il y avait un léger sentiment de méfiance, tout comme chez les autres pirates.
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Une autre personne qui se méfiait — ou, plus précisément, qui était perplexe face au Comte Palatio — était Felin Crysinne.
Ayant grandi en faisant des recherches sur la magie dans la Tour Bleue, il n’était pas familier avec les rumeurs, mais il en savait assez sur les contes concernant le Comte Palatio.
De plus, il avait même été témoin de sa sœur, Penia Crysinne, qui était inégalée et sans rivale, en train de se pâmer devant lui.
Pourtant, la confusion persistait.
Les gens croyaient généralement ce qu’ils voyaient, et le Comte Palatio semblait faible — Felin pouvait le percevoir clairement.
Cependant, les réactions de ceux qui l’entouraient étaient différentes de ce qu’il voyait.
Sa chère sœur, Penia Crysinne, se pâmant toujours devant lui.
Les mages revenant de la Société de Magie louaient le Comte Palatio comme étant remarquable.
C’était une situation hautement contradictoire, où ce qu’il voyait et les réactions des autres ne s’alignaient pas.
« Que se passe-t-il vraiment… ? »
Felin était sur le point de se sentir confus en observant le Comte Palatio.
« Loups des Mers !! »
À ce cri soudain, Felin revint à lui et regarda devant.
Et alors, il le vit.
Se découpant sur le crépuscule, des dizaines de navires pirates bloquant le passage du Lune Blanche, qui se dirigeait vers le Dernier Archipel.
« Préparez-vous au combat — ! »
Luna Voile-de-Sang, la souveraine du 2e Archipel, qui avait eu une expression détendue quelques instants auparavant, cria.
« Préparez-vous au combat ! »
L’ordre, transmis de bouche à oreille comme un écho, se répandit rapidement parmi les pirates.
À ce moment, tout le monde, y compris Radan, vit quelque chose.
C’était Tertogan, debout au centre du pont sur tous les navires.
Et, comme s’il s’était préparé à ce moment, il claqua soudainement des doigts.
« Un piège ? ! »
« Des hommes-poissons… ! »
Les autres Seigneurs Pirates fronçèrent les sourcils dès qu’ils virent cela, soupçonnant qu’ils étaient peut-être tombés dans un piège, et leurs visages se tendirent.
Étrangement, cependant, rien ne sembla se produire après que Tertogan eut claqué des doigts.
Juste au moment où les pirates commençaient à exprimer leur confusion —
Criiiiii !
Le son venait du côté des Loups des Mers.
Un cri.
Et pas juste un cri — de multiples cris qui laissèrent Radan et les Seigneurs Pirates déconcertés.
Puis, l’instant d’après…
Ils le virent.
Sur les nombreux navires pirates des Loups des Mers, un massacre, ou plutôt, une dévoration.
Radan.
Les Seigneurs Pirates.
Les pirates.
Le Comte Palatio et Evan.
Même Penia et Felin — tous restèrent stupéfaits en regardant.
Sur le navire des Loups des Mers, d’innombrables pirates étaient dévorés par les hommes-poissons.
Leurs têtes étaient arrachées alors qu’ils hurlaient.
Leurs membres étaient déchiquetés alors qu’ils luttaient.
Ceux qui sautaient par-dessus bord laissaient derrière eux une écume sanglante.
C’était vraiment une scène de massacre brutale.
Et pour les gens sur le Lune Blanche, cela ressemblait à une lutte intestine soudaine.
La mer se transforma en un océan rouge sang au milieu de ce festin horrible.
Quelques instants auparavant, Tertogan souriait, mais dès que les pirates qu’il menait furent morts, il déclara avec empressement :
« Enfin ! ! ! »
Avec un sourire tordu, il leva un objet.
À ce moment-là,
Crunch !
Son corps commença à se transformer.
Crash ~ !
« Le navire — le navire est — ! »
Les hommes-poissons, qui avaient dévoré les pirates des Loups des Mers, se ruèrent vers le navire du Lune Blanche en un instant.
Et alors,
Crash ~ ! ! !
Les navires commencèrent à couler.
####
« Aaaah ~ ! »
« Ici, le navire coule ici ! »
« Faites quelque chose, faites quelque chose ! »
Les yeux de Felin saisirent une scène de chaos total.
Les navires touchés commençaient à couler, les pirates se débattaient désespérément.
Crunch !
Au-dessus et en dessous de la mer, des batailles féroces faisaient rage.
Alors que les dents des hommes-poissons arrachaient les bras des pirates, les épées poignardaient les hommes-poissons en retour, réclamant leurs vies.
Au milieu de cette situation chaotique, Felin fronça les sourcils.
Bien que ce fût sa première expérience au combat, son entraînement en tant que mage l’aida à maintenir un fil de rationalité, mais la situation actuelle de la bataille ne semblait pas prometteuse.
Le regard de Felin se tourna sous l’eau.
Au milieu du sang rouge, des dizaines de cadavres d’hommes-poissons remontaient de la mer et retombaient.
C’était dû aux compétences de combat de Radan, qui étaient proches du divin.
D’un seul coup de son trident, il fit monter des colonnes d’eau, et d’un seul lancer, il brisa les hommes-poissons. Sa puissance était vraiment extraordinaire.
De même, les Seigneurs Pirates, qui massacraient sans pitié les hommes-poissons grimpant sur le pont, étaient forts, bien que pas au niveau de Radan.
Mais même ainsi, la bataille restait défavorable.
« Il y en a tout simplement trop… ! »
Felin serra les dents.
Malgré l’homme connu sous le nom de Roi des Mers démontrant une démonstration incroyable de puissance divine, le navire continuait de couler.
Cela signifiait qu’un nombre écrasant d’hommes-poissons avait afflué, un nombre que même les capacités étonnantes de Radan ne pouvaient gérer.
Bien sûr, avec assez de temps, Radan et les Seigneurs Pirates étaient assez forts pour anéantir tous les hommes-poissons, mais malheureusement, il n’y avait pas beaucoup de temps accordé en mer.
Et alors.
Peu de temps après.
« Il — il coule ! »
Comme on le craignait, les hommes-poissons avaient dû faire quelque chose sous le navire ; même le vaisseau de Radan pencha brusquement, et alors que Felin sentait le navire commencer à chavirer, il ferma les yeux.
« Abîme Glacial. »
Il entendit une voix basse.
Et soudain —
Tout s’arrêta.
« … ? »
Et alors —
« Froid ? »
Sentant une sensation glaciale remplir ses poumons, Felin ouvrit prudemment ses yeux étroitement fermés.
Et il le vit.
Sous le navire en train de s’effondrer, une vaste étendue de glace.
Felin fixa la scène sans ciller.
Mais il n’était pas le seul.
Les pirates qui hurlaient quelques instants auparavant.
Les Seigneurs Pirates qui massacraient les hommes-poissons.
Ils étaient tous témoins de la scène.
La glace qui avait commencé autour du navire se répandit sur la mer.
Les hommes-poissons sautant vers le navire gelèrent en plein vol.
Le navire en train de couler fut encastré dans la glace.
La mer rouge sang se solidifia en un océan gelé.
Et alors.
Au milieu de tout cela se tenait un homme se découpant sur le crépuscule.
Il portait un manteau sombre, sa main gauche enveloppée de magie grise et sombre.
Avec une expression dépourvue de toute émotion, comme s’il n’était pas affecté par la situation, il fixa son regard sur Tertogan qui se transformait de manière grotesque —
C’était le Comte Palatio.
Se tenant grand et digne sur la mer de sang gelée.