Chapitre 463
La foudre dorée teinta le monde baigné par le crépuscule en un instant.
Et bien que cela ne se soit produit qu'en une fraction de seconde —
KWA-A-A-A-ANG — !
— le résultat fut incroyablement dévastateur.
[!]
Le sang divin portant le casque sombre baissa les yeux, comme s'il ne pouvait croire à ce qui venait d'arriver.
Il y avait un trou.
Un trou béant, fatal, peu importe la quantité de sang divin qui coulait en lui.
Et à l'instant où il le constata —
Thud — !
Le corps du sang divin, qui dégageait une présence écrasante, s'effondra en arrière, tout simplement.
En voyant son compagnon tomber, l'autre sang divin recula immédiatement son corps massif et tendit une main semblable à un tentacule.
Mais —
[!]
Au moment où il étendit son tentacule, le sang divin réalisa quelque chose.
L'être doré qui flottait encore dans les airs après avoir tué son compagnon un instant plus tôt n'était plus nulle part en vue.
À l'instant même où il l'enregistra, le sang divin le vit.
Des étincelles électriques jaillirent.
Et puis —
ce fut la fin.
Crack — !
La tête du sang divin explosa et son corps massif bascula en arrière —
« Ouf... »
Après avoir réglé son compte aux deux sangs divins avec désinvolture, Seollang expira légèrement et atterrit au milieu du cratère.
« ...Alon. »
« Qu'y a-t-il ? »
« ...J'ai l'impression que mes critères de jugement se sont effondrés. Qu'en penses-tu ? »
À la question d'Evan, posée alors qu'il fixait, hébété, la puissance divine de Seollang —
« ...Je crois que je suis d'accord. »
Répondit Alon, le visage partagé entre surprise et perplexité.
« ...Est-ce que ça a seulement du sens ? »
Bien sûr, Alon savait parfaitement que Seollang était devenue plus forte.
À vrai dire, lors de leur première rencontre avec un sang divin, il aurait été pratiquement impossible de le vaincre sans son pouvoir.
Et en plus de cela, la Seollang qu'Alon avait vue à l'époque venait tout juste d'obtenir cette force.
Ce qui signifiait qu'aujourd'hui, après un certain temps, il s'attendait à ce qu'elle soit encore plus puissante qu'avant.
Mais même en tenant compte de cela, un tel niveau de puissance...
Il fut un instant stupéfait par une force qui dépassait le sens commun, mais seulement un instant.
« Hum... descendons d'abord. »
« Euh... oui. Compris. »
Alon se dirigea vers l'endroit où se trouvait Seollang.
Dès qu'il arriva au bord du cratère, il entendit sa voix.
« Maître, je ne pense pas que ce soient... des sangs divins. »
Alon s'arrêta net.
« Tu ne penses pas que ce sont des sangs divins ? »
« Oui, Maître. »
« Pourquoi ? »
Quand Alon lui demanda, Seollang réfléchit un instant, puis dit :
« Ces choses sont faibles, physiquement, sur toute la ligne. »
« ...Faibles ? »
« Oui. Il y a une nette différence par rapport aux sangs divins que nous avons combattus auparavant. Et aussi... »
Seollang détourna légèrement le regard vers les sangs divins tombés au sol.
« ... »
Alon tourna également son regard vers eux.
Et puis —
« ! »
Il comprit.
Pourquoi Seollang avait regardé les sangs divins.
« ...Il n'y a pas de sang. »
« Ouais. »
Le sang divin saigne.
C'était vrai quel que soit le type de sang divin.
Alors qu'il les observait avec une expression perplexe —
Crunch — !
« ! »
Les corps des sangs divins commencèrent à s'effondrer lentement.
Comme si on écrasait une canette, leurs corps se mirent à rétrécir dans un craquement instantané.
Avant qu'Alon et Seollang ne puissent faire quoi que ce soit, ils se ratatinèrent complètement.
Crk-crk-crk — !
Puis, avec ce bruit, ils se transformèrent en sphères noires et disparurent, comme compressés hors de l'existence.
« ... ? »
« Quoi... ? »
Tout était allé si vite que le groupe d'Alon ne pouvait que rester là, hébété.
####
Mais seulement un instant.
Bien qu'ils aient tous été stupéfaits par la soudaineté de l'événement, Alon évalua rapidement la situation avec sang-froid.
« À en juger par la conversation que ces choses qui ressemblaient à des sangs divins ont eue plus tôt, il semble que la raison pour laquelle des bandits suspects sont apparus près de la Colonie soit liée à ce fragment. »
« Je pense que c'est ça. »
Penia exprima son accord.
« Hum... alors cela signifie que mon problème est résolu et que celui du Maître l'est aussi ? »
Quand Seollang dit cela, Alon hocha la tête.
« Il semblerait. »
La raison pour laquelle il était venu à la Colonie était de trouver le fragment.
Alon regarda l'endroit où le sang divin avait disparu.
« ...Qu'étaient-ils, au juste ? »
Quand Alon avait vu ces choses portant une armure noire pour la première fois, il avait clairement ressenti la même sensation qu'en faisant face à un sang divin.
