Chapitre 349
Un peu plus tard.
« Tout le monde est là ? »
Alon observa les cinq personnes présentes dans le salon de réception, ainsi que l'invitée surprise.
Yutia, Rine, Seolrang, Ryanga, Magrina.
Et même Historia, assise là avec une mine boudeuse.
« Pourquoi Historia est-elle là ? »
Alon jeta un regard interrogateur à Evan.
« ... Quelque chose ne va pas ? »
Evan, tout aussi confus, lui renvoya la question.
« Historia ne figurait pas sur la liste. »
« Hein ? La liste ? ... Tu parles de la liste des partenaires ? »
« Oui. »
« Attends... les personnes que tu as réunies ici étaient celles qui figuraient sur la liste des partenaires ? »
Evan parut totalement désemparé, les yeux écarquillés.
Et les soupçons d'Alon ne firent que se renforcer.
« Tu ne savais pas ? »
« Bien sûr que non. »
« ... Pourquoi ne le saurais-tu pas ? »
« Comment aurais-je pu le savoir ? »
Alon tenta de se remémorer les paroles d'Alexion de la veille et prit la parole.
« Alexion a pourtant clairement dit que tu allais... »
« Hem, mon Seigneur, ce n'est pas vraiment le sujet, n'est-ce pas ? »
Malheureusement, il fut immédiatement interrompu.
« ... Pas le sujet, hein ? »
« Les résultats sont déjà là, non ? »
« Je pense aussi, mon frère. »
« Moi aussi, mon Seigneur ! »
« Hem, pareil pour moi, Chef. »
« C'est exact, parrain. »
En commençant par Yutia, les autres enchaînèrent les uns après les autres, comme s'ils avaient répété la scène.
Alon resta sans voix un instant.
... Il aurait pourtant juré qu'ils n'étaient pas en si bons termes.
En jetant un coup d'œil à Evan, il vit que son visage exprimait encore plus de confusion, comme s'il comprenait encore moins la situation qu'Alon lui-même.
« ... Très bien, passons à la suite. »
Il n'y avait rien à faire.
Comment ces personnes avaient reçu des lettres et réussi à passer les entretiens — il n'avait d'autre choix que de mettre cette question de côté pour le moment.
Ce n'était pas que sa curiosité s'était envolée, ou qu'il s'en fichait.
Il avait simplement l'intuition qu'il n'obtiendrait aucune réponse satisfaisante, même en insistant.
« Je demanderai à Alexion plus tard. »
Alon poussa un léger soupir et s'adressa aux personnes présentes.
« Je suis sûr que vous le savez déjà, mais la raison pour laquelle je vous ai convoqués ici concerne la sélection du partenaire. »
Il parcourut du regard les têtes qui hochaient et demanda, au cas où.
« Quelqu'un souhaite-t-il se retirer de la candidature dès maintenant ? »
Il se demandait si quelqu'un avait été contraint de passer l'entretien.
Mais la seule réponse fut un silence complet, pas même un souffle déplacé.
Non — au contraire, leurs yeux semblaient brûler d'une étrange détermination.
Alon se tut inconsciemment.
Pourquoi étaient-ils tous si obsédés par l'idée de devenir partenaire ?
C'était troublant, mais en même temps, un peu gratifiant.
Dire qu'ils désiraient ce poste à ce point.
Bien sûr, peu d'entre eux comprenaient réellement ce que signifiait être un partenaire lorsqu'ils s'étaient présentés à l'entretien.
Néanmoins, la gratitude étant ce qu'elle était, il s'éclaircit la gorge inutilement.
« Puisque vous avez toutes postulé, il me serait difficile de choisir l'une d'entre vous moi-même. »
C'était la vérité.
Peu importe la manière dont il s'y prendrait.
Celle qui ne serait pas choisie pourrait nourrir du ressentiment.
Et Alon ne voulait pas que ces personnes ressentent cela.
C'est pourquoi...
« Nous allons donc procéder à un vote. »
Alon abattit sa carte maîtresse.
« Un vote ? »
« Oui. À partir de maintenant, je vous donne environ une heure. Pendant ce temps, vous voterez entre vous. »
C'était, pour faire simple, un vote.
À vrai dire, cela ne changeait pas grand-chose, si ce n'est qu'il se déchargeait du fardeau de devoir choisir quelqu'un personnellement.
Mais il s'est dit que c'était une solution que tout le monde pourrait accepter.
