Chapitre 328
Désert oriental de la Colonie.
Non loin d'Ashtalon.
« Hoo… »
Eliban fixait distraitement la Voie lactée dans le ciel nocturne.
Il restait parfaitement immobile, sans le moindre mouvement.
Depuis combien de temps était-il ainsi ?
« Que fais-tu, Eliban ? »
Yan s'assit à côté de lui et, enfin, Eliban tourna la tête.
« Je regarde juste le ciel. »
« Tu aimes vraiment le ciel nocturne, n'est-ce pas ? »
« Ça en a l'air ? »
« Tu passes quelques nuits chaque semaine à rester assis seul à le contempler, non ? »
Aux mots de Yan, Eliban fixa silencieusement la Voie lactée avant de répondre.
« On dirait que j'apprécie ça ? »
« Euh… ce n'est pas le cas ? »
« En réalité, je n'aime pas ça tant que ça. »
Yan le regarda avec surprise face à cette réponse.
« Alors pourquoi le regardes-tu autant ? »
Il ne répondit pas à la question de Yan.
Au lieu de cela, il changea de sujet.
« Que font les autres ? »
« Ils se préparent à aller dormir. Tout le monde a déjà dîné. »
« Ah oui ? »
C'était un changement de sujet flagrant de la part d'Eliban.
Mais Yan se contenta de hausser les épaules.
Ce n'était pas la première fois qu'Eliban agissait ainsi, il en avait désormais l'habitude.
Suivant l'exemple d'Eliban, Yan leva lui aussi tranquillement les yeux vers le ciel avant de demander doucement :
« Au fait, Eliban. »
« Quoi ? »
« À propos du Marquis Palatio. Est-ce vraiment une bonne chose ? »
« Tout à coup ? »
demanda Eliban, confus.
Yan hocha la tête.
« Récemment, on parle beaucoup du Marquis Palatio, non ? Comme le fait qu'il ait soudainement établi son propre territoire et ainsi de suite. »
« …Ah, tu parles des rumeurs sur la fondation d'un nouveau royaume ? »
« Oui. Pour l'instant, les rumeurs sont plutôt positives, mais s'il franchit le pas pour devenir roi, cela mènera inévitablement à beaucoup d'effusions de sang. »
Ce que disait Yan n'était que naturel.
Pour que quelqu'un de nouveau accède aux cieux, il fallait toujours des cadavres et du sang — l'histoire l'avait toujours prouvé.
« Et alors ? »
« Je sais que tu apprécies le Marquis, mais cela ne va-t-il pas à l'encontre de la "paix" en laquelle tu crois ? »
« À l'encontre de la "paix"… hein. »
Eliban sembla réfléchir profondément un instant.
« Non. »
« …Quoi ? »
« Au contraire, je pense que c'est une bonne chose. »
Il le dit simplement.
Yan tenta de demander quelque chose, mais avant qu'il ne puisse le faire, Eliban poursuivit.
« Penses-tu que je dis cela parce que j'aime le Marquis Palatio ? »
« …Honnêtement, oui. »
Yan hésita un moment avant de hocher la tête.
Cependant, Eliban sourit et dit :
« Non. »
« …Non ? »
« Oui, j'apprécie le Marquis. Mais plus que par affection… c'est parce que cela s'aligne avec mon objectif. »
« Que le Marquis devienne roi… s'aligne avec ton objectif ? »
demanda Yan, comme s'il ne comprenait pas.
Il savait.
Qu'Eliban appréciait le Marquis Palatio à un point presque étrange.
Mais lorsqu'il s'agissait de son objectif de « paix », Eliban était inébranlable, au point d'en être froid.
Même s'il s'agissait du Marquis Palatio, n'importe qui aurait pensé qu'Eliban ne ferait aucun compromis.
Sa croyance en la « paix » était droite et précise.
Selon le point de vue, elle pouvait même paraître extrêmement moralisatrice.
Au point de sembler presque inhumaine.
C'est pourquoi Yan était si surpris.
Parce qu'il réalisait que ce qu'Eliban disait était vrai.
« Eh bien, je ne m'attends pas à ce que tu comprennes maintenant. »
Voyant l'expression choquée de Yan, Eliban sourit et se leva lentement.
Puis il dit :
« Mais tu comprendras assez vite. Ce que je veux vraiment dire. »
Il murmura des mots difficiles à saisir pleinement.
Finalement, disant qu'il allait dormir, il se dirigea vers le campement.
Yan observa tranquillement le dos d'Eliban pendant un moment.
