Chapitre 458
["À quand le mariage ?"]
Les mots de Heinkel firent sursauter Alon, mais seulement un instant.
Il ressentit une étrange impression de déjà-vu.
Pour une raison inconnue, il avait l'impression que quelque chose de similaire s'était déjà produit...
Sentant ce malaise familier, il tourna naturellement son regard vers Penia.
Et ce qu'il vit fut...
"......"
Penia détournait subtilement les yeux.
"...Wow. Alors maintenant, c'est comme ça aussi... ?"
"N-non, ce n'est pas ça !"
Evan, qui observait la situation en silence jusqu'à présent, laissa échapper un son d'admiration.
À cela, Penia nia frénétiquement, puis enchaîna aussitôt.
"Je n'ai jamais fait courir une telle rumeur, pour commencer ! Pourquoi irais-je répandre quelque chose qui serait démenti en quelques semaines de toute façon !?"
Penia se défendit avec une intensité désespérée.
[Hm ? Ce n'était pas le cas ? La rumeur s'était propagée partout, alors j'ai pensé que peut-être, cette fois, c'était vrai.]
"Ce n'est pas le cas !"
"Pour quelque chose qui n'est pas vrai, tes yeux avaient sacrément tendance à fuir sur le côté."
Mais Heinkel et Evan n'étaient pas si facilement convaincus.
Avec une expression troublée, rare chez elle, Penia ajouta précipitamment :
"Non, c'est juste... tu sais ? Ce n'est pas comme si je voulais que ça sorte comme ça. C'est juste qu'à cause de la situation, je travaillais dur et ça a fini par ressembler à ça, et ça n'était pas censé signifier ça à la base, je disais juste autre chose aux gens, et..."
Penia agita les mains dans le vide en bafouillant.
Mais seulement un instant.
"...Alors tu as dit que nous avions une relation spéciale ?"
"Oui."
Comme si elle s'attendait à être grondée, Penia baissa la tête et répondit d'une voix qui semblait s'éteindre.
Alon hocha la tête une fois.
Honnêtement, il se demandait si le simple fait d'évoquer une relation spéciale pouvait vraiment faire circuler des rumeurs aussi loin.
Mais...
'En repensant à la dernière fois...'
En se remémorant les mystérieuses rumeurs qui avaient circulé dans la Tour de Magie auparavant, cela semblait tout à fait possible.
'Mais... avait-elle vraiment besoin de décrire ça comme une relation spéciale ?'
Alon trouvait cela étrange.
Objectivement, même si elle n'avait pas cherché à définir sa relation avec lui comme spéciale, il était évident que le travail aurait tout de même avancé sans encombre.
Cependant.
"Je comprends."
Alon réconforta Penia en posant ses mains sur ses épaules affaissées.
"...Pardon ?"
Penia leva les yeux vers Alon.
Son regard légèrement surpris était déconcertant, mais Alon continua malgré tout.
"Je te connais depuis longtemps aussi. J'en avais déjà une petite idée."
Le visage de Penia s'éclaira d'une manière étrange.
"T-tu en avais une idée ?"
"Oui, une petite idée."
"Ç-ça... quoi exactement... ?"
"Ce à quoi tu pensais."
"M-mes pensées ?"
"Oui."
"Non, je veux dire... comment peux-tu connaître mes pensées aussi bien... non, ce n'est pas ça, c'est juste un peu soudain d'entendre quelque chose comme ça..."
Penia continuait de contracter ses lèvres en bafouillant de manière incohérente.
Mais alors...
"Tu as tendance à aimer te mettre un peu en avant."
Clic.
À ces mots d'Alon, les yeux de Penia, qui s'agitaient dans tous les sens quelques instants plus tôt, se figèrent.
"...Quoi ?"
Demanda Penia d'une voix vide, mais...
Alon hocha la tête comme s'il comprenait tout.
"Bien sûr, je ne critique pas ta personnalité. C'est une bonne chose de prendre soin de son estime de soi, fondamentalement."
"Ah...."
"Quoi qu'il en soit, je n'ai aucune intention de te blâmer pour ça, alors sois tranquille."
La concentration revint dans les yeux errants de Penia.
Après avoir confirmé cela, Alon lui tapota l'épaule.
"Ah... oui... Ouf..."
Pour une raison quelconque, ce soupir semblait à mi-chemin entre la résignation et le soulagement.
