Chapitre 524
Kadenmeyer Delgart était d'assez bonne humeur en ce moment.
La raison en était évidente. Il allait pouvoir humilier Alon publiquement.
« Hé, il a au moins la chance d'être du deuxième rang. »
C'est ce que pensa Delgart en regardant Alon monter sur l'arène.
Si Alon avait été du premier rang, Delgart n'aurait pas pu le défier sur l'arène.
Appeler un mage d'un rang inférieur au sien sur l'arène, dans un endroit pareil, aurait pu, en soi, lui valoir le déshonneur.
Mais Alon ?
Il n'avait fait preuve d'aucune excellence particulière, mais il était du deuxième rang.
En d'autres termes, il n'y avait rien de mal à ce que Kadenmeyer Delgart, qui était également du deuxième rang, le provoque.
Bien sûr, certains pourraient ricaner et demander comment il pouvait être si sûr de sa victoire alors qu'ils étaient tous deux du deuxième rang, mais Delgart ne prédisait pas sa propre victoire sans réfléchir.
Car il y a seulement quelques jours, il avait atteint le troisième rang.
« Hé hé... »
En vérité, il en était à peine au stade où il pouvait construire et manifester correctement une formule du troisième rang — en d'autres termes, il venait tout juste de commencer — mais il y avait un monde de différence entre être capable de réaliser une magie du troisième rang et ne pas l'être.
En d'autres termes, un fossé s'était désormais creusé entre Delgart et Alon.
Certains pourraient ne pas comprendre pourquoi Delgart allait si loin juste pour écraser Alon.
Alon ne lui avait rien fait, et même lorsque Delgart cherchait la bagarre, il n'y avait jamais prêté attention.
Mais plus Alon l'ignorait, plus Delgart devenait furieux.
« Hoo... »
...En vérité, aussi ridicule que cela puisse paraître, Delgart était conscient de l'irrationalité de cette colère.
Malgré tout, cela ne faisait pas disparaître son irritation et son hostilité envers Alon, alors il regarda autour de lui avec un ricanement, pensant qu'il profiterait de cette occasion pour déshonorer Alon.
« ... ? »
Puis, lorsque Delgart leva les yeux par hasard, son expression se figea un instant.
« ... Pourquoi ai-je l'impression qu'ils me regardent avec des expressions si furieuses ? »
Étrangement, le prince et les princesses le fixaient.
Chacun d'entre eux avait une expression étrangement énervée, choquée, ou comme s'ils laissaient échapper une profonde et pesante lamentation.
Avec des visages sur lesquels on pouvait lire : « Je vais te tuer maintenant ».
« ... Moi ? »
Delgart le pensa un instant, mais secoua rapidement la tête.
Pour commencer, il n'avait jamais rencontré le prince ou les princesses en personne.
En d'autres termes, il n'y avait aucune raison pour que des personnes d'un rang si élevé le regardent de cette façon, alors il détourna le regard et fixa bientôt le directeur à leurs côtés.
Le directeur, qui arborait normalement une expression de reconnaissance.
Et pourtant.
« ?? »
L'expression du directeur était étrange, elle aussi.
Il regardait Delgart avec une expression particulière.
Comme si... oui, comme s'il regardait un déchet défectueux.
« ... ??? »
Et alors que la confusion de Delgart s'intensifiait —
Alon, qui avait été provoqué par Delgart, était extrêmement embarrassé.
« Que dois-je faire ? »
Vaincre Delgart ?
Ce n'était pas difficile.
Peu importe à quel point son pouvoir était restreint, Alon n'était pas assez faible pour ne pas pouvoir vaincre un mage débutant.
Même s'il n'utilisait ni mots ni sceaux de la main et que la puissance de sa magie elle-même était limitée, la victoire d'Alon ne changerait pas.
Il n'était pas assez fragile pour perdre face à un mage qui venait tout juste d'entamer le début du troisième rang.
Cependant, le problème était qu'à l'heure actuelle, la magie d'Alon était celle d'un « étudiant » de deuxième rang.
S'il se battait bien ici et que l'Église de la Guerre, qui observait depuis quelque part, remarquait quoi que ce soit, cela poserait problème. Après réflexion, Alon prit rapidement sa décision.
« Je vais devoir perdre. »
Il allait laisser filer le match.
En vérité, gagner ou perdre ce genre de combat importait peu pour lui.
Son objectif était de réussir à piéger l'Église de la Guerre, pas de sauver les apparences dans un endroit comme celui-ci.
Alors Alon laissa échapper un léger soupir et prit sa position.
Un peu maladroitement.
Comme un moins-que-rien qui n'avait fait que quelques duels magiques dans sa vie.
Et puis.
« Commencez. »
Lorsque l'instructeur de magie au centre baissa simplement la main et recula, la première chose qu'Alon fit fut...
Wooooong —
Simplement élever son mana.
Puisqu'il jouait le rôle d'un mage de deuxième rang, s'il réalisait une magie rapidement, cela semblerait contre-nature.
