Chapitre 504
Blackie pencha la tête et observa la femme qui lui demandait une faveur : Penia Crysinne.
Son expression était un peu étrange.
Il y avait un soupçon de culpabilité et de honte, mais aussi une pointe d'espoir ténu et un désir singulier, parmi bien d'autres émotions visibles sur son visage.
Bien sûr, Blackie était incapable de déchiffrer l'état d'esprit complexe de Penia.
Pour commencer, les seules choses qui occupaient l'esprit de Blackie étaient le bœuf qu'elle tenait et cette obsession pour la patate douce qui avait débuté au lendemain de leur départ.
Alors—
Hocha la tête— !
Blackie acquiesça sans trop réfléchir, mordit dans le bœuf que Penia tenait et commença aussitôt à le dévorer sous ses yeux.
« Tu as vraiment un bon coup de fourchette, maintenant que je le revois... »
Penia fut brièvement surprise de voir la créature absorber sa nourriture bien trop rapidement pour un petit chat.
Peu après, Blackie eut fini de tout manger, puis balança légèrement la tête de gauche à droite, comme s'il se sentait extrêmement satisfait.
« Tu as bien mangé, n'est-ce pas ? »
[Kyuu !]
« Alors, je peux compter sur toi ? »
Lorsque Penia parla avec précaution, Blackie hocha la tête une fois.
En réalité, il ne s'était jamais transformé en Alon auparavant.
C'était naturel.
Pour commencer, il n'en avait jamais eu besoin et n'avait jamais reçu d'ordre spécifique en ce sens.
Mais pour Blackie, prendre brièvement l'apparence de son maître était un jeu d'enfant.
Woooong— !
En un instant, Blackie commença à s'envelopper d'une ombre noire.
Au même moment, il grandit lentement et sa forme devint visqueuse.
Peu de temps après, le corps qui n'avait aucune forme définie commença lentement à se structurer.
Et ce qui apparut—
c'était Alon.
« Hah— »
Penia laissa échapper un court soupir sans s'en rendre compte.
Bien sûr, elle savait que l'être devant elle était Blackie.
N'avait-elle pas elle-même cédé la réserve de viande qu'elle gardait pour le faire se transformer ?
Malgré tout, la raison pour laquelle elle avait émis ce son malgré elle était—
« ...On dirait vraiment lui ? »
Parce que la transformation de Blackie affichait un degré de reproduction effrayant, bien au-delà de ce que Penia avait imaginé.
Alors, couvrant ses lèvres entrouvertes, Penia demanda prudemment :
« Est-ce que tu peux parler, par hasard ? »
[Kyuu ?]
« ...Gardons la bouche fermée. »
Voir Blackie, sous les traits d'Alon, pencher la tête semblait plutôt mignon à Penia, mais en dehors de cela, sa voix restait celle de Blackie. Après s'en être assurée—
« Waouh... »
Elle s'approcha prudemment de Blackie, sous sa forme d'Alon, et l'examina sous toutes les coutures.
Puis, très subtilement, elle commença à toucher les vêtements d'Alon à différents endroits.
Mm— ah, oh... Penia laissa échapper de petites exclamations en effleurant le col et les habits d'Alon.
Combien de temps s'était écoulé ainsi ?
Après avoir touché Alon pendant un bon moment, Penia s'éclaircit la gorge maladroitement et dit :
« Hum. Le truc, c'est que... je pensais offrir des vêtements à Lord Alon en cadeau cette fois-ci. »
[ ? ]
« C-c'est pour ça que je t'ai demandé de te transformer, tu vois ? »
[......]
Blackie ne prit pas la peine de répondre alors que Penia déversait soudainement toutes sortes d'excuses décousues.
La communication n'était pas impossible, mais il était incapable de déduire pourquoi elle s'était mise à dire de telles choses.
Surtout, Blackie, qui avait accepté Alon comme son maître, avait hérité de sa personnalité et avait tendance à accéder aux demandes de ses clients.
« Hum. Est-ce que je pourrais peut-être... te faire un câlin ? »
Ainsi, face à cette requête qui finit par sortir, Blackie hocha la tête sans le moindre soupçon.
« Vraiment ? C-ce n'est qu'une partie du processus pour prendre les mesures pour un cadeau, alors— »
Au moment même où Penia donnait cette explication et tentait naturellement d'écarter les bras—
« Hm, je vois. Donc les mages ont besoin de faire des câlins aux gens pour prendre leurs mesures pour des cadeaux ? »
« !?! ? »
Une voix retentit.