"Ooh..."
Mais au moment où Evan tenta d'intervenir, Penia tourna brusquement la tête et lui lança un regard noir.
En voyant cela, Alon réalisa qu'elle était redevenue elle-même et parut satisfait.
"...Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ?"
Il sentit alors le regard de Heinkel sur lui et se tourna vers elle...
[Hm... comment devrais-je appeler ça....]
"Oui ?"
[Non, eh bien... ce n'est rien.]
"??"
Heinkel fixa Alon avec une expression quelque peu complexe, puis haussa les épaules.
Le bref tumulte s'apaisa avant qu'ils ne s'en rendent compte.
[Maintenant, les préparatifs sont terminés, alors je vais vous montrer.]
Parlant avec assurance, Heinkel se dirigea vers le centre de la bibliothèque.
Un pilier surmonté d'une horloge brisée se dressait au milieu.
[Hoo.]
En l'atteignant, Heinkel laissa échapper un léger soupir et posa une main sur l'horloge brisée.
Tap— tododododok-!!
À cet instant, l'horloge, qui était silencieusement arrêtée dans son état de délabrement, se mit soudain à s'affoler.
Elle tic-taquait si vite que l'aiguille des minutes était impossible à distinguer.
L'aiguille des heures tournait à une vitesse que l'œil pouvait à peine suivre.
Et dans cette situation, Alon réalisa une chose.
'...À l'envers... ?'
L'horloge tournait à rebours, et non vers l'avant.
Et quand l'horloge eut terminé son tour complet...
Tak-!
Au moment précis où l'aiguille des heures et celle des minutes s'arrêtèrent toutes deux sur "12"...
Whoooosh—!
La forme de Heinkel, dont la main reposait sur l'aiguille des heures, commença lentement à s'évanouir.
Puis...
Kuguguguguguk-!
Dans un bruit de grincement, le pilier commença à s'ouvrir.
D'innombrables cubes s'entrechoquèrent et se déplacèrent, révélant l'intérieur du pilier.
Et là...
"... !"
Alon, Penia et Evan le virent.
Depuis l'obscurité, Heinkel sortit avec un visage plein d'assurance.
"Huhuhuhu... surprise ?"
"......"
"......"
"......"
Un sourire profond flottait sur ses lèvres.
Mais Alon, Evan et Penia ne purent dire un mot.
Ils n'avaient pas le choix.
"...Hm ? Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Parce que Heinkel était absurdement petite.
À tel point qu'ils se demandaient si celle qui se tenait devant eux était vraiment Heinkel.
"...C'est une vraie gamine."
Quand Evan le lâcha directement...
"Ha... ?"
Heinkel se hérissa comme s'il avait touché l'écaille inversée d'un dragon.
Alon, qui était cent fois d'accord avec Evan, cacha discrètement son expression gênée.
####
"Ce corps mesure 155 centimètres !"
"N'est-ce pas 140 ?"
"Ce n'est pas le cas !"
"Peu importe comment je regarde, c'est 140...."
"Voudrais-tu faire l'expérience du parcours vertical de la Tour de Magie Centrale ?"
Après que Heinkel soit apparue dans un corps physique réel.
Alors que tout le monde restait silencieux face à cette mignonnerie inattendue (?), Evan prit courageusement la parole.
En réponse, Heinkel menaça de lui faire subir le "parcours vertical premium" de la tour, une chute rapide depuis le plafond de la Tour de Magie Centrale jusqu'au sol, et Evan fit un pas en arrière.
"...Et pourtant, la terre tourne...."
Marmonnant cette dernière phrase dans sa barbe.
"Quoi !?"
"Lord Alon ! En y pensant, j'ai des informations à recevoir, alors je vais descendre en premier !"
Comme s'il devait proclamer que la vérité ne changeait pas, Evan récita cette ligne jusqu'au bout et se précipita dehors tout seul.
Alon fixa à nouveau Heinkel, l'air absent.
'...Elle est vraiment petite.'
Même au premier coup d'œil, l'estimation d'Evan semblait tout à fait raisonnable.
Juste à ce moment-là, comme si elle avait lu dans ses pensées, les yeux de Heinkel se plissèrent.
Sentant le changement d'atmosphère, Alon détourna rapidement le regard et dit :
"...Que s'est-il passé exactement ?"
Heinkel semblait toujours mécontente, mais finit par soupirer comme si elle n'avait pas le choix.
