Chapitre 552
Alon et Penia sortirent de l'étrange texte.
Il leur était impossible de rester indéfiniment à l'intérieur d'un endroit où même l'espace lui-même était devenu instable.
Et surtout...
« Tu te sens mieux ? »
« ......Oui. Je pense que je peux au moins bouger. »
— L'état de Penia s'était considérablement amélioré par rapport à avant.
« Alors, sortons d'ici. »
« Oui. »
Ainsi, après avoir émergé de l'étrange texte, Alon se retrouva rapidement face à des ruines.
Non...
« ......L'académie. »
L'académie elle-même.
Alon reconnut instantanément l'identité des ruines et afficha une expression légèrement surprise.
« Elle n'a pas... été reconstruite. »
Alon balaya lentement les environs du regard.
Il ne voyait que des décombres. Aucun signe de travaux de reconstruction, aucune trace de quiconque tentant de restaurer l'académie dévastée.
Au contraire, elle semblait à l'abandon.
« Pourquoi ? »
Bien sûr, s'il ne s'agissait que de laisser des bâtiments endommagés sans surveillance, cela n'aurait pas été totalement incompréhensible.
Si les gens étaient occupés par des affaires plus urgentes, les travaux de reconstruction pouvaient naturellement être retardés.
Mais il s'agissait de l'académie.
Une académie où se rassemblaient les nobles et les individus talentueux de l'Empire.
En d'autres termes, l'académie possédait une importance symbolique au sein de l'Empire.
Et malgré la destruction d'un lieu aussi symbolique, l'absence totale d'efforts de reconstruction semblait si étrange qu'Alon finit par demander :
« ......Penia. »
« Oui ? »
« Sais-tu exactement à quelle époque nous sommes revenus ? »
« J'ai utilisé les mêmes coordonnées, donc je suis certaine que nous sommes revenus dans la ligne temporelle d'origine à laquelle nous appartenions. Nous y avons passé plusieurs mois, alors...... plusieurs mois se sont probablement écoulés ici aussi. »
« Alors, c'est vraiment le cas. »
« Oui. »
Penia hocha la tête.
« Cela signifie donc que c'est resté dans cet état pendant plusieurs mois. »
Alon l'observa pensivement un instant avant de soupirer.
Au fond de lui, il s'attendait à ce que l'académie soit déjà en cours de reconstruction, ce qui leur aurait permis de reprendre contact naturellement avec l'Empire et de recevoir de l'aide.
Alors qu'Alon s'apprêtait à se diriger vers la sortie de l'académie...
« Vous êtes revenus. »
À cette voix familière, Alon tourna inconsciemment la tête.
« ......Rine ? »
Et là...
Il vit un visage familier.
Rine se tenait là, comme si elle avait su depuis le début qu'Alon apparaîtrait à cet instant précis.
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Après avoir retrouvé Rine, qui semblait avoir attendu au milieu des ruines de l'académie...
Alon et Penia, avec l'aide de Rine, purent séjourner dans le château d'un seigneur près de l'académie.
Et au même moment, Alon apprit enfin de la bouche de Rine pourquoi l'académie n'avait pas été reconstruite.
« Après l'effondrement du champ de distorsion du Karma de la Guerre, le district de l'académie s'est retrouvé en dehors du champ de protection ? »
« Oui, Parrain. Bien que plutôt qu'une brèche, il serait plus exact de dire que cette zone a été exclue du champ de protection de l'Empire. »
« C'est donc pour ça...... »
Alon hocha la tête.
Rine tourna alors à nouveau son regard vers Penia, qui reposait sous la fenêtre plongée dans l'obscurité.
« Elle a dû trop se surmener. »
« Quel est l'état de Penia ? »
En tant que mage lui-même, Alon savait exactement à quel point l'épuisement du mana pouvait être dangereux.
Mais malgré cela, il ne pouvait pas évaluer correctement son état physique, c'est pourquoi il posa la question.
À cela, Rine fit une expression quelque peu étrange avant de répondre :
« Elle ira probablement bien après avoir pris un peu de repos. »
« Quel soulagement. »
Alon expira doucement.
« ...... »
« ...... »
Puis le silence s'installa.
Mais Alon et Rine savaient tous deux exactement pourquoi ce silence régnait.
Une personne manquait à l'appel.
Quelqu'un qui aurait dû être là...
N'était pas là.
« Huu... »
Alon régularisa sa respiration une fois de plus et se frotta machinalement le visage.
L'expression de Rine restait calme.
Comme si elle n'avait pas l'intention de dire quoi que ce soit avant qu'Alon ne prenne la parole, elle se contenta de l'observer en silence.
Combien de temps ce silence dura-t-il ainsi ?