Et donc.
« ... Une fois qu'il aura lancé sa magie, je prendrai un ou deux coups, je me ferai éjecter de l'arène et je me retirerai. »
Alors qu'Alon pensait cela en regardant Delgart, ce dernier créa de la magie dans sa main avec un sourire triomphant.
Et —
Bang — !
« Gaaah — !? »
La magie explosa.
Cela se produisit en un instant.
Les étudiants fixaient la scène, hébétés.
Au même moment, on pouvait voir Delgart debout, sonné, blessé par sa propre magie.
Et puis.
« Ah, bon sang — ! »
Le visage de Delgart, qui était rempli de confiance jusqu'à un instant auparavant, devint rouge écarlate en un instant.
Naturellement, car il n'y avait personne ici qui ne savait pas ce qui venait de lui arriver.
Échec de réalisation.
C'était bien ça.
Ce n'était pas une interférence magique.
Pas d'intrusion.
Pas d'érosion.
C'était simplement quelque chose qui arrivait lorsqu'on réalisait une magie incorrectement.
... Une erreur que même les mages qui savaient utiliser la magie de premier rang ne feraient jamais.
« Espèce de bâtard — ! »
À cause de cela, Delgart, le visage rouge, fixa Alon avec encore plus de haine.
Avec une expression suggérant que tout cela était la faute d'Alon.
Alors qu'Alon pensait : « Non, qu'est-ce que j'ai fait... », Delgart réalisa à nouveau une magie, essayant de compenser son erreur.
Bang — !
Elle explosa à nouveau.
Whoooosh — ! Delgart vola dans les airs et s'écrasa la tête la première devant Alon.
À cet instant, le silence devint glacial.
« Alon, espèce de... »
Delgart essayait de se relever tout en l'insultant ouvertement.
Cependant.
« Guhk — !? »
Alors que Delgart essayait de se tenir debout, son pied glissa sur le sol de l'arène —
« Uwek — ! »
Et il bascula en dehors de l'arène dans une position ridicule.
« ... Vainqueur, Taylor Alon. »
« ... »
Juste comme ça, il perdit par sortie d'arène.
Et.
« J'essayais pourtant de perdre... ? »
Alors qu'Alon regardait Delgart, qui semblait être tombé sur la tête et s'être évanoui là où il gisait, il ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
####
... Après la fin de cet étrange match.
Comme si le fait que Delgart ait apporté aux étudiants à la fois rires et frissons n'avait été rien, les matchs qui suivirent furent assez décents pour chauffer le festival à leur manière.
Ainsi, contrairement à l'atmosphère du début, la cérémonie d'ouverture se termina avec succès et le festival commença pour de bon.
C'était bien ça. Le début du festival.
Les étudiants qui passaient devant Alon avaient tous le sourire aux lèvres, comme s'ils l'attendaient avec impatience et avaient l'intention de profiter du moment, mais Alon ne pouvait pas en faire autant.
Parce qu'il savait.
Que l'Église de la Guerre apparaîtrait lors de ce festival.
« ... Bien sûr, ils apparaîtront le deuxième jour. »
Tous les nobles n'étaient pas encore rassemblés à l'académie.
Le jour où la plupart des nobles de l'Empire se rassembleraient était le deuxième jour.
En d'autres termes, du point de vue de l'Église de la Guerre, puisqu'ils devaient éliminer autant de nobles que possible et accroître le nombre de leurs croyants, Alon savait qu'ils considéreraient le deuxième jour comme le moment idéal.
« Hmm... devrions-nous faire quelque chose en premier ? »
« Que diriez-vous d'un peu de prudence ? »
Demanda Alon en regardant Evan et Penia, qui semblaient détendus.
« Qu'en est-il des autres ? »
« Ils suivent le plan. »
Pendant ce festival, ils avaient décidé de diviser leur temps et de surveiller le bâtiment du club social, alors Alon hocha la tête et regarda le ciel, qui virait déjà au rouge alors que peu de temps s'était écoulé depuis le début du festival.
« ... ? Le soleil se couche rapidement. »
« On dirait bien que le festival a commencé un peu tard, mais il fait définitivement sombre plus tôt que d'habitude. »
« Je pense la même chose. »
Au moment où Evan et Penia furent d'accord —
Pop — !
Les feux d'artifice commencèrent.
« ... Hm ? »
À ce son, les regards des étudiants, qui s'apprêtaient à profiter du festival, se tournèrent tous dans une direction.
« Des feux d'artifice — ? »
« Déjà ? »
« Je suis presque sûr qu'ils avaient dit qu'ils feraient ça le troisième jour ? »
On pouvait entendre les murmures des étudiants.
Et comme pour se moquer de l'idée que les feux d'artifice auraient pu être lancés par erreur —
Pop — ! Pop-pop — !
Les feux d'artifice, libérant une lumière éblouissante aux cinq couleurs, continuèrent d'exploser.