"Expliquer étape par étape prendrait trop de temps, alors je vais faire simple. Tu peux considérer ça comme une cryogénisation."
"...Cryogénisation ?"
"Oui. En utilisant quelques artefacts. Tu veux une explication plus détaillée ?"
"Oui."
Cette fois, Penia répondit immédiatement.
Contrairement à tout à l'heure, où la vue de la minuscule Heinkel l'avait laissée stupéfaite, ses yeux brillaient maintenant.
"Pour commencer..."
Et alors Heinkel commença à expliquer la magie derrière tout cela, et une conversation animée s'ensuivit entre les deux.
En les regardant, Alon pensa :
'...C'est du savoir qui n'est jamais apparu dans Psychedelia.'
Bien sûr, à ce stade, il n'avait aucune intention de se focaliser sur les paramètres de Psychedelia.
Mais dans le cas de Heinkel, même si le monde était détruit, elle n'était jamais apparue en personne, alors c'était normal que cela semble si étrange.
En les observant, Alon leva légèrement la main.
"Puis-je poser une question moi aussi ?"
"Hm ? Qu'est-ce que c'est ?"
"Pourquoi avez-vous gelé votre corps comme ça, en premier lieu ?"
Il se retrouvait curieux à nouveau.
À cela, Heinkel laissa échapper un petit "Ah..." et répondit comme si ce n'était rien.
"Parce qu'il ne restait plus rien à faire."
"...Quoi ?"
"Je te l'ai dit. Parce qu'il ne restait plus rien à faire. Hm... plus précisément, plutôt que de dire que je n'avais plus de grande ambition à réaliser, il vaudrait mieux dire que j'ai ressenti mes limites."
Quand Alon pencha la tête, Heinkel se frotta naturellement le menton.
Ses yeux furent attirés par ce geste qui ne convenait pas du tout à une enfant, mais elle ouvrit bientôt la bouche.
"Comme tu le sais, parmi les mages, je suis une figure mythique. Les théories sur les rangs ont peut-être été transmises par quelqu'un d'autre, mais j'ai moi-même créé une bonne partie des formules magiques et des méthodes de calcul."
Comme l'avait dit Heinkel, son statut était extraordinaire.
"Mais quand j'ai atteint un certain point, je l'ai senti. Juste... bam. Une limite."
"?"
"Avec les théories que j'avais développées, j'ai pu atteindre l'Origine — le stade suivant après la magie que je connaissais déjà — mais je n'ai pas pu atteindre ce qui venait après."
"Au-delà de l'Origine...."
"Plus précisément, il serait plus exact de dire qu'il existe un royaume au-delà même de cela."
Son explication continua.
"Quoi qu'il en soit. À la fin, j'en suis venue à penser qu'il devait y avoir un royaume que je ne pouvais pas atteindre seule, alors j'ai décidé d'emprunter le pouvoir du temps. Voilà l'essentiel."
"...Par le pouvoir du temps, vous voulez dire..."
"Bien sûr, il serait difficile pour un génie comme moi de naître deux fois, mais à la fin, les humains sont des êtres qui accumulent des connaissances."
C'est seulement alors qu'Alon comprit.
Pourquoi elle était entrée en hibernation de cette façon, et pourquoi elle s'était réveillée maintenant.
'Alors dans les paramètres du jeu, la raison pour laquelle elle aidait les mages prometteurs était due à cela.'
Alors qu'Alon hochait la tête, assemblant les pièces du puzzle dans son esprit tout en se remémorant son lore, Penia prit la parole.
"Alors y a-t-il une magie particulière que vous recherchez, Lady Heinkel ?"
"Eh bien, oui. En fait, on pourrait dire que je suis entrée en hibernation pendant ces centaines d'années précisément pour trouver cette magie."
"...Quel genre de magie cela pourrait-il être ?"
À la question murmurée de Penia, pleine de curiosité, Heinkel esquissa un sourire quelque peu amer.
"...Je vous le dirai quand le moment sera venu."
Une expression qui semblait imprégnée d'une longue histoire.
Son corps était proche de celui d'une enfant, mais l'expression sur son visage portait une profonde angoisse et une grande tristesse, alors Penia pressa ses lèvres et hocha la tête.
"Ahem... ahem. Pour l'instant, marchons un peu. Je m'y attendais, mais peut-être parce que ça fait si longtemps, ce corps semble maladroit, et ma puissance magique n'est pas encore revenue."