***
Une semaine et quelques jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée d'Alon à la Tour de la Magie.
Durant cette période, Alon avait beaucoup appris.
S'il devait choisir deux choses importantes.
La première était que, contrairement à avant, il avait appris de Heinkel comment interpréter la magie à plusieurs niveaux un peu plus rapidement.
La seconde était—
[Eh bien ?]
—Il avait terminé l'interprétation de « Trait magique », une magie de 1er rang.
« Waouh… »
« Tu l'as vraiment résolu en seulement une semaine. »
Penia s'exclama avec admiration, et Alon hocha la tête en signe d'accord tandis que Heinkel se contentait de hausser les épaules.
[Eh bien, dire "une semaine" pourrait être trompeur. Vous aviez déjà pas mal travaillé dessus tous les deux, et je n'ai fait que trier et terminer le tout.]
Heinkel parla avec humilité.
Bien sûr, seul le ton était humble — son attitude disait clairement : "Ahem, eh bien, c'est un exploit que seule moi pouvais accomplir."
[D'ailleurs, ce n'est pas encore tout à fait complet, n'est-ce pas ? Vous devez encore trouver les sceaux.]
« Même ainsi, c'était rapide. »
Heinkel n'avait pas tort.
Elle n'était intervenue qu'après qu'Alon et Penia eurent déjà trouvé la plupart des phrases.
Cependant, trouver les sentences exigeait un niveau de difficulté encore plus élevé.
Si cela n'avait dépendu que d'Alon et Penia, cela aurait pris au moins un mois ou deux, et non une simple semaine.
[Hmm, ne me louez pas trop. Cette fois, c'est juste allé plus vite grâce à la nouvelle méthode que j'ai découverte. Les sorts de 2e rang prendront encore beaucoup de temps.]
Evan, qui observait à proximité, demanda :
« Alors, Marquis. Allez-vous en faire la démonstration cette fois aussi ? »
« Une démonstration ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête.
« Même si nous n'avons pas encore trouvé les sceaux, je pense qu'il serait bon d'au moins tenter une démonstration. Mais pourquoi demandes-tu ? »
Evan se gratta la tête un peu maladroitement à cela.
« Eh bien, la dernière fois, vous avez utilisé la magie de "Lumière", et ça a fini comme ça, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai ? »
« Cette fois… je me demande juste ce qui pourrait en sortir. »
« J'étais juste un peu curieux. »
Alon hocha la tête au commentaire ajouté d'Evan.
Jusqu'à ce qu'ils trouvent toutes les phrases et sentences, ils ne pouvaient même pas tenter de démontrer la magie, donc il était curieux aussi.
[Alors, pourquoi ne le ferions-nous pas tout de suite ? Je suis curieuse aussi.]
« Une démonstration de magie ? »
« Je veux voir ça aussi~ »
Aux mots de Heinkel, Celaime et Sharan se redressèrent immédiatement.
Il y a un instant, elles ressemblaient à des zombies, griffonnant sans fin des choses sur du papier, mais maintenant elles étaient revenues à la vie.
Cela ne faisait qu'une semaine, pourtant elles étaient déjà si différentes de l'image digne d'un maître de la tour.
Elles ressemblaient exactement aux étudiants diplômés qu'Alon voyait traîner sur le campus, ce qui le laissa momentanément sans voix.
« Alors allons-y tout de suite. »
Il se dépoussiéra et se leva.
« Nous nous dirigeons vers la salle de démonstration alors ? »
« Je pense qu'il serait préférable de simplement le tester à l'extérieur. »
« Oh, c'est vrai — la salle de démonstration est en construction en ce moment. »
« Ce n'est pas vraiment à cause de la construction… si nous la détruisons encore, vous savez comment c'est. »
À ces mots, Penia hésita un moment avant de parler.
« Vraiment ? Je pense qu'ils préféreraient voir une nouvelle magie même si nous la détruisons. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Oui, chaque fois que je descends parler à la guilde d'information, les gens m'interrogent à ce sujet presque tous les jours. »
Voyant Evan frissonner comme s'il était dégoûté rien qu'à y penser, Alon se déplaça pour démontrer le Trait magique.
***
Région nord du Royaume d'Ashtalon.
« Qu'est-ce que… c'est que ça — »
Filian Merkiliane, qui était venu dans le nord sur ordre du Roi Stalian V pour évaluer la situation, et ses chevaliers fixaient tous, hébétés, la dévastation étendue devant eux dans la plaine.
