Chapitre 491
En vérité, Penia était reconnaissante de sa situation actuelle.
Certains pourraient se demander comment elle pouvait être reconnaissante alors qu'elle était punie —
mais pour Penia, la punition qu'elle avait reçue ces derniers jours, bien que douloureuse, restait quelque chose qu'elle pouvait endurer.
Car les autres punitions, en dehors de celle de « lever les mains », étaient si terrifiantes qu'elle n'osait même pas en parler.
Même la punition de « lever les mains » qu'elle subissait en ce moment n'avait été décidée qu'après une série de dangereux affrontements verbaux —
et seulement parce qu'il avait été pris en compte qu'elle était actuellement très utile à Alon.
Du point de vue de Penia, elle n'avait d'autre choix que d'être reconnaissante de la situation.
Jusqu'à il y a un instant, du moins.
« ...... »
Penia regarda devant elle.
Il y avait là plusieurs visages, tous différents.
Non — en fait, ce n'était peut-être pas la bonne façon de le dire.
Car Yutia, Magrina, Rine et Seollang souriaient toutes de la même manière.
À l'exception de leurs yeux.
Bien sûr, les autres personnes présentes affichaient des expressions variées.
Deus et Radan regardaient Penia avec pitié, comme s'ils pensaient : « Oh là là... elle est sur le point de mourir... »
Nangwon avait un regard las, presque triste, comme si elle pensait : « J'aimerais que tout cela se termine enfin. »
Pendant ce temps, Historia restait assise confortablement, agitant paresseusement sa queue comme si elle pensait : « Peu importe ce qui arrive, ça me va. »
Ryang-a, tout comme Nangwon, avait une légère trace de compassion sur le visage.
Dans cette atmosphère étrange, mêlée de pitié et de sourires froids —
Penia tenta prudemment d'exprimer une petite opinion.
« Euh... »
« As-tu décidé ? »
« Non... est-ce que je pourrais juste continuer à garder les mains levées ? »
Une petite requête.
Mais —
« Non. »
« Choisis-en une. »
« C'est facile. »
« Choisis juste une personne. »
Comme si elles étaient toutes reliées en un seul organisme, les femmes parlèrent à l'unisson.
Penia ferma les yeux en les serrant fort.
Parce qu'elle savait.
Il n'y avait pas de bonne réponse ici.
Non —
plus que cela —
peu importe qui elle choisirait, ce serait un choix qui ne mènerait qu'à sa mort.
C'était vrai.
Peu importe qui elle choisissait, le seul chemin qui attendait Penia était la mort.
S'il y avait une chose qu'elle pouvait choisir, c'était seulement la façon dont elle mourrait.
« ...Haa. »
Bien sûr, si elle y réfléchissait froidement, de manière réaliste, il n'y avait aucune chance qu'elle meure réellement.
Naturellement.
Peu importe à quel point les personnes devant elle étaient imprudentes, elles garderaient au moins une limite minimale —
« ...... »
...Elles le feraient, n'est-ce pas ?
Il y avait au moins une limite minimale, n'est-ce pas ?
Même si ce n'était pas le cas, il devait bien y avoir quelque chose comme du bon sens —
...S'il y avait eu du bon sens —
les choses auraient-elles tourné ainsi juste parce qu'elle avait dit cette chose-là ?
« ...Penia ? »
À la voix qui l'appelait, Penia laissa échapper un soupir étouffé.
Quoi qu'il arrive, elle n'avait pas d'autre choix que de choisir quelqu'un.
« ...Choisis simplement, sans te mettre la pression. »
« Mmhm — personne ne va se plaindre ? »
« Bien sûr. »
« Et cela mettra aussi fin à ta punition. »
Les quatre parlèrent comme pour la rassurer.
Mais pour Penia, cela sonnait comme ceci :
...Choisir sans pression ? La réponse est déjà décidée, n'est-ce pas ?
Mmhm — personne ne va se plaindre ? Parce que tu ne seras plus dans un état où quiconque pourra se plaindre.
Bien sûr. Parce que tu ne seras même plus dans ce monde.
Et cela mettra fin à ta punition. Parce que tu ne pourras plus en recevoir.
...Comme ça.
Bien sûr, ce n'était que l'imagination de Penia —
mais seulement pour un instant.
« Haa — »
Penia laissa échapper un profond soupir.
Parce qu'elle réalisa quelque chose.
Cette situation ne prendrait jamais fin à moins qu'elle ne fasse un choix.
Et donc —
Elle leva le regard calmement.