« ......Evan est resté dans le passé. »
Finalement, Alon brisa le silence et parla d'Evan.
Et Rine...
« Je vois. »
— hocha doucement la tête.
Comme si, à un certain niveau, elle s'y était attendue.
Sans montrer d'émotion particulièrement forte.
Pourtant, son signe de tête portait en même temps la légère impression qu'elle avait réalisé quelque chose.
« ...... »
En voyant son expression, Alon ressentit une irritation inexplicable.
Bien sûr, il savait qu'il s'agissait d'une émotion purement personnelle et irrationnelle.
Et pourtant, la voir accepter la mort d'Evan si calmement remua quelque chose en lui, et alors qu'Alon s'apprêtait à dire quelque chose...
« C'est donc pour ça que c'était Palaon. »
Rine parla la première.
« ......Palaon ? »
« Oui. »
« Pourquoi ce nom surgit-il soudainement ? »
À la question d'Alon, Rine le regarda un instant.
Puis, comme si elle réalisait quelque chose, elle laissa échapper une petite exclamation.
« "Palaon" est le nom de famille d'Evan, Parrain. »
« ......La famille d'Evan ? »
« Oui. Le nom de famille qu'il portait en tant que noble déchu. Et la raison pour laquelle j'ai mentionné Palaon est que ce nom apparaît dans un texte ancien. »
Aux mots de Rine, Alon tourna lentement son regard vers elle.
Et puis...
« "Le grand humain qui a combattu et vaincu Al-Akulakka, Palaon." »
À ces mots, les yeux d'Alon s'écarquillèrent.
« Attends. Tu es en train de dire que tu sais ce qui est arrivé à Palaon... non, à Evan ? »
Demanda Alon précipitamment.
Rine sourit et hocha la tête.
« Selon le texte ancien, Palaon... »
Elle ouvrit doucement la bouche.
Et...
« Ah...... »
Alon laissa échapper un soupir étouffé.
####
Quand cela avait-il commencé ?
Quand avait-il cessé de pouvoir voir ?
Quand avait-il cessé de penser tout court ?
À un moment donné...
Sans prévenir, la question fit surface dans l'esprit d'Evan.
Et au même instant, il entendit le bruit atroce de la chair se déchirant devant lui.
Bien sûr, ce son ne lui appartenait pas.
Il provenait plutôt des créatures de Chair Noire qui chargeaient sans fin vers lui.
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Leurs cris grotesques — pourtant teintés de peur — résonnaient à ses oreilles.
Mais Evan ne les entendait pas.
Il se contenta de lever son épée et de la balancer une fois de plus vers la masse de chair suivante.
À nouveau, le bruit de la chair se déchirant retentit.
Bien qu'il ne puisse plus voir les masses de chair, l'épée d'Evan les transperçait avec une précision terrifiante.
« C'était quand déjà ? Quand j'ai cessé de pouvoir voir. »
Pensa Evan calmement.
Il ne s'en souvenait pas clairement.
Les seules choses dont il se rappelait vaguement étaient que cela faisait longtemps qu'il avait commencé à balancer son épée les yeux fermés...
Et que cela s'était probablement produit parce qu'il n'avait jamais essuyé le sang qui coulait des créatures de Chair Noire.
Au-delà de ça, Evan ne pensait à rien.
Pas à la raison pour laquelle il pouvait encore massacrer les masses de chair malgré le fait qu'il se battait les yeux fermés.
Pas à la façon dont il pouvait continuer à se battre indéfiniment malgré tout ce temps écoulé.
Il ne se posait aucune question.
Simplement, sans pensée.
Sans désir.
Il balançait son épée.
Balançait.
Et balançait.
Et balançait encore.
Continuant sans fin...
Taillant à travers les créatures de Chair Noire.
Combien de minutes s'étaient écoulées ?
Combien de dizaines de minutes ?
Combien d'heures ?
Combien de jours ?
Sans rien en ressentir...
Il continuait simplement à tuer la Chair Noire.
Et puis...
Au moment où il balança son épée une fois de plus...
« ...... ? »
Evan ressentit une légère sensation d'anomalie.
Il n'y avait aucune résistance dans l'épée qu'il balançait.
Elle semblait légère, comme si elle coupait l'air vide.
Et ce n'est qu'alors que la réalisation lui vint enfin.
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Il ne pouvait plus entendre les voix des créatures de Chair Noire.
À l'instant où il réalisa cela, Evan leva machinalement une main et s'essuya le visage.
Et alors, il vit.
Une montagne de cadavres et une mer de sang.
« ...... »
Devant lui se dressait une montagne faite entièrement de cadavres de chair.
Le sang coulait autour de lui.
Et les créatures de Chair Noire qui s'étendaient autrefois au-delà de l'horizon...
Avait disparu.
