Chapitre 506
« Aurions-nous dû descendre de Basiliora avant de venir, après tout ? »
Quelques jours plus tard.
Le bref regret qu’Alon ressentit dès son arrivée dans la capitale de l’Empire, en entendant le tumulte, ne dura qu’un instant. Après s’être demandé quoi faire, il parvint rapidement à une conclusion.
« Le mieux est de dissiper ce malentendu au plus vite. »
Basiliora avait déjà été repérée.
À ce stade, même s’ils descendaient pour entrer dans la capitale, cela ne ferait que retarder leur rencontre avec Contanias.
Les choses étant ce qu’elles étaient, Alon décida qu’il devait voir Contanias rapidement. En un instant, il franchit l’enceinte intérieure et atterrit dans la cour du château impérial.
« Euh… vu la panique des gens, ils n’ont pas l’air de vouloir nous attaquer, si ? »
« On dirait bien. »
Aux mots d’Evan, Alon baissa les yeux.
Les soldats apparurent dans son champ de vision, chacun figé comme une statue, arme au poing.
C’était manifestement différent de l’agitation qui régnait au sol quelques instants plus tôt.
De plus, ils ne pointaient pas particulièrement leurs armes vers Basiliora.
Peut-être ravie d’être le centre de toutes les attentions, Basiliora essayait d’étirer son corps autant que possible, se gonflant encore plus qu’à l’accoutumée.
C’est alors que—
« …… Nous vous attendions. »
Un homme s’inclina poliment pour saluer le groupe.
« Vous nous attendiez ? »
« Oui. Cette personne vous attend. »
Alon comprit sans difficulté que cette personne était Contanias et hocha la tête.
« Il nous a remarqués ? »
Il pensait qu’il n’aurait pas été facile de les repérer alors qu’ils étaient dans le ciel, puis il dit :
« Basiliora. »
[Kkyu—]
Cela signifiait d’annuler la transformation.
Blackie répondit sans difficulté.
Mais—
[Hm.]
Basiliora émit un son et l’observa furtivement.
« ? »
[Est-ce que je pourrais, peut-être, rester comme ça encore un petit moment ?]
La créature murmura d’une voix assez basse pour que les soldats en bas ne puissent pas l’entendre.
À cet instant, l’ombre de Blackie, qui recouvrait le corps de Basiliora quelques instants plus tôt, glissa vers le haut et forma bientôt des yeux qui semblaient tout à fait pathétiques.
Pourtant, même face au regard de Blackie, Basiliora maintint sa demande silencieuse, comme si elle avait totalement perdu toute honte.
En voyant cela—
« …… Fais comme tu veux. »
Alon finit par n’avoir d’autre choix que d’accepter.
[Héhé—compris.]
Peut-être que la permission d’Alon lui fit plaisir.
Après avoir constaté que Basiliora, visiblement de bonne humeur, étirait sa tête droit vers le ciel, Alon commença à marcher avec les autres derrière l’homme qui avait incliné la tête.
Pour rencontrer Contanias, le prince impérial à la tête de l’Empire du Nord.
####
Alon avait recueilli quelques informations sommaires sur Contanias en venant ici.
Bien sûr, il s’agissait au mieux d’informations glanées auprès de guildes de renseignements à chaque village traversé, rien de bien impressionnant. Pourtant, il avait une idée générale de l’état de Contanias.
« Ils disent qu’il est devenu plus fort. »
Il avait entendu dire que depuis que l’énorme Formation de Consécration avait été construite dans l’Empire, Contanias avait obtenu plusieurs pouvoirs supplémentaires.
Des pouvoirs que les gens ordinaires ne pouvaient pas obtenir.
Bien sûr, il n’avait pas eu de détails sur ces pouvoirs.
Tout ce qu’Alon avait appris, c’est que les princesses impériales qui portaient le sang de l’Empire, y compris Contanias, avaient acquis une capacité capable d’imiter quelque peu le langage draconique.
Une capacité similaire au langage draconique.
Naturellement, ce n’était pas du langage draconique.
Mais même s’il ne s’agissait que d’une capacité similaire, ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère, alors Alon était venu avec une certaine curiosité.
Il était venu, mais……
« …… Est-ce que ça va ? »
« J-je vais bien— ! »
« ……… »
Tremble tremble tremble tremble—
Alon regarda Contanias.
Son regard ne pouvait rester fixe un seul instant, dardant anxieusement de droite à gauche.
Tout son corps tremblait, comme si la peur avait atteint un niveau mortel.
…… Alon se demanda si c’était le prix à payer pour obtenir ces capacités, mais il n’avait jamais entendu un tel fait de la part de la guilde de renseignements, alors son doute ne dura qu’un bref instant.
« …… Il s’est passé quelque chose ? »
« R-rien ne s’est passé ! »
« …… C’est vrai ? »
« Oui, monsieur ! »
Contanias avait l’air d’avoir été soumis à une discipline militaire stricte.