Mais ce n'étaient pas des sangs divins.
Le sang divin saigne du sang rouge, mais ces choses n'avaient pas saigné du tout, et même leurs cadavres s'étaient transformés en une substance noire avant de s'évaporer.
Cette pensée ne l'occupa que brièvement.
« Evan. »
« Oui. »
« En y réfléchissant, ne m'as-tu pas parlé avant de sangs divins portant des armures noires ? »
« Ah... oui, c'est vrai. Je pensais justement que ces choses que nous venons de croiser pourraient être eux. »
Se caressant le menton, Alon dit :
« ...N'as-tu pas dit que ces choses étaient dangereuses ? »
« Oui, c'est ce que j'ai dit. »
« ...Et pourtant, pour des créatures pareilles... »
Alon se souvint du sang divin noir de tout à l'heure.
Bien sûr, Seollang était vraiment devenue plus forte.
Même ainsi, ces sangs divins avaient disparu beaucoup trop facilement.
« ...Alors pourquoi sont-ils censés être dangereux ? »
Il n'y réfléchit que brièvement avant de mettre le sujet de côté pour le moment.
« Evan. Dès que nous retournerons à la Colonie, enquête sur ces sangs divins. »
« Compris. »
Cette fois, Alon tourna son regard vers le fragment.
On l'appelait un « fragment », mais en vérité, sa taille n'avait rien à voir avec ce que l'on qualifierait normalement de fragment.
« ... »
S'il devait le décrire, il serait plus exact de dire qu'il s'agissait d'une sorte d'immense structure de fer.
Alors qu'il pensait à cela —
« [.......] »
Plop — !
Blackie, qui jusqu'à un instant plus tôt n'avait pas bougé du tout dans sa poche, en sortit soudainement.
« ...Blackie ? »
Penia parut surprise de voir la petite créature bondir si soudainement.
Et c'était compréhensible.
D'habitude, quand Seollang était dans les parages, Blackie ne montrait même pas le bout de sa fourrure.
Mais Blackie ne prêta aucune attention à Penia. Il jeta un coup d'œil à Seollang avec des yeux anxieux, puis —
« [Qyu- !] »
Comme s'il avait pris sa décision, il poussa un petit cri et plongea immédiatement vers le fragment.
« Attends — ! »
Avant qu'Alon ne puisse l'arrêter, Blackie commença à absorber l'énorme fragment en un instant.
Swaaaaaa — !
Le fragment fut absorbé dans le corps de Blackie avec un son semblable à celui-ci.
« Non, euh, Alon ? Ne devrions-nous pas l'arrêter ? »
Evan, qui passait normalement son temps à ricaner dès qu'il regardait Blackie —
il y avait une réelle urgence dans sa voix maintenant.
« Je pense aussi, mais... si ça se trouve, essayer de l'en arracher de force maintenant pourrait être encore plus dangereux... »
Argua Penia à ses côtés.
C'était un point raisonnable.
Normalement, quand quelque chose est en train d'en absorber un autre, l'interrompre de force provoque des effets secondaires.
Alors, tandis que le groupe d'Alon se demandait ce qu'ils étaient censés faire —
« [Qyu- !] »
Blackie absorba tout le fragment de cette taille colossale en moins d'une minute.
Puis, se léchant les babines avec une expression qui disait clairement : « Ah... trop sucré... », il se tourna pour regarder Seollang à nouveau avec une expression tendue.
Et puis —
« Waaah... Blackie ! »
Comme si elle s'y attendait depuis le début, Seollang ramassa Blackie et le fourra dans ses bras.
« [Qyuu- !!] »
« ...Ouf. »
« Au moins, il ne semble pas y avoir de réel problème. »
Alors qu'Evan et Penia poussaient des soupirs en regardant Blackie souffrir comme d'habitude du simple fait d'être tenu par Seollang —
« Hum ? »
Le regard de Penia s'arrêta sur Alon.
« Alon ? »
« ...Hum ? Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien... tu semblais un peu ailleurs... »
« ...C'était si évident ? »
« Pas sur ton visage, mais ta posture t'a un peu trahi... »
À ces mots, Alon se souvint de quelque chose.
L'instant de tout à l'heure, quand Seollang avait regardé Blackie.
« ... »
Cela n'avait duré qu'une fraction de seconde.
Si bref que personne, à part Alon qui concentrait toute son attention sur Seollang, n'aurait pu le remarquer.
Seul Alon l'avait vu.
La façon dont son regard sur Blackie avait d'abord été dénué de sentiment, avant que son expression ne s'illumine comme si elle avait réalisé quelque chose.
« ... »
Alon regarda silencieusement Seollang.
####
Une fois tout réglé, Alon décida de retourner à la Colonie, même s'il se faisait un peu tard.
Le soleil était presque complètement couché, mais comme ils avaient enregistré tout le trajet, il jugea qu'en se déplaçant diligemment, ils arriveraient avant que la nuit ne soit trop avancée.
Alon se mit en route immédiatement.
