Chapitre 471
« J'espère qu'il n'arrivera rien. »
C'est ce que pensait Alon en marchant vers la faille.
S'il s'était agi d'un rassemblement d'humains, il n'aurait pas été aussi tendu, mais ce qui se déroulait à l'intérieur de cette faille était un rassemblement de sang divin.
Et même s'ils étaient alliés pour le moment, il s'agissait tout de même d'un regroupement d'êtres dont le but était de détruire ce monde — des êtres dont l'objectif différait totalement de celui d'Alon.
C'était aussi la raison pour laquelle il avait laissé les autres derrière lui, avec Seolrang, afin d'éviter toute situation imprévue.
« ... Si c'est Seolrang, elle saura gérer. »
Alon pensa à la Seolrang qu'il avait laissée en arrière.
Il savait déjà dans quelle situation elle se trouvait.
Il savait aussi à quel point c'était précaire.
Et pourtant, Alon faisait toujours confiance à Seolrang.
En ce qui concernait Alon, depuis le début, elle...
« Ah. »
Tout en pensant à Seolrang, Alon laissa échapper un petit son.
Il avait été perdu dans ses pensées et ne s'en était pas rendu compte, mais avant même de s'en apercevoir, il avait déjà atteint la faille.
« Est-ce que tous les autres sangs divins sont déjà entrés ? »
Après avoir confirmé qu'il n'y avait plus aucun sang divin autour de lui, Alon accéléra le pas un peu plus que d'habitude.
Quoi qu'il arrive, il ne voulait pas faire une entrée digne d'un protagoniste à la toute fin.
« Hoo... »
Poussant un léger soupir, il s'engouffra bientôt dans la faille.
Wooooong— !
Au moment où il la traversa, un son étrange retentit.
Pendant un bref instant, un bruit grotesque, semblable à celui d'ongles griffant du verre, résonna à ses oreilles.
Puis, le paysage à l'intérieur de la faille apparut.
« ... ! »
L'intérieur avait la forme d'une caverne.
Une caverne remplie d'une faible lueur verte provenant de quelque part.
Mais ce n'était pas cela qui surprit Alon.
Ce qui le surprit, c'était l'immensité de l'intérieur de la caverne.
Si vaste que même si des centaines de sangs divins s'y trouvaient, elle ne semblerait pas pleine.
Alors, après avoir regardé autour de lui avec surprise pendant un court instant —
[Tu es venu.]
Une voix parvint bientôt du fond.
Et là, il vit deux sangs divins.
Deux sangs divins se tenant là comme les représentants de tous les autres.
Leurs corps massifs firent hésiter Alon un instant, mais il s'avança bientôt vers eux.
Wooooong— !
« ! »
Soudain, le sol sous les pieds d'Alon s'éleva dans les airs.
[Ce serait inconfortable de devoir toujours baisser les yeux vers toi, alors je fais ça. Cela devrait être plus pratique pour toi aussi.]
Aux mots du sang divin dont le visage même avait la forme d'une croix géante, Alon hocha la tête.
[Eh bien, il semble que tout le monde soit là, alors commençons.]
Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis se présenta immédiatement.
[Je suis Red Conviction, chef des Pureblood.]
À l'introduction de la croix — non, de Red Conviction —, le sang divin qui se tenait silencieusement sur la droite prit la parole à son tour.
La vue d'un énorme œil noir inversé flottant là où aurait dû se trouver sa tête était grotesque.
[Je suis Clumped Eye, chef de Closed Light.]
Une courte présentation, mais apparemment, cela suffisait. Red Conviction hocha la tête et regarda Alon.
Alon hésita un instant.
« Comment devrais-je me présenter ? »
Devrait-il se présenter comme Alon Palatio, Roi de Palantia ?
Ou comme le Mangeur d'Étoiles ?
« Je suis... »
Juste au moment où Alon ouvrait la bouche, hésitant brièvement —
[Non, il n'est pas nécessaire que tu le dises.]
