Chapitre 573
Chapitre 573
Stadak, le seigneur marchand qui dirigeait l'immense compagnie commerciale « Pièces sous l'Eau » depuis la cité maritime de Raksas, poursuivait son périple commercial depuis près de deux ans sans être retourné à son quartier général.
Et pour Stadak, c'était tout à fait inhabituel.
Cela faisait déjà plus de trente ans qu'il menait ce genre d'expéditions et, durant toutes ces années à la tête de sa compagnie, il n'avait jamais prolongé une route commerciale au-delà d'une seule année.
Pourtant, s'il avait pu voyager aussi longtemps sans revenir à la branche principale, c'était grâce au bureau qu'il avait rapidement établi à Palantia.
À l'époque où la rumeur courait qu'une maison de vente aux enchères allait être construite à Palantia, il y avait acheté des terres, guidé par son seul instinct de marchand.
Grâce à cela, même en cette ère dangereuse, il avait pu accumuler du capital en toute sécurité via cette succursale tout en poursuivant ses affaires.
Palantia, où le Roi de la Magie régnait en maître, n'était rien de moins qu'une forteresse imprenable aux yeux des marchands.
Qui, dans son bon sens, oserait piller le territoire du Roi de la Magie ?
Bien sûr, il y avait toujours, de temps à autre, des fous pour tenter l'impossible.
Mais même ces déments n'avaient d'autre choix que d'éviter totalement le territoire du Roi de la Magie.
Et la raison n'était pas seulement le Roi de la Magie lui-même, mais la Terre Divine, qui le vénérait comme un dieu.
Désormais, un dicton circulait même dans la pègre :
« N'allez pas à Palantia. »
Un proverbe si simple qu'il en était presque absurde.
Plus précisément, la raison tenait aux chevaliers de la Terre Divine.
Même du point de vue des gens de la pègre —
……Bien que dire cela semble quelque peu inapproprié, même pour des marchands qui en bénéficiaient directement —
ces gens semblaient légèrement dérangés.
Cela devenait particulièrement évident dans la manière dont la Terre Divine gérait ses affaires.
Normalement, si un incident lié à des bandits survenait sur un autre territoire, l'affaire était close une fois le groupe responsable neutralisé.
Mais la Terre Divine était tout autre.
Si un incident impliquant des bandits se produisait près de Palantia ou de la Terre Divine —
plutôt que de se concentrer sur le groupe responsable, ils se focalisaient sur les bandits eux-mêmes.
Et sous prétexte d'éliminer la cause profonde — les « bandits » — ils se mettaient à balayer tous les bandits qu'ils pouvaient trouver par la suite.
Plutôt que d'examiner le processus de l'incident, ils éliminaient la cause elle-même.
Comme une certaine force militaire qui, après qu'un soldat en ait frappé un autre avec une gourde, aurait décidé que la solution était d'abolir toutes les gourdes.
……Quoi qu'il en soit, grâce à cela, pratiquement aucun incident ne se produisait autour de Palantia, de la Terre Divine ou même de Lartania, permettant à Stadak de poursuivre son commerce relativement en sécurité, même en ces temps chaotiques.
« Hé. »
« Oui, Seigneur Marchand ? »
« Tous les contrats ont-ils été finalisés ? »
« Oui, c'est fait ! »
Stadak comptait mettre fin à ce long voyage aujourd'hui.
« Quel est le montant que nous percevons ? »
« Cinq fois le prix initial d'achat du terrain de la succursale, Seigneur Marchand. »
À la réponse souriante de son secrétaire, Stadak caressa sa barbe avec satisfaction.
« Il est temps de vendre. »
Alors qu'il retournait à Palantia, Stadak avait déjà revendu le terrain que sa compagnie possédait là-bas à un autre groupe marchand quelques jours plus tôt.
Et pas pour le double.
Ni le triple.
Mais pour plus de cinq fois la valeur initiale !
Bien sûr, quelqu'un pourrait demander pourquoi il ferait quelque chose d'aussi inutile et insensé.
Même en cet instant, la valeur des terrains du quartier commercial de Palantia grimpait de façon explosive.
Cela restait vrai malgré le montant absurde prélevé par les taxes.
Cependant, Stadak ne regrettait pas sa décision.
En fait, il ne pensait pas une seconde que c'était une erreur ou une folie.
« Les prix des terrains du quartier commercial vont de toute façon chuter bientôt. »
Naturellement, quelqu'un entendant cela pourrait penser qu'il divaguait.
Mais Stadak le croyait sincèrement.
Car il avait entendu les rumeurs.
D'autres quartiers de Palantia avaient commencé à se développer.