« ……… »
Quand Alon jeta un coup d’œil sur le côté, Penia et Evan arboraient eux aussi des expressions qui semblaient dire : « Qu’est-ce qui ne va pas chez ce type ? » Il semblait donc ne pas être le seul à trouver cela étrange.
Le sentiment était bizarre, mais seulement pour un moment.
Alon n’eut d’autre choix que de poursuivre la conversation.
Il était venu dans l’Empire pour rencontrer Ar, mais il y avait aussi quelque chose qu’il voulait demander à Contanias auparavant.
De plus, même après avoir posé plusieurs questions, Contanias ne lui avait pas dit pourquoi il avait si peur.
« ……… »
« ……… »
Alon pouvait sentir les regards de Penia et d’Evan osciller étrangement entre Contanias et lui-même, mais naturellement, il se sentait injustement accusé.
Après tout, tout ce qu’il avait fait, c’était simplement apparaître devant Contanias.
Alors—
« J’ai quelque chose à vous demander un instant. Pouvons-nous parler ? »
« O-oui, b-bien sûr que nous pouvons !! »
Alon posa deux questions à Contanias, toujours terrifié.
La première concernait la Formation de Consécration.
La seconde portait sur ses capacités.
C’étaient des questions assez simples, mais malgré cela, Alon obtint pas mal d’informations.
Et avec cela—
« …… Yutia vous l’a dit ? »
« Oui…… ! »
Il apprit un fait inattendu.
C’était Yutia qui leur avait expliqué comment réaliser cette Formation de Consécration.
« ……… »
Alon se perdit dans ses pensées.
Selon les explications qu’il avait reçues de Contanias, les étapes pour créer la Formation de Consécration pouvaient être divisées en trois parties.
La première consistait à trouver les « points » cachés à travers chaque territoire de l’Empire.
La seconde consistait à placer le pouvoir de possibilité que les princes et princesses impériaux avaient reçu dans chacun de ces points — en d’autres termes, le pouvoir du sang de Monstre.
Et la troisième consistait pour les trois princesses impériales et le prince impérial à tracer un cercle magique et à effectuer un rituel par-dessus.
Ce n’était pas si compliqué.
Mais malgré tout, le fait que Yutia leur en ait parlé était clairement étrange.
« …… Avant qu’elle ne vous le dise, vous ne saviez pas que vous pouviez utiliser les capacités que vous aviez reçues de cette façon pour créer la Formation de Consécration ? »
« …… Euh, non, je ne savais pas. »
À la réponse perplexe de Contanias, Alon se caressa le menton.
En interprétant ses paroles, cela signifiait que Yutia savait, en fait, comment utiliser le pouvoir du « sang de Monstre », une chose que même les princes et princesses impériaux de l’Empire ignoraient.
Jusqu’à connaître tous les points nécessaires pour mener à bien le rituel.
« …… Qu’est-ce que c’est que ça ? »
D’innombrables déductions apparurent dans l’esprit d’Alon, puis disparurent, mais aucune ne produisit de réponse particulière.
« …… Eh bien. Je connais le sang de Monstre parce que j’en ai entendu parler par Rine, mais je n’en connais pas les détails. »
En même temps, la voix de Yutia lui revint en mémoire.
Sa voix, accompagnée d’un sourire calme comme s’il n’y avait pas le moindre mensonge, traversa son esprit.
« …… Je dois rencontrer Yutia. »
Sentant son cœur devenir un peu lourd pour une raison quelconque, Alon pensa cela.
Il savait que réfléchir à ce stade ne lui apporterait aucune réponse de toute façon.
Alors, au lieu de ruminer, Alon décida de passer à un autre sujet.
« Compris. Et en plus de cela, c’est une question liée à la Formation de Consécration. Pourriez-vous l’expliquer une fois de plus ? »
« Oui. »
Aux mots d’Alon, Contanias fit immédiatement une expression perplexe, puis se tendit et commença à expliquer à nouveau.
« C-comme je l’ai dit plus tôt, je n’ai pas pu confirmer les détails moi-même non plus, mais…… d’abord, dans des circonstances normales, elle n’a qu’une connexion structurelle assez lâche pour que quiconque puisse passer. Quand le sang Divin apparaît, la structure se condense temporairement. »
« …… Et pendant ce temps, le passage entre l’intérieur et l’extérieur devient impossible ? »
« C’est exact. »
« …… Je comprends à peu près quel principe elle utilise. »
Bien sûr, il n’avait saisi le principe qu’au sens littéral. Comment ce principe était configuré et opéré restait un mystère.
Alon posa donc plusieurs autres questions à Contanias, mais malheureusement, il ne put obtenir aucune information supplémentaire de sa part.
Cependant, il ne s’en sentit pas déçu.
En vérité, Alon s’y attendait dans une certaine mesure.
C’est pourquoi, après avoir continué à lui poser quelques questions supplémentaires, Alon mit fin à l’échange peu après.