Et au moment où tout le monde se sentait perplexe face au spectacle pyrotechnique qui avait soudainement commencé —
« ! »
Alon réalisa quelque chose.
Que ce qui explosait là-bas en ce moment ressemblait à des feux d'artifice, mais n'en était pas —
« Penia ! »
Alon appela instinctivement Penia et retira sa bague.
Airinna Polanticia laissait encore échapper un soupir en essayant de calmer la sensation de nausée dans son estomac.
La raison en était qu'au début du match, plus tôt, elle avait été anxieusement inquiète qu'un gamin inconscient puisse offenser son humeur.
« Hoo — »
Elle laissa échapper un soupir.
Son « œil », qu'elle possédait et qui avait été renforcé par la capacité que le Chercheur lui avait donnée après qu'elle eut créé la formation de fortification sacrée, lui permettant de voir un peu plus, pouvait voir la véritable forme d'Alon.
Un œil gigantesque, assez grand pour couvrir même le soleil dans le ciel.
Un œil gigantesque qui la fixait simplement.
« ... »
En s'en souvenant, Airinna laissa échapper un profond soupir et effaça cette pensée de son esprit.
Parce que le simple fait de se rappeler cette véritable forme lui donnait l'impression que tout son corps se glaçait.
« ... Je l'avais entendu de Contanias, mais je ne pensais pas que ce serait vraiment... »
Bien sûr, elle savait depuis longtemps qu'Alon n'était pas une personne ordinaire.
Mais sa véritable forme suffisait déjà à la laisser incapable de fermer la bouche, même si elle avait entendu l'histoire au préalable.
« Qu'est-ce qu'il est, bon sang — ? »
Au moment où Airinna pensait cela sans le savoir —
Pop — pop-pop — !
Des feux d'artifice explosèrent.
« Hm ? »
Une question étrange s'échappa de Serdea, qui était assise paresseusement à ses côtés, semblant tendue jusqu'à un instant auparavant mais désormais détendue.
Airinna se tourna également pour regarder les feux d'artifice éclatant au loin avant même que le coucher du soleil ne se soit totalement estompé, se sentant perplexe.
Et.
À ce moment-là.
Les yeux d'Airinna s'écarquillèrent avant qu'elle ne s'en rende compte.
Il y avait deux raisons.
L'une était qu'elle réalisa que ce qui explosait au loin n'était pas des feux d'artifice.
Et l'autre était que quelque chose qui avait éclaté ainsi dans le ciel volait vers eux.
« Ah. »
Un faible son de réalisation s'échappa des lèvres d'Airinna.
C'était un laps de temps extrêmement court, pas même un instant, mais l'« œil » d'Airinna perçut et analysa la chose volant vers elle avec une perfection absolue, et —
« Je vais mourir. »
— produisit le résultat avec une clarté terrifiante.
Thump — !
Mais contrairement à ce résultat limpide, le cœur d'Airinna commença à battre follement.
Survivre, à tout prix.
En cet instant, ses pensées s'accélérèrent en même temps que le mouvement de son regard.
Devait-elle utiliser un ordre ?
Impossible.
On ne savait pas si elle pourrait le dévier avec un ordre, et surtout, avant qu'elle ne puisse prononcer deux syllabes, cette chose atteindrait déjà cet endroit.
Devait-elle s'attendre à ce que les gardes la protègent ?
C'était impossible aussi.
Les nombreux gardes qu'elle avait positionnés après avoir entendu les informations de Contanias.
Eux aussi avaient remarqué l'anomalie, mais leurs mouvements étaient plus lents que ceux d'Airinna.
Et si elle se levait de son siège et se jetait en avant, même maintenant ?
Elle mourrait quand même.
Et si elle renversait sa chaise et tombait ?
Elle mourrait quand même.
Mourir.
Mourir.
Mourir.
────────mourir.
Les points finaux des innombrables pensées qu'elle dessinait pointaient tous vers un seul endroit.
Le point final appelé la mort.
Airinna détourna à nouveau son regard et le fixa.
La lame gigantesque, déjà entièrement analysée, avait maintenant atteint Airinna et traçait le point final qui lui offrirait la mort.
Face à la mort survenue si soudainement, elle se sentit vide.
Elle avait toujours pensé qu'elle pourrait mourir à tout moment, mais elle n'avait jamais pensé qu'elle rencontrerait une mort aussi vide.
Je ne veux pas mourir.
Au moment même où ces pensées traversaient l'esprit d'Airinna, elle ferma instinctivement les yeux.
Et puis.
Crack — !
Elle entendit un son.
Non pas le son de la chair qui se déchire, mais le son de quelque chose qui est écrasé.
Et quand elle ouvrit les yeux, ce dont elle fut témoin fut une glace qui semblait avoir tout figé, piégeant même le coucher du soleil lui-même —
et un homme portant l'uniforme de l'académie.
« Est-ce que vous allez bien ? »
Dit-il indifféremment.