« La seule raison pour laquelle les prix des terrains de Palantia restent si élevés en ce moment, c'est parce que la demande dépasse massivement l'offre. »
Mais que se passerait-il si l'offre parvenait à égaler la demande ?
Alors, il était évident que les prix chuteraient.
Et à cause de cette certitude, il avait vendu la propriété sans hésitation, à ce qu'il considérait être le sommet.
Et ce n'était pas tout.
D'autres groupes marchands tout aussi vifs d'esprit — et capables de l'égaler intellectuellement — avaient déjà commencé à vendre leurs propriétés.
Tout le monde l'avait compris.
Que ce moment était le pic.
Qu'une fois que Palantia entamerait un véritable développement à grande échelle, les prix, qui ne cessaient de grimper, finiraient par se normaliser.
Par conséquent —
« Rassurant. »
« Hahaha, vraiment. »
Stadak affichait un sourire satisfait, fier d'avoir extrait chaque goutte de profit possible de Palantia alors qu'il retournait vers le territoire.
Il comptait récupérer les dernières marchandises restantes avant de céder officiellement la propriété.
Et après un peu plus de temps, alors que Stadak approchait enfin des faubourgs de Palantia —
« ……Qu'est-ce que c'est ? »
« Euh — il semble que ce soit la Compagnie Marchande Gamau. »
Il vit la Compagnie Marchande Gamau stationnée au milieu de la route.
La Compagnie Marchande Gamau.
Tout comme « Pièces sous l'Eau », elle avait rejoint les rangs des grandes compagnies marchandes.
Et elle était dirigée par le seigneur marchand Rows — le même marchand qui avait intelligemment acheté des terres à Palantia en même temps que lui.
« ……La Compagnie Marchande Gamau ? »
« Oui. »
« Hm — »
Aux mots de son secrétaire, Stadak fronça légèrement les sourcils.
Le Rows qu'il connaissait était un seigneur marchand qui valorisait le temps comme la vie elle-même.
En d'autres termes, ce n'était pas quelqu'un qui arrêterait ses chariots en dehors des périodes de repos prévues.
Ainsi, la confusion de Stadak ne dura qu'un instant.
« Espèce d'abruti ! Si tu ne récupères pas le contrat, je te mets en pièces ! »
« H-hiiik ! M-Mais Seigneur Marchand, c'est vous qui — ! »
« Tais-toi ! Ramène-le immédiatement !! »
En entendant les cris provenant de l'avant, Stadak fut d'abord seulement perplexe.
Mais —
« J'ai dit récupère le contrat de terrain immédiatement, maintenant !!!! »
Au moment où il entendit les mots suivants de Rows, Stadak ne put s'empêcher d'être confus.
Car cela suffisait à comprendre pourquoi Rows était furieux.
Mais pour autant que Stadak le sache, il n'y avait aucune raison de s'énerver pour cela.
Et juste au moment où il penchait la tête, confus —
« Euh …… Seigneur Marchand ? »
La voix de son secrétaire retentit soudain.
« Qu'y a-t-il ? »
Stadak se tourna vers lui.
Cependant, contrairement à son habitude, le secrétaire se tenait là, hébété, la bouche bée, le regard fixé quelque part devant lui.
« ……V-vous voyez ça ? »
« Quoi …… ? »
Stadak tourna également la tête.
Et alors, il le vit.
Quelque chose qui n'était pas visible auparavant.
Un arbre gigantesque, visible seulement maintenant qu'ils avaient atteint le sommet de la colline —
Non, ce n'était pas seulement ça.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
À côté de l'énorme arbre se dressait un colisée gigantesque qui semblait totalement incompatible avec lui.
Et ailleurs, un château s'élevait en temps réel.
À une vitesse terrifiante.
Et ce n'était pas tout.
La vraie raison pour laquelle Stadak était choqué était —
« D-Des elfes ? »
Les elfes.
Son secrétaire ne pouvait pas les voir, mais Stadak, qui était aussi un mage de troisième rang, les voyait clairement.
Des elfes s'affairant partout sur l'arbre gigantesque.
À l'instant où il vit cela, les pensées de Stadak se mirent à galoper follement.
Et alors —
« Nous n'avons pas encore accepté le paiement du contrat, n'est-ce pas ? »
« O-Oui …… ? »
« Le paiement du contrat de terrain !! »
« N-nous avons déjà reçu l'acompte ……. Une fois la propriété remise, nous recevrons le solde — »
« Annule-le — »
« — Pardon ? »
« Annule-le !! »
« M-mais le contrat lui-même a déjà été finalisé — »
« C'est quoi ces conneries ! Je me fiche de comment tu fais, annule-le d'une manière ou d'une autre ! Rends-le vierge !! »
Stadak réalisa quelque chose.
