Chapitre 507
« Hhk— »
On entendit le bruit d'une inspiration soudaine.
Ce n'était pourtant pas très fort.
Et pourtant, ce son résonna comme s'il traduisait les sentiments de toutes les personnes présentes.
Parmi elles, Contanias—
« ??? »
—encaissait tout cela, les yeux tremblants, comme s'il ne parvenait tout simplement pas à comprendre.
« Qu'est-ce que... c'est que cette situation ? »
Pour autant que Contanias le sache, le dragon gardien de l'Empire, Arculainysis, appelait Alon « Père », et au moment où elle l'avait vu, elle l'avait bel et bien appelé ainsi.
Jusque-là, c'était certes choquant à voir, mais pas particulièrement étrange.
Cependant, peu importe ses réflexions, il ne parvenait pas à comprendre ce qui avait suivi.
« ... Des concubines ? »
Contanias regarda les deux femmes debout derrière Alon, le regard fébrile.
Bien sûr, il n'était pas rare que la royauté entretienne plusieurs concubines.
Mais ce n'était pas là la source de son malaise.
C'était le fait que le dragon gardien l'ait dit.
Alors qu'elle serrait Alon contre elle comme s'il lui appartenait, des larmes avaient perlé dans ses yeux, et pourtant, un sourire flottait sur ses lèvres tandis que le dragon gardien avait clairement déclaré :
« Ravi de vous rencontrer, les concubines ! »
... Bien sûr, ce n'était pas quelque chose d'impossible à dire.
Mais tout de même, ce n'était pas le genre de chose qu'on devrait dire dans une telle situation, en souriant fièrement comme si elle était une triomphatrice.
« Attends... qu'est-ce qui se passe ici exactement ? »
D'un air absent, Contanias commença à réorganiser la toile des relations dans sa tête.
Le dragon gardien de l'Empire, Arculainysis, et Alon entretenaient une relation père-fille.
Selon le dragon gardien, les deux femmes qui l'accompagnaient étaient des concubines.
Mais le dragon gardien regardait les concubines de son père et les appelait « concubines » avec un sourire provocateur.
Non pas comme une fille qui parle—
mais comme une « épouse » qui parle.
Et au moment où cette pensée l'atteignit, Contanias secoua inconsciemment la tête.
« Impossible... »
Peu importe comment il tournait la chose, cela lui semblait être un saut trop audacieux, alors Contanias secoua la tête à plusieurs reprises.
Il savait très bien que le simple fait de penser une telle chose était impoli.
Alors, au moment où Contanias mit fin à ses pensées—
« ... »
—son regard dériva vers la taille d'Alon.
Plus précisément, vers la queue du dragon gardien enroulée autour de la taille d'Alon.
« Veuillez bien vous souvenir de ceci, Votre Altesse. Si le grand dragon gardien enroule sa queue autour de la taille de quelqu'un, cela signifie que cette personne est devenue le compagnon du dragon gardien. »
« Vraiment ? »
« Oui. En règle générale, les dragons ne font cela qu'à leurs compagnons. »
« Je vois... »
Contanias se remémora ce que son maître lui avait dit il y a longtemps, quand il était jeune, et son expression commença instantanément à se figer.
Mais seulement pour un instant.
« Hoo... »
Contanias prit sur lui une fois de plus.
Son maître le lui avait certes dit, mais au bout du compte, cet homme ne connaissait pas vraiment les dragons. Il ne faisait que répéter ce qu'il avait trouvé dans de vieux textes.
En d'autres termes, les informations de son maître n'étaient peut-être même pas fiables.
Alors que Contanias essayait encore de chasser ces pensées—
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire par là, Ar ? »
Rine, qui, quelques instants plus tôt, avait pratiquement des points d'interrogation flottant au-dessus de sa tête, finit par parler.
À cela, le dragon gardien—
non, Ar—
tout en versant encore des larmes de joie à l'idée de retrouver Alon—
« Ne t'inquiète pas, Père. À partir de maintenant, ce corps, l'épouse légitime, prendra soin de toi. »
répondit ainsi.
« ... Quoi ? »
« Ah ? »
De faibles exclamations échappèrent à Rine et Penia.
« ... »
Et les regards des soldats, y compris celui de Contanias, qui étaient restés là, la bouche bée devant la situation, se tournèrent tous vers Alon en même temps.
C'était naturel.
Le dragon gardien appelait Alon « Père ».
Mais en même temps, elle se désignait comme « l'épouse légitime ».
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule conclusion possible.
« « ... » »
Les soldats oublièrent même que le dragon gardien était à leurs côtés et fixèrent Alon avec des expressions comme s'ils regardaient de la crasse.
« ... Euh, Lord Alon. C'est un peu... »
« ... Hm. »
Même Evan et Deus regardaient Alon avec des expressions étranges.
Et Alon—
« Attendez, c'est un malentendu ! »
—pour une fois, cria bruyamment avant d'essayer de comprendre la situation.