« Un vote, hein... »
« Ça a l'air amusant. »
« Je suis partante ! »
Heureusement.
Les cinq candidates hochèrent la tête sans protester.
« Alors, c'est parti. »
Le vote commença.
Et exactement une heure plus tard.
Les résultats étaient :
Yutia : 1 voix
Rine : 1 voix
Seolrang : 1 voix
Magrina : 1 voix
Ryanga : 1 voix
Historia : 1 voix
Bien qu'il s'agisse d'un vote anonyme, le résultat rendait évident qui avait voté pour qui.
Mais attendez — Historia ne figurait-elle pas sur la liste originale ?
Alon posa son regard sur elle.
Son expression habituelle était vide.
Pourtant, elle fixait son bulletin avec des yeux emplis d'une détermination solennelle.
« Puisqu'il y a égalité, recommençons. »
Voyant la queue d'Historia frétiller, Alon décida de ne pas mentionner qu'elle ne figurait pas sur la liste des candidates et suggéra simplement un nouveau vote.
Une heure passa de plus.
Et puis...
Les résultats :
Yutia – 1 voix
Rine – 1 voix
Seolrang – 1 voix
Magrina – 1 voix
Ryanga – 1 voix
Historia – 1 voix
...
Le résultat fut exactement le même.
Alon hésita un instant, puis déclara :
« Je vous donne deux heures cette fois-ci. Pourquoi ne discuteriez-vous pas entre vous ? »
Sur ces mots,
« Je m'absente pour régler quelques affaires. »
Il quitta la pièce.
***
Un certain temps s'écoula après le départ d'Alon.
Suivant ses instructions, Evan observa la situation en silence.
« Hoo~ si ça continue comme ça, ça ne finira jamais. »
La voix appartenait à Magrina, qui était restée silencieuse jusqu'alors.
« Mmm, c'est vrai. »
« Je suis d'accord. »
« D'accord. »
Tout le monde hocha la tête les uns après les autres.
Magrina ajouta :
« Alors, choisissons quelqu'un pour regrouper nos votes. »
« Qu'est-ce que tu entends par regrouper les votes, Magrina ? »
« Un jeu. Qu'en dites-vous ? »
« ... Un jeu ? »
« Hehh, un jeu... »
Yutia hocha la tête, intéressée.
« Très bien, propose un jeu. »
La discussion avança rapidement.
Le jeu choisi fut le pierre-papier-ciseaux.
Oui, juste un pierre-papier-ciseaux.
Mais ensuite...
« Magrina, viens par ici un instant. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien, tu vois~ »
« Seolrang ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Yutia ? »
« Tu pourrais t'écarter un instant ? »
« Hein ? »
Evan fut témoin de la scène.
Des groupes se formaient ici et là, chuchotant de manière conspiratrice.
... Le pierre-papier-ciseaux n'était-il pas censé être un jeu simple avec des gagnants et des perdants clairs ?
Pourquoi diable avaient-elles besoin de séances de manigances pour un concours aussi simple ?
La pensée venait à peine de se former que...
Chacune d'entre elles arborait une expression grave.
Puis...
« Ugh... »
La force pure de leur mana et de leur pouvoir divin jaillit, submergeant même Evan, qui possédait pourtant la force d'un chevalier moyen.
Il se sentit écrasé par la pression et dut reculer.
Le résultat...
Les votes furent les suivants :
Yutia – 1 voix
Rine – 1 voix
Seolrang – 1 voix
Magrina – 1 voix
Ryanga – 1 voix
Historia – 1 voix
Une nouvelle impasse.
« ... Evan. »
« Oui, mon Seigneur. »
« N'avais-tu pas dit qu'un gagnant avait été désigné ? »
Alon, de retour, semblait perplexe.
En effet, un gagnant avait été désigné.
C'était Yutia.
Evan tourna son regard vers l'avant.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un pierre-papier-ciseaux, Yutia avait joué avec des stratégies rusées et une planification impitoyable.
Elle sourit — ses lèvres se courbant légèrement.
« Hahaha... Vous avez toutes rompu votre promesse. C'est un peu injuste, vous ne trouvez pas ? »
Elle le dit avec un rire.
