Chapitre 336
Le « calcul élémentaire », c’était exactement ce que le terme suggérait.
Élémentaire, ni plus, ni moins.
Il aurait été étrange qu’il y ait une signification plus profonde.
Le calcul élémentaire servait principalement à trouver des variables lors de la maintenance d’une magie spécifique ou de la recherche sur des sorts particuliers.
Pour le dire simplement, le calcul élémentaire, c’était du travail de forçat.
Un labeur répétitif qui ne demandait aucune réflexion réelle.
Naturellement, ceux qui y étaient assignés étaient pour la plupart des mages débutants de bas rang, qui se qualifiaient souvent eux-mêmes, avec autodérision, d’« esclaves ».
Et à juste titre, puisque leur routine quotidienne ressemblait à s’y méprendre à celle de véritables esclaves.
Ils se réveillaient et se précipitaient au laboratoire dès le matin pour le calcul élémentaire.
Prenaient leur petit-déjeuner, puis retournaient à leurs calculs.
Déjeunaient, et enchaînaient avec plus de calculs.
Dînaient, et répétaient le cycle.
Prenaient une collation tardive et retournaient à leurs calculs.
À l’aube, ils s’effondraient dans une minuscule chambre de trois pyeong, les cernes sous les yeux, et fermaient les paupières pour quelques heures de sommeil.
Les esclaves, c’était pareil.
Se réveiller et se précipiter aux champs dès le matin pour travailler.
Prendre le petit-déjeuner et retourner aux champs.
Déjeuner et continuer à travailler.
Dîner et continuer à travailler.
Dormir la nuit.
… Hein ?
En y réfléchissant bien, on aurait presque dit que les esclaves avaient une meilleure qualité de vie.
... Quoi qu’il en soit, le fait était que, du point de vue d’Alon —
C’était exactement ce qu’un étudiant diplômé, l’esclave du professeur, ferait.
Mais pourquoi diable cela arrivait-il ?
« Parkline. »
« Le maître de la Tour Rouge. »
« Oui, monsieur. Candidat numéro 32. »
« Je vois. »
Voilà pourquoi les choses avaient pris cette tournure.
Alon tourna lentement son regard vers Evan.
Evan, lui aussi, fixa Alon avec une expression perplexe.
« Tu ne sais pas ? »
« Comment pourrais-je savoir... ? Tu n’as pas fait quelque chose, Marquis ? »
« J’ai pourtant passé toute la journée d’hier alité, non ? »
« Oh, c’est vrai… »
Ils n’eurent même pas besoin de parler.
Rien qu’avec leurs yeux, ils terminèrent la conversation.
Derrière l’expression vide d’Alon, des émotions complexes s’agitaient.
Il n’avait rien fait.
La seule chose qu’il avait faite hier, c’était de s’occuper de la Paresse, puis de s’effondrer à cause des séquelles du Ciel Inversé.
Alors pourquoi, à son insu, était-il en train d’observer des candidats qui s’étaient eux-mêmes attribué des numéros ?
Et qui plus est...
« Oui, j’ai confiance en mes capacités de calcul. »
« C’est vrai ? »
« Vous savez, les sorts de la Tour Rouge sont fondamentalement structurés pour nécessiter du calcul élémentaire en parallèle. La densité de calcul requise est incroyablement élevée. »
Un maître de tour — pas n’importe quel mage — se portait fièrement volontaire pour être un esclave de calcul.
En termes modernes, c’était comme si un professeur de haut niveau disait : « Je suis sûr que je peux être un excellent esclave ! »
Face à cela, Alon ne put que rester là, abasourdi.
Deux heures plus tard, il trouva le coupable derrière tout ça.
« Hum... je crois que c’est ma faute. Je suis désolée... »
Sharan, la maîtresse de la Tour Verte.
C’était elle la responsable.
« Qu’est-ce que tu leur as dit exactement ? »
« Eh bien, je n’ai rien dit de spécial... »
Sharan expliqua alors ce qu’elle avait dit aux autres mages la veille.
Après avoir entendu toute l’histoire, Alon résuma la situation.
« Donc, tout ce que tu as dit, c’est qu’aider avec le calcul élémentaire pourrait soutenir mes recherches magiques ? »
« Oui... mais d’une manière ou d’une autre, ça a fini par devenir tout ça... »
Voyant la culpabilité sur le visage de Sharan, Alon garda le silence.
C’était vrai, elle n’avait rien fait de particulièrement mal.
Mais il n’était pas difficile de comprendre comment la situation avait fait boule de neige.
« C’est probablement à cause de cette magie que je leur ai montrée hier. »
Alon avait déjà fait la démonstration de sa magie à plusieurs reprises.