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Juste après.
Le temps que l'explication désespérée d'Alon ramène les yeux des soldats et de Contanias à la normale—
après avoir fait sortir Contanias et les soldats, Alon—
« Je croyais en toi. »
« Mhm. »
—lança un regard noir à Evan et Deus comme pour leur faire des reproches, puis poussa bientôt un soupir et regarda vers Ar.
Ses yeux étaient encore gonflés d'avoir pleuré tout son soûl, et sa queue était toujours enroulée autour de la taille d'Alon.
Pourtant, elle arborait un sourire radieux.
« Mon cher— ! »
Au moment où Alon la regarda, Ar écarta les bras et sourit.
N'importe qui aurait compris qu'elle demandait un câlin.
Sans s'en rendre compte, Alon la serra dans ses bras.
Si elle avait eu l'apparence d'une femme adulte, cela aurait pu sembler quelque peu pesant, mais l'apparence polymorphe humaine d'Ar se rapprochait davantage de celle d'une jeune fille.
« Cela dit, en pensant aux dragons de fantasy... »
Et puis, soudain, Alon réalisa quelque chose.
« ... Ta façon de t'adresser à moi a changé. »
« Hm ? Ah, tu veux dire le fait de t'appeler comme ça ? »
« Oui. »
Au signe de tête d'Alon, elle rit.
« Héhéhé, tout cela est aussi pour ton bien ! »
« ... Pour mon bien ? »
« Oui ! Entièrement pour ton bien— ! »
En quoi cela était-il censé être pour son bien ? Alon se posa la question pendant un court instant—
« Mm, c'est à propos de ce qui s'est passé après ta disparition... »
—et bientôt, Ar commença naturellement à raconter ce qui était arrivé après la disparition d'Alon.
Alon écouta tranquillement son histoire.
Il voulait savoir comment elle était devenue le dragon gardien de l'Empire.
Alors il se concentra silencieusement sur les paroles d'Ar.
Et après un certain temps—
« Et c'est comme ça que c'est arrivé... »
« ... Donc, tu es devenue le dragon gardien de l'Empire pour mon bien ? »
C'est ainsi qu'Ar termina son récit.
Une histoire d'une ampleur bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
« Oui ! Pour ton bien ! »
Alors qu'elle criait cela fièrement avec un sourire, Alon se remémora brièvement ce qu'elle lui avait dit.
Apparemment, après sa disparition, Ar avait vécu seule.
En vérité, pour un homme-dragon ordinaire, vivre seul aurait été impossible.
Et pourtant, la raison pour laquelle elle avait pu survivre seule était qu'elle n'était pas une « humaine-dragon », mais un véritable « dragon ».
Honnêtement, cette partie choqua même Alon.
Parce que lorsqu'il avait sauvé Ar, il avait absolument cru qu'elle était une humaine-dragon.
Pour commencer, elle n'avait pas été particulièrement forte pour un dragon, et elle avait failli mourir bien trop facilement aux mains des soldats menés par Baarma, ce qui rendait la chose encore plus difficile à croire.
Mais en y repensant, Ar ne s'était jamais qualifiée elle-même d'humaine-dragon.
En d'autres termes, comme Ar était si faible à l'époque, Alon, Penia et Rine avaient simplement mal compris.
Et maintenant qu'il y pensait, il semblait qu'Ar s'était déjà qualifiée de dragon auparavant.
Quoi qu'il en soit—
tout en vivant comme un dragon, elle avait rencontré un humain.
Et cet humain lui avait fait une proposition.
La proposition de devenir le dragon gardien protégeant l'Empire.
Cela venait du premier empereur de l'Empire.
Et Ar avait accepté la proposition de l'empereur.
À cause de la condition offerte par l'empereur.
Il y a des centaines d'années, l'empereur qui avait dévoré la moitié du continent avait offert à Ar les restes et les cœurs des dragons qui avaient été balayés par les péchés et les ténèbres.
Et Ar avait accepté cette condition.
Parce qu'elle avait besoin de cœurs de dragon.
Plus précisément, elle voulait du pouvoir.
Un pouvoir absolu pour protéger ce qui lui était précieux.
C'est pourquoi Ar était devenue le dragon gardien de l'Empire.
Et elle avait absorbé des dizaines de cœurs de dragon dispersés à travers l'Empire.
« Mon cher ! Maintenant, je vais te protéger ! »
Pour pouvoir protéger Alon lorsqu'ils se reverraient un jour.
« ... Merci de penser à moi. »
« Héhéhé, n'est-il pas naturel que je pense à toi— ! »
Ar sourit joyeusement à la gratitude d'Alon.
Même en étant enroulée autour de sa taille, sa queue qui se balançait affichait ouvertement son humeur.
« ... Même ainsi, il n'y avait pas besoin de te lier à l'Empire à cause de moi... »
En la regardant ainsi, Alon prononça ces mots avec précaution.