Penia ravala le cri qui était sur le point d'éclater et, comme quelqu'un pris en flagrant délit, roula les yeux sur le côté avec raideur.
« Comme c'est fascinant. »
« Euh— »
Rine était là.
Peut-être à cause de la lumière de la lune bleue qui tombait sur elle, elle semblait un peu plus froide que d'habitude.
« Non, c'est— »
Dès qu'elle découvrit Rine, Penia tenta désespérément de trouver une excuse.
Cependant, Rine regarda Penia avec une expression quelque peu glaciale, puis s'approcha de Blackie, qui s'était transformé en Alon, comme si elle trouvait la situation absurde.
« C-c'est seulement, comment dire, vraiment pour pouvoir lui offrir des vêtements en cadeau— »
« S'il s'agit de prendre des mesures, la magie ne devrait-elle pas suffire ? »
« Non, ça— comment dire, ce n'est qu'une copie, alors juste au cas où— »
« Tu ne peux pas dire ça sérieusement, n'est-ce pas ? Et peu importe à quel point tu peux t'intéresser au Parrain, une approche comme celle-ci est— »
Claquant la langue, Rine parla en regardant Blackie sous sa forme d'Alon.
« Une approche comme celle-ci est— »
Regardant Blackie, elle dit—
« ...Une approche, tu vois. »
...Tout en parlant, Rine bougea subtilement les doigts et saisit doucement l'ourlet avant du manteau d'Alon.
« ...... »
Frotte, frotte.
Rine resta immobile, tripotant l'ourlet.
« ...Le taux de reproduction est incroyable, n'est-ce pas ? »
Penia sembla avoir compris ce que Rine pensait sans difficulté.
Rine ne répondit pas du tout et continua simplement à manipuler l'ourlet du manteau qu'elle avait saisi, encore et encore.
Bien sûr, Penia pouvait deviner ce que Rine pensait sans mal.
Elle aussi avait été surprise par le taux de reproduction de Blackie au début, et une pensée lui était naturellement venue.
À quoi ressemblerait la peau de Blackie ?
Alors, après que Penia eut observé subtilement la réaction de Rine pendant un moment—
« Hum. »
Rine, qui tripotait le col jusqu'à il y a un instant, s'éclaircit la gorge.
« C'est certainement un peu différent de l'original. S'il s'agit de lui offrir des vêtements, alors je suppose qu'il y aura inévitablement quelques contacts "inévitables". »
Elle dit cela.
Et Penia, étant intelligente, comprit pourquoi Rine avait prononcé ces mots.
« N'est-ce pas ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. Pour info, je pensais aussi offrir des vêtements au Parrain. Sur mesure. »
À travers la brève conversation qui suivit, les deux femmes parvinrent à un accord dramatique.
Elles n'avaient pas besoin de le dire à voix haute.
Une alliance.
[......Kyuu ?]
Naturellement, Blackie ne comprenait toujours rien à la situation.
####
Quelques jours passèrent encore, et au moment où le groupe d'Alon survolait la lisière des terres désolées—
« Lord Alon. »
Evan prit soudainement la parole.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, quelque chose semble un peu étrange. »
« ...Tout d'un coup ? »
Alon parut perplexe face aux paroles soudaines d'Evan.
Cependant, Evan continua comme s'il trouvait toujours cela étrange.
« Oui. Je veux dire, Penia et Rine. »
« ...Qu'en est-il d'elles ? »
« Non, vous ne sentez vraiment pas que quelque chose cloche ? Récemment, elles ont toutes les deux l'air extrêmement joyeuses, n'est-ce pas ? »
« ...... ? »
Aux mots d'Evan, Alon tourna son regard vers elles.
Certes, les expressions de Penia et Rine semblaient tout à fait joyeuses.
S'il y avait quelque chose qui le dérangeait un peu, c'étaient les cernes sous leurs yeux, visibles seulement en regardant de près.
« ...Eh bien, je ne pense pas que ce soit suffisant pour dire que c'est étrange. »
C'était la réponse d'Alon.
Mais Evan continua comme si Alon ne savait rien.
« Vous le pensez vraiment ? »
« ...Je le pense. Y a-t-il autre chose d'étrange ? »
« Bien sûr qu'il y en a. »
« Quoi donc ? »
« Ces deux-là ne mangent que des patates douces ces derniers temps, et pourtant elles ont l'air heureuses, non ? »
« Non, est-ce que les patates douces sont si graves que ça ? »
« Ce n'est pas tout. La dernière fois qu'elles ont mangé de la viande au lieu de patates douces, elles avaient l'air plus mal en point le lendemain. »
« Non, ce que je demande, c'est si aimer les patates douces est vraiment une chose si étrange. »
« N'est-ce pas évident ? Elles en mangent tous les jours jusqu'à en être écœurées. »
« ...... »
Bien sûr, Alon mangeait beaucoup de patates douces.
