Chapitre 521
« — Un petit nom affectueux que l'on donne à quelqu'un qu'on aime, tu veux dire ? »
« Probablement ? »
Devant le ton interrogateur d'Alon, Evan hocha la tête et fixa le vide un instant.
« C'est un souvenir assez lointain, mais à moins qu'il n'ait été déformé ou autre, c'est sans doute ce que ça signifie. »
« ...... Vraiment ? »
« Vraiment. »
Evan acquiesça, puis poursuivit :
« Mais où as-tu entendu ça ? Si je me souviens bien, "Ronya" est un mot utilisé par les gens du nord. »
« ...... Le nord ? »
« Ah, pas le nord où vivent les barbares. Je parle de la partie septentrionale des Royaumes Alliés, tu vois ? Les villages avant d'atteindre les champs de neige. »
Aux mots d'Evan, Alon hocha la tête inconsciemment.
Certes, comme il le disait, il y avait pas mal de villages avant d'arriver aux terres du nord où vivaient les barbares.
« ...... Il y avait aussi des villages en dehors du territoire de Caliban. »
« Exact. C'est probablement un mot qu'ils utilisent, d'après ce que je sais. »
Alon afficha une expression vide en se frottant le menton.
C'est alors qu'un souvenir d'il y a quelques jours lui revint en mémoire.
« Tu vois, Alon. Le "moi" du cycle précédent ne t'appelait pas Patron. »
« Je t'appelais "Ronya". »
En se remémorant la voix de Rine, Alon pensa, hagard :
'...... J'appelais Rine "Ronya" ?'
Selon Evan, Ronya était un nom affectueux utilisé pour quelqu'un que l'on aime.
Si les paroles de Rine étaient vraies...
'...... Ça veut dire qu'on était amants ?'
La conclusion s'imposait : Rine et Alon avaient été amants lors du premier cycle.
Il n'y avait aucune raison d'utiliser un nom affectueux destiné à quelqu'un qu'on aime pour une personne qui ne l'était pas.
Il resta donc hébété, mais seulement un instant.
« Mais où as-tu entendu le mot Ronya ? Ce n'est pas quelque chose que les gens en dehors de ces villages du nord utilisent souvent. »
Les mots d'Evan.
À cela, Alon hésita un moment sur la façon de répondre, puis décida de changer de sujet.
« Plus important encore, comment le sais-tu ? »
« Hein ? »
« Le mot Ronya. »
« Ah... ça... »
Le changement de sujet fonctionna peut-être : le regard d'Evan se détourna d'Alon tandis qu'il réfléchissait un instant.
« ...... Eh bien, il s'est passé quelque chose. »
« Quelque chose ? »
« Ce n'est pas vraiment une belle histoire, cela dit. »
Devant l'expression d'Evan qui se raidissait légèrement, Alon dit :
« Si tu ne veux pas en parler, ce n'est pas grave. »
« Non, enfin... ce n'est pas une belle histoire, mais ce n'est pas non plus quelque chose que je ne peux pas te dire. »
Après avoir dit cela, Evan réfléchit un instant avant de répondre.
« Je te l'ai déjà dit, non ? À l'époque... hm ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête, comprenant naturellement la suite.
Car il savait que ce qui allait suivre concernerait sûrement un noble déchu.
« À l'époque... quand j'étais jeune, ma famille s'en sortait plutôt bien. Assez bien pour envisager un mariage politique. »
« Un mariage politique ...... »
« Ouais, un mariage politique. »
Comme ce n'était rien d'inhabituel pour un noble, Alon hocha la tête, et Evan fit de même.
« La partenaire était la fille d'un noble qui dirigeait ce territoire à l'époque. »
« ...... Un endroit qui n'est plus qu'un village aujourd'hui ? »
« Ouais. À l'époque, c'était dirigé par un noble. »
« ...... C'est donc là que tu as entendu le mot Ronya. »
« Exact. La fille de ce noble s'accrochait à moi en m'appelant Ronya. Enfin... dans mon cas, ce n'était pas sincère de sa part. »
« ...... Pas sincère ? »
À la question d'Alon, Evan se mordit inconsciemment les lèvres.
Son visage se raidit légèrement, comme s'il se rappelait quelque chose de désagréable.
Mais sa voix continua malgré tout.
« J'étais utilisé. »
« ...... Utilisé ? »
« Ouais. Ils prévoyaient d'utiliser notre famille pour prendre le contrôle du royaume. Puis ils ont été démasqués rapidement... et ont été entièrement balayés. À cause de ça... ...... tu comprends, non ? »
Evan s'arrêta là et regarda Alon.