Non — pouvait-on encore appeler cela une plaine ?
Filian Merkiliane resta figé, incapable de détourner les yeux.
La première chose qui frappa sa vue fut le sol noirci et calciné.
Sur ce sol sombre, ce qui aurait dû être une verdure luxuriante s'était transformé en une plaine cramoisie.
Partout, il n'y avait que des murs brisés et des territoires teintés de rouge, complètement réduits en ruines.
Puis, ses yeux furent attirés par autre chose.
Squelch—squelch—squelch—
Des gens.
Squelch—
Squelch—squelch—
Squelch—
Un son monotone résonnait à leurs oreilles.
C'était simplement le bruit de quelque chose étant poignardé à répétition, dépourvu de toute émotion.
Les chevaliers — et Filian Merkiliane.
Ils savaient d'où venait ce son.
Ils ne pouvaient pas ne pas le savoir.
La source était juste devant leurs yeux.
Ils virent un homme et une femme.
Un homme et une femme portant tous deux des anneaux de même forme à leurs annulaires.
L'homme poignardait l'abdomen déjà déchiré de la femme avec une lame émoussée.
Squelch—
Squelch—squelch—
Squelch—
Ses actions répétitives ne montraient aucune émotion.
Comme si c'était quelque chose qui devait simplement être fait, il poursuivait ses mouvements avec indifférence.
Mais étrangement, des yeux sans vie de l'homme, des larmes de sang coulaient.
Pendant ce temps, la femme, qui était poignardée sans résistance —
Crunch—crack—
Mordait et déchirait le cou de l'homme avec sa bouche.
Comme l'homme, elle pleurait aussi des larmes de sang, mâchant et recrachant sa chair d'une manière engourdie et répétitive.
Ce n'était pas tout.
Quelque part, un enfant tranchait le dos d'un vieil homme.
Ailleurs, des soldats poignardaient sans réfléchir des chevaliers à la gorge.
Plus loin, un enfant dévorait la tête d'une jeune femme.
C'était bizarre.
Si bizarre —
Filian ne pouvait pas correctement comprendre la scène.
Pas plus que les chevaliers.
Leurs yeux transmettaient des informations brutes et directes à leur cerveau, mais leur esprit ne parvenait pas à les traiter.
Curieusement, cela ressemblait à un rêve.
Même si la scène devant eux n'était clairement pas différente d'une représentation de l'enfer.
Filian se demanda pourquoi.
Et peu après, il réalisa.
« Il n'y a pas de son. »
C'est exact — il n'y avait aucun des sons qui auraient dû être là.
Aucun cri qui devrait résonner dans la guerre.
Aucun fracas d'armes.
Aucun cri de personne.
Rien.
Tout ce qui existait ici était le bruit de la chair déchirée.
Cette scène surréaliste dépouilla les chevaliers de tout sens de la réalité.
Finalement, au moment où tout le monde là-bas le réalisa en même temps —
« Uwaaagh !! »
Quelqu'un s'effondra avec un cri fort et commença à vomir sur place.
Les yeux de tous les chevaliers se remplirent simultanément de terreur.
Dans ce chaos, Filian parla doucement.
« Commandant adjoint. »
Son visage était pâle, comme s'il était sur le point de vomir.
Mais le commandant adjoint parvint tant bien que mal à hocher la tête et à répondre.
« Est-ce le bon endroit ? »
« Oui. C'est Trimane. »
Trimane.
Le territoire du Comte Harvest, également connu comme la « mine d'or » du royaume. Une vaste terre où résidaient d'innombrables personnes.
« Ha— »
En entendant le rapport, Filian laissa échapper un rire involontaire.
« Depuis les endroits que Sa Majesté nous a ordonné de vérifier jusqu'ici, combien de villages et de territoires y a-t-il eu au total ? »
« Huit villages et un territoire. »
« Alors eux aussi — »
Le commandant adjoint ne répondit pas.
Il se contenta de le confirmer silencieusement.
Filian baissa le regard.
Même maintenant, comme une ombre rampant derrière le soleil, la zone noire s'étendait lentement.
En observant cela, il se souvint des paroles du roi.
« Filian Merkiliane, puisque trois personnalités puissantes ne sont pas revenues, va confirmer la vérité. Fais-le secrètement sans en parler à personne d'autre. »
Un ordre très direct.