« Quoi ? »
[Il n'y a personne ici qui ne sache pas qui tu es. N'est-ce pas ? Mangeur d'Étoiles, chef de Star Root.]
Red Conviction le dit avec un sourire.
« ? »
Alon se sentit perplexe.
Car, mêlée à ces mots, se trouvait une information qui était clairement fausse.
Alors, juste au moment où Alon s'apprêtait à corriger cela —
« Qu'est-ce que vous... »
[Quelle présomption.]
Une voix s'éleva derrière lui.
[Comment oses-tu parler ainsi au Mangeur d'Étoiles ?]
[Le Mangeur d'Étoiles est-il ton ami ?]
Des voix quelque peu étranges.
Quand Alon tourna le regard, il vit un sang divin enveloppé de flammes et un autre, affublé d'un crâne noir, fixer ouvertement Red Conviction avec hostilité.
[Allons-nous vraiment commencer à faire des histoires pour ça au milieu de tout ça ?]
[Fais au moins preuve d'un minimum de courtoisie. Le Mangeur d'Étoiles n'est pas quelqu'un de ton niveau.]
Le sang divin dont le corps entier était couvert de flammes donna un dernier avertissement, puis inclina légèrement la tête vers Alon.
Pendant un instant, Alon manqua de se dire : « Hein ? On s'est déjà rencontrés quelque part ? Non, ont-ils au moins entendu mon nom auparavant ? »
Mais —
[Tes subordonnés sont tout aussi loyaux que ce que j'avais entendu dire.]
Sans lui laisser le temps de respirer, Red Conviction reprit la parole.
Mes subordonnés ?
Depuis quand celui-là est-il devenu mon subordonné ?
Avalant difficilement les mots qui étaient sur le point de lui échapper, Alon détourna le regard.
Les sangs divins étaient toujours là.
Et pas seulement quelques-uns — il y en avait assez pour que leur nombre dépasse facilement plusieurs dizaines.
Alors qu'Alon restait là, hébété —
[À propos, qu'allais-tu dire ?]
Sans être le moins du monde intimidé par les sangs divins hostiles derrière lui, Red Conviction posa la question à Alon.
Et se rappelant ce qu'il s'apprêtait à dire un instant plus tôt, Alon pensa :
Au fond de lui, il voulait savoir exactement ce qu'était cette situation.
Bien sûr qu'il le voulait.
Il pouvait affirmer avec certitude qu'il n'avait jamais rencontré le sang divin qui se tenait derrière lui.
Non seulement il ne les avait pas rencontrés.
Il n'avait jamais parlé avec eux.
Jamais entendu de rumeurs à leur sujet.
Rien du tout.
Ce qui signifiait que la situation ne pouvait qu'être absurde.
Mais —
« ... »
En même temps, il n'était pas assez mauvais pour ne pas savoir lire l'atmosphère et dire cela ouvertement dans une telle ambiance.
« ... Non. Ce n'est rien. »
Pour l'instant, il décida de ne pas gâcher l'ambiance.
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[Vous le savez probablement déjà grâce au Sculpteur, mais je vais tout de même résumer brièvement la situation.]
Red Conviction, chef des Pureblood, actuellement le plus grand des groupes de sang divin.
Même en expliquant, il ne cessait de regarder le Mangeur d'Étoiles.
Pour être honnête, au début, Red Conviction avait trouvé le Mangeur d'Étoiles déconcertant.
Parce qu'il était humain.
Bien sûr, c'était une information déjà connue.
Pour commencer, parmi les sangs divins, il était largement su que, pour une raison quelconque, le Mangeur d'Étoiles était devenu humain.
Pourtant, même s'il avait une forme humaine maintenant, Red Conviction s'attendait à ce qu'il y ait quelque chose de différent chez lui, mais il avait l'air bien trop ordinaire.
Cela le fit s'interroger un instant.
