Chapitre 48
Le comte Zenonia fixait le vide, hébété.
Devant lui, le marquis Filboid, chef de la faction noble et figure incontournable de la scène politique, inclinait respectueusement la tête devant le comte Palatio.
« Quoi… ? »
Bien que le comte Zenonia ait principalement opéré dans la pègre avant de fonder Kalpha, cela ne signifiait pas pour autant qu’il ignorait tout de la politique actuelle.
Après tout, la famille Zenonia avait, par moments, manœuvré entre les factions pour en tirer profit.
Mais même sans être impliqué dans les arcanes du pouvoir, cette situation était stupéfiante.
Parmi les nobles enracinés dans la politique, ceux qui détiennent une autorité significative ne s’inclinent jamais devant autrui.
Contrairement à la pègre, où l’on peut saluer de face tout en poignardant dans le dos pour arriver à ses fins, le monde politique des nobles valorise la justification, les principes et le prestige.
Un tel geste n’était jamais fait à la légère.
Dans un monde où la justification, les principes et le prestige déterminent presque tout, s’incliner devant quelqu’un revient à lui offrir un levier de pression immense, tant en interne qu’en externe.
« Comment… ? »
Le comte Zenonia tourna son regard vers le comte Palatio.
Bien que le marquis Filboid soit essentiellement en train de déclarer sa défaite, l’expression de Palatio ne trahissait aucune surprise.
C’était comme s’il avait anticipé ce dénouement depuis le début.
Sentant un picotement au bout de ses doigts, le comte Zenonia ne put s’empêcher de sourire.
« Comme prévu, remarquable. »
Bien sûr, il n’avait aucune idée de la méthode utilisée par le comte Palatio pour forcer le marquis Filboid à admettre sa défaite, et honnêtement, il ne pouvait même pas l’imaginer.
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Mais ce qui comptait pour lui, c’était le pouvoir lui-même ; il ne pouvait donc que regarder le comte Palatio avec admiration.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Pendant ce temps, Alon observait le marquis Filboid, déconcerté, alors qu’il inclinait la tête.
Silence.
Bien qu’Alon ne soit pas silencieux par choix, il essayait simplement de comprendre ce qui se passait, car il n’en avait aucune idée non plus.
« J’ai fait quelque chose ? »
Alon, qui avait même oublié de mâcher le financier qu’il avait en bouche, se creusait la cervelle, mais secoua bientôt la tête.
Peu importe ses réflexions, il ne se souvenait d’avoir rien fait de particulier, et de toute façon, il avait été trop occupé pour envisager de s’occuper du marquis Filboid.
« … Une rumeur s’est-elle répandue ? »
Naturellement, Alon commença à envisager d’autres raisons.
« À bien y penser, il y avait des rumeurs ces derniers temps sur ma proximité avec Seolrang. »
Alon pensa à la duchesse Altia et au comte Zenonia, qui étaient au courant des rumeurs circulant depuis la Colonie, mais il écarta vite cette théorie.
S’il était vrai qu’il avait été traité avec respect par d’autres nobles après la propagation de ces bruits, cela n’expliquait toujours pas pourquoi le marquis Filboid s’inclinerait simplement à cause de Seolrang.
Alors qu’Alon passait en revue une hypothèse après l’autre, il finit par arriver à une seule conclusion.
« Qu’est-ce que ces deux-là ont bien pu faire ? »
Alon jeta un regard discret vers la duchesse Altia et le comte Zenonia, qui le fixaient intensément tous les deux.
Bien qu’il soit ignorant en politique, il en savait assez pour réaliser à quel point il était absurde pour le chef d’une faction d’incliner la tête ainsi, si bien qu’Alon se retrouva à les regarder fixement, hébété.
« … Ah. »
Il se souvint soudain que les deux femmes derrière lui étaient censées devenir deux des trois puissances cachées du Royaume d’Asteria.
« Je dois être prudent. »
Alors qu’Alon terminait ses réflexions,
« Vraiment, j’ai perdu… »
Le marquis Filboid, le chef de la faction noble qui ne s’était jamais incliné en public auparavant, baissa encore plus la tête et demanda pardon.
Et il n’y avait aucune trace de honte ou de colère dans l’expression du marquis.
En fait, son visage était rempli de peur.
La raison de sa peur était une simple lettre qu’il avait reçue quelques jours plus tôt.
Peu après que le duc Limgrave eut été traîné vers le Royaume Sacré après avoir reçu une lettre de conversion, Filboid en avait reçu une également.
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La lettre ne contenait pas grand-chose.
Il n’y avait qu’une petite orbe magique et une seule phrase.
Mais cette petite orbe magique et cette phrase suffisaient à instiller une peur glaciale chez le marquis Filboid.
Car l’orbe magique, capable de stocker une vidéo unique, avait montré :
[A-ah, je ne sais vraiment rien. Je suis désolé, je suis tellement désolé~]
L’image du duc Limgrave, tremblant de manière incontrôlable, attaché à une chaise blanche, comme s’il était en proie à une crise, en train de se repentir.