Alon hocha doucement la tête.
Il savait très bien ce qui allait suivre.
Si la famille de l'autre côté d'un mariage politique avait comploté une rébellion, le sort de la famille adverse était évident.
« ...... C'est donc comme ça que tu es devenu mercenaire. »
« À peu près. À cet âge-là, la seule chose que j'avais apprise, c'était à manier l'épée... Bien que j'étais trop jeune pour l'utiliser correctement, et que mon escrime criait "noble", donc je ne pouvais pas vraiment l'utiliser non plus. »
Ah, je suppose que je peux l'utiliser maintenant qu'il a disparu de la carte ? dit Evan avec un léger sourire en coin.
À cela, Alon se souvint vaguement qu'Evan avait été un noble du Royaume d'Ashtalon, mais...
« Bon... arrêtons cette histoire ennuyeuse ici. »
Evan dit cela comme pour alléger l'atmosphère et recommença à regarder autour de lui.
« D'accord. »
Alon accepta et se remit lui aussi à marcher.
####
Le lendemain.
Comme d'habitude, ignorant Delgart qui continuait de le regarder de haut, Alon participa au club créé par Yutia.
Craignant qu'une présence quotidienne et trop régulière n'éveille les soupçons, ils avaient fixé les réunions à environ deux ou trois fois par semaine.
Lorsqu'il arriva, le groupe était déjà réuni.
« Tu es un peu en retard. »
« C'était encore ce type ? »
« Oui. »
« Hm... »
En entendant Yutia émettre un petit son comme si elle réfléchissait à quelque chose, Alon prit immédiatement la parole.
« Quelqu'un a-t-il des soupçons ou des indices ? »
Aux mots d'Alon...
Le premier à parler fut Evan.
« Non. J'ai cherché partout, mais je ne trouve aucune trace de préparation pour un rituel. »
« Pareil ici. »
« Moi aussi. »
Penia et Rine parlèrent à tour de rôle.
« Au cas où, j'ai vérifié les plans de l'académie et j'ai confirmé qu'il y avait des espaces souterrains, alors je les ai discrètement inspectés... »
« Pas de chance ? »
« Non. »
...... Pour une raison quelconque, son regard s'attarda sur Rine plus longtemps que d'habitude alors qu'elle hochait la tête.
« Il n'y avait rien de particulièrement inhabituel là-bas non plus. »
« Je vois. »
« Hmm... J'ai aussi vérifié les zones réservées aux professeurs, mais je n'ai rien trouvé d'étrange. »
Alors qu'Alon répondait brièvement aux paroles de Rine, Yutia poursuivit.
« ...... Ça ne fait pas longtemps, mais c'est plus difficile à trouver que prévu. »
À cela, Alon marmonna doucement.
Puis Deus, qui était resté silencieux jusqu'ici, jeta un coup d'œil autour de lui avant de parler.
« Je n'ai pas encore trouvé d'indices sur le lieu du rituel non plus... Cependant, je suis tombé sur quelque chose de suspect. »
« ...... Suspect ? »
« Oui. »
Deus hocha la tête et sortit quelque chose de son manteau.
« ...... C'est... ? »
« C'est un club appelé le "Cercle Social des Gardiens". »
« ...... Un club ? »
« Oui. »
« Ah, j'en ai entendu parler aussi. »
Aux mots de Deus, Penia intervint.
« ...... C'est celui-là, n'est-ce pas ? Le plus grand club social de l'Académie Impériale. »
« C'est exact. En fait, même les nobles qui appartiennent déjà à d'autres clubs rejoignent généralement celui-ci pour "socialiser". »
À l'explication de Deus, Alon regarda silencieusement le prospectus.
Plutôt que raffiné, il ressemblait à quelque chose qu'un étudiant avait fait à la main.
« ...... Tu dis que cet endroit est suspect ? »
« Pour être plus précis, on dirait que les conditions sont trop parfaites. »
« ...... Trop parfaites ? »
« Oui. J'ai entendu dire que le deuxième jour du festival, le Cercle Social des Gardiens organisera un grand bal. »
« ...... Ce qui signifie. »
« Que les nobles vont se rassembler. »
Rine murmura, et Deus hocha la tête.
« Correct. »
« ...... Comment as-tu obtenu cette information ? Je n'ai encore rien entendu de tel. »
À la question de Rine, Deus répondit :
« Le programme n'a pas encore été rendu public. Seuls les membres du comité qui dirigent le Cercle Social des Gardiens sont au courant. »
« ...... Et comment as-tu... ? »
« Une des étudiantes me l'a dit. »
À cela, les yeux de Rine se perdirent dans le vide un instant comme si elle ne comprenait pas...