Mais Magrina répliqua froidement :
« Nous n'avons pas rompu notre promesse. Tu as triché, n'est-ce pas ? »
« Triché ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Depuis le début, tu utilisais ton pouvoir sacré pour lire les muscles de tout le monde, afin de deviner ce qu'elles allaient jouer. »
« C'est quelque chose que tout le monde faisait aussi~ »
« Et tu as joué un peu en retard aussi~ »
« Vous n'avez rien dit sur le moment, n'est-ce pas ? »
« Parce qu'on savait que tu ne l'admettrais pas autrement. »
...
Evan réalisa soudainement — alors la raison pour laquelle elles avaient libéré assez de mana et de pouvoir divin pour pratiquement faire voler la maison en éclats... c'était pour ça ?
Alors qu'il ruminait sur l'absurdité de la situation, Alon fixa à nouveau les bulletins à égalité.
« À ce rythme, nous n'arriverons jamais à une conclusion. Changeons de méthode. »
Il parla calmement.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Captivant toute leur attention, Alon déclara :
« Dans un mois, nous organiserons un vote parmi les citoyens du territoire. »
Il annonça un vote public.
***
Naturellement, tout le monde fut choqué.
« Nous suivrons votre décision, mon Seigneur. »
« Moi aussi. Cela semble juste. »
« ... Si le Chef le dit. »
« Alors c'est ma victoire ! »
« Il y a beaucoup à considérer, mais d'accord. »
Avec Historia hochant la tête en dernier, tout le monde partit, chacun affichant une confiance tranquille, comme s'il était sûr de son propre avantage.
Evan, plongé dans ses pensées, parla doucement.
« ... De cette façon, il y aura certainement un résultat. »
« Exactement. »
« Oui, bien que l'échelle soit devenue un peu plus grande. Mais c'est ainsi que les sélections de partenaires sont parfois effectuées. »
« Vraiment ? »
Bien qu'Alon l'ait proposé pour éviter de devoir choisir quelqu'un lui-même, il craignait secrètement d'être allé trop loin.
Mais en apprenant qu'il y avait des précédents, il se sentit soulagé.
Au moins, ce n'était pas excessif.
Alors qu'Alon hochait la tête pour lui-même, Evan ajouta :
« Ce n'est pas sans précédent. »
« Bon à savoir. »
« Eh bien, ce sont généralement les membres de la royauté qui ont fait cela. »
« ... Quoi ? »
« J'ai entendu dire que la royauté choisissait souvent ses épouses ou époux de cette façon. »
« La royauté ? »
« Oui. Mais et alors ? Ce n'est pas parce que la royauté l'a fait qu'ils sont les seuls à pouvoir le faire. »
« C'est vrai. »
« Ils pourraient penser que nous les copions, mais c'est le pire qui puisse arriver. »
Evan haussa les épaules, et Alon se sentit à nouveau rassuré.
Quelques jours plus tard —
« Marquis. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un groupe de pèlerins en provenance de Rosario est en route. »
« ... ? »
« Oui. Ils disent qu'ils arriveront pour l'achèvement de la nouvelle église. »
« Compris. »
« Ce n'est pas tout. »
« Quoi d'autre ? »
« Des guerriers de la Colonie arrivent également au Marquisat de Palatio. »
« De la Colonie ? Soudainement ? »
« Oui, apparemment pour une sorte d'entraînement. Et vous souvenez-vous de cette guilde commerciale avec laquelle nous avons signé ? Celle dirigée par la Reine Elfe ? Ils arrivent aussi avec une caravane dans un mois. Et en plus de cela... »
Alon comprit instinctivement.
Quelque chose était en train de se passer.
Et puis...
« C'est tout ? »
« Non, mon Seigneur. Cette partie est la plus importante. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous vous souvenez que vous m'aviez dit d'envoyer des invitations aux rois ? »
« ... Un problème est survenu ? »
« Pas un problème. C'est plutôt que... tout s'est déroulé un peu trop facilement. »
« ... C'est-à-dire ? »
« Tous les rois ont accepté votre invitation. Leurs représentants arriveront bientôt. »
« Je vois — attends, quoi ? »
« Ils ont tous accepté votre invitation. »
« ... Pourquoi ? »
« Euh ? Eh bien... me demander ne... »
Evan s'interrompit maladroitement.
Alon se figea de stupeur, tout en comprenant instinctivement.
« Evan, s'ils ont accepté, quand arriveront-ils tous sur la Terre Divine ? »
« Dans environ deux semaines. »
Quelque chose tournait mal.
Terriblement mal.