Par conséquent, il arrivait que la nourriture du groupe finisse par se résumer à des patates douces.
Mais même ainsi, il trouvait un peu étrange qu'elles puissent les détester à ce point.
Pour commencer, les patates douces n'étaient pas une mauvaise nourriture, mais une nourriture délicieuse.
De plus, pour autant qu'Alon le sache, leur équilibre nutritionnel n'était pas mauvais non plus, alors il se sentit soudain un peu lésé.
« ...... »
Mais là encore, s'il y réfléchissait froidement, il était vrai que le jour où elles avaient mangé de la viande au lieu de patates douces, elles avaient toutes deux l'air assez mécontentes, presque comme si elles s'étaient concertées.
« ...Que se passe-t-il ? »
Alors qu'Alon se faisait cette réflexion—
« Ah, Lord Alon. Nous sommes sur le point d'atteindre la frontière. Que devons-nous faire ? »
« Mm... »
À la question suivante d'Evan, l'attention d'Alon se déplaça rapidement.
En vérité, s'ils volaient, ils pouvaient traverser sans passer par la frontière, mais comme il avait des manières, il savait qu'il serait impoli de sauter par-dessus la clôture de quelqu'un d'autre comme s'il entrait et sortait de chez lui.
« ...Descendons. »
Aux mots d'Evan, Alon répondit ainsi.
Et alors qu'Alon regardait devant lui—
« ! »
son expression devint surprise.
Bien sûr, il n'y avait rien dans le ciel qu'Alon regardait.
Tout ce qu'on pouvait voir, c'était le ciel bleu et la frontière au loin.
Mais ce n'était qu'en surface.
Dans les yeux d'Alon, quelque chose de fascinant se reflétait.
« ...C'est ça— »
C'était un rideau massif déployé depuis la frontière comme ligne de démarcation.
En surface, cela ne semblait pas particulièrement menaçant.
Un rideau léger, au point qu'on pouvait se demander si quelque chose comme cela pouvait vraiment bloquer le sang divin.
« ...Ça doit être ça. »
« Mm— »
Alors que Penia et Rine semblaient également reconnaître le rideau devant elles et donnaient chacune leur impression—
[Je vais descendre— !]
Alors que la barrière défensive se rapprochait, Basiliora commença lentement à descendre vers le sol.
Peu de temps après, une fois que le groupe d'Alon eut atterri complètement, la première chose qu'ils firent fut de vérifier la barrière défensive faiblement visible.
« Mm. C'est fascinant. »
Au murmure de Penia alors qu'elle examinait la barrière, Alon se surprit à être d'accord sans même s'en rendre compte.
Certes, comme elle l'avait dit, Alon se sentait aussi fasciné par le rideau déployé devant eux.
La barrière défensive actuellement déployée à travers l'Empire ressemblait exactement à ce qu'Alon avait prédit plus tôt : elle ne semblait pas avoir été créée pour bloquer quelqu'un en particulier.
S'il devait l'évaluer, on aurait dit que l'intérieur et l'extérieur avaient simplement été divisés pour que seuls les mages puissent voir la frontière.
En dehors de cela, il ne semblait y avoir aucune différence entre l'intérieur et l'extérieur.
« ...Comment cela bloque-t-il le sang divin ? »
Alon fixa la barrière défensive avec cette pensée pendant un moment.
Puis il ressentit bientôt un sentiment d'incongruité légèrement étrange.
Le sentiment d'avoir déjà vu ce pouvoir quelque part.
« Hm. »
Mais il ne pouvait pas rester à regarder la barrière indéfiniment.
En même temps, s'ils franchissaient la frontière, il y aurait des gens à qui il pourrait poser des questions sur cette barrière.
« Pour l'instant, avançons. »
« Oui. »
Alon commença bientôt à se diriger vers l'intérieur de la frontière.
Et peu de temps après, alors qu'ils atteignaient la frontière—
« Hm ? »
Alon fit une rencontre vraiment inattendue.
C'était—
« ...Deus ? »
« Lord Alon...... ? »
Deus.
Plus précisément, Deus Makalian, debout là après avoir écrasé à lui seul une force de garde-frontière qui, à première vue, comptait bien plus de plusieurs centaines d'hommes.
« ...... »
Quelle est donc cette situation... ?
Les pensées d'Alon commencèrent à se compliquer.......