Ce n'était pas qu'il avait gentiment drainé tout le profit de Palantia —
« NOOOO — !!! »
Il avait au contraire subi une perte absolument absurde.
Les cris des deux seigneurs marchands résonnèrent bruyamment.
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Pendant ce temps, à peu près au moment où ces seigneurs marchands vifs d'esprit crachaient des larmes de sang après avoir vendu leurs terres —
« J-je vois, c'est donc ce qui s'est passé. »
« Eh bien, plus ou moins. »
Alon accueillait actuellement Penia, qui était revenue après environ un mois avec une expression très évidente de « Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
……Bien que, plus qu'un accueil, dès son arrivée, il avait simplement commencé à expliquer comment toute cette situation était arrivée ……
« Tu as été surprise ? »
« Bien sûr que j'ai été surprise ! Et il n'y a pas que l'arbre — il y a aussi des elfes ! »
Aux mots de Penia, cependant, ce ne fut pas Alon qui répondit.
« Est-ce vraiment la partie surprenante ? »
C'était Magrina, qui était là en train de discuter avec Alon.
« Euh …… N'est-ce pas évidemment surprenant …… ? »
Penia continua.
« Fondamentalement, les elfes préfèrent vivre dans les forêts, non ? De plus, ils n'aiment pas les structures artificielles, et ils sont hostiles envers les humains. »
« Hm — »
Aux mots de Penia, Alon hocha la tête.
En vérité, quand Magrina avait apporté le jeune plant de l'Arbre Monde par une méthode totalement incompréhensible quelques jours plus tôt — avec l'aide de Rine — et que les elfes étaient arrivés avec, il avait lui-même pensé quelque chose de similaire.
Cependant, à ce moment-là, il avait été trop choqué par le fait qu'ils aient apporté un Arbre Monde pour poser des questions.
Et donc, curieux lui aussi, il regarda vers Magrina.
Elle sourit avant de parler.
« Le fait que les elfes n'aiment pas les humains, c'est une vieille histoire maintenant. »
« ……Eh bien, le Frère lui-même est humain, pour commencer. »
« Euh …… »
Penia pensa : « Alon est clairement un cas spécial, et il n'y a pas d'autres exemples comme ça chez les elfes », mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit —
« Mm — elle a tout à fait raison. »
Mu, la secrétaire de Magrina qui l'accompagnait, hocha la tête.
« À l'origine, les anciens et le conseil n'aimaient pas beaucoup les humains, mais récemment, ils sont tous retournés dans l'étreinte de l'Arbre Monde. »
« ……L'étreinte de l'Arbre Monde ? »
« Oui. Et comme les descendants du conseil des anciens ont malheureusement aussi rejoint l'étreinte de l'Arbre Monde à cause d'accidents inévitables …… comme Sa Majesté l'a dit, il ne reste presque plus d'elfes qui n'aiment pas les humains. »
Mu hocha la tête calmement.
« …… »
À ces mots, Penia eut soudain une pensée étrange.
Peut-être n'était-ce pas qu'il n'y avait plus d'elfes qui n'aimaient pas les humains.
Peut-être que les elfes qui n'aimaient pas les humains ne pouvaient tout simplement plus exister.
« …… »
« …… »
Pour une raison quelconque, Alon et Penia regardèrent simultanément Magrina.
Hocha la tête —
Sans dire un seul mot, Magrina hocha simplement la tête.
En voyant cela, Alon et Penia décidèrent qu'il serait plus sage d'arrêter de poser des questions stupides.
Quoi qu'il en soit, après avoir échangé des salutations pendant un moment —
« Je vais sortir un instant. »
Disant qu'il avait des affaires près du colisée où se trouvait Seollang, Alon se tourna et partit.
Et ainsi, les seules personnes restant dans le bureau étaient Magrina et Penia.
Un silence gênant s'installa brièvement entre elles.
Puis Penia jeta un coup d'œil prudent autour d'elle avant —
« Ahem — alors je suppose que je devrais retourner au travail — »
— et s'assit très naturellement.
En regardant Penia, Magrina —
« Oh là là, tu prévois de travailler ? »
« Mm — eh bien, je suppose que je devrais ? »
« Oh là là, quelle surprise. »
« ? Quoi donc ? »
« Eh bien, tu vois, j'ai supposé qu'au moment où le Frère partirait, tu obtiendrais immédiatement l'un de ses cheveux et utiliserais cette "magie de niveau d'affection" ~ »
Elle parla avec un sourire.
« Eh …… ? »
Et une sueur froide commença lentement à couler dans le dos de Penia.