À ce moment-là, Evan baissa le regard, hébété, pour inspecter son propre état.
Et peu importe la générosité avec laquelle on le décrivait, son état ne pouvait être qualifié de normal.
Son bras droit avait été arraché depuis longtemps.
Plusieurs trous horribles avaient été percés à travers son abdomen.
Et surtout...
« ...... »
— l'épée dans sa main s'était brisée, ne laissant derrière elle qu'un court fragment de lame et la garde.
« Est-ce que c'est...... fini ? »
Marmonna Evan.
Comme s'il ne pouvait pas y croire.
Il parlait de manière distraite.
Mais naturellement, il ne restait personne pour lui répondre.
Naturellement, il ne restait personne pour lui répondre.
Clac...
L'épée brisée glissa de la main d'Evan et tomba.
Au même moment, son corps bascula en arrière.
Avec un clapotis, Evan s'effondra dans la rivière de sang coulant sous lui.
« Nous sommes de retour. »
Marmonna Evan, hébété, en fixant le ciel.
À un moment donné, le monde qui avait été autrefois entièrement teint en rouge avait retrouvé ses couleurs d'origine.
Comme preuve de cela, Evan pouvait voir un soleil se lever au loin, tel un coucher de soleil.
Pas un monde brillant de pourpre...
Mais un soleil portant à nouveau ses vraies couleurs.
« Comment cela a-t-il pu arriver...... ? »
Ce n'est qu'après avoir vu cela qu'Evan commença à s'interroger.
Evan se comprenait bien lui-même.
Il était fort.
Pourtant, paradoxalement, il ne l'était pas.
Il pouvait tuer des centaines de créatures de chair.
Mais en affronter des dizaines de milliers...
Cela aurait dû lui être impossible.
Alors, comment cela avait-il pu devenir possible ?
Une question.
Mais seulement pour un instant.
Heh...
Evan écarta la question.
Et à la place, un sourire profond s'étira sur ses lèvres.
« ......Cette période n'est pas mauvaise. »
Ce qui l'entourait était une montagne de cadavres.
Ce qui coulait sous lui était une rivière de sang.
Son corps était totalement ruiné.
Et pourtant, il souriait.
À la toute fin de l'histoire portée par l'humain nommé Evan.
Juste avant d'y placer le point final...
Il sourit.
« Ah... »
Puis il laissa échapper une faible exclamation.
« ......J'ai oublié de lui dire où se trouvaient les fonds d'urgence. »
Evan avait des fonds d'urgence.
De l'argent qu'il avait secrètement mis de côté par l'intermédiaire de la Guilde de renseignements, au cas où son supérieur agirait avec une gentillesse stupide un jour et détruirait accidentellement sa famille à cause de cela.
Pensant à cela d'un air absent, Evan laissa échapper un autre rire discret.
Mais Alon n'avait probablement plus besoin de telles choses.
« ...... »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il se surprit à souhaiter avoir pu voir la fin du chemin qu'Alon parcourait.
Mais Evan enterra bientôt ce regret.
Cela seul lui suffisait.
Même s'il ne pouvait plus être témoin de la fin à ses côtés...
Il avait tout de même réussi à placer un point final vraiment magnifique et parfait à sa vie.
« ...... »
Evan regarda le soleil levant.
Il voulait continuer à fixer le ciel plus longtemps, mais la lumière du soleil était plus éblouissante qu'il ne l'avait prévu.
Le soleil n'était même pas encore totalement levé, et pourtant, c'était douloureusement brillant.
Trop brillant pour être supporté sans fermer les yeux.
« ......Je vais d'abord me reposer un peu. »
Comme s'il lançait ces mots avec désinvolture à quelqu'un...
Il laissa derrière lui cette dernière phrase.
Et Evan...
« Dis-leur le reste plus tard. »
— ferma les yeux.
Lentement.
Souriant.
Satisfait.
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Le soleil s'était levé à moitié.
Les yeux d'Evan restaient fermés.
Et puis...
« C'est regrettable. »
Quelqu'un se tenait devant lui.
Des cheveux gris cendré flottant doucement.
Une jeune fille se tenait devant Evan, le regardant avec un sourire calme.
« J'aimerais te laisser te reposer, mais pas encore. »
Elle s'approcha de lui et plaça quelque chose dans la main ruinée d'Evan.
Une bague.
Une bague simple, sans aucune caractéristique remarquable.
Et puis...
« Tu dois encore la remettre au Maître. »
Murmura-t-elle doucement.
« Et tu dois aussi aider directement. »
Souriant.
Même sous la lumière vive du soleil, ses yeux pourpres brillaient intensément.
« Parce que je suis assez occupée. »
Elle...
......Sia parla comme si elle lui faisait une requête silencieuse.