Mais la magie d’hier avait eu un impact différent sur les mages.
Même Alon s’était dit : « Est-ce que j’ai vraiment fait ça ? »
Le commentaire de Sharan sur l’aide à ses recherches par le biais du calcul avait dû servir de catalyseur.
Comprenant enfin pourquoi les professeurs (mages) devenaient volontairement des esclaves (étudiants diplômés), Alon se gratta la tête.
« Qu’est-ce que je devrais faire... »
Bien sûr, avoir plus de mages était une bonne chose.
La lenteur des progrès dans l’interprétation magique avait toujours découlé du goulot d’étranglement que représentait le calcul élémentaire.
Mais s’il devait faire venir un grand nombre de mages ?
La vitesse s’améliorerait radicalement.
Même ainsi, Alon hésitait pour plusieurs raisons.
Premièrement, les mages voulaient aider aux recherches d’Alon principalement pour pouvoir étudier sa magie.
Mais malheureusement —
Peu importe à quel point la génération actuelle de mages l’étudiait, ils ne seraient pas capables d’utiliser sa magie.
Ce qui signifiait que le seul à bénéficier de cet arrangement serait Alon.
Certes, ils se portaient volontaires pour être des esclaves, mais Sharan et quelques autres connaissaient déjà la vérité.
À long terme, la relation pourrait se détériorer.
Deuxièmement, il avait besoin de la permission d’Heinkel.
C’est Heinkel qui mènerait les recherches avec les mages, pas Alon.
« Hmm~ »
Alors qu’Alon réfléchissait, Penia intervint à ses côtés.
« Est-ce vraiment quelque chose qui mérite de s’inquiéter ? »
« Eh bien, ils n’y gagnent rien. »
« Ne pourrait-on pas simplement leur expliquer cela à l’avance ? »
« Tu n’as pas tort... »
Alon pressa ses doigts contre son front et continua.
« Très bien, faisons comme Penia le suggère. Commençons par les informer correctement. »
« Dois-je demander à Heinkel alors ? »
« Tu peux ? »
« J’ai reçu un cristal de communication la dernière fois. »
« Alors je t’en laisse le soin. »
« Bien sûr. Elle me contactera probablement d’ici ce soir, je lui en parlerai à ce moment-là. »
Penia hocha la tête en guise de réponse.
***
Nuit.
« Eliban. »
« Mm ? »
Eliban, qui contemplait tranquillement la Voie Lactée, se tourna quand Yan l’appela.
« Tu regardes encore les étoiles ? »
« Ouais. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« C’est presque l’heure de la réunion. Tu dois aller récupérer ta récompense, non ? »
À ses mots, Eliban hocha la tête.
Il pensa brièvement à l’objet que le roi Stalian V du Royaume d’Ashtalon avait offert en guise de récompense.
« Compris. Tu veux y aller ? »
« Tu ne viens pas avec moi ? »
« Attends, j’ai besoin de réfléchir. »
C’était une façon subtile de lui dire de partir.
Bien que Yan parût perplexe, elle hocha la tête comme si elle comprenait et disparut.
Une fois qu’il eut confirmé que Yan était partie, Eliban effaça le sourire éclatant de son visage et se tourna à nouveau vers la Voie Lactée.
Et il se remémora le souvenir d’hier.
Plus précisément, juste après que le Marquis Palatio se fut occupé du péché de la Paresse.
La conversation qu’il avait eue avec Radan, qui était venu le trouver.
« Est-ce que tu vas vraiment le faire ? »
« Ouais. »
La conversation n’avait pas été longue.
Non, pour être précis, ce n’était même pas une conversation.
Radan avait posé une question.
Eliban avait répondu.
C’était tout.
Radan n’avait rien demandé de plus.
Et Eliban n’avait rien dit d’autre non plus.
Ils avaient terminé leur interaction avec cet unique échange.
Radan s’était tourné et était allé directement vers Seolrang sans hésitation.
Et Eliban l’avait regardé partir.
La seule chose dont il se souvenait était ce bref échange — mais il était inoubliable.
« Hoo... »
Eliban laissa échapper un soupir.
Il avait la tête en vrac.
Mais ensuite, il secoua légèrement la tête et sourit à nouveau, comme il le faisait toujours.
Son travail n’était pas encore terminé.
Et jusqu’à ce que tout soit fini, il devait continuer à sourire.
Il devait être le sauveur de tout le monde.
Il devait devenir un héros pour tout le monde.
Il devait devenir célèbre.
Il le fallait absolument.
« Eliban ! Je pense que tu devrais venir maintenant ! »
Eliban se tourna vers la voix de Yan.
« Désolé ! J’arrive ! »
Avant qu’il ne s’en rende compte,
Un sourire éclatant et radieux était revenu sur son visage.