Et après la tombée de la nuit, ils arrivèrent à la Colonie.
Au moment où ils entrèrent à l'intérieur —
« ...Hum ? »
La voix confuse d'Evan résonna.
« Qu'y a-t-il ? »
Quand Alon demanda, Evan reprit ses esprits et répondit :
« Rien... on dirait juste que quelqu'un de la guilde de renseignements m'appelle de toute urgence. »
« ...Un membre de la guilde ? »
Quand Alon tourna son regard vers là où Evan regardait, il y avait un homme aux yeux inversés et un voile sur le visage.
« Je vais y aller et je reviens. »
« ...Je t'attendrai. »
Alon décida d'attendre Evan.
Combien de temps s'était écoulé ?
Evan, qui avait suivi l'homme aux yeux inversés dans une ruelle sombre et éloignée, revint.
« ...Eh bien, Alon. »
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai reçu une offre à laquelle je ne m'attendais pas. »
Devant l'expression perplexe d'Alon, Evan ajouta :
« Ne t'ai-je pas dit avant ? Qu'il y avait un sang divin qui vendait des informations à la guilde de renseignements. »
« Si. »
« Ce sang divin a dit qu'il voulait te rencontrer, Alon, pour parler du sang divin en armure noire... ou plutôt, d'"Astarotte". »
« Un sang divin veut me rencontrer ? »
« Oui. »
« ...Pour quelle raison ? »
« Il n'a pas donné de raison. Il a seulement dit qu'il voulait avoir une conversation à propos d'Astarotte... Je n'ai pas répondu tout de suite, au cas où. Que devons-nous faire ? »
Alon réfléchit un moment, mais —
« ...Rencontrons-le une fois. »
Il décida d'accepter l'offre.
En ce moment, Alon avait besoin d'informations immédiatement, et il ne semblait pas probable qu'un sang divin coopérant avec la guilde de renseignements soit hostile envers lui.
Et même s'il l'était, il était confiant dans sa capacité à gérer la situation dans une certaine mesure.
« Je viens aussi, Maître ! »
« Merci. »
Avec le cri de Seollang qui suivit immédiatement, le groupe se dirigea vers la maison de guilde de Seollang.
Et puis —
« Ugh... je meurs. »
Au moment où ils entrèrent, Evan gémit de façon dramatique.
« Maître ! J'ai quelque part où je dois aller un instant, alors entrez d'abord ! »
« Très bien. Compris. »
Bientôt, Seollang quitta sa place, et Alon monta dans la maison avec Penia.
Puis —
« Hum ? »
Penia fit un bruit perplexe.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non... eh bien, tu n'entends pas quelque chose d'étrange ? »
« Un bruit ? »
« Oui. Comme... un son étouffé ? »
Aux mots de Penia, Alon amplifia son ouïe avec de la magie.
Et puis —
Mmph... mmph... mmph — !
Effectivement, il entendit quelque chose qui ressemblait à quelqu'un essayant désespérément de parler la bouche obstruée.
« ...Tu as raison. »
« ...Le bâtiment lui-même est construit avec des cristaux magiques mélangés, donc l'expansion sonore ne fonctionne pas très bien, mais on peut quand même l'entendre faiblement, n'est-ce pas ? »
« Ça vient du sous-sol. »
Les regards d'Alon et de Penia se tournèrent instantanément vers l'escalier caché menant en bas.
« ...Allons vérifier. »
« Très bien. »
Tous deux se dirigèrent prudemment vers le bas.
En une période aussi paisible, il n'y avait aucune chance que quelqu'un enlève l'un des membres de la Tribu de la Crinière Dorée qui suivait Seollang.
Néanmoins, par précaution.
« Ça se rapproche ! »
Plus ils descendaient, plus la voix devenait proche.
Et plus Alon s'approchait de la porte visible au loin —
« ... ? »
— il réalisa que ce n'était pas un son ordinaire.
S'il devait le formuler d'une certaine manière, c'était —
Mmph — ♥
— le genre de son qui émanait d'une situation que l'on n'était pas censé voir.
« Penia, atten... »
Alon essaya donc d'arrêter Penia, qui s'était déjà approchée de la porte.
Mais —
« Je l'ouvre ! »
Sans écouter un mot de ce qu'il disait, elle ouvrit la porte à la volée.
« ... »
« ... »
Et alors, ils virent.
« Fr-Frère ? »
Karsemm, à moitié dévêtu, fixant Alon avec des pupilles tremblantes.
Et —
« Euh... ? »
en dessous de lui, Lime, la secrétaire de Seollang, allongée là dans un état pas très différent de celui de Karsemm.
Et au moment où il vit cela,
Alon se souvint d'une chose que Karsemm avait dite hier — quelque chose qu'il n'avait pas du tout comprise à l'époque.
« Oui. Et en fait, même quand tu n'es pas là, Frère, je vais et je viens souvent dans cet endroit la nuit. »
Maintenant —
c'était quelque chose qu'il pouvait comprendre.
« ...... »
Le silence retomba lourdement sur eux quatre.