Puis Red Conviction secoua la tête.
Parce que les sangs divins qui suivaient le Mangeur d'Étoiles étaient tous loin d'être ordinaires.
Des êtres parmi le premier rang des sangs divins qui possédaient une puissance écrasante.
Et pourtant, les voir suivre le Mangeur d'Étoiles avec un tel degré de loyauté —
« ... Alors cette rumeur est vraie ? »
Red Conviction regarda le Mangeur d'Étoiles tout en se rappelant une rumeur qui circulait actuellement parmi les sangs divins, transmise par un sang divin qui avait été capturé par Star Root et s'était miraculeusement échappé.
Bien que des sangs divins réputés assez forts parmi le premier rang lui témoignent une loyauté sans bornes, il ne regardait aucun d'entre eux.
Au contraire, c'était comme s'il n'avait aucun intérêt pour eux.
Il fixait même le vide quelque part, comme s'il ne se souciait pas beaucoup de cette réunion non plus.
Après avoir confirmé ce spectacle, Red Conviction termina son explication.
[Voilà qui conclut l'explication. Des questions ?]
[Non. Aucune.]
Le Mangeur d'Étoiles répondit brièvement.
Puis Clumped Eye commença à parler.
[Il est donc temps de discuter de l'opération.]
[Il y a une opération ?]
[Non. L'opération consiste à les submerger par le nombre.]
[Hmm... pour autant que je sache, le Descendu a déjà atteint le deuxième rang. Est-ce vraiment suffisant ?]
À la question de Clumped Eye, Red Conviction hocha la tête.
[En temps normal, ce ne le serait pas. En temps normal.]
[Que veux-tu dire ?]
[Tout le monde ici le sait déjà. Le Descendu a acquis une loi qui lui permet de dévorer des fragments sans limite. Mais comme tout le monde le sait aussi, les lois s'accompagnent de contraintes.]
[... Donc tu as découvert la contrainte.]
[Oui.]
Red Conviction hocha la tête.
[C'est simple. En échange de la capacité à consommer des fragments sans limite, le temps nécessaire à cette chose pour digérer ces fragments semble avoir augmenté de manière écrasante. En d'autres termes —]
[Si nous nous occupons de la bande à Astarotte, c'est fini ?]
[Exactement.]
[Est-ce une information certaine ?]
[Après l'avoir confirmée à plusieurs reprises, nous avons appris que le Descendu ne peut absolument pas bouger.]
Clumped Eye laissa échapper un petit son d'admiration.
[Dans ce cas, une charge est une bonne option. Ce n'est pas une bataille où l'on peut s'attendre à ce que la stratégie compte de toute façon.]
C'était raisonnable.
Pour commencer, pour les sangs divins, il y avait peu d'avantages aux batailles stratégiques qui tiraient parti du terrain.
Et s'ils n'avaient qu'à s'occuper d'Astarotte, il y avait encore moins de raisons pour que la stratégie soit nécessaire.
Mais plus que tout, la raison pour laquelle Clumped Eye et Red Conviction avaient proposé et accepté une simple charge frontale était que la stratégie elle-même était injuste.
Une stratégie pouvait toujours être élaborée.
Mais que se passerait-il si cette stratégie assignait à un groupe un rôle dangereux tout en donnant à un autre un rôle sûr ?
Cela seul pouvait créer un risque de division.
Ils s'étaient donc limités au choix de la charge, même si cela signifiait accepter une certaine part de pertes.
Astarotte devait absolument être éliminée, mais cela seul ne mettrait pas fin à toutes les batailles.
C'est pourquoi Red Conviction et Clumped Eye étaient d'accord — mais bien sûr, les deux continuaient de se sonder mutuellement.
Non, à vrai dire, ils pensaient à des choses différentes.
Naturellement, grâce au pacte qu'ils allaient bientôt conclure, même après avoir éliminé Astarotte, ils ne pourraient pas s'attaquer pendant un certain temps.