***
Soirée.
Alon sortit, n’étant pas encore totalement rétabli.
C’était parce que le roi Stalian V du Royaume d’Ashtalon avait convoqué tous ceux qui étaient impliqués dans l’incident de la Paresse.
Bien sûr, personne ne s’opposait à cette convocation.
C’était sûrement pour discuter des récompenses.
« Quelque chose de similaire à un Artefact abyssal, mais sans effets secondaires... qu’est-ce que ça pourrait être ? »
Avec cela en tête, Alon se souvint de ce qu’Evan lui avait dit plus tôt au sujet de la récompense du roi et se dirigea vers la salle de réunion.
Dès qu’il arriva —
« Ah ! Maître ! »
« Frère ! »
« Salutations, frère. »
Il fut chaleureusement accueilli par Seolrang, Radan et Yuman, comme s’ils l’attendaient.
« Comment va ton corps ? »
« Je vais bien ! »
« Je vais bien aussi, frère. Mais toi ? »
« Ouais, Maître, tu vas bien ? »
Comme il s’était effondré hier et qu’il ne les avait pas vus depuis, Alon hocha rapidement la tête.
« Je vais bien. J’en ai juste un peu trop fait — je n’étais pas blessé. »
« Dieu merci, Maître ! »
« Sérieusement. »
Une fois qu’Alon eut terminé ses salutations, Yuman s’approcha.
« Tu as bien meilleure mine. J’allais te rendre visite plusieurs fois, mais il y avait toujours tellement de monde autour que je ne pouvais pas. »
« Pareil ici ! Des cinglés n’arrêtaient pas de s’attrouper devant ta chambre ! »
« Moi aussi. »
« Ugh... »
Ce n’est qu’après qu’Alon eut déclaré que les entretiens seraient suspendus que les mages finirent par se disperser.
« Ouais, ça... »
Alon se souvint de la scène où ils s’entassaient devant sa chambre.
« Mais Maître, qu’est-ce que tu as fait exactement ? »
« Un entretien involontaire... ? »
« Entretien ? »
Alors qu’il expliquait la situation à Seolrang, perplexe —
De retour à la tour des mages...
[Alors, tu demandes si c’est bon de faire venir plus de mages ?]
[Oui, le Marquis m’a demandé de vérifier avec toi, Mlle Heinkel !]
Heinkel et Penia échangeaient des messages.
[Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment.]
Heinkel hocha la tête comme pour dire que ce n’était pas une mauvaise idée.
Et cela avait du sens — puisqu’elle avait déjà révélé son identité à Celaime et Sharan.
À ce stade, peu importait ce qui arrivait.
« En plus, ça aiderait à accélérer le décodage magique en ce moment. »
Bien sûr, il y avait aussi un frisson légèrement mesquin et secret qui venait du fait de voir Sharan et Celaime la regarder avec admiration — quelque chose qu’une grande mage ne devrait probablement pas apprécier, mais qu’elle appréciait quand même.
[Tu es sûre que c’est bon ?]
[Ouais, c’est bon.]
Heinkel hocha la tête vers Penia.
[Alors, de combien de personnes parle-t-on ?]
[Hmm, juste une seconde~]
« Eh bien, évidemment, ils ne peuvent pas être au niveau d’un maître de tour. Donc peut-être qu’environ 5 à 10 seraient bien. »
Alors qu’Heinkel calculait grossièrement le nombre de mages dont ils auraient besoin —
[5... 5]
[5 personnes ?]
[Environ 58 personnes.]
[58 ?]
[Oui.]
Heinkel fut un peu surprise.
C’était un peu plus que ce à quoi elle s’attendait.
Mais elle haussa rapidement les épaules.
Mieux vaut en avoir trop que pas assez.
Alors, comme elle était sur le point de dire « pas mal~ » —
[Ah, on est à 68 maintenant.]
[...... Soudainement ?]
[Sharan accepte de nouvelles candidatures en temps réel. Donc si j’organise ça maintenant, on en a 74... non, 78...]
[?]
Le nombre commença à augmenter avant même qu’elle ne puisse réagir.
[Hmm, actuellement il y a 111 candidats, mais tu devras les rencontrer toi-même. Je vais aller de l’avant et compiler une liste de 117... non, 128.]
[???]
[Oups — en fait, je vais t’en envoyer 135.]
[?????]
[Ah, on vient d’atteindre 141.]
Alors que le nombre continuait de se multiplier (?) sans fin, Heinkel réalisa — bien qu’elle ne sache pas exactement quoi — que quelque chose se passait vraiment.
[Très bien, on a atteint 150.]
Ouais, quelque chose d’énorme...