« ...Donc je dois juste choisir une personne, c'est ça ? »
Confirmant une fois de plus —
« C'est exact. »
« Choisis. Celle qui est la plus adaptée pour le huitième étage. »
« Nous ne ferons pas d'objection. »
« Bien sûr. »
Penia se mordit la lèvre avec force, comme pour se donner du courage.
« Je — »
Ses doigts engourdis s'étendirent lentement —
puis se tournèrent vers un côté.
Là —
« ...Hein ? Moi ?? »
— se trouvait Radan.
Surpris, Radan se désigna lui-même.
Penia hocha fermement la tête.
« Eh bien — vous avez dit que je pouvais choisir n'importe qui parmi ceux qui votaient — »
expliqua-t-elle prudemment, en observant leurs réactions.
Pendant un moment, Radan resta là, hébété, étant soudainement devenu le propriétaire du très convoité huitième étage.
Puis —
« !! »
Il réalisa quelque chose.
Penia venait de lui lancer une bombe —
quelque chose qu'il devait faire, mais qu'il ne pouvait pas faire.
« Toi — ! »
Alors qu'il criait son incrédulité, Penia, toujours agenouillée, évita subtilement son regard.
Et en même temps —
« Hm. »
« Elle a un peu utilisé sa tête. »
« Je ne m'y attendais pas. »
« Pas vrai ? »
Les femmes murmurèrent, semblant intriguées.
Leurs regards se tournèrent vers Radan.
Et —
« Non, je m'en fiche, vous n'avez qu'à — »
Radan essaya précipitamment de parler —
« Alors choisis, Radan. »
« Ah. »
Aux mots de Seollang, il laissa échapper un gémissement étouffé.
####
Un jour plus tard.
« Je suis de retour ! »
« Penia, as-tu réglé tes affaires urgentes ? »
« Euh — d'une certaine manière. »
Penia apparut, l'air visiblement épuisée.
« Lord Alon, il semble que les étages aient été décidés. »
« ...Cela n'a-t-il pas pris presque une semaine ? »
« Pas vrai ? »
« Alors, qui a fini avec le huitième étage ? »
« J'ai entendu dire que Yutia l'utiliserait. »
« Hm ? »
« À la fin, le vote n'a pas fonctionné, alors ils ont décidé avec un pierre-papier-ciseaux. »
« Pierre-papier-ciseaux ? »
« Oui. »
Evan poursuivit son rapport, et à ce moment-là, le corps de Penia tressaillit légèrement.
Alon ne le manqua pas.
« ...? Penia, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hein ? Ah, ce n'est rien. Juste — entendre "pierre-papier-ciseaux" m'a rappelé quelque chose. »
« Qu'est-ce que cela t'a rappelé ? »
« Euh, eh bien... que la paire de ciseaux bat la pierre... ? »
Penia répondit très prudemment avec une réponse étrange.
Cela n'avait pas beaucoup de sens, mais Alon hocha simplement la tête.
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que ce soit enfin décidé. »
« De plus, le timing semble bon. Reinysius a dit que les ajustements sont terminés. Il a aussi dit qu'il y a quelque chose à discuter concernant Blackie. »
« Alors allons-y. »
« Ah, et les lettres que vous avez envoyées sont toutes arrivées en toute sécurité dans l'Empire. »
« C'est une bonne chose également. »
Suite au rapport d'Evan, Alon se dirigea vers Reinysius.
« Prenez-le. »
« Est-ce terminé ? »
« J'ai aussi fait quelques modifications. »
« Des modifications ? »
« C'est plus proche de la désactivation de certaines fonctions et de leur remplacement par d'autres. À partir de maintenant, si vous le chargez avec de la puissance magique à l'avance, il invoquera immédiatement. S'il est complètement chargé, cela devrait durer environ deux heures. »
« Donc il doit être chargé en fonction d'une durée de deux heures ? »
« Oui. C'est la limite actuelle. »
« Non. Cela seul est largement suffisant. »
À l'origine, sans la modification de Reinysius, il aurait dû descendre toutes les dix minutes pour le recharger.
Alon accepta l'anneau avec satisfaction.
[Qyu— !]
Au moment où Alon arriva, Blackie se précipita comme s'il l'attendait, puis se glissa dans la poche intérieure de son manteau.
« J'ai entendu dire que vous aviez aussi quelque chose à dire sur Blackie. »
À la question d'Alon, Reinysius hocha la tête.
« Oui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ...Ce n'est pas encore certain. Ce n'est qu'une possibilité. »
« Je comprends. Je garderai cela à l'esprit. »
Reinysius commença à expliquer.