Il était vraiment reconnaissant qu'elle ait fait tout cela pour lui.
Mais en dehors de cela, il ne voulait pas la voir renoncer à sa liberté pour son bien.
Cependant—
« Mm, tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour ça non plus, mon cher. »
« ... C'est vrai ? »
« Oui ! En premier lieu, une raison pour laquelle je suis devenue le dragon gardien de l'Empire était de t'offrir cet Empire ! C'est aussi pour ça que je t'ai appelé Père ! »
« ... À cause de ça ? »
« Oui ! Il n'y a personne dans cet Empire au-dessus de moi ! Alors si tu es le père du dragon gardien, cela signifie qu'il n'y a personne dans l'Empire au-dessus de toi ! »
En regardant Ar arborer une expression qui disait clairement : « Tu vois ? Je ne suis pas géniale ? », Alon comprit enfin pourquoi elle l'avait appelé Père lors des événements officiels.
« ... Une femme qui apporte un Empire en dot. Ouais, tu ne peux pas battre ça. »
« Je suis d'accord. »
Après avoir entendu les paroles d'Ar, Evan et Deus ajoutèrent ces commentaires avec des expressions sérieuses.
Cependant, ils n'eurent bientôt d'autre choix que de détourner le regard.
Parce que Penia et Rine les fixaient avec des expressions meurtrières.
« Ahem... Deus, on devrait sortir aussi ? »
« Je pense que ce serait une sage décision. »
Sous leurs regards, Evan et Deus n'échangèrent que ces deux répliques avant de partir immédiatement sans hésiter.
Et au moment où ils furent partis—
Rine, qui n'avait pas dit un seul mot jusqu'à présent, finit par parler.
« Ar ? »
« Qu'y a-t-il, concubine ? »
Criiic— !
Aux mots d'Ar, un son quelque peu glaçant se fit entendre quelque part.
Mais n'y prêtant aucune attention, Rine parla.
« Et pourquoi nous appelles-tu concubines, exactement ? »
« Je suis curieuse de savoir ça aussi. »
Penia sourit à côté d'elle comme pour approuver les paroles de Rine.
À cela, Ar se désigna elle-même comme si elle demandait quelque chose d'évident.
« Moi. Épouse légitime. »
Son doigt pointa vers les deux autres.
« Concubines. »
Ar arborait une expression qui disait : « OK ? »
Les sourires de Penia et Rine s'accentuèrent légèrement.
... Leurs sourires s'accentuèrent effectivement légèrement, et pourtant, étrangement, le rire disparaissait lentement de leurs yeux.
« Alors, puis-je te demander quelle logique a produit ces titres ? »
Ar se pointa à nouveau.
« Moi. Dragon. »
Puis elle pointa les deux autres une fois de plus.
« Humaines. »
À nouveau, Ar arborait une expression qui disait : « OK ? »
Face à cette expression indescriptible—quelque chose qui pourrait sembler simplement déconcertant pour des gens ordinaires, mais totalement exaspérant pour Rine et Penia—les deux se regardèrent.
Qu'est-ce que cette gamine raconte en ce moment ?
Aucune idée.
On devrait la tuer ?
On le fait ?
En voyant les deux communiquer naturellement sans dire un seul mot à voix haute, Alon intervint précipitamment pour rectifier les choses.
« Ar. Tout d'abord, je n'ai pas l'intention de me marier pour l'instant, et surtout, je n'ai absolument pas l'intention de t'épouser. »
« Eh ? »
Pendant un instant, Ar parut choquée par les paroles d'Alon.
Alon ajouta rapidement :
« Ne m'as-tu pas présenté comme ton père ? »
« ... Est-ce étrange, mon cher ? »
« ... Penses-tu qu'un père et une fille puissent se marier ? »
Les mots d'Alon.
À cela, Ar retrouva enfin son expression normale.
« Ils ne peuvent pas ? »
« ... N'est-ce pas évident ? »
« Mmm... »
Ar sembla réfléchir un instant avant de parler à nouveau.
« Mais c'est quand même bien ! »
« Pourquoi ? »
« Chez les dragons, les mariages entre parents sont courants ! Je crois avoir entendu il y a longtemps que même mon arrière-grand-mère et mon arrière-grand-père étaient père et fille ! »
« ... C'est une information dont je n'avais vraiment pas besoin. »
Pendant un bref instant, Alon se demanda sérieusement si les dragons étaient vraiment une race intelligente après tout.
Mais il reprit rapidement son calme.
« Et Ar, ces deux-là ne sont pas des concubines. »
« Hm ? Elles ne le sont pas ? »
« Non. »
« Huuuh— ? »
Ar pencha la tête.
En la voyant la pencher de gauche à droite comme si elle ne pouvait vraiment pas comprendre—
« ... Pourquoi ? »
demanda Alon.
Et Ar—
« Eh bien, parce qu'elles dégagent manifestement des phéromones qui disent qu'elles t'aiment ? »
—répondit si naturellement.