Mais cela signifiait seulement qu'ils ne pouvaient pas s'attaquer directement. Si Astarotte venait à les attaquer et qu'ils perdaient « par coïncidence » une partie de leurs forces, c'était une tout autre affaire.
[Oui. C'est exactement pour cela que je l'ai proposé.]
[Je suis d'accord également.]
Red Conviction et Clumped Eye, chacun avec ses propres pensées, acceptèrent le plan, et leurs regards se tournèrent vers le Mangeur d'Étoiles.
Parce qu'il était le seul à ne pas encore avoir répondu.
Le silence tomba.
Le Mangeur d'Étoiles, sans expression et plongé dans ses pensées, regarda enfin Red Conviction et Clumped Eye.
Des yeux secs qui ne portaient aucune émotion, ni même aucune intention.
[... Qu'y a-t-il ?]
« ... »
Quand Red Conviction posa la question, le Mangeur d'Étoiles ne répondit pas. Il se contenta de les fixer tous les deux, puis tourna la tête.
Et regarda les deux sangs divins qui se tenaient au garde-à-vous derrière lui.
Puis, comme si le Mangeur d'Étoiles avait envoyé une sorte de signal, les deux sangs divins hochèrent fermement la tête et regardèrent bientôt Red Conviction et Clumped Eye avec des expressions légèrement suffisantes.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Qu'est-ce qu'ils viennent de dire ? »
Les deux étaient en train de se tendre sans s'en rendre compte à ce spectacle quand —
« Je n'ai aucune objection non plus. »
En entendant les mots du Mangeur d'Étoiles, ils revinrent à eux.
Et puis —
[... Bien. Alors nous partons dès demain.]
Sur ces mots, la réunion qui n'en était pas vraiment une, tenue à l'intérieur de la faille, prit fin.
Laissant derrière eux une question inquiétante dans l'esprit de Red Conviction et Clumped Eye, qui ne pouvaient s'empêcher de garder un œil sur Star Root, la force la plus importante présente.
Et puis —
après la fin de la réunion, alors qu'Alon sortait de la faille comme si de rien n'était —
« C'est mauvais. »
Il se sentait fatigué.
« Je n'ai rien entendu de tout ça...... ? »
Et ce n'était pas étonnant.
Il avait été sérieusement préoccupé par la question de savoir quelle était exactement la structure de l'essaim d'étoiles derrière lui, et comment il s'était même formé, si bien qu'il n'avait pas correctement entendu ce qui se disait lors de la réunion.
« Même quand je les ai regardés au cas où, ils ne faisaient que hocher la tête...... »
Même quand il pensa tardivement « Attends » et regarda en arrière, les deux sangs divins qu'il avait rencontrés pour la première fois aujourd'hui ne firent que hocher la tête comme s'ils lui faisaient une confiance absolue, si bien qu'Alon se sentit à la fois déconcerté et épuisé.
Quand Alon regarda l'Épée Mangeuse de Ténèbres et la Végétation Brûlée avec des yeux qui disaient clairement : « Dites-moi de quoi parlait la réunion... »
« ... J'ai été reconnu...... !! »
« Le premier à recevoir le pouvoir, ce sera moi...... !! »
— ils interprétèrent ce regard comme ils le souhaitaient et souriaient de plaisir.
Et puis —
« A-Alon ? »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça, tout à coup...... ? »
Avec cet énorme essaim de sangs divins qui le suivait —
Alon continua de réfléchir sérieusement à la façon dont cela avait pu arriver jusqu'à ce qu'il atteigne la calèche.
« Evan...... »
« Oui...... ? »
« Je crois que je suis peut-être somnambule...... »
Il arriva à une conclusion plutôt choquante.
« ... Quoi ??? »
[?]
Pour la première fois depuis un moment, les visages d'Evan et de Basiliora se crispèrent.
... « De quoi diable ce bâtard parle-t-il ? » était le sens de leur réaction.