« ...Il semble que votre Dragon de l'Ombre puisse être capable de transférer les capacités du sang divin à volonté. »
« Quoi ? »
« Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse. Je l'ai seulement vu "extraire" des capacités sous une forme qui pourrait être absorbée. Je ne l'ai pas vu les absorber réellement. »
« Pourquoi pas ? »
« Honnêtement, je voulais essayer. Mais cela ne semble pas être un type de pouvoir que je peux absorber. »
« Un pouvoir que vous ne pouvez pas absorber ? »
« Oui. Le type lui-même est différent. Comme s'il n'appartenait pas à ce monde. »
Reinysius haussa les épaules.
« En tout cas, comme je n'ai pas pu le tester et que cela reste seulement une possibilité, il serait préférable de simplement le garder à l'esprit. »
« ...Compris. »
Alors qu'Alon tombait dans ses pensées, Reinysius ajouta :
« Que diriez-vous d'essayer un test dès maintenant ? »
« Un test ? »
« Avec le Dragon de l'Ombre et celui-là. »
[Hm — si vous le demandez, j'aiderai.]
Après avoir été appelée « celui-là » tant de fois, Basiliora ne semblait plus affectée, bien que sa queue s'agitât légèrement avec anticipation.
« Hmm... Je suppose que nous pourrions essayer d'aller sur la Terre Divine. »
« Vous voulez dire le territoire là-bas. Ce ne serait pas mal. En volant, vous arriveriez très rapidement. »
Alon hocha la tête.
Un instant plus tard —
après être sorti —
[Je suis prête — !]
Basiliora déclara haut et fort, ne cachant plus son excitation.
Alon hocha la tête une fois, puis utilisa l'anneau que Reinysius avait pré-chargé.
■■— !
Au même moment, Basiliora se manifesta.
Et —
« Blackie. »
[Qyu— !]
À l'appel d'Alon, Blackie répondit immédiatement et vola vers Basiliora comme s'il l'attendait.
Saaaaa— !
En un instant, il se répandit sur le corps de Basiliora.
Au même moment —
des dizaines d'yeux apparurent.
Puis ces yeux disparurent, remplacés par une armure solide, noir de jais.
Et juste après —
[O— ooooooh— !!!!]
Le corps massif de Basiliora, maintenant vêtu d'une armure sombre, commença lentement à s'élever.
Elle semblait ravie, montrant librement son excitation alors que son corps s'élevait dans les airs.
Et avec cela —
Shuk— !
Blackie étendit une corde noire vers le bas.
« Je vais y aller seul pour l'instant. »
« Compris. »
« J'attendrai ! »
Dès que les adieux furent terminés, le corps d'Alon s'éleva naturellement dans les airs sans qu'il ne fasse rien et se posa sur la tête de Basiliora.
Puis —
le corps de Basiliora s'élança vers le ciel.
« Waa — »
Evan et Penia laissèrent échapper des exclamations étouffées sans s'en rendre compte.
Ce n'était pas la première fois qu'ils voyaient Basiliora vêtue d'une armure sombre.
Et pourtant, la raison pour laquelle ils étaient à nouveau émerveillés —
c'était parce que la vue d'un serpent encore plus grand que les Dieux de la Mer dérivant à travers les nuages était profondément mystique.
Et il y avait une autre raison.
« Hmm, mais quand même... »
« Oui ? »
« Visuellement, cela fait un peu... »
C'était la brume noire qui s'échappait de Basiliora —
ou plus précisément, de Blackie.
« ...Oui, c'est vrai. »
Reinysius, ainsi qu'Evan et Penia, levèrent les yeux vers le ciel.
Là, la brume noire émise par Basiliora dérivait à travers les nuages, les érodant.
Et comme si cela ne suffisait pas —
Crépitement — ! Crépitement — !!
Des éclairs rouges vacillaient à l'intérieur.
« Je vois. Donc ce n'était pas seulement le vol, mais une capacité liée à la foudre également. »
Reinysius hocha la tête avec satisfaction à sa réalisation.
Cependant —
« Euh... peu importe comment vous le regardez — »
« Ouais... ça ressemble vraiment à quelque chose qu'un Roi Démon monterait... »
Evan et Penia échangèrent ces mots.
Regardant les éclairs rouges se propager davantage —
« ...La Terre Divine va être dans le chaos, n'est-ce pas ? »
« ...Je pensais la même chose. »
Pour une fois, ils étaient en parfait accord alors qu'ils fixaient sans ciller la silhouette qui s'éloignait du pseudo-Roi Démon au loin.