Et après que l’orbe magique eut fini de jouer, elle se brisa en morceaux, ne laissant derrière elle que la lettre.
[Vous êtes le prochain.]
Cette unique phrase était écrite.
Mais même cela suffisait à instiller la peur chez le marquis Filboid, et il pouvait facilement deviner d’où venait ce retour de bâton.
« Comte Palatio… ! »
Le marquis Filboid ne pouvait comprendre comment le comte Palatio avait pu obtenir des connexions au sein du Royaume Sacré plus fortes que celles des cardinaux de haut rang qu’ils avaient soudoyés.
Cependant, ce n’était pas là le problème important.
Ce qui comptait, c’est que le duc Limgrave, qui complotait avec lui pour faire tomber le comte Palatio, avait été pris dans le retour de bâton et traîné vers le Royaume Sacré, où il avait été laissé à moitié détruit.
Et la cible suivante avait été désignée comme étant lui-même.
S’il n’avait pas reçu cette lettre, le marquis Filboid ne se serait jamais incliné devant le comte Palatio.
Bien que recevoir une lettre de conversion soit certainement un problème politique sérieux, tant qu’il n’était pas réellement de mèche avec des hérétiques, il n’y aurait aucun danger personnel significatif.
Mais le duc Limgrave avait subi ce sort malgré l’absence de liens avec des hérétiques.
En d’autres termes, il était fort probable que la chute du duc Limgrave soit entièrement due aux manigances du comte Palatio.
Ne voulant pas être traîné au Royaume Sacré et subir le même sort que le duc, Filboid, submergé par une peur constante, finit par incliner la tête.
« S’il vous plaît~ ! »
Et il ne s’est pas contenté d’incliner la tête : il est tombé à genoux, complètement prostré sur le sol.
C’était un plaidoyer désespéré, exprimant son désir d’abandonner sa carrière politique et de vivre le reste de sa vie dans une retraite paisible.
En réponse,
« Incroyable… ! »
« Comme attendu du Comte… ! »
Le comte Zenonia et la duchesse Altia regardaient Alon avec des yeux pleins d’admiration.
« … Incroyable. Qu’est-ce qu’il a bien pu faire ? »
Alon jeta un coup d’œil au comte Zenonia et à la duchesse Altia avec une expression quelque peu mal à l’aise.
Ce jour-là,
« … Je vais y réfléchir. »
Alon, marmonnant quelque chose qu’il ne comprenait même pas totalement lui-même, quitta la salle de bal sous le regard de tous.
Cet événement effaça proprement tout soupçon selon lequel le comte Palatio ne serait qu’un chef par procuration pour permettre à Altia et Zenonia d’agir plus librement, ce qui persistait depuis la fondation de Kalpha.
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***
Environ trois jours après le début du débat, Alon quitta le domaine de Verityun et commença à se diriger vers l’est.
Le but de ce voyage était de participer à la Société de Magie, ce qui était essentiellement la raison de ce déplacement.
C’est pourquoi il quitta le débat, qui avait encore environ deux jours devant lui, et au cinquième jour de son voyage vers Blugill, un territoire proche de la Société de Magie, comme indiqué dans la lettre de Liyan,
Alon apprit par Evan que le marquis Filboid avait finalement reçu une lettre de conversion.
« Il a fini par être traîné là-bas, hein… »
« Hein ? Ce n’était pas votre œuvre, Comte ? »
« Moi ? »
« Oui. »
« Tu penses vraiment que j’avais le temps pour ça alors que j’étais avec toi tout le temps ? »
« Eh bien, c’est vrai… »
Evan hésita, puis révéla ses pensées.
« Ces jours-ci… chaque fois que je vous vois, Comte, j’ai le sentiment que vous cachez quelque chose. »
« Moi ? Qu’est-ce que je pourrais bien cacher ? »
« Je ne sais pas… juste, la magie et d’autres choses. Il n’y a pas si longtemps, vous disiez que vous ne faisiez rien, mais maintenant vous êtes soudainement le chef d’une faction. »
Alon fit une pause, réfléchit un instant, puis répondit :
« … Devenir le chef n’était vraiment qu’une coïncidence. »
« Est-il même possible de devenir chef par coïncidence… ? »
Alors qu’il considérait l’absurdité de sa situation, ne serait-ce qu’un instant,
« On dirait qu’on y est presque. »
Evan, avec une expression détendue, fit remarquer qu’ils étaient près de Blugill, un territoire du Royaume d’Ashtalon, proche de la Société de Magie.
Peu après, Alon rencontra Liyan, qui était avec des magiciens de la Tour Rouge au lieu de rendez-vous convenu.
« Bonjour, Comte. »
« Ravi de vous voir. »
Contrairement à avant, Liyan s’inclina courtoisement, et ils se dirigèrent directement vers la Société de Magie.