Mais alors que Filian se rappelait cet ordre presque impossible —
« Commandant adjoint. »
« Oui. »
« Tu retourneras immédiatement auprès de Sa Majesté pour rapporter cette situation. Les autres viendront avec moi pour avertir les villages et territoires voisins. »
« Compris. »
« Et assurez-vous de faire un rapport ensemble à Sa Majesté. »
Après un moment de réflexion, Filian prit sa décision.
« Nous ne pouvons plus cacher cela. »
Après avoir dit cela, il commença rapidement à bouger.
Pendant ce temps, l'ombre noire continuait d'étendre sans fin son territoire.
Vraiment, sans fin.
***
« …Dément. »
Evan murmura inconsciemment, puis se couvrit tardivement la bouche.
Il pouvait laisser échapper quelque chose comme ça quand il était seul avec Alon ou avec Penia, mais pas maintenant.
« Fou — »
« C'est tout simplement incroyable. »
Mais comme pour soulager l'embarras d'Evan, même Celaime et Sharan, qui avaient semblé intriguées quelques instants auparavant, crièrent maintenant sous le choc.
« Ceci… est le Trait magique ? »
Même Alon, qui avait lui-même exécuté la magie, semblait sincèrement surpris, son visage montrant une émotion inhabituelle.
[…J'étais surprise la dernière fois aussi, mais c'est incroyable.]
Finalement, Heinkel, qui observait sans rien dire, murmura :
[C'est sans utiliser le sceau, n'est-ce pas ?]
« Oui. »
[Alors, existe-t-il un sceau lié à la concentration ou à la convergence de l'énergie ?]
Heinkel demanda rapidement, comme frappée par une idée.
Après avoir discuté avec elle de diverses choses pendant un moment, Alon finit par dire :
« …Demain, j'essaierai d'expérimenter de cette façon. »
[Pas maintenant ?]
« J'aimerais bien, mais malheureusement, mon mana — »
[Ah —]
Heinkel hocha la tête comme si elle comprenait.
« Est-ce vraiment le Trait magique ? »
« Honnêtement, c'est difficile à croire, mais c'est le cas. »
« Mais n'était-ce pas complètement différent ? Surtout cette fois, il semblait que la puissance pouvait changer radicalement selon la quantité de mana que vous versiez~ »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il aurait une telle polyvalence. »
« Je ressens la même chose. »
« Je suis curieuse de savoir quelle serait sa puissance si vous y entassiez tout votre mana. Jusqu'où cela pourrait-il aller ? »
Sharan, Celaime et Penia partagèrent leurs pensées alors qu'elles descendaient de la tour.
Lorsqu'elles atteignirent le premier étage —
« …? »
Alon sentit quelque chose d'étrange.
Avant qu'ils ne montent, la tour avait été animée et bruyante, mais maintenant l'atmosphère était devenue extrêmement lourde.
Alon jeta un coup d'œil autour de lui et vérifia les visages des mages.
Ils avaient tous l'air soit hébétés, soit sérieux, ou fronçaient les sourcils comme s'ils ne pouvaient pas saisir pleinement la situation.
« Hé — »
« Ah, Maître de la Tour — »
« Que se passe-t-il ? »
Lorsque Celaime demanda, sentant l'ambiance tendue parmi les mages —
« Nous avons reçu un message de la Tour Violette. Il semble que quelque chose de terrible se soit produit à Ashtalon. »
L'un des mages, qui se tenait la tête, répondit finalement.
« …Terrible ? Que voulez-vous dire ? »
« Avez-vous entendu les rumeurs sur Ashtalon auparavant ? »
« Celles sur les monstres qui s'entretuent ? »
« Oui. Récemment, dans la partie nord d'Ashtalon — »
Le mage partagea naturellement ce qu'ils avaient entendu avec le groupe d'Alon.
« Ils disent qu'une zone noire qui rend les gens fous se répand constamment sur la terre. »
Lorsqu'ils eurent fini d'expliquer tout —
« Une zone noire ? »
demanda à nouveau Alon.
« Oui, c'est exact. Une zone qui était auparavant invisible consomme maintenant la surface. »
Alon saisit rapidement la gravité de ce qui se passait à Ashtalon.
Du moins, pour autant qu'il le sache —
« …Le Péché de la Paresse. »
— c'était ce qui arrivait quand il apparaissait.
« Donc, une demande de renforts a été envoyée à tout le Royaume Allié, y compris la Tour. »
Le mage parla lentement, luttant pour terminer sa phrase.
« Il semble que… la démonstration de magie de demain devra être reportée. »
Alon n'eut d'autre choix que de se diriger directement vers Ashtalon.