« …… Où est Ar ? »
Enfin, il aborda la raison principale de sa venue dans l’Empire du Nord.
####
Immédiatement après, l’endroit où Alon se dirigea fut l’énorme château au centre du domaine impérial.
Un château massif positionné au centre, qui, pour toutes fins pratiques, ressemblait à l’endroit où l’empereur devrait résider.
« …… Wow, c’est ridiculement immense. »
« Ne te comporte pas comme un plouc. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par plouc ? C’est immense parce que c’est immense. »
« Je te dis de ne pas t’émerveiller pour chaque petite chose. »
« Tu n’es pas un peu trop méprisante ? J’étais quand même un noble, tu sais ? »
Dès qu’ils entrèrent dans l’immense château, Evan laissa échapper une exclamation, et Alon entendit sa conversation avec Penia.
Pourtant, même en écoutant ces chuchotements, Alon pensait à Ar.
La petite enfant qui avait toujours l’habitude d’enrouler sa queue autour de la taille d’Alon et de pleurer.
« …… Ar est le dragon gardien de l’Empire…… »
Pour être honnête, ce n’était toujours pas facile à croire.
Parce que dans les souvenirs d’Alon, Ar n’était encore que l’image d’elle s’accrochant à lui et pleurant.
« C’est ici. »
Combien de temps Alon avait-il marché avec ces pensées en tête ?
Aux mots de Contanias, Alon reprit ses esprits et vit une porte énorme commencer à s’ouvrir.
Et bientôt, à l’intérieur de cette porte énorme alors qu’elle s’ouvrait—
[...]
Il put voir un dragon.
Un dragon au corps massif, si énorme que même ce château gigantesque semblait être une petite cage, allongé complètement immobile, les yeux fermés comme s’il dormait.
« …… Ar ? »
À la vue si totalement différente de celle qu’il avait eue auparavant, Alon laissa échapper ce murmure sans le vouloir.
À ses côtés, Rine laissa également échapper un léger souffle en regardant le dragon noir.
Puis—
Slide—
Les yeux du dragon noir, qui étaient fermés jusqu’à quelques instants plus tôt, commencèrent lentement à s’ouvrir.
Les yeux ouverts semblèrent observer les alentours avec somnolence, et au moment où ils se tournèrent vers Alon et Rine—
[!!]
Les pupilles d’Ar se dilatèrent.
Et en cet instant—
Fwaaaaaah— !
Le corps d’Ar commença à briller et à rétrécir.
Puis, l’instant d’après—
« Père !! »
Ar, qui s’était transformée d’un dragon gigantesque en la forme d’une jeune fille en un instant, se précipita vers Alon.
Comme toujours, elle enroula sa queue autour de sa taille et serra Alon étroitement dans ses deux bras.
« …… Père ? »
Alon fut momentanément déconcerté par ce qu’Ar avait lâché, mais peu après, il la serra naturellement dans ses bras en retour.
En y réfléchissant, Ar appelait habituellement Alon « toi » ou « cher toi », mais lorsqu’il l’avait sauvée pour la première fois, elle l’avait appelé « Papa » pour une raison quelconque.
Alors, tandis qu’il caressait silencieusement Ar, Alon sentit bientôt la zone autour de sa poitrine devenir humide.
« …… Tu n’as pas changé. »
Les mots d’Alon étaient un peu taquins, venant de quelqu’un qui connaissait l’ancienne Ar.
À ces mots, Ar sembla bouder inutilement et frotta son visage brutalement contre la poitrine d’Alon, mais Alon continua simplement à la caresser silencieusement.
« Je voulais vraiment, sanglot—te voir. Sniff—tellement— »
« Je suis désolé d’être en retard. »
En voyant Ar lever les yeux vers lui tout en versant des larmes rondes, Alon se sentit désolé.
…… Parce qu’il pensait que si elle avait attendu autant, il aurait dû venir un peu plus tôt.
Alors que tout le monde observait les retrouvailles chaleureuses d’Alon—
« C’était. C’était vrai— ! »
Seul Contanias observait la situation avec une expression pleine de choc.
Bien sûr, Contanias connaissait la vérité dans une certaine mesure.
Mais la voir directement était différent.
Était-ce tout ?
Le dragon gardien de l’Empire — celui qui n’avait montré aucun changement d’expression, peu importe quel empereur s’agenouillait devant elle et se prosternait de tout son corps — montrait ce genre d’émotion.
C’était déjà choquant en soi.
Et alors que Contanias et les soldats restaient là, hébétés, la bouche ouverte—
Juste après, les yeux de Contanias s’écarquillèrent comme s’ils allaient sortir de leurs orbites.
La raison était que le dragon gardien, en reniflant, fit rouler son regard vers le haut et regarda bientôt Penia et Rine.
« Ravi de vous voir, concubines ! »
— Parce qu’elle l’avait dit si naturellement.
Et puis—
« ? »
« ? »
« ? »
Pour une raison quelconque, l’air se glaça.