Grâce au voyage en calèche dès leur arrivée à Blugill, ils atteignirent la tour centrale alors que le soleil était encore haut.
« Wow… c’est immense », dit Evan avec admiration dès qu’il vit la tour centrale.
Alon, lui aussi, fut impressionné en levant les yeux vers la tour.
Bien sûr, il avait vu des illustrations de la tour à maintes reprises en jouant à Psychedelia, mais la voir en personne était tout à fait différent.
« Ce n’est pas plus haut que la tour Lotte ? »
Contrairement au paysage du jeu qu’il avait vu auparavant, la présence d’une telle structure imposante dans un monde fantastique le laissait submergé.
Alors qu’il comparait la taille de la tour aux bâtiments massifs qu’il avait vus dans la vraie vie, il se demanda combien de temps il était resté à la contempler.
« C’est vraiment grand, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
« Entrons. »
Alon entra dans la tour aux côtés de Liyan.
« Pour autant que je sache, le premier jour, la Tour Verte doit présenter la nouvelle théorie qu’elle a récemment établie. Après cela, il devrait y avoir une petite compétition amicale. Puis, demain… »
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Alon écoutait les explications de Liyan alors qu’ils marchaient à l’intérieur.
« Il n’y a pas autant de monde que je l’espérais. »
« Eh bien, ce n’est pas l’événement principal de la grande conférence. »
« La Grande Conférence ? »
« Oh, j’ai oublié de vous expliquer ça ? »
Alors que Liyan commençait à expliquer à nouveau, Alon hocha la tête en signe de compréhension.
« Donc, pour résumer, la Grande Conférence est le rassemblement où tous les Maîtres de Tour participent. »
« C’est exact. À cause de cela, il y a généralement pas mal de magiciens à la Grande Conférence. C’est la même chose pour celle-ci aussi. »
Alors qu’Alon hocha à nouveau la tête, reconnaissant ce nouveau détail qui n’était pas présent dans le jeu,
« Hah, ces idiots, sérieusement. »
« Quoi ? C’est beaucoup trop dur ! »
« Dur ? S’ils ne peuvent même pas comprendre ça, ce sont définitivement des idiots. Tu n’es pas d’accord ? »
Entendant la voix familière remplie d’irritation venant d’un côté de la tour centrale, Alon haussa un sourcil par curiosité. Liyan soupira profondément.
« On dirait que quelqu’un cherche encore des noises à la Vice-Maître de la Tour Bleue. »
« La Vice-Maître de la Tour Bleue ? »
« Oui. Je suis sûre que vous le savez maintenant, mais c’est quelqu’un qui a une très haute opinion d’elle-même, alors elle est probablement en train de provoquer une autre dispute. »
Se rappelant la fois précédente où Liyan avait montré un dédain ouvert pour la Tour Bleue, Alon était sur le point de lui poser une question quand,
« Hé ! On recommence ! »
« Qu’est-ce qu’il y a à refaire, bande d’idiots ? Vous pensez vraiment pouvoir me battre ? Quoi, vous allez ramener vingt personnes cette fois parce que dix ne suffisaient pas ? »
« Hé !! »
Depuis la direction de l’espace de compétition amicale, un groupe de magiciens très en colère émergea, mené par Penia, qui affichait un sourire narquois en marchant.
« Hein ? »
Soudain, Penia remarqua Liyan et ses lèvres se courbèrent en un sourire sournois.
« Eh bien, eh bien, qui avons-nous là ? N’est-ce pas la magicienne à moitié douée qui n’a même pas pu tenir tête l’année dernière ? »
Sa provocation était évidente.
Liyan fronça les sourcils et lança un regard noir à Penia, mais cette dernière se contenta d’en rire comme si la colère de Liyan était indigne de son attention.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu as amené un ami cette fois pour t’aider à tenir tête à… »
Elle déplaça son regard vers la droite.
« Euh… ? »
Elle se figea.
« ? »
Son expression devint livide.
Il y a quelques instants, Penia se moquait de tout le monde autour d’elle comme s’ils lui étaient inférieurs, mais maintenant, c’était comme si elle s’était complètement éteinte. Liyan, confuse par ce changement soudain, la regarda avec perplexité.
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« B-Bonjour… ! »
Les mots que Penia finit par lâcher laissèrent Liyan sans voix.
Elle avait parlé avec un langage formel.
Le fait que Penia, dont Liyan n’aurait jamais imaginé qu’elle utiliserait un langage poli, parlait si déféremment pour la première fois la laissa stupéfaite.
Et puis,
« Ça fait un bail. Comment vas-tu ? »
« O-Oui, Monsieur ! »
Penia, qui était tristement célèbre comme une faiseuse de troubles notoire parmi les magiciens bien qu’elle soit saluée comme un génie par les étrangers, répondit comme un soldat au garde-à-vous.
Non seulement Liyan, mais les magiciens en colère qui avaient suivi Penia restèrent également bouche bée, fixant le comte Palatio, qui avait réussi l’impossible sous leurs yeux.