Puis Penia, à côté d'elle, laissa échapper une petite exclamation.
« Ah... elle te l'a dit à l'avance et t'a demandé de l'accompagner comme partenaire, n'est-ce pas ? »
Deus hocha silencieusement la tête, puis regarda Alon.
« ...... En tout cas, je n'ai pas trouvé de preuves concrètes, mais s'ils ont vraiment l'intention d'accomplir le rituel, je ne pense pas qu'ils rateront le deuxième jour. »
« Ça semble raisonnable. Mais ne s'agirait-il pas simplement d'étudiants se rassemblant au club social ? »
Aux mots de Rine, Deus poursuivit.
« ...... C'est un événement social étudiant, mais j'ai entendu dire que le Grand-Duc Rollas y assisterait. »
« Le Grand-Duc Rollas... c'est un noble majeur de l'Empire du Sud. Pratiquement le second en commandement... »
À son murmure, Evan laissa échapper une courte exclamation comme s'il comprenait.
« Je vois... donc ils lancent un appât ? »
« Ça a du sens. Si c'est quelqu'un de ce niveau, les nobles viendront pour se montrer et présenter leurs respects. »
« ...... Alors ils pourraient rassembler un grand nombre de nobles au même endroit. »
« Alors cela signifie-t-il que le Grand-Duc Rollas... ou celui qui l'a invité... est un Apôtre de l'Église de la Guerre ? »
À la question d'Evan, Alon secoua la tête.
« C'est possible, mais nous ne pouvons pas en être certains. Ils pourraient simplement l'utiliser. Quoi qu'il en soit, cela mérite d'être étudié. »
« Je pense aussi. »
« Alors nous savons quoi faire la semaine prochaine. Je vais me renseigner sur les étudiants liés au Grand-Duc. »
Aux mots de Penia, le groupe finalisa son plan pour la semaine suivante et se dispersa.
####
Après le départ du groupe d'Alon, seules deux personnes restèrent dans la salle du club.
L'une était Yutia, souriante.
Et l'autre...
« ....... »
« ....... »
Rine, elle aussi souriante.
Pendant un moment, elles se contentèrent de se regarder en silence.
Puis...
« Hmm, qu'y a-t-il, Yutia ? Tu as même murmuré que tu avais quelque chose à dire. »
Rine, qui était restée silencieuse, prit la parole la première.
Et...
« Rine, mentir n'est pas permis. »
Yutia parla, son ton légèrement lourd.
« Hmm ? Que veux-tu dire exactement par mentir, Yutia ? »
« Tu ne vas pas me faire croire que tu ne sais pas, si ? »
« Je ne sais vraiment pas. »
Leur conversation était calme.
Totalement calme.
Et pourtant, pour une raison quelconque, il n'y avait aucune variation dans leur ton.
« Rine ? Peu importe à quel point tu veux le professeur, tu ne devrais pas mentir comme ça. »
« Hmm... de quoi parles-tu ? Ah, serait-ce la partie où le Patron m'appelait "Ronya" ? »
« Tu sais exactement ce que je veux dire. »
Yutia pencha légèrement la tête avec un sourire.
Rine, en revanche, pencha la tête de l'autre côté et répondit.
« Ce n'était pas un mensonge. »
« Pas un mensonge ? »
« Oui. Le Patron m'a bel et bien appelée "Ronya". »
« Oh, Rine ? Tu ne devrais pas prendre un seul mot qu'il a dit par pitié dans ses derniers instants et agir comme s'il l'utilisait tout le temps. »
« Mais il l'a dit à la fin, n'est-ce pas ? Et il n'y a aucune règle qui dit que ça ne se reproduira pas. »
« Oh ....... »
Des sourires se dessinèrent sur leurs lèvres.
« Rine, tu l'appelles Patron. Ce genre de relation serait inapproprié. »
« C'est toi qui m'as dit de l'appeler comme ça, Yutia. Pour me garder à l'œil, n'est-ce pas ? »
Rine continua de parler avec un sourire.
« Oh là là, te garder à l'œil ? Bien sûr que non. Il n'y a aucune raison à cela pour commencer. »
Yutia répondit sur le même ton.
« C'est ça ? Je suppose que nous le découvrirons à partir de maintenant, Yutia. »
« Tu es bien confiante, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, il n'y a encore personne à ses côtés. »
À ses mots...
La salle du club sombra dans le silence.
Et...
'Eh...... ?'
Penia, qui était revenue parce qu'elle avait oublié quelque chose, resta figée derrière la porte, écoutant tout.