Heinkel effaça bientôt son sourire amer.
Puis, comme pour masquer un souvenir douloureux, elle força un ton enjoué et se dirigea vers la porte de la bibliothèque.
Thunk-!
Elle marcha droit dans la porte avec son front et tomba en arrière.
"?"
"?"
Alors qu'Alon et Penia restaient là, déconcertés...
"Ah- uh-"
Heinkel se massa le front douloureux, se releva comme si de rien n'était et sourit.
"Ah... c'est un peu... J-je me suis trop habituée à me déplacer sous forme magique, alors, euh, j'ai bougé sans trop réfléchir ?"
Elle le dit avec désinvolture, mais tout son visage était rouge.
Apparemment embarrassée que l'ambiance qu'elle avait construite se soit effondrée, elle laissa échapper une toux gênée et tendit précipitamment la main vers la poignée de porte.
Elle tendit vraiment la main...
"...Ah."
Une faible exclamation lui échappa.
Peu importe à quel point elle étirait son bras vers le haut, sa main ne pouvait atteindre la poignée.
"......"
"......"
Une porte ordinaire aurait été normale, mais la poignée de la bibliothèque était fixée anormalement haut.
Heinkel essaya tant bien que mal de l'attraper.
Mais même en se tenant sur la pointe des pieds, elle ne pouvait pas l'atteindre du tout.
Après avoir essayé plusieurs fois, Heinkel fixa finalement le vide, puis...
"...Pourriez-vous ouvrir ceci pour moi... ?"
À la fin, avec les deux joues si rouges qu'elles semblaient prêtes à exploser, elle demanda en larmes.
"......"
"......"
Creeeak—
Alon ouvrit silencieusement la porte pour elle.
...Tout en ajoutant à ses notes mentales l'information que Heinkel était, de façon inattendue, un peu un désastre.
Et au même moment.
À Fildagreen, le royaume des elfes...
"Sœur, tes affaires se sont-elles bien passées ?"
"Oui."
"Alors, qu'est-ce qui t'a fait sortir cette fois ?"
"Pourquoi..."
La Reine des Elfes, Magrina, et Rine prenaient tranquillement le thé.
"Serait-ce mal de ma part de demander ? Tu as soudainement ouvert Platon et tu t'es précipitée dehors."
À la question de Magrina, Rine réfléchit un instant.
"Hm... je me suis soudainement souvenue de quelque chose."
"...?"
"Quelque chose que je devais dire au Parrain immédiatement."
Répondit-elle avec un léger sourire.
Alors que Magrina semblait perplexe...
Toc toc.
Accompagné d'un petit coup à la porte...
"Um, excusez-moi..."
Mu, la secrétaire de Magrina, entra prudemment.
"Qu'est-ce qu'il y a, Mu ?"
Quand Magrina demanda avec un sourire, Mu hésita, puis...
"L-l' 'information' que vous me demandez toujours de suivre est arrivée...."
"Des informations sur mon frère, tu veux dire ?"
"Oui. C-c'est-à-dire..."
Mu commença bientôt à observer prudemment l'atmosphère.
"Vas-y, dis-moi."
Mu regarda Magrina, qui arborait toujours le même sourire, puis sembla se raidir et ouvrit les lèvres.
"...Ce n'est pas tout à fait certain.... Puisque c'est une information liée à une rumeur...."
"Hm..."
À l'explication ajoutée de Mu, Magrina hocha la tête comme pour dire que c'était très bien.
Cependant...
"I-il y a une rumeur selon laquelle le Primordial est entré dans une 'relation spéciale'—"
Au moment où le rapport de Mu continua...
Magrina cessa de bouger.
Et au même moment...
Crack—
La tasse de thé dans sa main commença à se fendre.
Crash.
Juste comme ça, elle se brisa.
Mais même avec la tasse en morceaux sous ses yeux, Magrina ne perdit pas son sourire. Comme elle le faisait toujours, elle reposa la tasse — dont il ne restait plus que l'anse — sur la soucoupe.
Clink—
Sur le thé noir qui s'était répandu sur la table, sur la tasse posée mollement...
"...Cela te dérangerait-il de me raconter cette histoire avec un peu plus de détails ?"
En entendant cette voix plate et sans ton résonner, Mu déglutit difficilement.